近日经常听到外国政要访华，登上长城的新闻，不禁想到一个问题：长城只是修建的地形复杂，其实城墙并不高，这样的长城有什么用呢？
我们一提起长城，就说它是中国的文化象征，外国人来中国要看一眼，连中国人自己也想去长城当一当“好汉”。但很多人也都知道，长城起初修建的时候，并不是想要当文化名片，而是一个军事设施，目的是防御北方的游牧民族。但在一般印象中，在军事这一方面，历史上长城好像没起到多大作用，无论是匈奴还是突厥，还是后来的满清，他们该来还是来。甚至有国外的历史学家认为，在历史上长城的文化和政治意义远远大于军事意义；日本著名历史学家杉山正明也说，在历史中，长城几乎没有发挥过实际功效，但事实真是如此？
首先，“长城”它不是“长墙”，它是一整套防御体系。
除了地势上挡住敌人之外，长城上的烽火台，一发现敌军，立马点燃烽火，放出滚滚狼烟。这可是在电报出现之前，速度最快的军事预警方式。
再次，长城是最佳的屯兵地点，借助长城运兵的高效便捷，节省了大量的军备。
敌人来了，既要预警又要确保援军可以及时赶到，长城就做到了这一点。众所周知，长城修在崇山峻岭交通不便的地方，敌方来攻很困难，而自己人上去也比较困难。于是，在长城的各个要点屯兵就解决了自己人上去比较难的缺点，而敌人若是攻长城的一点，整个长城防线上的其他点可以借助长城内部的宽阔平缓大道快速运兵增援，既提高了部队的机动性也可以避免北方大量屯兵，增加帝国的财政负担。
第三，防止游牧民族得到战争物资，进行经济上的控制
草原和中原的生态不同，造就了各自生产不同的产品，草原的皮毛、马匹在中原畅销，而中原的丝绸、茶叶也受草原人青睐，这样就会催生商人们来回奔走牟利，草原人获取铁器正是因为商人的来回奔走。为了削弱草原民族的战斗力，像铁、药材这一类的战略物资一定要牢牢控制住。没有往来流通，草原的经济就发展缓慢，对中原王朝就保持着弱势地位，就会从根本上弱于中原王朝。中原王朝与草原的关系，可以通过控制长城的关卡，控制经济流通情况，尽可能保持主动地位。
对于长城，我们还有一个误解，就是，在实际交战过程中，长城一旦被突破了，它就没啥用了。但实际上哪有那么容易，你可以突破长城，但是你没有办法摧毁长城这个体系。也就是说，只要越过长城，后方就极其不安全，由于后方不安全，因此既没有办法占领，也不可能长期驻军，除了抢劫一圈之外，啥事也做不了。孤军深入，在这呆的时间越久，越不利。而中原王朝可以以长城作为后方，进可攻退可守，相反草原部族一旦失败，势必退却长城上百里，长城的实际作用所带来的威慑作用可见一斑！
因此，长城只有几米高，但依然很有用！中国古人从先秦开始，修了两千年的长城，不可能只做面子工程和无用功。倾全国之力修的长城，而且历朝历代反复重修，怎么可能是一个愚蠢的毫无用处的决策？
