荔枝 （ 学名 ： Litchi chinensis ）又名 荔支 、 离枝 、 丹荔 、丽枝、贵妃香、火山荔、勒荔、荔果 [1] ，是 中国南部 出产的一种 亚热带果树 ，属 无患子目无患子科 ，是 荔枝属 的唯一物种，为 华南 的重要水果农作物，每年产量逾百万吨。荔枝对保鲜的要求相当高，所以一般采用低温运输。生荔枝和荔枝 核 含有毒物 亚甲基环丙基乙酸（英语：Methylene cyclopropyl acetic acid ） ，食用过量会导致 低血糖 和急性 癫痫 发作 [2] 。其果树与果实状似同科不同属的 龙眼 。
常绿乔木，高8～20m。茎上多分枝，灰色；小枝圆柱形，有白色小斑点和微柔毛。双数羽状复叶互生，连叶柄长10～25 cm；小叶2～4对，对生，具柄，叶片披针形或矩圆状披针形，长6～15 cm，宽2～4 cm，先端渐尖，基部楔形而稍偏斜，全缘、上面深绿色，有光泽，下面粉绿。春季开绿白色或淡黄色小花，圆锥花序，花杂性。核果球形或卵形，果皮暗红色，有小瘤状突起。种子外被白色、肉质、多汁、甘甜的假种皮，易与核分离。种子矩圆形，褐色至黑红色，有光泽。
荔枝树的寿命很长，有树龄1,300年的荔枝树仍然有结果实的能力。
中国的古籍中荔枝最初作“离枝”，《 文选·司马相如〈上林赋〉》：“隐夫薁棣，答遝离支。”李善注引晋灼曰：“离支，大如鸡子，皮麄，剥去皮，肌如鸡子中黄，味甘多酢少。”《扶南记》记：“荔枝之弱而蒂牢，不可摘取，必以刀劙其枝”，故名离枝。一般相信荔枝是源自中国南部的野生森林。《西京杂记》所载，公元前2世纪汉朝刘邦称帝时，南海尉赵佗以荔枝进奉。公元1世纪的《异物志》、3世纪的《广志》中，荔枝都是作为岭南物产登录。东汉杨孚《异物志》： 荔支为异：多汁，味甘绝口，又小酸，所以成其味。可饱食，不可使厌。生时大如鸡子，其肤光泽。皮中食，干则焦小，则肌核不如生时奇。四月始熟也公元3世纪时 张勃 著的《吴录》有“苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之”的记载。苍梧便在今日的 广西 境内。现在 广东 、 广西 及 海南 的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝树。晋郭义恭《广志》：荔枝树，高五六尺，大如桂树。绿叶蓬蓬，冬夏荣茂。青花朱实，大如鸡子。核黄黑似熟莲子。实白如肪，甘而多汁，似安石榴有甜醋者。由此可见，荔枝在中国南部的栽种和生产已有二千年的历史。《 华阳国志 》等史籍就记载宜宾一带早在秦汉时就盛产荔枝，《 新唐书 ·地理志》也载宜宾土贡有荔枝煎。 蔡襄 的《 荔枝谱 》是中国最早的荔枝专著，列举了福建沿海四郡的陈紫、江绿大、方家红、游家紫等三十二个品种。据元代《 王祯农书 》记载，中国的荔枝在元代已经远销西夏，新罗，日本，琉球，大食等地 [3]
产地
中国荔枝种植范围主要分布在北纬18度至北纬28度，北至四川南部的合江县，南至海南岛五指山一带，主产地区有广东、广西、海南、福建、云南、四川，另外贵州、浙江等地亦有零星分布。其中又以广东荔枝分布最广，种植面积及产量均占全国五成以上，茂名更是全球最大的荔枝生产基地。其他如台湾、越南、泰国等地都有荔枝出产，引入荔枝栽种的国家则有美国佛罗里达州及加利福尼亚州、澳洲的昆士兰、印度、南非、马达加斯加、以色列和墨西哥等。
