这些年我多次去我国南海的三沙——西沙、中沙、南沙，对海岛积累了一些认识和经验，而马尔代夫与我国的三沙很相像，都是由热带海洋中的珊瑚礁岛屿，沙洲，暗礁，环礁组成的群岛。由此，我产生一个愿望，想把三沙与马尔代夫进行一番对比，看看它们的同与异，借这次休假之名，正好能实现这一愿望。
三沙市鸭公岛
三沙市各岛礁上的房屋也很朴素，如鸭公岛上的民居(摄影/查春明)，这是当地较为常见的建筑，渔民们喜欢利用岛上的珊瑚石建造房屋，虽然也保持了本土风格，却略显破旧、杂乱。因此，我觉得马尔代夫的一个个珊瑚礁小岛被誉为"天堂"，并不仅仅是因为它具有热带海洋的气候，美艳的水色，极高的海水透明度，银色的细软沙滩，多样的海洋生物，绿色的海岛植被，还有一样极重要的东西，就是人与环境的相互调适。"天堂"是人的天堂，是按照人类对理想居所的设想，在自然提供的环境中精心构建的，天堂里要点缀恰当的与环境和谐的人类居所和在其中活动的幸福的人。
为中国三沙市永兴岛，永兴岛是西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛三个群岛的经济、军事、政治中心，是三沙市人民政府驻地。该岛东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.6平方公里，常住人口约1000人（2012年）
三沙还有一个特点，覆盖一层浅水的暗礁巨多，面积巨大。譬如中沙群岛，坐落在一个长约140公里，宽约60公里的巨大礁盘上，但是这个巨大的礁盘即使低潮时也淹没在水下。南沙群岛也有许多环礁是水上一点点，水下一大片，我给这种珊瑚礁起了一个名字："覆水领土"。
三沙的"覆水领土"面积之大，远远超出我们的想象，如南沙群岛的礼乐滩，面积达7000多平方公里。南沙群岛的几大群礁如道明群礁，郑和群礁，九章群礁，面积都在上千平方公里左右。如果比"覆水领土"，三沙市与马代不相上下。
我为什么要把这些高潮时淹没，低潮时露出的"干出礁"和即使低潮时也被一层薄薄的海水淹没的"覆水领土"拿出来与马代相比呢？因为如果开发三沙，这些"干出礁"和"覆水领土"，也是一种珍稀资源。马代那些备受称赞的水上屋，不就是建在这种覆水的礁盘上的吗？
三沙市所属南海岛礁
另外，就开发而言，露出水面的小岛，与"干出礁"和"覆水领土"的意义相仿。在填海造陆的过程中，只是一个工程量的问题。一说填海造陆，一些激进的环保主义者就会反对。但是，珊瑚礁的生态系统虽然脆弱，恢复起来却很快，因为与陆地不同，全球的海洋是一个巨大的连通器，填海造陆不会让一个珊瑚礁成为孤岛。因此，在开发的过程中，珊瑚等生物受到干扰和损害，很快就会因海洋的连通性而迅速恢复起来。
而且，就目前三沙的现状来看，只有开发才能保护好这些珊瑚礁生态系统。现在三沙的珊瑚礁岛处于无人管理的掠夺式捕捞状态，鱼类，贝类，珊瑚等都被劫掠殆尽，这与马代那些已经开发成度假村的岛屿的生态相比，不可同日而语，从这个意义上说，开发就是保护。
马尔代夫一方面有着与一个个现代都市完全不同，以度假村为核心的天堂般的小岛，也有完全现代化的大都市。将三沙与马尔代夫对比，对我触动最大的是马代的首都——马累市。马累市由几个小岛组成，主岛即马累岛，从空中看，马累岛一群群密集的高楼大厦好像是从海水中窜出来的——我还没有见过哪个地方的楼房密集程度超过了马累岛。当我听说马累岛的面积约2平方公里时，我惊讶了，没想到它的面积竟然与我国三沙市政府所在地永兴岛的面积相近(永兴岛面积约2.1平方公里)，二者的建设规模和繁华程度却有天壤之别。
三沙市所属南海岛灯塔
同样由珊瑚礁岛屿组成的三沙市，其自然景观并不输于马尔代夫。三沙市珊瑚礁岛的数量略少一些，但其造型更为别致，若论海水透明度，生物多样性，三沙市更不在马尔代夫之下。然而，因为一些现实原因，二者的现状相距悬殊。
与马累岛比起来，我们的永兴岛很羞愧。差不多同样的面积，马累岛是一个国际大都市，而永兴岛好像一个不伦不类的小村镇。当人们告诉我马累岛的常住人口有近10万时，我更惊奇了，因为三沙市有户籍的常住人口屈指可数。
三沙市所属南海沙洲
更让我感慨的是，永兴岛的人口虽然少得很，我们却在为人多地少忧心忡忡。在海口市，我曾与当地几位为三沙市建设规划出谋划策的智囊人物交谈，他们最忧虑的就是三沙市人多地少。他们中有人提出三沙市建设的一个方案：一市两区，就是把三沙市分成两个区，一个区放在永兴岛上，一个区放在海南岛的某个地方，因为担心永兴岛地方太小，放不下政府机构。现在看来，人家马累岛生活着近10万人，我们连几百人都没有，就开始忧虑土地狭小，这不是杞人忧天吗？
说到这里，让我又想起了我与几位科学家关于开发永兴岛的谈话。我们曾担心像永兴岛这样由珊瑚礁构成的岛屿，它的地面(包括礁盘)能否承受上面建筑物的巨大压力？现在看来，这也是多虑了。到处都是密集的高楼大厦的马累岛也是珊瑚礁岛，但它没有出现承重的问题。
我也和科学家们讨论过永兴岛的水资源问题，讨论过怎样解决永兴岛已经被污染了的地下水等问题。现在看来，这些问题与拥有近10万人口的马累岛面临的水问题相比，就是小菜一碟了。