1
接到小鱼的电话，茉莉魂飞魄散。小鱼说，我没能回美国，我患了肺癌，在武汉住院。
小鱼和茉莉是大学同学，茉莉长相美艳，急躁骄傲，小鱼五官平凡，温顺稳重，正好互补欠缺。后来两人却渐行渐远，因为大学毕业后小鱼执著于学业、继续读研，茉莉却梦想一步登天，专业傍款N年。虽未如愿嫁入豪门，名牌包名牌衣倒也混了几样。再看小鱼依然是三十块一件的T恤，二十块一条的地摊牛仔裤，未免生出鄙夷。
女孩子间就是这样，情谊不论多深，都难免落入攀比的俗套。小鱼心里也暗暗憋着一口气，直到五年前出国留学、两年前在美国嫁人定居后，优势笃定无疑，这才主动联系茉莉。
而此时的茉莉，已然落魄到不行。
她在谈了恨不得一百次恋爱后，一脚跌到阴沟里，和一个已婚男搞上床，然后被他老婆捉奸，一夜间声败名裂。
茉莉觉得自己超级冤枉，因为那男人在和她交往时一直谎称已经和老婆分居、正在办离婚手续，但大家都对她的自我辩护不感冒，热衷传言的，是她如何被狼狈地从被窝里拖出，光溜溜的身体如何白得像闪电，胸部如何澎湃得令人晕眩……其中流传最广的一句话是，女人都是靠男人摸得多才大的，她那尺寸，得多少男人摸过。
后来也有人零星给她介绍男朋友，无一例外是不入流的。比如公交车司机，携带乙肝病毒的银行男，身高不足一米六的国企侏儒。
知道小鱼的现状，她嘴上连声说着恭喜，内心却难免强烈的失落。但很快她就转换了角度，为什么不好好利用这资源呢？小鱼虽没什么交际圈，但老公是美国土生土长的华裔，在纽约一家有政府背景的大型企业做事，同事里很多黄金单身狗。只要能勾搭上其中一个，她就可以彻底摆脱过去，重新过成一个美女应该的样子。
因着这远大目标，这次小鱼回国，茉莉殷勤示好。酒酣耳热、相谈甚欢之际，把想法和盘托出。小鱼也答应帮她留心，未曾想……
2
晚上没有高铁，茉莉坐了三个多小时火车，连夜从长沙赶到武汉。
在病房外遇到一个男人，高、瘦、白，鼻子上架着幅一望而知很贵的眼镜。
茉莉无端地觉得他很眼熟，不禁多看了几眼。
走过去几步后，她想起来，男人不是别人，正是小鱼的老公梁科。她之所以觉得他眼熟，是因为在小鱼的朋友圈里，已经熟稔他的眉眼。
她回过头去望，他也在看她，目光微微惊动。那是茉莉已经见怪不怪的男人的眼神，意思是，你真特么好看。
梁科也刚刚从美国赶过来。
几天不见，病床上的小鱼看起来并无太大变化，但整个人似乎特别轻特别轻，像一片落叶虚虚地浮在枕席之上。
拥抱、安慰、鼓励。小鱼显出对自己很有信心的样子，医生说只要我坚持治疗，活个十年二十年不是问题。就是要比普通人多点麻烦，得每天吃药，定期检查。回美国后也得这样，可是美国的医疗费很贵……
梁科配合着，作出担心的表情。又说，你放心，我再兼个职好了，总不会不给你治。
小鱼就把身子往后仰，一直仰进梁科的怀抱，脸上荡漾着满满的幸福。
梁科送茉莉出来，一路沉默。
到了医院门口，茉莉鼓足勇气问，你和医生谈过了吗？她真实情况到底怎样？
梁科不看她，眼睛望向别处，不太好，最长不会超过半年。
茉莉猝不及防地呆住，和小鱼的过往那么热烈地回放，像暴雨前夕浮起的锦鲤，在回忆的天空里激烈地、迫不及待地喘息。
她们固然有不快，有暗影，但牵手走过的青春，不可替代。
那些一起穿过的衣服，吃过的饭，走过的路，*戏调**过的男生。
