民国三年(1914年)，*疆新**省都督兼巡按史杨增新呈请中华民国大总统，请于绥来(今玛纳斯县)县北境增设一县，筹办屯垦派队驻扎，以图与阿山声气联络。设县定名＂沙湾＂。不得不说杨督都当时谋划的沙湾比今天的沙湾气势恢弘了不知多少。东与绥来的龙骨河(今玛纳斯河)为界，西与乌苏县的巴音沟河为界，南与焉耆所辖土尔扈特南部落为界，北与塔城所辖土尔扈特北部落乌鲁木河(今乌尔禾境内的白杨河)为界。当时能在这个区域内析置出一个新的县来
，可见杨增新其人，在治理*疆新**上确实是个厉害人物。当时的中国正处在新旧交替的激烈动荡时期、民国的总统恨不得一年换一个，新的中央政府对*疆新**基本上是爱莫能助，旧的朝庭己然落花流水去。最现实的问题就是*队军**的晌银没了着落，楊督都的经济压力山大。军事上更是紧迫，1911年的11月外蒙的＂临时政府＂在科布多己成立，在沙俄的策动下，不断地进犯阿勒泰，挑动＂科阿战争＂。在这个时间段成立沙湾县，两个目的很明确：一是引水垦荒缓解经济压力。二是加强与阿勒泰的联络，向北警戒沙俄与外蒙对我领土的觊觎。
按照杨增新的在《补过斋文牍》里的说法
＂大、小拐一带，土地肥美.水利充足，控制北路塔城，阿尔泰莫如小拐＂。
杨增新认为：
此次沙湾设县，重在屯垦，若渠不能开，地不能垦，则亦无设县之必要。
沙湾要建县，首先是要解决水利问题，就
，是要在龙骨河上建龙口，引水三十多里到小拐，名叫移户渠。1915年的4月份，杨增新派绥来驻军第三营营长杨修政具体办理修渠一事，同时添加民夫协助，并由省府委派督工委员一人前往监督兴工。言明＂渠成县立＂。6月底渠成。杨修政就成了沙湾县的第一任知事。11月，颁布《沙湾县放荒领垦暂行章程》12条。给张培发等45名外来垦户办理发照手续。衙署建于小拐地。
小拐原来只是迪阿通道上的一个只有几户人家的小驿站。天水人刚氏最早在此开车马店。所以民间有谣云：＂先有刚家店、后有沙湾县＂
沙湾在小拐建县后，小拐在原来来几户人家的基础上快速发展，从1915年建县，经过5、6年的发展，到了1921年的时候，这里就发展成了200多户人家的一个小镇，城内主街有一里多地长短。修了带炮楼的三层县衙，围墙高大厚实，威风凛凛。街面上开设的有油坊、豆腐坊、烧酒坊、酱醋坊。商铺、车马店分列两侧，贩夫走卒各乐其业。及至民国18年(1929年），有农户商户陈情：
＂玛纳斯河下游春夏水量不稳，枯洪不均，县府地居小拐，距沙湾尚有三站路程，距安集海、博尔通古各处复有五站七站之遥，名不符实，呼应不灵＂。
此时*疆新**的＂七·七＂事变已发生，杨增新己被樊耀南刺杀。由金树仁当政的省府批准了县府由小拐迁至沙湾庄(今老沙湾乡政府驻地)的请求。
县府未搬来之前，《补过斋文牍》记载：
＂查绥来县北一百八十里之沙湾，人口众多，商贾络绎，尚称繁盛＂。
县府搬来后，原所有机关设施均迁至沙湾庄，并在此建立了国民*党**县*党**部以及农会、商会、学校、银行、兽医分处、迪塔运输分站等。再加上地方集资修路架桥，使得作坊、商铺大增，一时之间集镇雏形初现。
据《沙湾县志》载：
民国三十三年（1944年)，统计农镇人口为484户2013人，镇区东西长约1.6里，南北宽1.2里，有主街两条，较大的作坊商铺有：肉铺3家、中药铺5家、榨油房2家、醋酱房2家、粉条豆腐房3家、木匠铺、翻砂坊、青砖窑、饭馆等，同时还有烤馕、理发、开店、卖馍、纺绳、套具、成衣、制糖、压面等几十家小商。间或有摆摊挑担的串乡货郎，阿尔泰买粮油的商贾，玛纳斯以货易货的贩子来这里活动，促使集镇的繁荣。
1933年，迪化城里发生了四·一二*变政**，乱世枭雄盛世才攫取了*疆新**的军政大权，使*疆新**进入了长达十一年的高压统治时期。盛世才在*疆新**无端捕押各民族代表人物，随意征收各种捐税，使得社会积怨日深，动荡频发。