保存
未经保存处理的荔枝有“一日色变，二日香变，三日味变，四日色香味尽去” [1] 的特点。荔枝的保鲜相对较为困难。传闻唐代 唐玄宗 为博 杨贵妃 一笑，从岭南把荔枝送到 长安 [4] （ 蔡襄 的《荔枝谱》与吴曾的《能改斋漫录》说是洛州（今 重庆涪陵 ），宋景文《益部方物略记》则认为贵妃所食的荔枝来自嘉州（乐山），今人蔺同在《涪州文史资料选辑》肯定杨贵妃吃的是洛州荔枝），为了保存荔枝的色香味，要以快骑驿送 [5] 。 杜牧 有〈过华清宫〉诗：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。” 杜甫 有《病橘》诗曰：“忆昔南海使，奔腾献荔枝，百马死山谷，到今耆旧悲。”《杨贵妃外传》谈到杨贵妃在 马嵬驿 被赐缢死，恰好广州进贡的荔枝到，玄宗用它来祭奠贵妃。现代一般常用的保存方法是挑选易于保存的品种，以低温高湿( 摄氏 二至四度， 湿度 90%至95%)保存。亦有配合使用气调，降低 氧气 比例以减慢氧化；或配合药物来杀菌防腐。亦有一些不法商贩用稀硫酸喷洒在荔枝以防腐，但对人体有害。新鲜的荔枝每年五月开始上市，七至八月是最当造的时节。产地附近的城市经常可以买到刚刚摘下来的新鲜荔枝。至于离产地较远的地方，便只可以买到冰冻过的。荔枝 罐头 也非常流行，一般是去壳去核，泡在淡糖水里。味道和新鲜度差的很远，经常用来作 冷饮 或 甜点 。亦有用淡盐水浸泡荔枝的吃法。
荔枝有多个品种，当中桂味，糯米糍是上佳的品种，亦是鲜食之选；挂绿更是珍贵难求的品种。“罗岗桂味”，“毕村糯米糍”及“增城挂绿”有“荔枝三杰”之称。 惠阳镇隆桂味，糯米糍更为美味鲜甜。
- 挂绿：因外壳四分微绿六分红，每个都有一圈绿线而名。据《广东新语》说，挂绿“爽脆如梨，浆液不见，去壳怀之，三日不变。”当中 增城挂绿历来都是皇帝的贡品。据闻乾隆年间，增城人因为不堪每年纳贡之扰，把百棵挂绿砍掉。亦有传大部分挂绿是在文化大革命期间被砍掉。现只存一棵母树现仍存在增城荔城街挂绿园，称“西园挂绿”。西园挂绿每年仍有结果，2001年便有一颗西园挂绿荔枝，在拍卖会中创下“最贵水果”的世界纪录。
- 桂味：特点是有 桂花味，肉爽而清甜。果皮浅红色，皮上的裂片峰尖刺手，皮薄而脆；核有正常发育的大核，亦有退化的焦核。桂味中有一种叫“鸭头绿”，有墨绿色的斑片，是特佳的品种，罗岗桂味更为名品。
- 糯米糍：特点是肉厚，多汁，浓甜如蜜。果皮鲜红，皮薄，皮上裂片无峰尖。核小，更有退化成无核的，毕村糯米糍为名品。
- 三月红：是最早熟的品种，每年5月左右就会上市。
- 妃子笑：四川叫铊提，结果硕大，肉厚核小。妃子笑的特点是果皮青红，个大，肉色有如白蜡，脆爽而清甜，果核小。传说当年唐明皇为搏杨贵妃一笑，千里送的荔枝就是妃子笑。(一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来)
- 玉荷包：台湾研发的王牌品种，肉肥多甜度极高，外包以红带绿为上品。近年台湾高雄市推广粒装式玉荷包，把枝叶留在山林里作肥料。
- 怀枝：传闻古时有 尚书路过岭南，把乡亲送的荔枝入怀中，故名。
- 黑叶：中熟品种，果实大、果核大、果皮暗红心形。虽然黑叶荔枝果核大，但因为其独特的荔枝味道深得顾客欢心，且香味浓郁，很多荔枝雪糕或乳酪都是使用黑叶荔枝来调味。是台中市潭子区头家里的名产之一。
