三国时期，魏国司马懿进攻蜀国，只会纸上谈兵的马谡失守战略要地——街亭，司马懿乘势引大军直逼西城。
诸葛亮身边没有大将，无兵迎敌，身处险境的他传令大开城门，独自领着两个小书童，带上一把琴，在城楼上燃香弹琴。
司马懿兵临城下，见了这种气势，疑惑不已，怀疑有埋伏，不敢进攻而退兵。
这是《三国演义》中著名的“空城计”的故事。其实，在两千五百多年前，越王勾践也在萧山唱过一出“空城计”，要早于诸葛亮七百年。
湘湖的城山，海拔只有一百二十八米，看似无有雄浑巍峨之势，然而那熟悉的风景之中，却蕴藏着一段丰富而瑰丽的历史。这座山素有“周朝胜迹，越代名山”之称，山上有越王勾践屯兵抗吴的军事要塞，据说“馈鱼退敌”的故事就是发生在这里。
春秋时期，吴越两国同处于东南沿海，他们是邻居，在民族渊源、生活习性、生态资源方面也非常接近。然而，这两个邻居的关系却不太好，吴国大夫伍子胥曾对吴王夫差说，吴越“接地邻境，道径通达，仇雠敌战之邦”“非吴有越，越必有吴”，吴越两国是仇敌，不是吴国占有越国，就是越国控制吴国。而越国的大夫范蠡也有类似的说法：“吴越二邦，同气共俗，地户之位，非吴则越”，说越国一定会成为吴国的祸患，两国难以相处为邻居。如此，吴越两国，可谓不共戴天了。
这样，吴越之间一直存在矛盾摩擦，战争不断，相互攻伐，常常是各有胜负。
有一次，两国交战，越军战败。越军一路溃败，一直退到古湘湖一带。而吴军一路追杀，紧追不放。越军无路可退，最后，勾践带着三千残兵钻进山间丛林，上了城山。
数万吴军追到了城山脚下，夫差一声令下，吴军乘着士气旺盛，一鼓作气，蜂拥而上。
然而，城山虽然不高，但是山势陡峭，易守难攻，上山只有一条曲曲弯弯的小道，真是“一夫当关，万夫莫开”。越人骁勇有血性，以不怕死著称，凭借地势险要，城池坚固，已经退无可退的越军拼死抵抗。
一时间，城山密林深处杀声四起，箭矢横飞。吴军虽然人多势众，愣是使不上劲，每往上推进几步，都要付出惨重的代价。夫差皱皱眉头想，既然攻不上去，那么就先包围起来，时间一长，山上的越军就算没有饿死，也得渴死了。
于是，吴军就在山下安营扎寨，把城山围得个水泄不通，准备把越军困死在山上。
然而，日子一天天地过去，吴军围困了很长时间，却不见越军动静。越军既没有想办法突围，也没有下山来投降。夫差便派出使者上山劝降，并带上两条鱼干作为礼物。
山上的越军被围有些日子了，已经粮尽水缺。勾践佩着越王剑，登高远望，四顾萧然。突然有士兵来报告，说吴军使者上山来了！勾践眉头一紧，唤来大夫范蠡，商议一番，赶紧作了布置。
越军安排了一些士兵，拿起工具去加固城池，看上去干得热火朝天；又派一些士兵进行操练，虽然一个个衣甲破旧，但练得精神抖擞；还让人骑着仅剩的几匹瘦马，沿着城墙来回奔跑，弄得尘土飞扬，好像这里还有千军万马一般；又让那些卧床不起的伤员也喊喊口号，显得声势很大。于是，城山上马蹄声夹杂着呼喊声，一派忙碌操练、斗志昂扬的景象。
勾践带着范蠡昂然接见吴军使者。看到两条鱼干，不用使者多说，勾践也明白意思。萧山当地有一句俗话叫作“咸鱼翻身”，是比喻处于困境中的人出现转机，其实死鱼又怎么能翻身？夫差自然是告诉他越军缺粮绝水，“咸鱼不得翻身”了，不如早日投降吧。投降自然是不可能的，勾践收下了鱼干，吩咐范蠡也准备礼物回送给夫差。
足智多谋的范蠡帮助勾践运筹谋划，征伐多年，依靠自己的智谋和越军的勇猛，一次次都脱离了险境。然而这一回越军被困还能不能化险为夷，真是前景渺茫。吴军使者上山劝降之际，范蠡特意安排了士兵操练，是让夫差认为越军还不能轻易被打败，这样可以拖延吴军进攻时间。
现在山上吃的都没了，拿什么送？幸好夫差送的也不是什么厚礼，不过是咸鱼两条，礼物不重，寓意倒是非常明白恰当。范蠡看着鱼干，眼睛一亮，连日来皱着的眉头竟然一展，山上也有鱼啊！当年范蠡带领士兵在修筑要塞时，有意挖井贮水，用来饮用，也洗刷战马，还放养了一些鲤鱼。这段时间要塞储备的粮食早已吃完，洗马池里养的鱼也早就开始吃了，幸好还留了几条鱼，正好可以拿它作回礼。范蠡脑子里石火电光般地一闪，机会来了！
夫差送勾践两条咸鱼吃吃，勾践就回送两条活鱼请夫差品尝。以鱼换鱼，礼物轻重相当，更重要的是，意思也能不说自明。刚才安排士兵操练，目的是显示越军还很强盛，蒙过了吴军使者，现在再用鱼蒙！蒙上加蒙，或许能成功迷惑夫差，更能让夫差觉得越军不可战胜。如此或有转机，越军安危正寄托在鱼上了！
