1902 年，明尼苏达州当地几个投资人购买了一座矿山，以为它蕴藏着非常贵重的硬质矿物刚玉，这种玉可以用来做高级的磨料。可是该矿只含有低品位的矿石原料。失望的投资人得出的结论是：保本的唯一方法就是发现高价值的其他产品。1979 ~1986年，担任3M公司CEO的卢·莱尔这样说：“销售员挨家挨户地敲门，却绕过采购人员的办公室，径直走到后面的工厂和伙计们交谈，看看有什么东西是人们需要但是没人做的。”
结果，一家公司因此诞生了。在这里，无论是销售人员还是技术人员，都是解决实际问题的好手。
在发展初期，公司3M公司：一家因为错误决策而诞生的典型的自下而上管理的公司内部似乎就已经确立了自下而上式的管理方式。第三任 CEO 威廉·麦克奈特这样描述在成长期是如何管理 3M公司的:“随着公司业务的发展，我们越来越需要对管理职位上的那些人授权，并鼓励员工承担责任，发挥自己的能动性。这需要相当大的容忍度。被授予权力和责任的人，如果他们是好员工，就会有自己的想法并希望以自己的方式工作。在我看来，这些是我们想要的员工所具备的特质，只要他们的方式符合我们的商业政策和一般的运营模式，就应该得到鼓励。犯错误在所难免，但是如果员工本身是不错的人选，我认为从长远的角度来看，他所犯的错误并不算严重，尤其是与独断专行的管理层教导手下员工必须如何工作所犯的错误相比。如果管理层不能容忍员工犯错误，只是一味地破坏性指责员工，我认为这会扼杀员工的主动性，而实质上，如果我们想要持续成长，就必须拥有多具有主动性的员工。”
1.迪克·德鲁
在迪克·德鲁销售砂纸的时候，他注意到汽车行业的客户为双色汽车喷漆时所遇到的困难。一天，他答应油漆工要研制出一种可以解决他们问题的胶带。因为德鲁和 3M 公司之前从来没有做过胶带，早期的尝试都以失败而告终。在接二连三的失败后，总裁麦克奈特害怕这会毁了3M 公司在汽车行业客户中的声誉，他就告诉德鲁的上司将德鲁从胶带项目调走，回到砂纸的工作岗位上。
德鲁被分配的新工作，是研究砂纸用的柔性美纹纸 。因为他满脑子都是要解决为双色车喷漆的问题，于是他产生了在美纹纸背涂敷黏合剂的想法。就当德鲁在实验室中试验自己的想法时，他撞见了麦克奈特，麦克奈特问他是否知道公司已经命令他停止胶带研究，重返砂纸的工作岗位。德鲁说他知道，但坚信自己的想法是可行的，它将给他的客户带来帮助。麦克奈特允许他继续进行胶带的研究，在经过数百次的失败之后，美纹纸背的胶带终于研制成功了。3M 公司的第一个胶带产品遮蔽胶带从此问世。5 年之后，德鲁又发明出了透明胶带。
2.阿特·福莱
当福莱在教堂合唱队唱歌的时候，他注意到插入书中标记选定圣歌的小纸片会掉出来。他决定发明一个可以黏到书页上，但撕下时又不会损坏书的标签。他利用公司中心研究实验室斯宾塞·席尔瓦4年前发明的可剥离黏合剂，自制了几种自贴纸原型。
感觉到这个市场可以不仅仅为赞美诗做标签，福莱在获得可以使用试验工厂的许可后，开始彻夜工作，开发在纸张上涂敷席尔瓦黏合剂的工艺。当他得知自己设计的机器可能要花 6个月的时间制造，并且需要一笔费用时，他单枪匹马地在自己的地下室连夜做了一个粗略的版本，并在第二天早晨把它带到了工作地点。这个机器竟然可以工作。但是，市场人员对潜在客户做了一些调查，他们认为这种黏合不牢固的贴纸没有市场需求。福莱说:“即使我感到市场对这种产品会有需求，但是我不知道如何用语言来解释它。就算是我找到词语来解释，也没人会懂....”相反地，福菜在3M公司内部分发了一些样品，请大家试用。接下来的事情就是我们所知道的历史了，“便利贴”轰动一时，这都要归功于阿特·福莱满怀激情和坚忍执着的创业精神。