眼泪流下来，流下来。
不知何时，梁科伸出手，温柔地给她拭泪。她失去重心般扑倒在他肩头，凝噎化成嚎陶。
3
茉莉连续两晚守在病房，掏了心照顾小鱼。
排一两个小时的队在大厅领药，去菜市场买最新鲜的食材熬煮，手洗沾满小鱼呕吐物的衣物。给小鱼擦身、按摩，讲好玩的段子，一勺勺喂她汤药。
实在累了，就在病床边小小趴一会。梁科提出和她轮班，让她去他下塌的酒店休息，她死活不肯。
梁科看在眼里，第三晚，约茉莉在医院旁边的一家咖啡馆谈话。
他两天后将独自返美。公司新开发的项目，他是技术骨干，无法缺席，否则造成的损失足以把他送进监狱。但小鱼的身体状况无法承受长途飞行，于是面临谁来照料她的问题。而小鱼父母皆年过七十，只有个刚结婚的弟弟在武汉，但异性之间多有不便。
我想了很久，只有你是照顾她的惟一合适人选。梁科直视茉莉。
茉莉猝不及防、面有难色：我不是不想，但这不是一天两天，公司不会允许……
梁科胸有成竹。我早已经考虑到，你辞职吧，我付你薪水。
茉莉迟疑，不光是钱的问题，等你不聘我时怎么办？
梁科笑了笑，请原谅我的不礼貌，你有考虑以后做全职太太吗？我昨天从小鱼那知道，你想嫁去美国？
茉莉略微尴尬，有这个想法，但也得能遇上合适的人啊。
梁科轻咳一声，你看我怎么样？
茉莉似乎被电流击到，浑身发麻，不相信地望着他：你说什么？
梁科镇定自若，重复：你看我怎么样？我的情况想必你听小鱼说起过，完全符合你期待的丈夫标准。我也很欣赏你，你漂亮性感，善良重情，会照顾人。又是小鱼这么多年的闺密，品性脾气肯定有很多相投的地方。我如果选择你，比选择别的女孩，磨合期会短很多。况且我工作很忙，也没有太多时间能花费在挑选新太太上。所以既然遇见，就不想错过。我知道你也许会觉得突兀，但小鱼迟早会走，我肯定要续弦，我们都得面对现实。
而且我们在一起，对小鱼也是一件好事。她有人照顾，我也能分身去挣钱。癌症的治疗不是一笔小数字，我们刚买完房没有存款，必须工作才能确保。
梁科表情诚恳，思维清晰，逻辑严密，茉莉僵硬地听着，居然无法反驳。
4
回到病房，茉莉一边照顾小鱼，一边脑子里千军万马厮杀。道义告诉她不能答应梁科，小鱼此时命悬一线，闺密却在预备和她老公共赴未来，实在太残忍。但理智却告诉她这个机会千载难逢。梁科条件堪称百里挑一。只要她点个头，便可一脚踏进美好生活。绿卡、别墅、名车……再不用面对流言蜚语，操心柴米油盐，忍受空气污染和毒食品……每天弄弄花草美美容，高兴了就全世界旅游，再生几个可爱孩子……这难道不是每个她这年龄的女孩渴求的吗？
梁科说得对，小鱼的病不可能出现奇迹，到那一天，就算她不和梁科在一起，难道别的女人不会取小鱼而代之？她又何必为了那虚无缥缈的道义，放弃这实实在在的幸福？
所谓人不为己，天诛地灭。
这样一想，茉莉舒服了很多，也坦然了很多。
第二天见到梁科，她态度里多了羞涩和矜持。梁科一如往常、波澜不惊，明白她已经做出决定。
中午，小鱼照例午睡，梁科借口整理行李，让茉莉去自己下塌的酒店帮忙。
几乎没有前奏，半个小时后，他们翻滚在那张足有两米宽的大床上。梁科在床上完全不似看起来那么斯文，而如同一只扑食的兽，生猛彪悍，一往无前，将茉莉折腾得五脏六腑都好像要翻转过来。
