1963年4月30日下午3点58分，新中国第一艘自行制造的万吨级远洋货轮“跃进号”，满载着1万多吨玉米、矿石等货物，在众人的一片欢呼声中鸣笛、起锚，朝着其目的地——日本门司港缓缓驶去。
它全长169.9米，核定载货量达13400吨，排水量达22100吨，能在封冻区域破冰航行，且船上还装备了全套的机械化、自动化、电气化设备，代表了当时中国最先进的造船技术。
由于此次航行意义重大，可以是开辟了中日海运航线，对改善中日关系起着至关重要的作用，所以*党**中央对此亦非常重视。
▲新中国第一艘万吨巨轮“跃进号”
当时的原计划是，“跃进号”会在海上航行两天，然后于5月2日抵达日本。不过天不遂人愿，“跃进号”启航不到24小时后，前方就传来了坏消息。
5月1日下午2时许，正值五一国际劳动节，当人们还沉浸欢乐的节日氛围中时，北京中南海的周恩来办公室却突然接到一个特殊的来电。
打电话的是时任国家交通部部长王首道，他在电话里惊慌失措地向周总理报告，“跃进号”于1点55分发出了“我轮受击，损伤严重”的求救紧急密电。
周总理听后也非常震惊，此事非同小可，遂立刻指示保持密切联系，尽快查清事情真相。
仅仅20多分钟后，王部长又传来了更坏的消息，“跃进号”于2点10分左右突然发出了SOS国际求救信号。
几个小时后，“跃进号”完全消失在海面上。
听到这个消息，周恩来握着电话的手止不住地颤抖，一时之间竟无语凝噎。
这是新中国的心血结晶啊，如何说没就没了呢，大家都不愿相信。
▲1960年12月15日，邮电部发行“中国制造的第一艘万吨远洋货轮”特种邮票，纪念这一伟大成就。
当年“一五计划”时，大连造船厂的近万名船工，在外国技术*锁封**和国内经济困难的双重打击下，勒紧裤腰带，攻坚克难，整日吃住在船上，仅耗费了58天就建造完成了这艘巨轮，创造了新的世界纪录，让所有中国人都扬眉吐气了一把。
如今，“跃进号”却在没有任何先兆的情况下，莫名其妙地消失在大海上，为什么？
要知道，当时国际形势非常不利于中国，“跃进号”又偏偏是在赴日航行途中出了事，因此大家普遍认为这是一次针对中国的军事打击。
而且根据当时船员发回的消息——“遭到了三发鱼雷命中而沉没”，周恩来也曾分析过，“如弄清鱼雷是来自潜艇，则此事必为美帝所为，因台韩两方均无潜艇；如发自快艇，则可能为美蒋合谋。”
▲沉没海底的“跃进号”巨轮
不过，在事情没有彻底调查清楚前，这终归只是一种猜测而已，当务之急应当是救人。
后经证实船上的59名船员弃船逃生后，被日本渔船“壹歧丸”号发现并救起，5月2日回到了祖国。
当天夜里，周恩来通宵未眠。
次日，在中国还未发声情况下，日本“全亚细亚广播电台”却抢先发布消息称，“跃进”号因腹部“命中三发鱼雷而沉没”。
消息一出，震惊了全世界。很快，美国、南朝鲜、台湾当局纷纷发布声明，撇清干系。
一时之间，众说纷纭。
几乎全中国关心国家大事的人们都在议论着“跃进号”的事：是什么原因导致了沉没？是遭遇了海上风暴，还是敌人故意破坏，还是船只自身故障......