这些故事在 3M 公司内部无数次地被传颂。3M 公司十分珍视这些故事并让它们生生不息。每个故事里都有一位英雄，都会呈现一段传奇。虽然每个故事的寓意不同，但它们有一个共同的主题贯穿其中:“直由地追寻你的梦想”。即便你会遭受来自上司的反对或干预，也要追寻自己的梦想。无论你的初心要多久才能在市场上实现，也要追寻自己的梦想。即便你需要利用非正规的渠道，也要追寻自己的梦想。即使你会遭遇失败，也要追寻自己的梦想。
在 3M 公司，研究人员可以将多达15%的上班时间花在追求自己的梦想上。这个“15% 规则”(15percent rule)意味着，研究人员每周大约有一天的时间可以自由地做他们想做的任何事。3M 公司还允许那些追求梦想的人使用公司的资源。阿特·福莱就充分地利用了这一便利条件，利用放在实验室里斯宾塞·席尔瓦的黏合剂，自制了一些自黏的赞美诗标签。15percent rule后还被google公司借鉴，随即Google成长为一家伟大的公司。
3.高层管理人员作为导师
在3M 公司里，高层管理者的作用就像导师，教练和辅助者。他们在那里慧眼识珠，发现那些热情、执着之人，并授权他们跟着直觉走。他们在那里保护下属免受过早的于预，而当时机成熟时就让下属一飞冲天。在3M公司内部，经常用以下说法来描述高级主管们的角色:“船长咬住舌头直到它流血。”这是海军的一句口头禅，说的是当船长看着下级军官第一次带着一艘大船停靠码头时所必须表现出来的耐心。卢.菜尔解释说:“船长咬住舌头直到它流血”的意思是，一旦辅助者押注了某人，他就不会公然反对这个人所代表的项目。辅助者需要具备的品质是信任、耐心和远见，这样才能分辨出一次性失败和致命失败之间的差别。
作为一家将错就错成立的公司，3M 公司一直把失败作为运营企业的平常事情来看待，引以为豪。莱尔承认在他的高层管理者同事中，每一位都支持过一些失败者。另外，现任 CEO 德西·德西蒙承认自己曾经犯过错误，就是最开始他反对，后来结果却是一个非常成功的产品。
4.对新产品想法的痴迷
在3M公司内部，很少有事情被视为是神圣不可侵犯的，但提出新产品的想法正是其中之一。当管理层不断鼓励员工提出新产品的想法时，每个员工都有自由追求自己梦想的权利。在3M 公司内部甚至有一个可以作为为准则的戒律——“第11条戒律”(eleventh commandment)。它宣称:“不要扼杀新产品的点子。”如果有人想阻止一个旨在开发新产品的项目，那么举证的重担就落在想阻止项目的人的身上，而不是提出他的人，3M公司的一位员工说:“当你将证明一个点子好的重担转换到要证明这个点子不好时，在改变崇尚创业精神的企业环境方面，你的贡献实在太大。”
从形式上讲，3M的每个事业部都必须遵守公司的要求，即至少25%的销售额必须来自5 年之前就不存在的产品。这个要求是 3M 公司独有的并成为公司财务结构背后的积极推动力。它还促使每个事业部的管理者开发新产品，尤其是高层的薪酬还与来自新产品的销售比例挂钩。按德西蒙的说法，近年来这一百分比在全公司范围内已经超过 30%。这种要求在公司内部推动了“15% 规则”和“第 11条戒律”，并且鼓励了与公司外部的客户和用户之间的密切接触。为了促进新产品的开发，3M公司几乎为任何想法提供资助，并且任何人都可以使用试点测试设施。
本文作者：邓玉金 培训师 人力资源畅销书作者