强烈的不适应让她无法入戏，对小鱼的放不下也始终如鲠在喉。但她又明白自己必须入戏。这是她的机会，她向上的阶梯。只有抓紧他，她才能站在配得上她的平台，不再被所有人踩在脚下。
她嗯嗯啊啊地，在梁科身子底下发出婉转*吟呻**。想了想，又摁紧他的背，假装沉迷地，用指甲在上面抓出痕迹。
好在一切很快结束。梁科心满意足地抱紧她。有没有弄疼你？小鱼身体不适已经有一段时间，我差不多小半年没有好好做过，快成中华憋精了。
说着，突然又一个翻身，压住她。她感受到他逐渐膨胀的欲望，在一种复杂的情绪里，听任着他的再一次长驱直入。
5
梁科走了。
病房里的气氛有了微妙变化。
以前，茉莉是作为闺密来照顾小鱼，对她的感情是关心、同情、怜惜。而现在，她是作为雇工来完成任务，还是个不怎么样的、一心谋图着主子的老公和家财的雇工。这身份让她拧巴，也让她不自觉地做小伏低、忍气吞声，以弥补心里隐秘的亏欠和负疚。
同时这也是她必须完成的任务，或者说是梁科娶她的最重要交换条件。
她对小鱼之好，到了让病房里的其它病友以及医护都瞠目结舌的地步。
她给小鱼手洗所有的脏东西，包括带有呕吐物的衣服、毛巾，沾着屎尿的*裤内**、床单。
小鱼做化疗后胃后不好，吃什么吐什么，她就把所有食物都用搅拌机打成流质，每次喂一点点，每隔半小时喂一次。
随着身体状况的恶化，小鱼脾气越来越差。有一次她扶小鱼上厕所，不知道是不是因为太累的原因，突然呕吐。小鱼不仅没有关心一下她的身体，反而指责她嫌弃她。连旁观的人都觉得小鱼过份，但茉莉打落牙齿和血吞，啥也没吭。
就在那次呕吐后，小鱼大便时再也不让茉莉扶着进去，非要自己倚着墙一点点挪。这时候她的癌细胞已经出现骨转移，双腿到处都是血栓，行走非常困难，有一次挪着挪着便一不小心跌倒在地，因为血栓移动堵塞静脉，差点导致下肢坏死。
她在电话里向梁科哭诉这次危险经历，用的是免提。梁科在那头极尽温柔地安抚她，一口一个宝贝。又让茉莉过来接听，严厉地斥责她的失职。
小鱼拿眼斜她，满脸都是得意。
茉莉没有辩解，也不觉得嫉妒，只是些微的心酸。
为小鱼，也为自己。
小鱼说不定看出了她和梁科的端倪，却不敢在这样的时刻和老公撕破脸皮，只能曲折宣示主权。而自己呢？要放在以前，是绝对不屑这样低贱和苟且的。但现在她的年纪，已经失去折腾的资本，好不容易攀附的希望，如何舍得轻易放弃。
晚上，茉莉把小鱼抱进浴盆里洗澡。小鱼变得愈来愈瘦，叶子上的叶肉都落尽，只剩单薄的筋络。
谁能经得住那些化疗的折腾呢，每次刚做完她似乎都有短暂的好转，但很快又引来癌细胞更疯狂的扩散。好像陷于一个泥沼，每挣扎着上浮一点，都会导致更深的下坠。
茉莉轻轻地将热水撩过她的身体，这是梁科也曾经热情抚摸、贪恋痴迷的身体。她又想起那个让自己心碎的已婚男，到底什么是爱情？或者这世上有没有爱情？
不知何时，她的眼泪轻轻落下。小鱼似乎有所感应，突然把手盖在她的手上，紧紧握住。
都不容易。我们。她说，像自我安慰，也像在安慰她。
6
小鱼走了。走得安详。
梁科抱着她哭得昏天黑地，日月无光，接连几天不吃不喝，连嗓子都哑了。
茉莉一直以为他对她只是无奈的敷衍，没想到原来他用情那么深。
突然就有点懊恼，不知道自己的选择是对是错。但已经走到这一步，还能怎样？
