这是西瓜英雄“百万英雄”的一道题，“以下哪一项是武则天在位时期所建的建筑：A、应县木塔 B、南禅寺 C、万象神宫 ”，很多人都答错了，正确答案是“万象神宫”。万象神宫，又叫武则天明堂，那么，它到底是怎样的一个建筑？
明堂，是举行国家大典和祭祀先祖的地方。在唐太宗和唐高宗执政时期，就多次想建一个豪华明堂，但因预算庞大，劳民伤财，屡遭大臣反对，一直未能建成。到了武则天上位，著名诗人陈子昂上书建议兴明堂，武后被说动了，不征询大臣的意见，就直接下令拆除乾元殿，在洛阳乾元殿那块地皮上建造明堂。
明堂始建于武则天统治时期的垂拱三年庚午（公元687年2月），共投入工人数万人之众，日夜开工，于垂拱四年辛亥（公元688年4月）落成。
明堂高二百九十四尺（88米），东西南北，各广三百尺（90米），有三层楼，下层法四时，各随方色。中层法十二辰；上为圆盖，九龙捧之。上层法二十四气，亦为圆盖。在明堂顶上铸造有一只铁凤凰，高一丈（3米），用黄金装饰它的表面，远远看去，就像展翅欲飞一样。
明堂中间有一根十人围的巨木作为主柱，上下通贯，并刻蟠龙绕柱，明堂结构全部是用各种木料楔合而成，处处精雕细凿，下施铁渠，为辟雍之象。号曰万象神宫。
关于万象神宫或者说是明堂，还有一个传说：一天武则天有位贴身女官急匆匆地来到大殿，说有祥瑞表奏。原来，有人亲眼看见了有一只凤凰从明堂之上飞出，落在了上阳宫的肃政台的梧桐树上。武则天急忙率众登明堂观看，只见凤凰看到武则天后便向东南飞去，身后的朱雀却云集朝堂，翩然起舞久久不肯离去。看到此景，一个大臣立即跪倒在地，向武则天解释道：“凤凰象征的就是武后您，它飞到肃政台，见到您后才离开，就是在暗示您登基大宝；这些朱雀代表的正是臣下我们，您如果还是不登基，就是违背天意，朱雀们便不会离开，我们也将长跪不起呀！”看似万般无奈之下，武则天顺应天意，昭然登基，朱雀也果然飞走了。公元696年9月19日，武则天登上则天门，宣布开始登基大典，并下令大赦天下。这座盛极一时的大唐建筑正是这位女皇帝为自己登基准备的，包括明堂前面的则天门，也都有着象征皇权的特殊意义。洛阳明堂，也和武则天的大周政权一样几经曲折。据史料记载，这座明堂几次失火，更是几次重修。这座代表着武则天政权的建筑，始终是屹立不倒，风采卓绝。
明堂于公元695年正月毁于大火，武则天下令依原型重建，公元696年完工，改名为通天宫。并用铜铸造九州鼎按方位陈列于明堂四周，其中神都鼎高一丈八尺（5.4米），其余八鼎各高一丈四尺（4.2米），共用铜五十六万七百一十二斤。
公元737年，唐玄宗命将作大匠康愆素拆毁明堂，愆素建议说：“拆毁明堂工程耗大，劳民伤财，不如只拆掉上面两层，改修成为原来的乾元殿，保持原乾元殿九十五尺的高度”。唐玄宗接受了这个建议，最终明堂改修后只有95尺高，并更名为原来的乾元殿。
1986年发掘的武则天明堂遗址，在遗址中心夯土基址中心部位，发现有一圆形大柱坑，口部直径9.8米，深4.06米。坑底为四块方形大青石拼成的巨型柱础。武则天执政期间，为她正式登基称帝作准备，决定建造明堂，遂令沙门薛怀义负责主持此项工程，于垂拱三年(687年)春至四年(688年)正月，近一年的时间在东都洛阳宫城内建起了号称“万象神宫”的明堂。明堂的建造，标新立异，与汉以来在都城南郊高置的礼制性建筑不同，而是按周朝制度，“上堂为严配之所，下堂为布政之居”。
今日的明堂在隋唐遗址公园的正中心方位，隋唐洛阳城国家遗址公园占地145亩，这里曾是隋、唐、北宋洛阳城宫城的核心区域，也是当时政治、经济、文化活动的发生地和物质见证，是洛阳历史和隋唐中原文化的重要证明。岁月的沧桑变化，使得当年的绚丽辉煌不复存在。随着近现代城市化发展，如今这里已成为洛阳城市中心区域。