当殖民地居民在独立战争中处境艰难时，美国第一位外交官发挥了他的魅力，赢得了法国至关重要的支持。
开国元勋们可能对“生命、自由和追求幸福”等启蒙原则抱有理想主义，但他们对一支斗志旺盛、资金不足的殖民*队军**击败富裕强大的大英帝国的可能性非常现实。
为了赢得革命，美国需要盟友，但更重要的是它需要人力、*药弹**和大量资金。
1776年10月，70岁的本杰明·富兰克林——著名的发明家、出版商和大陆会议的元老——就是这样启程前往法国的。虽然法国本身是一个君主制国家，但它是美国支持殖民地从法国的宿敌英国手中争取自由的最大希望。
富兰克林作为美国第一位驻外大使在巴黎度过了接下来的九年。如果没有富兰克林的名人地位、精明的社交能力和亲法情结，美国革命几乎肯定会失败。相反，富兰克林说服法国确保美国的独立。
一位执行秘密任务的名人
富兰克林冒着生命危险接受了去法国的任务。横渡大西洋不仅因为各种正常的原因——暴风雨的海面、船上的疾病、海盗而危险重重，而且富兰克林还是以叛徒的身份航行。就在几个月前，富兰克林签署了《独立宣言》，如果被英国海军抓获，他就会被绞死。
富兰克林在这次艰苦的旅程中幸存下来，这是他第七次横渡大西洋，并作为一个真正的18世纪名人抵达巴黎。
“富兰克林是世界上最有名的美国人，”传记作家史黛西·希夫说。“他是电的发现者，是天才，是牛顿和伽利略的接班人。他也是巴黎最伟大的名人之一;他一走过大街就会引来一群人。”
富兰克林无可置疑的形象——戴着眼镜，戴着皮帽而不是假发，被浮雕在可收藏的糖果盘上，被缝制在衣服上，被雕刻在鼻烟壶和手杖上。
虽然富兰克林本人很有名，但大多数法国人对美国殖民地及其政治一无所知。就连驻法国的外国大使也不知道这位著名的科学家为什么来到巴黎。也许是为了他的健康，或者是为了确保他16岁的孙子威廉·坦普尔·富兰克林接受适当的欧洲教育吗?据希夫报道，葡萄牙大使确信富兰克林的计划是带着他的巨额财富退休到瑞士的一座城堡。
实际上，富兰克林在巴黎只有一个原因——说服法国人在美国押下一笔非常昂贵的赌注。但首先，他必须让所有的政治碎片都到位。或者更准确地说，富兰克林必须使用他所有独特的才能来确保它们到位。
以虚张声势的方式达成联盟
在巴黎的头18个月里，富兰克林处境艰难。大陆军遭受了一连串的失败，根本不清楚美国人是否有战斗的机会。凡尔赛宫默默支持革命，但法国王室不能冒险选错了人，陷入另一场与英国的失败战争。
于是，富兰克林做了一件令他年轻的美国同事们非常沮丧的事——他玩等待游戏。如今，富兰克林已经70多岁了，没有什么需要证明的，也不急于证明。富兰克林没有去敲法国外交部长维尔热纳伯爵的门，而是与有影响力的贵族一起参加沙龙，并参与了一场非常法国的聚会。
“富兰克林一直都是一位心理学大师，”希夫说。“他很容易读懂人和文化。他很快就掌握了一种法国艺术，那就是在看起来成就不大的情况下成就很多。”
富兰克林也是一个自信的虚张声势者。他坚持认为华盛顿指挥的*队军**有8万人，而实际上只有1.4万人。富兰克林对英国的每一次胜利都一笑置之，坚持认为乔治三世正中美国人的下怀。爱国者拥有更强大的火力，更凶猛的战士，最重要的是，他们对自由有着不可抑制的渴望。英国人需要20万人的*队军**才能打败他们。
当然，这些都不是真的。美国人在每一场战斗中都处于危险的物资短缺和*器武**不足的状态。私下里，富兰克林深感焦虑。一年来，富兰克林几乎没有收到国会的任何消息，这让他担心会发生最坏的情况。