- 白糖罂：又名蜂糖罂，主产于广东西南部，早熟品种，一般于5月下旬成熟。果型为歪形或短歪心形，果皮薄而鲜红，果核一般中大，也有少部分小核，肉质厚，爽脆而蜜甜。
- 白腊：又称白蜡子，原称电白白蜡，主产于广东省茂名市的电白、高州等地，因果肉色白如蜡得名，多汁清甜。早熟丰产，于5月下旬至6月上旬成熟，一般比白糖罂晚熟一周左右。白蜡品种也有着不同的品系，有电白下洞的白蜡、高州的新兴、茂南地区的大果白蜡等。
- 吉荔：新品种的台农四号“吉荔”是农业试验所 凤山分所研发的新品种，由太平区农会引进试种，一般荔枝每粒重25公克，吉荔重45公克，体积也比一般大1倍，果厚、汁甜，是目前最大的荔枝。
农民对于荔枝产期有着： “三月红→五月玉荷包(南部赶早)→六七月黑叶(中部大出)→八月糯米兹(北部拼晚)” 的口诀，正好是每种荔枝盛产时期与接续品种上市。
荔枝果肉中含糖量高达20%；每一百毫升果汁中， 维生素C 含量最高可达70毫克，此外还含有 蛋白质 、 脂肪 、 磷 、 钙 、 铁 等成分。
荔枝含有抑制人体产生 葡萄糖的毒素次甘氨酸。印度北部以前每年有超过100名儿童因为空腹吃大量荔枝中毒，发生急性脑肿丧命。后来发现病因与吃荔枝有关，治疗方法是迅速按照低血糖症处理。在查明原因后，官员教导家长不要让孩子空腹吃大量荔枝，当地儿童急性脑肿病例数目大减。 [6]
常见荔枝品种 ：
桂味荔枝类 ：1.桂味 2.八宝香 3.大丁香 4.小汉 5.水精球 6.无核荔 7.红球 8.苏州荔 9.丽仔 10.香荔 等等。 笑枝类 ： 1.笑枝 2.大造 3.电白白蜡 4.焦核荔 5.攀谷子 等等。 进奉类 ： 1.增城进奉 2.大肉 3.小丁香 4.六月雪 5.布袋 6.红荔 7.灵山香荔 8.金刚锤 9.枚瑰露 10.香荔 11.绝淮子 12脆肉 13.高州进奉 14.黄丁香 15.四季荔 16.鹅蛋荔 17.称铊 18.仙进奉 等等。 三月红类 ：1.三月红 2.四月半 3.败育三月红 等等。 黑叶荔枝类 ： 1.黑叶 2.水东 3.白腊 4.白糖罂 5.宋家香 6.青壳 7.挂绿 等等。 糯米糍类 ： 1.糯米糍 2.小*钟金** 3.龙荔 4.娘喜 5.尚枝 6.甜岩 7.雪怀子 8.紫娘喜 9.甜眼 等等。 淮枝荔枝类 1.淮枝 2.七月熟 3.广元红 4.风吹寮 5.将军荔 等等。
注释 ：
1.《 王祯农书》 卷九 荔枝
2.遺傳代謝之不思議-生荔枝有毒. 2017-01-26
3.元 王祯 《农书》 《百谷谱集之七·荔枝》
4.《资治通鉴》卷二一五《唐纪》三十一载：“玄宗天宝五年（746年），（杨贵）妃欲得生荔枝，岁命岭南驰驿致之，比至长安，色味不变。”李肇《唐国史补》卷上：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。然方暑而熟，经宿则败，后人皆不知之。”另外《太平御览》所引《唐书》以及明人徐勃《荔枝谱》等都认为贵妃食荔来自岭南 。
5.《碧鸡漫志》称：“太真妃好食荔枝，每岁忠州置急递上进，五日至都”。《新唐书·杨贵妃传》记载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”