嘉峪关，这个名字我很早就知道了，大概从记事开始吧。我小的时候，父亲在外地工作，记得父亲的信都来自一个奇怪的地址：兰州市508信箱，但他不在兰州工作，而在酒泉和嘉峪关之间的四零四厂工作。后来，爸爸才告诉我那是一个保密单位，和“核”有关的。他经常往返于四零四厂——地窝铺——嘉峪关之间，所以“嘉峪关”这个名字早就在我心里扎下了根。
有时候，我在想，人的命运是不是早就注定的，我们祖孙三代都有向西的经历，我爷爷是为了还债而顶替别人当兵——是国民*党**的兵，一直走到*疆新**的鄯善，然后利用一次机会，逃跑回家乡。我父亲是当兵后转业到建在“河西走廊”的四零四厂当工人的。我大学毕业之时，正是家里最困难的时候，为了给家里多挣一点钱，我也毅然决然地西出阳关，来到*疆新**哈密工作。
不管是我爷爷还是我父亲，都对我描绘过嘉峪关那个城市，我也一次次地坐火车经过这个城市，从飞驰的窗口看到过雄关的英姿，都是一瞬间的，细细算来，来*疆新**工作近十五年，过嘉峪关也不下三十余次，但就是没有近距离身临其境，因此被其浸润出的神往之情萦绕于心。前年，我们一家旅游到了山海关，跟儿子说万里长城的那一头是嘉峪关，那也是爷爷工作过的地方，儿子很向往，说我们为什么不去那里看看呢？是啊，为什不呢，今年夏天，我们父子二人驱车从哈密出发，对河西走廊来了一次穿越，穿越的首站就是嘉峪关，为了满足儿子的也是我的愿望。
我非常佩服古人的智慧和创造，比如说中国古代木质建筑的榫卯结构，不仅美观，而且坚固结实。当我踏上嘉峪关城楼以后，这种感觉尤其强烈。一座城市的选址必然要考虑很多因素，有的要考虑自然因素，如地形、气候、水源等，从现在的世界城市分布图上，可以看到世界近70%的城市分布在中低纬度的近海平原和三角洲地区。城市最早设计者主要是考虑在这里建设城市，特别适合人的生存；而有的则是由于条件好，人们自发地在这里聚集，如交换货物，而成为城市；有的要考虑社会经济因素，如自然资源、交通运输、政治因素、宗教因素以及军事因素。因资源而兴起的城市很多，国外的如南非伯明翰因金矿开采，国内如白云鄂博因*土稀**、克拉玛依因石油而兴起，交通如宝鸡、株洲为交通枢纽而发达，政治如西安、缅甸的内比都等，宗教如麦加、如拉萨等。嘉峪关是如何建起来的呢？我想选址这座城市的人肯定是一个非常了不起的人，我非常欣赏具有原创精神的人，或者说是“白手起家”的人，为什么我非常佩服他——冯胜，建造嘉峪关的这个将军呢？其实就凭一点——到今天科技如此发达的今天，通往*疆新**的国道G30线和亚欧第二大陆桥兰新线紧挨着这座古老的城池经过，我甚至想，如果不是出于保护这座城池的完整性的考虑，这些交通干线穿城而过的可能性是极大的。站在嘉峪关城楼上，我想深入了解其建城历史的好奇心越发强烈！其实相对于历史来讲我更喜欢自然的东西，历史太厚重太复杂，线索太多，理清起来比较困难，所以我在行摄“江湖”之时，主要用眼，很少用脑。而这次嘉峪关的城址的选择却深深吸引了我，因为嘉峪关选择在此有很多超出常人的智慧或者说难以让常人理解的地方。
首先，作为军事防御城池，一般都建在地势险要的咽喉之地，要的就是“一夫当关，万夫莫开”的效果，就说同样是万里长城的一部分，山海关连山入海，居庸关两山夹峙，谷内仅有一道路通过，它们才具备易守难攻的条件，嘉峪关南距离祁连山、北距马鬃山都有至少20千米远，怎么达到易守难攻呢？而且嘉峪关修建在平坦广阔的戈壁荒漠上，无险可凭，也无隘可守，修建这座城池的初衷到底是什么？疑问越来越多，始终萦绕在脑海，持续近半年之久，直至写就此文，思路似乎才逐渐清晰起来。嘉峪关作为一个军事要塞，如此选址如果放在我国东部地区或者是自然条件较好，人口稠密的地方，是断然不可行的，而建在此处，即非完美，但也具备关隘百分之九十的功能，此为何因？还是因为地理位置。嘉峪关所处位置，包括整个河西走廊，为干旱干旱气候区，戈壁沙漠是这里标志性景观，若非西南祁连山的冰雪融水对这方土地的滋养，这里便是不毛之地，正因为有了祁连山，这里才有了一片片绿洲，相对于地带性中的非地带性，绿洲所占面积仅占戈壁沙漠十之一二，所以绿洲就是草原游牧民族和中原农耕民族必争之地。嘉峪关虽没有与两山连接，但其选址也是费了冯胜将军一番苦心的，而且很科学，“祁连山雄峙于南，马鬃山耸立于北，西接群山大漠，东连平畴绿野，依山靠水，地势险要。”