席家五爷席景藩在几个兄弟之中是一个人才。
谈吐漂亮，心计又深，亲戚们都说他是重振席家的希望。
他做过两任官，会捞钱，更会花钱，挥霍起来，数目大得惊人。
五太太家跟席家是老亲，五太太没结婚前，家里人就知道五老爷的荒唐风流。
但还是把女儿嫁了过去。
这个五太太是个软弱无用的。
五老爷在北京弄了差事，新婚不到一个月就带着姨太太上任去了。
留着五太太在上海，时间一天天过去，五太太又像弃妇又像寡妇的一种不确定的身份已经确定了。
伺候五太太的是两个老佣人：刘妈和陶妈。
刘妈脾气温和，陶妈性子急，五太太甚至有些怕她，和她说都小心翼翼。
由于五太太没有男人依靠，所以家里大小事她都做不了主。
家里买了几个丫头，分给她的是又小又弱的，简直不能干活。
这个丫头来的时候，是端午节，五太太就给她起名叫“小艾”。
五太太照说是个脾气最好的人，但是打起丫头来也还是照样打。
喊两声见不到人，要打；地没有及时打扫，要打。
五太太喜欢养猫，小艾年岁小，照顾猫的工作自然就落到她身上。
小艾饿极了，会跟猫抢饭吃，一度被大家传为笑谈。
家里大小错事，无论谁干的，都是小艾干的，免不了又是打。
她大概身体实在好，一直倒是非常结实。
长大十四五岁，个子不高，圆脸，眼睛水汪汪的又大又黑。
大家都说她长得很“喜相”，虽然她很少带笑容。
北伐之后，五老爷去南京做事了。
有一天，拍电报来要五太太过去。
五太太喜不自禁，以为丈夫回心转意了，忙着打包行李，带着陶妈刘妈和小艾出发了。
到了南京没几天，五太太才知道五老爷叫她来，是打她首饰的主意。
五太太一听丈夫没钱为差事运作，很慷慨地打开箱子，任他拣了值钱的变卖了。
等到差事发表，五老爷就想把太太送回上海。
其实他也不是那么着急，主要是姨太太催得紧。
这个姨太太名叫忆妃，是他从上海带来的，专宠了十年，在浪荡子五老爷这儿实属难得。
五太太到了南京，忆妃对她很热情，这让五太太有点受宠若惊。
对待姨太太，五太太不仅客气，而且有点巴结。
这天，五太太和忆妃出门看戏。
家里只剩下小艾，老妈子们不知道躲到哪里赌钱去了。
五老爷从外边回来，小艾赶紧给他起炉子烧火。
小艾很怕五老爷，他脾气暴躁又难伺候，动不动就要发火。
在五老爷面前，小艾总是小心翼翼伺候。
她只顾低头拨弄着火，五老爷偶尔向她看一眼，不觉心中一动。
他让小艾去倒茶。
小艾将茶送到他面前，他不去接茶，倒把她手一拉。
茶都泼在褥子上。
事后，小艾恨极了，每次看到五老爷，她都恨不得一口血喷到他脸上。
没几天就要过年了，小艾发现了身体的异样：肚子不舒服，一吃东西就要吐。
眼尖的刘妈报告给了五太太：小艾有喜了。
五太太是左右为难：一方面这孩子总是老爷的骨肉，自己一直想要个孩子，都未能如愿。
如果小艾生下孩子，自己来养，岂不很好？一方面她也不知道老爷的态度如何。
正在踌躇间，姨太太忆妃一言不发走了进来。
上来就揪住小艾的头发，提起脚来，狠命地向她肚子踢去。
小艾面色惨白，倒在地上。
孩子没了，还是一个男孩子。
这件事后，小艾就一直病着，五太太说她是咎由自取，并不给她看病。
闹成这样，南京也住不下去，五太太带着佣人们回了上海。
也可能是报应吧，忆妃不知道生了什么病，头发全掉光了，五老爷也不要她了。
五老爷回了上海，把她一个人留在了南京。
席家在老太太过世后就分家了。
五太太搬到个一楼一底的小房子，带着前头太太生了寅少爷，生活过得相当拮据。
小艾和陶妈刘妈依然跟着五太太。
小艾这时候也应该有二十三四岁了，每次外人问起她的婚事，五太太总是气不平得说不管她。
陶妈的儿子有根，来上海找事做，就住到了五太太这儿。
有根对漂亮的小艾很动心，经常会买一些小玩意讨好小艾。
小艾很有自知之明，她知道陶妈很在意这个儿子，肯定不会接受她。
再者，她看有根也不是一个有作为的人。
怎样才是一个有志气有作为的人，她也说不上来。
反正心里有一个模糊的意念。