由于此事非同小可，中央遂指示由周总理亲自负责督查此事，弄清楚真相，平息国内外舆论，给大众一个交代。
5月2日深夜，周总理亲自接见了幸存的“跃进号”的59名船员，并一一询问他们事情经过。
周恩来语重心长地对船员说： 国内外对“跃进”号沉没很关心，议论很多、很乱，我国政府至今没有表态，为什么？因为情况还没有弄清楚，你们要实事求是地汇报。
之后几天时间里，周恩来一面处理国务院事务，一面亲自约见“跃进号”事件当事人，有时一天约谈两次，因为公务繁忙，有时甚至不得不将约谈时间安排在半夜。
然而经过几天的调查后，调查小组得出了一个令人意外的结论： “跃进号”很可能是触礁导致沉没。
▲导致“跃进号”沉没的苏岩礁所在地理位置图
谁都清楚，这个结论意味着什么性质，它完全*翻推**了之前的鱼雷攻击说，说明问题是出在自己身上。
虽然大家都不愿相信，但种种事实却越来越指向这个说法。
本着实事求是的态度，周总理正式下令：必须到现场进行海中勘查。
“跃进号的沉没，极大可能是触礁，但还不能最后排除遭受水下攻击的可能性，因此，最后判明，须到现场进行海中调查。”
——1963年5月8日，周恩来致信毛*东泽**
▲周恩来与调查“跃进号”失事事件的工作人员合影
经过周密的准备工作，5月17日，由“和平61号”货轮、“救捞1号”“救捞8号”“海设号”等组成的联合调查舰队，正式从上海出发北上，并于5月19日抵达了“跃进号”出事的公海海域。
经过近一周的潜水调查，“跃进号”沉没的原因终于被确认： “确系触礁沉没。”
在出事海域，潜水员发现了一块 3.5米*1米 的岩石平礁，上面有明显遭受碰撞的痕迹，而“跃进号”船体三段合龙的两条焊缝，经多次核查，并无异样。
种种证据表明，“跃进号”在沉没前并没有遭遇外界攻击，而是如此前预料那样因不幸触礁导致沉没。
周总理获悉此结论后，立即给毛主席打电话，后授命新华社发表了中国的调查结果：
“中国交通部在中国人民解放军海军舰艇部队配合下......经过周密的调查，已经证实‘跃进’号是因触礁而沉没的。”
由此，引人注目的“跃进号”沉没事件，终于真相大白于天下，也彻底解开了众人心中的大疑团，平息了国内外的复杂舆论。
▲新华社发表声明：“跃进号”货轮因触礁沉没
虽然这件事的来龙去脉已经清楚了，但这件事本身留给人们的思索却太多了，“跃进号”上有着当时最先进的探测设备，为什么依然发生了这样的不幸事件，会不会有其他因素存在？
曾在当年调查小组担任文书一职的周春树，后来再回忆此事时表示，
“作为我国首艘万吨货轮，第一次出航就沉没大海，实在令人遗憾。虽是触礁而沉，但主要原因还是经验不足。”
据悉，当时考虑到这次赴日航行的特殊意义，“跃进号”上所有船员都经历了极为严格的政治审查。
原先的老船长、老政委都因为政治原因被临时撤下了船，而换上来的新船长据说已经十几年没出海了。
除了船长，几个驾驶员和二副在此之前也已经两年没出海，三副是第一次经历远洋航行，而普通船员更是像走马观花一般，在种种严苛的政治审查中，平均每4天就会替换一波。
由此直接导致“跃进号”正式启航时，59名船员大多都是“赶鸭子上架”，完全没有足够的时间去熟悉船只就匆匆出发。
所以，可以推测是，也许是当值船员的经验不足间接导致了没有及时探测到暗礁，最后不幸触礁而导致了“跃进号”沉没海底。
其实早在5月8日，周恩来亲自调查“跃进号”事件时，他就曾在给毛*东泽**的信中说到：“跃进号”遇难事件，取得教训极大，首先暴露了交通部门的严重官僚主义......
▲“跃进号”启航
应当说，1963年“跃进号”沉没事件，不仅给当时的中国造成了巨大的严重财产损失，让刚刚走出三年自然灾害的国民经济遭遇重创，更是在一定程度上严重打击了国人的信心，给中日关系也蒙上了一层阴影。
“跃进号”沉没事件，在新中国的史册上留下了重重的印记。