范蠡悄悄与大王耳语了几句，勾践听了眼睛一亮，连连点头。
于是，范蠡就令人去洗马池捉来两条鲤鱼，客客气气地让使者带回，并让使者向吴王转告越王的谢意：“多谢吴王美意，我军粮草绰绰有余。”
看着勾践回赠的两条活蹦乱跳的鲤鱼，坐等使者好消息的夫差沉下脸，本以为越军已经是奄奄一息，苟延残喘，没想到，居然还有力气操练兵马，还在加固城池，越军那是要死战到底了！更奇的是，山上竟然还有水有鱼，粮草还很充足，看来不是短时期能够攻得下来的。
而吴军远道而来，补给线也拉得很长，如果这么长期僵持下去，自己的粮草也难以维持，越军既然鱼虾满池，那么越军没饿死，只怕吴军倒要先饿死了！况且劳师远袭，长时间的战争让吴军将士们也都疲乏了，思念起了家乡，军心已经有些涣散。一下子灭不了越国，其他的诸侯国也会来干涉，甚至会趁机来侵扰。长期在外面征战，不知道国内情况怎么样，也不放心。吴军深入敌国，孤军围山，时间一长，越国各地援兵就会赶到。
那么这样僵持下去已经没有意义！夫差不禁皱起了眉头，越军难坚持，我吴军也耗不起啊！夫差沉思良久，叹息一声：“城山虽小，居然有鲜鱼，正如越地贫乏，但能生生不息！越国难灭啊！”无奈之下，只得下令退兵。
于是，范蠡计策成功，越军得以解围。
这就是馈鱼退敌的故事，史书记载：“吴王伐越，次查浦。越立城以守查。吴筑城于浦东，以守越。以越在山绝水，乃赠之以盐。越山顶有井，深不可测，广二丈余，中多鱼。乃取鲤一双以报吴，吴知城中有水，遂解军而去。”
这场战役，夫差的两条咸鱼劝降没有成功，勾践的两条鲤鱼倒劝退了吴军。洗马池里的两条鱼挽救了数千越军将士，挽救了越国，这两条鱼的功劳大了。
兵马未动，粮草先行。当战事进入相持阶段，谁有足够的粮草，谁就能坚持到最后，粮食是取得胜利的重要物质条件之一。所以，自古以来，交战双方都十分重视粮食供应，千方百计地保护自己的粮草和破坏敌方的粮草。历史上有很多粮草被烧导致战败的战争事例，也有许多运用计谋装作粮食充足而成功退敌的故事。越军送了两条鱼就把吴军给退了，就是装作粮食充足而成功退敌的一个成功案例，其实就是唱了一出“空城计”。这与神机妙算诸葛亮的“空城计”原理很相吻合，但是诸葛亮的“空城计”已经是七百多年以后的事情了。
当然，“空城计”与馈鱼退敌之计是原理相同，操作刚好相反了。“空城计”是在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示人以不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军。而馈鱼退敌之计则相反，是缺乏兵备而造出兵备充足的假象，造成敌方错觉，从而让敌军退去。
馈鱼退敌的“空城计”，体现了越人的智慧，临危不乱，智退强敌！
这次勾践成功脱险，其实凭借的不是所谓的粮草，也不是什么计策，而是一种不屈服的意志。夫差劝降不成，自己反被劝退。两条鱼骗过了夫差，让夫差错失灭越良机。更重要的是夫差没有读懂勾践，没有认清勾践的这种不屈服，也为夫差后来的*国亡**埋下了伏笔。因为后来越军又一次战败，勾践投降了，夫差在伍子胥极力劝说杀勾践的情况下，还相信勾践真的是臣服了，没有杀掉勾践，于是，后来的后来，才又有了勾践卧薪尝胆，继而灭掉吴国的故事。
勾践在这一带屯兵拒吴、卧薪尝胆，这里历来被视为凭吊先贤、立志抗敌的缅怀之地。
千百年来，很多文人墨客登临城山，写下诗文，连诗仙李白估计也到过，他的《送友人寻越中山水》一诗写道：“东海横秦望，西陵绕越台。湖清霜镜晓，涛白雪山来。”诗文写得气势磅礴，在城山上看，“西陵”环绕着“越台”，东侧是水清如镜的古湘湖，往西看是滔滔钱塘江潮水如雪山压来。
明朝中书舍人、礼部郎中萧山人孙学思，家就住城山边上，他的《越王城吊古》一诗：“越峤迢迢旧有城，越王曾此驻行兵，当年霸气全消歇，此日龛灯复更明。敌国谩论尝胆事，野台还著卧薪名。至今月黑千峰夜，似有排空战马声”，写越军退敌以及卧薪尝胆故事，又是“野台”又是“月黑千峰夜”，还“霸气全消歇”，似有万里长城今犹在，不见当年秦始皇的意味。
清代萧山人沈堡《湘湖竹枝词》之一首写道：“越王台下草萋萋，越王台上鹧鸪啼。啼尽江山多少恨，游人还唱浣纱溪”，芳草萋萋，江山遗恨，一副苍凉之感。
历代很多文人墨客在这里凭吊古迹，留下了很多诗文，“城山怀古”也成为古代“湘湖八景”之一。
两千多年过去了，青山依旧，漫步越王城山，仿佛仍能触摸到当年的那段历史烟云。