自原长岛县撤销后，烟台市的行政区划中就只有区、县级市。要论在烟台如今的6座县级市中，谁是“最难”那一个，那么栖霞市一定算的上。
为什么说栖霞在烟台各县级市中最难？
一、工业重地被划出
不论是地级市的市本级，还是各区县、县级市而言，经济开发区均是自身工业企业、工业资源最聚集的区域，对当地的工业运行、财税贡献、就业支撑等方面有着重要作用。
但对于栖霞市而言，自己经过长期打造、积累的栖霞经济开发区已于2020年正式划到福山区，并更名为福山经济开发区。此外，开发区所在的臧家庄镇也被整建制划入福山区。
在划出前，栖霞经济开发区虽然位于臧家庄镇，但并不是镇级的下级机构，而是由栖霞市级直属并派出管委会直接管理的开发区。在经济方面是与臧家庄镇彼此独立的运转实体。
也就是说，2020年的这次调整看似在行政区划上只动了臧家庄镇这一个地方，实则变动了栖霞市的两大运行实体。
在经济上，原栖霞开发区的重要性不言而喻，但作为栖霞市工业乡镇的臧家庄被整体划走的做法进一步扩大了栖霞的损失。
二、山地面积占绝大多数
如果说烟台全域是个多山的地区，那么栖霞市可谓扛起了烟台大部分的山地面积。
在栖霞市内部，在臧家庄镇被划走后，全市仅东部的桃村镇，南部的观理、杨础、蛇窝泊等少数乡镇拥有平原地形，其他区域皆为山地，即使栖霞城区也被群山环绕。
山地面积太多意味着栖霞市可供大规模开发建设的用地指标在理论上并不理想，再剔除耕地红线、永久基本农田后，建设用地的指标就更少了。虽然龙口、莱阳等平原居多的县级市需要承担更多的耕地红线，但可开发空间的比例依然多于栖霞。
三、铁路交通中心完美避开栖霞城区
对于绝大多数的县、县级市而言，开通铁路、高铁都是首先考虑到城区，线路经过城区并设站是“基本操作”，但栖霞城区的情况并不在“大多数”之列。
目前唯一经过栖霞的高铁线路是青荣城际，但出于建设成本、尽量不绕弯、地质条件等方面的原因，青荣线并没有经过栖霞城区，而是在东部最边缘的桃村镇设桃村北站。
没有铁路经过并设站，不仅使得栖霞城区的中心地位在一定程度上被削弱，而且高铁所带来的一系列发展利好也很难惠及到栖霞城区。例如依托高铁站周边建设产城融合的高铁新区、高铁新城等，只能在桃村进行。