然后，在1777年12月4日，一位美国信使带着两条消息来到富兰克林的庄园。首先是坏消息:英国人占领了美国首都费城，华盛顿的*队军**撤退到福吉谷的冬令营。但也有好消息——甚至是极好的消息!10月，美军在萨拉托加战役中大败英军，俘虏了约翰·伯戈因将军和他的部下。(美国方面的英雄是本尼迪克特·阿诺德将军。)
富兰克林不需要再虚张声势了。凡尔赛对萨拉托加战役的决定性胜利印象深刻，法国于1778年2月6日与美国签署了联盟条约。
一个非常忙碌的美国人在巴黎
作为美国驻法国的首席大使，富兰克林忙得不可开交。他的主要职责是从维尔热纳伯爵那里募集资金、*器武**、制服、*药弹**和其他重要物资，这本身就是一项全职工作。
有一次，富兰克林收到了一份38页的购物清单，它包括一艘护卫舰、一艘战列舰、4.9万套军服，以及勺子、小号、油漆和顶针。这份名单让富兰克林哑口无言。
最重要的是，富兰克林位于巴黎郊外帕西村的家不断受到游客的轰炸，每个人都想与这位著名的美国大使见面。
根据法国的习俗，富兰克林总是为客人留出时间——不管客人是否被邀请。其中一些是法国实业家，他们希望向美国*队军**出售鞋子、毯子和啤酒。其他人则渴望入伍和战斗(如果美国免费土地的传言是真的)。发明家们想听听富兰克林对他们新式*药炸**或“防火木材”的想法的意见，而每个在法国遭遇不幸的美国人都需要富兰克林安排他们免费回家。
为了在不冒犯法国社会情感的情况下满足所有这些要求，富兰克林过着一种双重生活。在外人看来，他是典型的有教养的法国绅士，是那种约会迟到得体、用葡萄酒迎接不速之客、从容交谈的人。但私下里，富兰克林每天工作14个小时，经常半夜醒来完成成堆的文书工作。
富兰克林非常善于让艰苦的工作看起来很容易，他甚至欺骗了他的美国同事，让他们认为他更感兴趣的是与法国寡妇*情调**，而不是为革命工作。没有人比约翰·亚当斯更误解和憎恨富兰克林的策略。
亚当斯和富兰克林，亦敌亦友
约翰·亚当斯于1778年抵达法国，接替因欺诈被解雇的美国大使塞拉斯·迪恩。亚当斯是一位杰出的作家和政治哲学家，但他直率、直言不讳的举止与法国宫廷礼仪相冲突。亚当斯的出现非但没有减轻富兰克林在巴黎的负担，反而成了障碍。
在家信中，亚当斯对富兰克林怨声载道——从这位老政治家蹩脚的法语到这位著名的发明家无论走到哪里都像“歌剧女郎”一样受到欢迎。
作为驻外大使，亚当斯和富兰克林在风格和个性上截然不同。亚当斯拒绝承认美国欠法国的债，并向凡尔赛宫发出紧急最后通牒，要求提供更多物资和军事支持。相比之下，富兰克林则是讨好和耐心的——总是小心翼翼地向美国的恩人提出需求，而不是要求。
到战争结束时，亚当斯和富兰克林仍然非常不喜欢对方，亚当斯对富兰克林的看法从未改善。
富兰克林回国
没有法国，美国不可能赢得独立战争。希夫估计，法国物资和人力的总价值大约相当于今天的200亿美元。这足以使路易十六的政府破产，这是导致法国大革命的恶化因素之一。
当英国人在约克镇投降时，他们面对的是法军和美军几乎各占一半的部队，这些部队的衣食都由法国提供，并由法国海军提供保护。
本杰明·富兰克林是法国向美国人敞开金库的原因。简单地说，法国人喜欢他，信任他。
富兰克林最后一次穿越大西洋，回到一个他几乎认不出的费城时，他已经快80岁了。在他在国外工作的九年里，美国发生了巨大的变化，其中包括新一代的政治家。富兰克林曾希望像其他人一样，为他艰难的使命获得一些补偿，但国会不想纠缠于美国欠法国的债务。
在法国的任务毫无疑问是富兰克林一生中最费力的任务。国会从未要求清算账目、给予奖励，甚至连一句感谢的话都没有。