1944年9月初，伊犁、塔城、阿山三个地区爆发了武装反抗国民*党***动反**统治的革命斗争。三区革命星火在伊、塔、阿迅速呈燎原之势。＂民族军＂制定了南、中、北三线作战计划，沙湾成了中线的前沿阵地，隔玛纳斯河与国民*党***队军**相对峙。1945年的9月28日，沙湾＂三区革命＂临时政府在农镇成立。30日，*疆新**省政府下令在呼图壁县芳草湖设立囯民*党**沙湾县*亡流**政府。
＂三区革命＂时期，沙湾做为双方交战的前沿阵地，战火频仍、民不聊生。沙湾街上的各家商铺也无一幸免。后来在*疆新**省主席张治中的和平方案提议下，交通、贸易稍有恢复。沙湾集镇略显中兴气息。但已远不如前了。
1949年9月25日，*疆新**和平解放！
1950年8月，沙湾县人民政府成立！
1950年12月，中国*产党共**沙湾县委员会成立！
满目疮痍的沙湾大地，从此在新中国灿烂阳光的普照下，焕发出新的青春活力。
1956年10月，经国务院批准，沙湾县委、县人民政府从老沙湾迁至三道河子，三道河子随即建镇。
三道河子位于县境中部，312国道穿城而过，东距省会乌鲁木齐185公里，是首府通往伊、塔、阿等边境地区的交通孔道。
《沙湾县志》上说：
三道河子镇在清朝同治年间只是一个有10多户人家的小村庄。《呼图壁、绥来、乌苏兵要地志》载：民国二十七年，三道河子有小街一，居民百余户，房屋百余所，汉族为多，回族次之。1945年，三区革命爆发后，百姓为避战乱，大都逃散。中华人民共和国成立后，始有复苏。1956年县政府迁来之前，也只有80多户人家，一家国营商店，几个馕棚茶馆，砖房尚无一间。
沙湾县政府搬到三道河子镇后，尽得312国道方便之利。各项事业蓬勃发展。上世纪八十年代以来，更是乘改革开放之强劲东风，城市面貌、乡村建设，民生工程、旅游建设都得到了长足的发展。
尤其是崔积成、王东升、谢强这三任书记期间，对沙湾的改变做了许多偿试性的工作。在崔积成当书记期间，对沙湾县城的道路进行了大刀阔斧的整治，整修道路、排水渠、加強道路两边绿化，使得沙湾面貌为之一新。王东升当书记期间，在县城里兴修了火车站广场、和平广场、和谐广场等几个广场，极大的改变了广大群众文化娱乐和休闲活动空间。居民平均广埸占有面积，稳居全疆前列。谢强书记在任期间，更是审时度势，在沙湾县城的西端建成了以大盘鸡为主题的美食一条街。在*疆新**也是名声赫赫。难怪沙湾民间有谣曰＂崔大路、王广场，还有一个谢大盘＂。
同时，民间智慧和力量也呈现＂井喷＂式发展。最为称道的是以李士林、张坤林为代表的大盘鸡美食品牌创始人。他们因时制宜。把多少年来流行于沙湾农村的一道辣子炒小鸡，经过改进，装进大盘。从而演绎了一场席卷全国乃至中亚的美食的饕餮盛宴。＂大盘鸡＂成了沙湾一张含金量最高的城市名片。一时之间各种风味大盘鸡在沙湾，在沙湾以外极远和极近的地方，伴随着＂上海滩＂地名的传奇，越传越精彩，使多少路过的和专称赶来的食客，乐此不疲地陶醉、猎奇在大盘鸡美食的江湖里。
沙湾县南部深入天山深处南北分水岭，北部进入古尔班通古特沙漠深处，地貌上拥有高山，冲积平原、沙漠翰海。因而旅游资源丰富多样，南部山区的东大塘、温泉、鹿角湾，都是沙湾的老牌景区。尤其是温泉景区，曾经接待过毛岸青，邵华和赛福鼎等政治名人。近年来新发现和开发的冲积平原上的安集海大峡谷则是后起的劲旅，在吸引着越来越多的人前往。
沙湾这个边陲小县，起始于改朝换代之时，求存于兵慌马乱之际，发展于改革开放的和平盛世，在百年沧桑里因水而生、因鸡而名、千锤百炼、如今终成天山北麓的一颗明珠。
【本文为笔者原创文字、2020.08.13于乌鲁木齐。感谢李勇、丁志毅两位提供文中部分图片】