2001年12月11日中国正式加入了WTO。它不仅记录了中国社会主义市场经济体制逐步建立和完善的过程，也是中国融入经济全球化的真实写照，从此中国迎来了外贸市场的大爆发，中国制造业开始在世界舞台上崭露头角。
2001年到2011年是外贸的黄金时期，也是中国制造业的黄金十年，哪怕只是小作坊，在广交会有个摊位，基本上签单签到手软，印钞机一样存在，外贸业务员们匆忙上阵，有的不是外贸外语专业，从别的行业转行过来，操着一口蹩脚的英语，老板和业务员拿着计算器跟老外讨价还价就把钱赚了。制造业的老板夜以继日开动机器，享受着时代带来红利。
2011后随着竞争的日益白热化，任何有利可图的行业都涌进了大量的热钱和投资，价格白热化竞争激烈，几乎所有行业都产能过剩，国外客人也挑剔起来了，在阿里巴巴发个询盘，几百封邮件蜂拥过来，一家家比价，到最后底价摸得清清楚楚，根本没多少利润可言，大家懊恼地发现，外贸已经没有传说中那么好做了，要拿到有利润的订单难上加难。这个时候，专业外贸业务员的重要性就体现出来了。原因如下。
第一，中国制造业工程师没有能力设计出符合客户审美要求的作品，需要外贸业务人员大力协助。一般国外客人都是专业的产品经理对接，大客户，大品牌是不会买公模的大路货的，他们需要有自己的设计，自己的风格，比如德式风，英伦风，法式，北欧风，中国人凭空自己开发，做不出那个味道。大部分中国制造业工程师接受的都是传统的应试教育，美学教育在我们整个教育中没有跟上，欣赏美，领略美，设计美的能力有所欠缺，并且最重要的问题，大部分工程师不懂英文，这个时候外贸业务员需要做的是将大客户，大品牌的设计意图领略到，转化成工程师能听懂的语言。
第二，中国制造业工程师由于不在市场一线，且不懂外语，无法把握市场趋势，需求和动向，做出来的产品可能卖不出去。产品规划是一个关系企业工厂生存命脉的课题，不搞新产品没有客户，或者客户卖完这一代就把单转走了，搞新产品又存在风险，很多工厂老板投了几十万模具费，最后产品一个没卖出去，钱打了水漂，外贸业务员深入市场一线，把客户的需求，市场的趋势，市场的审美整理成开发计划，对于公司高层决策极端重要。
第三，外贸业务员懂产品，懂审美，会提产品建议，会管控项目，甚至是联合开发，会大大加深大客户粘性，大客户产品经理需要一个好伙伴，从而也帮他实现职业价值和提升。我曾经和北欧超市大客户的Clasohlson联合开发多款产品，客户一直在给我们下单，并且每年都有新想法，新项目，生意越做越大。
很多同行会问，这些不都是研发要做的事情吗，是的，是该他们做的。但是中型企业的研发他的素质摆在那里，他只有那些能力，能帮你把想法实现就不错了，还想要他们创新，可能性太小。
微利时代，做长久生意才是中国制造的长久之计，打一枪换一个地方，东一榔头西一棒子是赚不到钱的，要成为顶尖的外贸业务员，一定是一个行业产品高手，也一定是一个优秀的产品经理。
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