但是这个模糊渐渐有了具体的形象。
那就是对面八号的冯金槐。
冯金槐白天在印刷厂上班，晚上自己在家看书学习。
他跟表弟住在一起。
小艾经常看他在水龙头那里洗衣服。
两人会有一搭没一搭地说几句话。
两人感情升温，是在冯金槐搬走之后。
冯金槐只要有时间，下班之后都要来找小艾。
他知道小艾讨厌自己的名字，还给她取了一个新名字叫“王玉珍”。
有一天晚上，两人站在路灯下讲话，恰好给有根看到。
有根告诉了陶妈，陶妈心里的大石落了地：小艾心有所属，有根就不会再惦记了。
五太太知道这件事后，半天没言语。
她恨小艾，所有有关她的事都恨。
陶妈一个劲地促成，五太太懒得管。
月底，小艾和金槐结了婚，搬了出去。
小艾结婚后没多久，五太太就生病过世了。在她死之前一直惦记着五老爷从不来看她。
寅少爷告诉她，五老爷早在三年前就被*杀暗**了。
五太太这才释然。
小艾听了五太太的死讯也很怆然，五太太虽然待她不好，但也是个可怜的人。
小艾结婚后，另是一番天地了，她仿佛发现了一个新世界。
金槐是带着母亲一起住的，冯老太是一个顶慈祥的老人。
小艾第一次感受到了家庭的温暖。
但是，以前那次流产在身体里埋下的隐患。
有些日子，小艾经常在床上起不来，像是害喜的样子。
刘妈经常来看望她，刘妈人不坏，但是嘴快。
小艾就不想她常来，她不愿意别人知道她婢女的身世。
自从上海成了孤岛，有志气的人纷纷向内地发展。
金槐也是跃跃欲试，他打算先去香港再转到内地。
只是小艾病着，想带着她去是不可能的。
只有金槐先去，等安定了再来接小艾。
金槐抵达香港不久，香港就陷落了。
上海与香港的消息不通，小艾这时候一点进项都没有，稍微有一点积蓄，也快用完了。
金槐的弟弟金福一家从乡下出来，一直跟小艾住着。
金福的孩子又多，整个家里的开销一下子缺了个大口子。
小艾虽然不愿意重操旧业，但是一家子要养活，她只能在病好点之后，又去帮佣了。
小艾帮佣的人家姓吴。
有一天，吴家来了一男一女两个客人。
小艾听男的声音很熟悉，仔细一看原来是有根。
有根靠着跑单帮狠狠发了一笔。
临走时，还给了小艾赏钱，小艾本来不想要，但是不拿又觉得奇怪。
回到家，小艾百感交集，想想真是不服：
金槐那么有理想有抱负，永远循规蹈矩，却没有出头之日。
为了贴补家用，小艾也学着人家跑单帮。
跑单帮很辛苦，小艾跑了两次，实在干不下去，只能去背米。
运气好的时候，背米可以赚好多钱。
可是小艾的身体渐渐支撑不住了，本来有那病根在那里，辛劳过度，就要发作起来。
自从小艾病倒之后，家里的日子越发的艰难。
就在这个紧要关头，金槐回来了。
原来金槐滞留在外，没有音讯时，小艾就惶恐他变心了。
这下金槐回来了，所有的疑虑都打消了，小艾的病也开始有了好转。
金槐看她病老是不好，就带她去了医院。
医生说是子宫上的毛病，要开刀，而且不能生育孩子了。
金槐犹豫了：家里哪里还能拿出钱来开刀啊！
看着小艾痛苦的表情，金槐以为她是因为不能生孩子而难过。
可是小艾哽咽着说：
“我不为别的，我只恨自己生了病，我这样半死不活的，什么事都做不了，不把你拖累死！”
金槐只一句：你不要这样想。
就再也说不出话来。
金槐回来后，金福一家就搬了出去。
家里就更冷清了。
小艾就想领养一个孩子，正好有一个以前背米的刚生了一个女孩不要，小艾就抱了回来。
有了孩子之后，开销就大了起来。
小艾就从工厂里接织绒线的话，常常工作到深夜。
接连的劳累让小艾的旧疾复发了。
这下病得比以前任何一次都重。
金槐下午回来，她已经晕过去好几回了。
他非常着急，叫了辆三轮车去医院。
小艾咬着牙轻声说：
“我真恨死席家他们，我这病都是他们害我的，这些年了，我这条命还送在他们手里。”
金槐道：
“不会的，不会让你死的，不会的。”
他说话声音很低，可是好像从心里叫喊出来。
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