我国古代边防威胁主要来自北方，海防威胁则是近代的事，水和食物是西北用兵打仗的决定因素，冯胜将军深知这一点，所以他将嘉峪关选址在此，从“西接群山大漠，东连平畴绿野”可以看出，若来自西部茫茫戈壁侵犯明境的敌军，经过茫茫戈壁沙漠上的长途奔袭，必然要疲饥乏渴不已，急需补充体力，所以首先要占领的是扼绿洲门户的这座城池！有人会想，犯境者不会从南北两侧越过去吗？越过去不就是富饶的绿洲吗？那里不是嘉峪关防守薄弱的地方吗？当时站在城楼上的时候，困惑许久，当我绕城一周时，才发现弥补嘉峪关“不险”的不足的，还有一配套措施——那就是城南、北面均有土筑围墙，高约4米，绵延不断，伸向远方。南部延伸到祁连山脚下的讨赖河天险，北部与万里长城相接，好似黄龙游曳于戈壁瀚海间，既解决了嘉峪关平地上筑城易受敌军四面*攻围**的不足，也可以阻挡善于骑射的草原游牧民族的马蹄。当我驱车去看关外长城的时候，还发现距离长城五、六十米处，还有与长城并行的一条壕沟，这可谓用心良苦，试想饥渴的犯境者驱马到此，要么是来不及勒马掉进壕沟（嘉峪关长城博物馆内的的箭镞据说就是发现于此）而人仰马翻人马，其结果可想而知；要么是勒马停止，但却正好处在隐蔽在围墙后守军羽箭的射程之内。在这里，西来犯境者首先遇到了第一重的打击，壕沟阻挡了西来之敌的长驱直入。要踏过长城进入绿洲，对于以马为命的游牧民族来说，显然是比较困难的，相对来说一旦攻下嘉峪关，浩浩荡荡的马队进入水草丰美、稼穑遍地的关内，似乎更划算些，可见这是迫敌向关楼攻击的第一道防线。站在城楼上迁延反顾，近观远眺，在博物馆嘉峪关俯瞰图久久思索，我发现嘉峪关的防御措施玄机重重，奥妙无穷。
嘉峪关整个城池设为三重，自外而内依次是罗城、瓮城和内城。既然嘉峪关的功能是主要是防御西犯之敌，就先从西罗城说起，罗城上设关楼，外凸于城墙，是正面迎敌的第一道防线，有意思的是出罗城西关门外是一道平行于城墙的土埂——斜上坡，然后是斜下坡，据说敌人进攻时，此坡恰好挡住其视线，远看只见城楼不见门，待攻至此坡处见城门时，已到嘉峪关城楼下，也就是已到了城上守军的攻击范围之内，实在是太妙了！中国古代工程所体现出来先民的超绝智慧屡屡让我折服，第一次是看到都江堰鱼嘴的分洪功能，李冰父子巧妙地把岷江河道修成斜的，西高东低，枯水期是，岷江水自然流到了内江灌溉成都平原，洪水期鱼嘴把多余的水分到外江，保证了天府之国“水旱无虞”。这一次是嘉峪关的三城军事防御设计。即使敌人攻破了西关门，那么就进入罗城和内城、瓮城之间狭窄的夹道，从俯视图上可以看出，当敌人进入夹道后，高大的城墙上就会箭矢俱下，受到守军的多方打击，有限的空间使进入内城的敌军难以施展主动攻击的能力。再退一步，即使敌人强大到攻破瓮城城门，四方四正的瓮城不仅面积狭小，而且城墙的修建无比坚固，一旦有敌人被引入这里，就完全失去了反抗能力，只能任凭宰割，真是被“瓮中捉鳖”。起初，当我从朝宗门进入东瓮城时，第一个感觉就是压抑，方面不足100平方米地方，被高高的城墙包围着，拍个城楼都取不了全景，第二个是纳闷，为什么如此繁琐，在这里还搞一个小城，才能由光化门进入内城，完全没有意识它是一个军事防御工程，而把它当做一个现代的旅游胜地。此时才明白嘉峪关的功能也许不是凭险防敌进入，而是重城并守，诱敌深入，步入陷阱的设计，其目的是要消灭敌人有生力量。
除了三城之外，其城墙上的设置也与众不同，比如在内城的南北两侧建有敌楼，四个角上都设有角楼，平时用于瞭望，战时配合内城城墙上的守军对进入夹道的敌人进行攻击。还有罗城的垛口，一般的垛口是为方便守军攻击设计的，但它的缺点是必须要等攻方射完一轮箭之后，在其换箭的时候进行还击。而有了像罗城这样的射击口，就能使守军的攻击更加从容。因为罗城的垛口有同内城一样的上下两排瞭望口，但与内城不同的是，下面一排瞭望口里面全都垫有一块向外倾斜的砖，这些斜砖可以挡住敌人射来的箭矢，但不影响守军射出箭矢。垛口上较高一排孔设计成实心，是为了防止在夜间士兵提灯巡逻时成为敌人的流动靶，此设计将光亮控制在垛口内，既可以照亮巡逻兵，又防止士兵不受伤害。还有就是在东瓮城外还有一面积如内城一般大的“城”，我思考了很久，其用途应该是后勤补给，粮草会源源不断地从东闸门运进，囤积在这里，以备战时之需。可见，西北用兵打仗，打的不是兵马，而是粮草补给！
古人的智慧令人仰慕不已，那是立足本土、本民族实际，针对问题进行的实际创造，这种精神令人叹服更值得继承和发扬。
嘉峪关，我终于接近了你，圆了一个很久以来的梦，体会到了与圆梦目的不一样的感受。这是一次圆梦之旅，也是一次发现之旅，我内心的感动与愉悦无法言说，只是感到走下城楼，心脏还在微微的颤抖。
感谢你，嘉峪关！