秀丽的南海之上，星罗棋布着230多座岛屿，有“珊瑚之岛”美誉的美济岛是其中最大的一所岛屿，它的实际面积已经超过了由美国控制、位于太平洋中心的中途岛，无论在自然、人文还是城市建设等方面都独具特色，堪称南海中一颗大放异彩的明珠。
不过，美济岛并非一开始就是太平洋上最大的岛屿，2014年之前，这一头衔一直被它的“邻居”太平岛占据。
一、诱人的油气资源
位于南沙群岛北部的太平岛，以覆盖率高达90%以上的热带雨林著称，云集各类珍奇的海洋生物和植被，是各国生物学家最向往的“宝库”。
它是一座自然形成的岛屿，据考证，它的历史有几万年之久，是在台礁的基础上衍生而成，若不是因为礁盘面积所限，太平岛本可以更大，但其目前的实际面积已经足以让太平岛在很长时间内成为南沙群岛中的“面积之王”。
然而，当吹填形成的美济岛应运而生，美轮美奂的自然环境和独特的战略地位让它的光芒很快盖过了太平岛。
其实，美济岛这座“人工岛屿”的出现，还真有一番故事。
1995年1月，一名菲律宾人宣称自己在美济礁附近被中国渔民扣押。事发后，菲律宾当局派出侦察机到美济礁一带调查，从高空发现礁上有中国的建筑物，于是声称发现“中国在美济礁上部署了军事设施”。
其实美济礁自古以来就是中国的领土，数千年前，中国渔民便在这里生活。面对菲方的质疑，我国外交部发言人也进行了解释：菲律宾所谓在礁上发现的中国建筑物绝非军事设施，而是用来保护渔民安全的生产设备。
然而，菲律宾方面的反应却激化了事态的升级，菲律宾总统拉莫斯坐不住了，他指控中国入侵了菲律宾，给菲律宾的安全带来了严重的威胁，甚至还进行了军事行动：1995年初春，菲律宾出动战斗机和巡逻艇，对我国渔民的船只进行袭击。
风波还在持续，1997年初夏，菲律宾继续向黄岩岛派驻军舰，并且不间断地在南沙群岛一带制造冲突。
显而易见，菲律宾方面的行为已经违背了《南海各方行为宣言》的约定精神——该宣言规定各方应秉承维持现状的宗旨，不能率先占据无人岛屿，也不能侵占岛屿，其他国家也无权干涉该区域的情况。
人们不禁好奇，菲律宾为何对历来被公认为我国的领土的南沙岛屿如此热衷？
事情要追溯到1978年，菲律宾曾经发布过一则声明，将南海33个岛屿划作所谓“卡拉延群岛”，并表示菲律宾拥有对这33个岛屿的主权。
对此，菲律宾给出的理由是“菲律宾是距离这些岛屿最近的国家”。在国际惯例中，这一解释显然是站不住脚的，因为邻权和主权历来无法划等号，菲律宾的这一行为显然是违背了国际契约。
明眼人可以看出，菲律宾争夺这块“宝地”的真正原因，其实是“醉翁之意不在酒”——上世纪中期，美济礁附近被发现大量石油和天然气，一些南亚和东南亚的国家开始在这里大量开垦资源，他们占据了美济礁附近的大量岛屿，只不过美济礁因为面积较小，一直成为“被忽略的存在”。
菲律宾之所在南海一带悍然发动军事行动，显然是觊觎这里庞大的油气资源。为了争夺南沙群岛，菲律宾还进一步拉拢东盟各国以及一些西方国家，1995年中菲冲突爆发之际，菲律宾还利用美国舆论为自己造势，抹黑中国的形象。
二、马不停蹄的建设
事件发生后，中方向菲律宾方面表达了自己的立场：愿意与菲律宾方面坐下来和谈，但不能容忍其他国家参与其中。
从上世纪80年代末开始，我国开始对南沙诸岛的动态给予了更多的关注，并将重心锁定于美济礁一带。1994年，我国派出一艘大型科考船来到美济礁一带，判断美济岛是建设南海前哨基地的最佳地点，并开始在这里修筑高脚屋，谋划港口的建设。
1998年，中国在美济礁修筑了前哨建筑，而菲律宾则在此时对距离美济岛不远的仁爱礁虎视眈眈。次年5月，菲律宾一艘军舰突然抵达仁爱礁附近海域，菲律宾以“坐滩”为名，拒绝将该舰驶离仁爱礁。
令人大感意外的事情还在后面。菲律宾非但没有开走军舰，反而横下一条心要让这条军舰在仁爱礁扎根，并且专门部署专门*队军**为其提供补给。
从1998年已经过去了20多年，这艘军舰居然依然停留于此，菲律宾在军舰上的驻扎人员换了一批又一批，破旧不堪的军舰早已丧失了大部分的功能，但菲律宾丝毫没有撤退的意思，它仍然停靠在仁爱礁附近的海面上，岿然不动。
在气候复杂多变的南海海面上生存谈何容易，军舰上的士兵要常年忍受烈日之苦，还有蚊虫的叮咬、海风的侵袭。
为了防止补给中断，士兵们亲自下海捕鱼，把鱼晒成鱼干；每个星期，士兵们都要焦灼地排队等待使用卫星电话和家人通话的机会。
美济岛的前身是一座环礁，它位于太平岛以东，但此前这里是分散的礁石，根本无从谈“岛”。2014年起，我国开始建设南沙岛礁，仅仅几个月的时间，美济岛的面积便超过了太平岛。
