唐晓敏
传统语文重“文”，首先是因为，“文”有重要的应用价值。在中国古代政治生活，处处离不开“文”。而“朝廷政治的运转实际是文牍的运转”，朝廷依靠“文”发布指令，地方官员通过“文”来展示自己的政绩。关键之时，一篇宏文可发挥极大的作用，唐代的陆贽因代德宗写了一篇《罪己诏》而扭转了战局。丘迟的一篇《与陈伯之书》归降八千之众。同时，“文”也记录了时代的画卷，抒写了作者的心声，成为士人的精神家园。故文章被看做“经国之大业，不朽之盛事”。将领们即使出生入死，屡建奇功，其社会影响，未必抵得上一篇精彩的大块文章。古代史家著述“惜墨如金”，但常把精彩的文章全文收录，如新旧《唐书》的韩愈传就都全文收录了他的《进学解》。让一篇文章占这样大的篇幅，这充分显示了古代对“文”的重视。
中国历史上“文”有重要的实用价值。不过，口语交际也是不可缺少的，口语表达也是一种重要的能力，也有很强的实用价值。这就是说，中国传统语文只重“文”，仅仅从实用的实用的角度来解释，是不够的。在此基础之上，还应该从教育本身，从人的培养与成长需要的角度来解释。
中国传统语文教育对“文”给予特殊的重视，这是因为，与“语”相比，“文”即“读写”具有更重要的教育价值。
仅从语汇来说，两者就很不相同。“口语”的是现场交际所用的语言，所用的词语比较少，比较简单，因为口语依赖于具体的情景，可以借助面部表情、声音语调、姿态动作表情达意，而书面语是用文字的形式来传递人们的思想、观点等信息，要求句子结构完整、严谨、工整，语汇也比较丰富。对此，周作人曾讲过：“一国里当然只有一种国语，但可以也是应当有两种语体，一是口语，一是文章语，口语是普通说话用的，为一般人民所共喻；文章语是写文章同的，须得有相当教养的人才能了解，这当然全以口语为基本，但是用字更丰富，组织更精密，使其适于表现复杂的思想感情之用。这在一般日用口语是不胜任的。”这就是说，文章语即“书面语”是更有表现力的语言。
对于口语与书面语的这种差异，梁宗岱有更具体的论述，他说：
文言和白话底区别，无论什么国度都存在的。这区分有两种：一是字汇上的，一是体裁上的。什么叫做字汇上的区别呢？据法国某语言学家底统计，一般人通常用的字不过五六百，即知识分子至多亦不过三千而已。所以我们初到一国，只要专心学习它底语言，五六个月后便可以无大隔碍地生活，作应对如流的谈话。读书和作文可就不同了。且别提那些研究学理，满纸专门术语的书，且别提那些绮旎蕴藉，纡回为妍的诗文；就是一本通俗小说，下过十年八年死工夫的人有时还不免要碰到难解的字句。且莫说文艺底目的是要启示宇宙与人生底玄机，把刹那底感兴凝定，永生，和化作无量数愉快的瞬间；单是描写眼前的景物，一枝花，一抹晚霞，如果你要刻画得活现，便不能不求助于罕见的字，与不常有的句法。
什么叫做体裁上的差别呢？既没有思索的工夫，又因为颜色，手势和眼前的事物在在皆可以帮助我们表情和达意，我们谈话时的思路于是便不免杂乱无章，用字和造句踌躇与散漫。写文章却两样了，我们可以慢慢地握管运思：把紊乱的整理，骈枝的剪裁，而求组织上的精炼，完密和一致。谈话时藉以耽搁时间而给我们摸索和寻思的机会的一切赘词和‘这个’‘那么’等通删除了，或减少了，这种赘词底删除或减少便是白话与文言体裁上第一步的区别，也就是文体成立的第一步。
梁宗岱所说的“文言”是书面语，“白话”是口语。梁宗岱说的是外语的学习，实际上，学习母语也是这样。即是说，口语交际中，所用的词语比较少，比较简单，而书面语则词语比较丰富，包括着“专门术语”、“罕见的字”和“不常有的句法”，同时，写文章可以慢慢运思，让语言更精练、完整和一致。因为“文”需要“运思”、“整理”、“剪裁”，需要“精炼，完密和一致”，因而，“文”比“语”有更大的教育价值，而学习“文”也就更培养语文能力。
书面语是更复杂、更丰富的语言。“书卷语是言语的用词最多的、最精确的和展开的形式。在书卷语里必须要用不少词来表达口语中靠音调和由情境直接感受的东西。”因此，学习“语言”，实际上必须学好了“文”才算真正学好了语言。就实际应用说，口语语汇的简单，未尝不是一种便利。但若从语言学习的角度看，则书面语更有语言教学的价值。
现实中的口语交际，有时因用了大量的时尚语言而显得很鲜活、生动。但对这些时尚语言的价值，不能评价过高。因为这些时尚的语言多是很快就会过时。按罗曼罗兰的说法，时尚就是很快就不时尚的东西，流行就是很快就不理性的东西。语言大多也是这样。对此，王蒙曾说道：“有些人非常追求这种时尚的语言，而且这种时尚的语言总能吸引许多读者，我用时尚的话说就是‘吸引很多眼球’。但是这些语言它也有很多根本的弱点。第一个弱点就是它来得快，去得也快，时尚总是不断变化的，你如果现在以为说‘哇塞’很时尚的话，过两天也许不说了，也许说‘塞哇’了。第二呢，时尚总是使人——特别是年轻人——趋之若鹜，因为他们没有独创性，大家都用一个怪词，到处都是这个词，所以这个时尚的语言也有很大的弱点。”这是有道理的。