硬着头皮帮他善后，打点包括葬礼在内的一切。
忙到四肢虚脱。
终于告一段落，梁科将返美提上日程。
茉莉嘴上不说，内心雀跃，也开始私底下整理个人物品和签证资料，只等梁科一声召唤。
然而这一声迟迟没有来。
就在茉莉逐渐忐忑时，他终于约她到酒店见面。
仍然没有前奏，他三下五除二将她剥了个精光，粗暴地、毫不怜惜地揉、搓、掐、挤、咬……她觉得他有些异常，他手里却不知何时多出一个小瓶子，里面是蓝得像荧光似的液体。标签是日语，也不知道写的什么。
喝了。他简洁地命令。
什么呀？她问。
*情催**的。他倒也不掩饰，直接了当。
她震惊地看着他，他已经扳过她的脸，一手捏住她的嘴。
她是可以反抗的，但整个人像石化了。她想起绿卡，美国，豪宅，名车……这些值得她做任何事吧，包括背叛小鱼。
相比之下，眼前的难道不是小事一桩？
她一仰脖，咕噜吞下。
不知道经历了什么，只知道醒来时全身疼痛，特别是*体下**，仿佛已经不是她的。
更让茉莉难以置信的是，梁科已经走了，房子里空空荡荡的。
她有一种不祥之感，他并不是临时走开去办什么事，而是就这样扔下她回美国了。
那么她这么多天的辛苦算什么？她这样贱兮兮地躺在这里又算什么？
直到这时，她才发现，她对他承诺的轻信，完全源于自己那莫名其妙、又空前强大的自信。即始有过已婚男的惨痛教训，她仍然天真地以为，她可以让所有男人神魂颠倒，她可以玩弄任何一段感情于股掌，他爱自己远胜于爱小鱼，她这样的女孩本就应该拥有全世界……其实她凭什么这么自信呢？除了一张颜色渐衰的脸，她在现实里什么也没有。
正不知所措时，手触到一个信封。打开，里面有一叠不薄也不厚的美金，外加一张字条。
这是你这些天照顾小鱼以及陪我上床的费用。很抱歉我不能履行之前的诺言了，因为实际上我从未打算娶你。在我们见面之前，我就已经从小鱼嘴里知悉了关于你的所有过去。不要怪小鱼嘴长，你的绯闻满天飞，所有认识你的人都知道，所有认识你的人也都在传。
也正是基于这个，我利用了你。护理绝症病人这种事，并非普通的护工能够办到，也并非花钱就能办好。我非常爱我的太太，不希望她在最后的阶段受任何委屈，因此不惜拿自己的身体和信誉去交换——好吧，我这么说夸张了，其实我是想顺带解决一下生理问题。
我知道你此刻恨不能将我千刀万剐，但我却觉得这于你是一段非常宝贵的经历。你需要让自己彻底明白，男人并不像你以为的那么愚蠢好骗，也不像你以为的那么薄情滥情。除了交欢，你对他们其实什么意义也没有。嗯，对了，这次你对小鱼的照顾，倒是尽心尽责，相信你的生命也因此焕发了新意义，你应该为自己感到骄傲。
最后想说的是，并非换了个地方或男人你就能从头再来，除非你自己本身已经洗心革面。你是什么样的女人，就会遇到什么样的男人。即使是同一个男人，也可以在魔鬼面前变魔鬼，在天使面前变天使。比如我。
祝彻悟。
茉莉盯着那个字条一直看一直看，那上面的每一个字都像一粒*弹子**，击打得她体无完肤，生不如死。
一万句诅咒在心头翻涌，她居然，什么也骂不出。只是仰面看着天花板，突兀地，爆发出一阵狂笑。
哈哈哈哈哈哈哈。
在这恨不得要掀翻屋顶的笑声里，一滴眼泪像偷偷溜号的小兵，从她已经有了皱纹的眼角瑟瑟缩缩跑出来。
一滴。