嶽【yuè】，甲骨文的字形像是在“山”顶上长了鹿角，有至尊的意思。古文的字形是在山的上面还有两座相连的山峰。篆文写成由山和狱组成的形声字。简体字恢复到古文“岳”的字形。
说 文 解 字
《說文解字·山部》嶽 ：東岱、南靃（霍）、西華、北恆，中泰（太）室。王者之所以巡狩所至。从山獄聲。岳，古文象高形。
“岳”的本义是高大的名山。
文 献 选 读
《爾雅·釋山》
河南華，河西嶽，河東岱，河北恒，江南衡。······泰山為東嶽，華山為西嶽，霍山為南嶽，恆山為北嶽，嵩高為中嶽。
黄河以南有华山，黄河以西有岳山，黄河以东有泰（岱）山，黄河以北有恒山，长江以南有衡山。岳山，即今陕西陇西的吴山，古时候叫虞山，也叫岳山。
《尔雅》又说：泰山为东岳，华山为西岳，霍山为南岳，恒山为北岳，嵩高山为中岳。嵩高山，即河南登封的嵩山。
西漢·劉向《説苑·辨物》
五嶽者，何謂也？泰山，東嶽也；霍山，南嶽也；華山，西嶽也；常山，北嶽也；嵩高山，中嶽也。
五岳是指：东岳泰山，南岳霍山，西岳华山，北岳恒山，中岳嵩山。霍山在不同的年代有不同的说法：今天的南岳是在湖南衡阳的衡山。但汉武帝时的霍山，是指安徽霍山县的天柱山。但更早的霍山，是指山西临汾的霍太山，也叫太岳山。古时候的北岳恒山是在河北曲阳，因避讳汉文帝刘恒而改名为常山。明末清初将北岳改至山西浑源的恒山。
《尚書·舜典》： 歲二月，東巡守，至于岱宗，柴。······五月南巡守，至于南岳，如岱禮。八月西巡守，至于西岳，如初。十有一月朔巡守，至于北岳，如西禮。
《周禮·春官宗伯》： 以血祭祭社稷、五祀、五岳。 古时候的帝王每年要巡守，即视察四方。农历二月去东方，一直要到东岳泰山。五月去南方，一直要到南岳衡山。八月去西方，一直要到西岳华山。十一月去北方，一直要到北岳恒山。都要以烧柴升烟的方式来祭祀。但《周礼》的记载是以牲血来祭祀五岳。
《周禮·夏官司馬》 東南曰揚州，其山鎮曰會稽。······正南曰荊州，其山鎮曰衡山。······河南曰豫州，其山鎮曰華山。······正東曰青州，其山鎮曰沂山。······河東曰兗州，其山鎮曰岱山。······正西曰雍州，其山鎮曰岳山。······東北曰幽州，其山鎮曰醫無閭。······河內曰冀州，其山鎮曰霍山。······正北曰并州，其山鎮曰恒山。
除了五岳之外，九州的每个州都有自己的山镇。东南方扬州的山镇是绍兴的会稽山。南方荆州的山镇是湖南的衡山。豫州的山镇是陕西的华山。青州的山镇是山东的沂山。兖州的山镇是山东岱山，即泰山。西方雍州的山镇是岳山，即陇西的吴山。东北方幽州的山镇是辽宁锦州的医巫闾山。中原冀州的山镇是山西临汾的霍太山，也叫太岳山。北方并州的山镇是山西浑源的恒山。
《詩經·大雅·崧高》 崧高維嶽，駿（峻）極于天。維嶽降神，生甫及申。
崧，是指山高而大。岳，在这里应该是指山西临汾的太岳山。峻极，即极其高。那太岳降下神灵，生下了尹吉甫和申伯这样的大人物。
《詩經·周頌·般》 陟其高山，嶞山喬嶽。
登上高山，在高大的山脚下是狭长的小山。