伯乐，在历史上因善于相马而流传后世。唐代著名文学家韩愈《杂说》。世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。后来常 被用作发现、推荐、培养和使用人才的人，成为使用频率很高的识才、用 才名言。 历史上的伯乐本是春秋中期秦穆公的大臣，姓孙名阳， 史称孙阳伯乐生活在约公元前680年至前610 年，春秋中期郜国(今山东省成武县)人，曾推荐九方堙为秦穆公相马。
在秦国富国 强兵中，为加强骑兵建设立下汗马功劳，得到秦穆公信赖，被封为"伯乐 将军。伯乐曾将相马经验写成《伯乐相马经》，成为我国历史上第一部相 马学著作。
伯乐去世后，葬于今山东成武县伯乐集镇之伯乐村。明嘉靖曾重修过孙阳伯乐墓，20世纪50年代墓仍完好，今只存墓址。20世纪70年代，在 伯乐墓址出土伯乐残碑，上有篆书"孙阳"的碑额。 宋代 的济阴县与今成武县接壤，伯乐冢距两县界不远，所以《太平寰宇记》将伯乐冢的位置记载为济阴县门伯乐集的村民以孙姓居多，过去其祠堂中还 有"伯乐宗风绵世泽，仲或孝感震家声"的楹联白从中可见孙氏伯乐的遗 迹，由此认为历史上确有伯乐其人。
其实，伯乐并不只是一个人，唐代经学家陆德明引芝石氏星经多解释 说。伯乐，天星名，主典天马。孙阳善驭，故以为名门。 宋代俞文豹在《吹剑录》中也持伯乐是星宿名的观点。将伯乐与马联 系起来，是很自然的事。在先秦时代，由于社会的需要特别是军事的需要， 人们对马看得十分重要。已知将马分为六个类别，即种马(繁殖用)、 戎马(*用军**)、齐飞(仪仗用)、道马(驿川)、田马(狩猎用)、驽一马 (杂役用)，不论哪一类岛，人们都希望得到I_天"伯乐"的保佑，因而对 其十分尊崇。有道是爱屋及乌，对于那些善于养马、识马、驭马的人肉然 也很喜爱，相马名人孙阳很容易获得"伯乐"的美名，这也在情理之中。
到了清代乾隆时期，著名史学家、诗人赵翼在有关文献考证认为，善于 相马的伯乐应当是王良。此人是春秋末年晋国卿赵简子的车夫，擅长架车 和相马，在当时也很有名气。王良，又名邮无恤，义作邮无正，宇子良， 号伯乐。善御马，也善相昌。曾教两人到赵简子的马厩中相马，对马的研 究颇为精深，此人的名气较之孙伯乐稍逊，但在历史上同样享有相马专家 的美名。
赵翼的看法不无道理。伯乐并非仅指孙阳。伯乐"即为掌管天马的星宿之名，大家都可以借用，当时凡精于心道者都被誉为"伯乐 '"，这样看来伯乐就不只是一个人了。