论丹青暗动芳心
顾琼听得高兴，便问世贞“小女欲呈强，不知说的是也不是？
世贞频频点头称道“表妹果然才识渊博，所言极是。”
柔玉听得世贞夸奖，心甜如蜜，秋波含情，故意刁难探试：
“表哥是当今才子，想必也精于丹青，我只知宋時人物画极佳，还有田园，村牧各具风韵，但不知山水画怎样？，表哥若评说得時，我当敬酒三杯。”
世贞听他论画，只言其表，未得其神，有意点化通悟，也不推让，便洋洋洒洒说了一大篇：什么宋時山水画，题材甚广，皆精于形，得其神。什么有画者认为东南之山多奇秀，西北之山多厷厚，更有嵩山多好溪，华山多好峰………等等。更有画“斜风细雨””“天水一色”“万壑争流““疏林夕照“仕女游春汁““柳溪牧归……”等等。可谓逞风流，各领风骚得一体，巧夺天工，淡墨轻岚成自然。”世贞一口气将那山水画的精，氣，神，论述一番
顾夫人听世贞说完，竞咯咯地笑了起来：“啊唷，我儿怎知道这么多，说得又好听，像绕口令似的，都让人着迷了。”！
顾琼平日只觉得寿儿和柔玉聪慧，以儿女的奇才自喜自诩，今听世贞一番言语，心下有些忌妒。
寿儿要拜表哥为师，愈发亲热。！
柔玉心下推崇仰慕，心生柔情。忽又想到那郑家公子，不学無识，刁蛮愚蠢，只是依仗父亲权势，横行乡里。若配得像哥哥这样才貌双全的夫君，终生自当极乐不尽。心里想得痴了，又笑着打趣道“你不过是个书呆子，讲什么观其形，得其情，明*你日**却替我画得一幅，方知有情还是無情了。”
顾夫人瞧得热闹高兴，笑道“什么有情無情，那都是读书作画人的事，老爷得了宝画，只是喝酒庆贺罢了。”
举家欢宴，直至夜深罢了
次日，正值迎春，便置酒于庭院，又请得杂耍，戏子数班，吹吹打打，十分热闹。
先看杂耍，在平台上叠起十三张桌子，皆面与面相对，腿与腿相连，恰似平地耸起一高楼，一个小男孩，大约七八岁，就在这叠起的桌子上，上下翻滚，惊险无比，顾琼看得高兴，问世贞：“不知京城可有这般杂耍？”
世贞叹道“一向不曾看得，想那朝中奸臣乱政，危机四伏，人心惶惶，既便街上有時，也无心观看。”
顾琼笑笑说道“只是侄儿少年气盛，忒认真了，自古人随王法草随风，凡事要忍让周全一些，不可莽撞行事”
正说之际，只见杂耍又换了节目，一妇人仰臥在平台上，将两脚竖起，三寸金莲，宛如两勾新月，一脚竖起丈高朱红竿子，上横一短杆，小男孩爬上杆顶，在横杆上舞耍，妇人将竿子从左脚移到右脚，又从右脚移到左脚，杆子不倒，小孩在杆子上時上時下，吓得顾夫人蒙着眼晴不敢看。小孩突然从杆上跌下，吓得世贞倒吸一口冷气，正要起身，却见小孩悬在半空中，原来有两根绳子，系在两脚上面。却叹道“真绝技艺也”。
顾琼的心思不在杂耍上，他与世贞交谈時又问道“贤侄在朝中事务繁忙，何得空闲省亲？”l
经这一问，倒把世负胸中怒气引出，世贞讲到忠良之臣杨继盛因劾奏奸相严嵩父子，而蒙冤受难，自已仗义殡丧，写悼词罵贼招祸，乃至杨府遭抄，自己告病省亲的经过，详述一番。，而顾琼听闻之后，却是大惊失色道：“贤侄如何无端惹得此祸，严嵩虽是奸相，却得宠于天子，你管得闲事，却惹下祸根，轻者误你前程，重者有杀身之祸”。
世贞摇头笑道“世贞不才，却懂得士可杀，不可辱。志可欺，不可夺。”
此時家人又報，请老爷夫人听戏，遂递上关目揭帖，也就是戏曲目录和内容简介。顾琼不语，递于夫人，夫人拣了一曲“玉筲女两世姻缘玉环记》，戏台上热热闹闹，顾琼却无心听戏，呆坐一会儿，推说身子不爽，退下席来，顾夫人只道他真的身子欠佳，也跟随进内厅。
且说那柔玉见世贞品貌俱佳，已芳心倾情，这時见父母己退席，想近前与世贞亲热，又恐人多碍眼，正在思虑，忽见关目揭帖掉落地下，顺势拾起，递到世负面前，脉脉含情的说道：“那戏中的书生，三年寒窗，九载遨游，背着琴剑书箱去京应举，得了官時，为何不曾娶得妻妾？”
世贞回过头来，向她一笑，柔玉也笑臉相迎，只这一笑，那还有心思看戏，双亲又不在，随叫家人赏钱众戏子，众人谢赏散去。
柔玉借故要世贞教她画画，世贞说昨天我说的都是空话，那会画什么画。寿儿拉着世贞要去玩耍。被姐姐训斥。
世贞见柔玉神情，又想起隐娘，在元宵之夜，虽未定情，却芳心已许，现遭难外逃，生死未卜，心中侧隐。现见柔玉暗暗含情，虽喜她丽质娇艳，才高性爽，但也不敢过分，借口要向姑父问安，辞别柔玉，向厅内走去，柔玉无奈，也跟随而去。正是：
自将丹青做赤绳，空向桃源不遇春
且说世贞和柔玉向内厅走去，未到门口，隔窗听见顾琼和夫人在激烈争辩，声音不大，却听得请楚，二人不敢撞入，站在原地。夫人边说边抽泣，听得大意是“侄儿为人正直，扶危救难，怎说他是狂妄胡为，玉儿对他有意，为了玉儿的幸福，退掉郑家婚事，郑家虽富贵，但那公子不是正经人样，玉儿从未应允这门亲事，侄儿在朝中为官，也不至辱没你顾家。”
而顾琼恼怒道”不可，断然不可退婚，那小畜牲得罪了严嵩，岂不是以卵击石，说是来省亲，说不定是逃于此地来避难的，若允下这门亲事，一旦事发，还要株连我全家。”
夫人劝道“侄儿是年轻气盛，决非不晓事理的等闲之人，你胡乱猜测他的不是，那有姑舅的情意。？”
顾琼自说“就怕日后惹起祸来，悔之晚矣，且让他住上两三天，找个借口打发他走了事。亲事是应允不得的。”
二人听到此处，惊得面面相觑，那柔玉一腔热情，如坠冰窖，痛苦不堪，掩面哭泣跑回绣房，世贞不想姑父如此势利，趋炎*场官**，顿觉气血上涌，竟破门而入。
只道骨肉情意重。势利偏问权贵亲
后事如何，下回待敍
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