尽管美济岛是后期吹填而成，但它的礁盘其实和太平岛是同一块。在建设美济岛之前，我国曾派专家组进行过详细的考察。
最终决定选择以美济礁实施吹填——一方面是因为这里的礁盘质量较高、矿物质丰富，另一方面更是因为这里有一个面积不小的澙湖，是最适合建设码头的地方。
在美济岛的建设过程中，我国有一艘特别的挖泥船立了“汗马功劳”。这艘挖泥船拥有全球最高级别的吹沙填海技术，还有强悍的续航能力以及海底作业能力，而且还能极为有效地抵御美济礁附近的强烈风暴，内部构造极其复杂，因而得名为“天鲸号”。
从2015年开始，“天鲸号”开始在美济礁附近昼夜不停运转，只用了短短半年的时间便完成了一座新的岛屿的建设。
岛屿建成后，中国的建设团队再接再厉，在美济岛上全力加速进行各种基础设施的建设——中国要将美济岛建设成为一座功能齐全、设施先进、条件优越的现代化海洋重心，美济岛的发展前景令人艳羡。
三、有序发展的美济岛
那么美济岛有哪些得天独厚的条件呢？
首先，从旅游价值上，美济岛非常突出。它一年四季阳光充足，带有浓郁热带特色的风光常令游客流连往返，特别是水下的珊瑚色彩斑斓，在阳光的照射下宛若险境。岛屿中部的潟湖水温保持在接近30度的温度，盐度和光照也非常适中，让这里也成为了鱼类的天堂。
如今，美济岛总面积已接近50平方公里，其中岛中央的潟湖则为占了一多半的面积，尽管岛上经常有风暴出没，但由于地理环境的原因，这片潟湖却呈现出惊人的平静，也让美济岛成了避风的最佳地点。
更加难能可贵的是，美济岛上还专门修筑了三条适合不同船只通行的通道，其中一条是大型船舶的“专供通道”，让美济岛的战略价值得以强化。
平整而宽阔的公路、机场，坐落有序的医院、学校、商店.....这是美济岛在今天展现出的全新面貌，在详细的建设规划指引下，美济岛一方面作为旅游胜地吸引了诸多游客，另一方面也充分发挥其军事基地的功能，随着高脚屋等的建设，美济岛也成为了南海的军事前哨基地。
近年来，美济岛的经济社会得到了进一步发展，我国在这里设立了三沙市，2012年底成立了美济村，后来还设立了社区，赋予了美济岛新的生机与活力。刚刚设立美济村时，村里只有村民50多人，但经济的增长很快让美济村拥有了更多人口。
2016年，民航一架飞机降落在美济岛长达2600多米的飞机跑道上并且起飞成功，这是我国的飞机有史以来第一次停在南海地区。这是富有历史性意义的一刻。
美济岛的规划设计非常严密：从澙湖的东南部可以遥望到高耸的灯塔，还有专门进行引导和供给的船只，保持着船只的出入循环。在经济发展方面，美济岛首先依托自然条件发展渔业，建设了渔业养殖基地，成为了新设立的三沙市的支柱产业。
美济岛的位置其实极为特殊，它距离中菲敏感地带仁爱礁只有38公里，附近还有半月礁、仙宾礁、五方礁等。
作为军事前哨基地的美济岛，对周围各礁的局势进行密切监控，从美济岛出发的飞机只需几分钟时间便能抵达周边各礁，附近海域还有巡洋舰时刻巡逻。
而菲律宾距离仁爱礁一带最近的巴拉望岛基地则有足足接近200公里的距离，可见美济岛的建设对于维护我国领土安全具有重要意义。
最近南海问题接连出现，美国和菲律宾接连在南海一带大做文章，一支为菲律宾仁爱礁军舰提供供给的船只悍然进入我国领海。面对我方的严正拒绝，后来菲律宾方面居然还派遣军舰出动，事后则污蔑我国违背国际法精神，干扰对其船只的供给。
不过，我国外交部发言人表示这是我国捍卫自身领海的合法行为，并对相关人员果断而妥善的处理方式给予赞赏和支持。
无论如何，这支搁浅的菲律宾军舰，根本无法改变我军对此地占有领海权的事实，而我国一直允许该军舰停留在美济岛附近，实际上是我国竭力维护中菲友好、顾全大局、尊重对方的表现。
不仅仅是仁爱礁，在仙宾礁、半月礁一带，菲律宾故技重施，先后尝试在多个地段“搁浅”船只，但由于我国在美济岛的军事基地反应迅速，菲方的行为都被我方人员及时阻止。
在由美济岛以及五方礁等三大礁形成的一片近似长方形区域，我国已经布下了监控严密的网络，执法船只和军舰实时进行监控，而对于位居中心的仁爱礁更是形成四面夹击之势。
可见，美济岛已经是我国实际控制的岛屿，它不仅仅是在我国建设下蓬勃发展的一座新岛屿，还为我国捍卫南海主权提供了坚实有力的支持。
参考资料
南沙的风景——美济礁上的花园（澎湃新闻）
南海美济礁渔村：中国版“马尔代夫（海外网）
美国海军又搞“航行自由”进入南沙美济礁12海里（中国新闻网）
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作者：理理
编辑：墨浓