1949年渡江战役结束之后，二野转战西南，四野直奔中南各省，寻找桂军主力决战，三野转战东南。在当时的这三大*战野**军中，第三*战野**军的任务是比较特殊的，因为这支部队不仅仅要解放江浙闽等省份，还要解放东南沿海地区大大小小成百上千个岛屿。
对于当时的解放军来说，陆战没有谁是对手，但是却严重缺乏海军作战经验，尤其是缺乏先进的舰艇，甚至连小型的机帆船数量都严重不足，再加上渡江战役结束后，各部队打得实在是太顺了，一些部队的将领出现了严重的轻敌思想，所以在岛屿争夺战中难免会出现失利。1949年7月，叶飞率领三野第十兵团进入福建之后，用了两个多月的时间里，扫清了福建的国民*党**军。
10月15日，叶飞率领部队进攻厦门，17日，第十兵团成功解放福建。在距离厦门不远处，有一个十分重要的岛屿，这个岛屿就是金门岛，这个岛屿东面隔台湾海峡和台湾相望，西面就是福建省，当年施琅收复台湾的时候，就是先攻占了金门，才拿下台湾的。所以金门虽小，地理位置十分重要。
在攻打金门战役之前，十兵团将领，包括叶飞在内，都有点轻敌。不论是抗战时期，还是解放战争时期，叶飞都可以说是一员悍将。解放战争时期，叶飞率领的华野一纵在宿北战役，鲁南战役，莱芜战役，孟良崮战役，淮海战役等战役中都立下了赫赫战功，莱芜战役的时候，这支部队在其他部队还没有赶到的情况下，叶飞率领部队单刀杀入李仙洲兵团，淮海战役的时候，华野一纵三天歼灭黄百韬兵团一个军。
所以到金门战役的时候，身经百战的叶飞有点轻敌了，并没有把驻守金门的国民*党**军放在眼里。而此时守卫金门的是国民*党**军12兵团司令胡琏，也是员骁将，抗战时期，曾在石牌重创日军，解放战争时期，胡琏给华野造成了很大的麻烦，双堆集战役的时候，胡琏硬是开着一辆坦克冲出了华野的包围圈。
金门战役，最终以十兵团的失败告终，十兵团28军登岛的三个团，共9000多名官兵几乎全军覆没。金门战役之后，胡琏在国民*党**军中的地位直线升高，蒋介石也很重视这位黄埔四期毕业的将领。
金门战役后，胡琏并没有消停，他一边在金门构筑防御工事固守，一边在寻找解放军的破绽。南日岛位于中国福建省莆田市东南部的兴化湾，是南日群岛的主岛，福建省第三大岛，这里一直以来都是扩大对台，对外贸易的窗口，自古以来就是兵家必争之地，地理位置十分重要。
1952年10月8日，国民*党**金门防卫司令胡琏派特务伪装成渔民，到南日岛附近转悠。在晃悠了两天后，胡琏得知岛内兵力空虚，只有解放军1 个加强连的兵力守岛，胡琏认为这是偷袭的好机会，于是开始策划攻占南日岛。
为了拿下南日岛，胡琏指挥国民*党**军在金门岛上进行了数次大规模的登陆演习。10月11日凌晨，胡琏指挥驻金门国民*党**军第75师2个团、第14师2个团及“南海集训总队”突击大队共9000余人，乘坐十多艘登陆舰艇，在八架飞机的掩护下，对南日岛发动进攻。
守岛的解放军部队为83师249团一连，迫击炮排，重机枪排，团侦察排。这支部队受到了国民*党**军的突然袭击后，损失十分惨重，但是依然顽强抗击，在和国民*党**军激战十余个小时后，因为寡不敌众，大部分牺牲。
南日岛遭受攻击后，福建军区和28军迅速采取行动，解放军驻石城的第83师249团接到命令后，派1个营的兵力分乘9艘机帆船增援。但是我方增援部队在南日岛附近海域遭到了国民*党**军舰艇的打击，解放军三艘登陆艇被击沉，一艘满载*火军**的登陆艇当场被炸毁，火光冲天，最终增援的解放军仅1个排登陆成功，经过5个小时激战，该排全部牺牲。
11日晚，解放军第85师第3团陆战营在白沙洋登陆，增援南日岛。但此时南日岛大部分地区都被国民*党**军占领，占据优势兵力的国民*党**军对解放军增援部队进行打击，该部又几乎全军覆没。12日下午，28军派247团副参谋长石洪贞率2营的2个连和83师侦察队2个班，再次前往南日岛增援，但是又被占尽优势兵力的国民*党**军击败。
南日岛战役，由于采取逐次增兵的方式，被国民*党**军逐个击败。解放军在此战伤亡1500多人，800多人被俘虏到台湾，国民*党**军损失了150人。南日岛战役后，叶飞开始痛定思痛，加强海防建设，最终在1953年的东山岛战役中取得大捷。