主动脉是供应身体血流的主要动脉，分布范围很广，从心脏出去后，接到供应脑部和左右手臂的血管，再往下到腹部供应肠子、肝脏、肾脏的血管，最后再供应到下肢。
主动脉剥离是指血管壁受到血液冲击而撕裂开，最常见就是原本1mm的管壁被撕裂成0.5mm，管壁变薄就容易破掉，形成的积血会跑到身体的空腔内，比如破在靠近心脏处的上升主动脉，积血会跑到心包膜腔，导致心脏被压迫、无法收缩，出现剧烈胸痛等症状，甚至因此猝死。
高血压是诱发剥离主因
主动脉剥离源自血液强大冲击力，使得血管壁被撕裂开，当血压愈高、冲击力就愈高，因此诱发的最重要危险因子就是高血压。临床上常发生在有高血压、却没有妥善控制的患者身上。
某些情形会导致血压瞬间升高，也可能发生剥离，比如天气变冷时血压会升高，因此冬季发生机率较高；失眠、生气、或有些人应酬激动时，也可能发生。
不同于其他心血管疾病好发于老年人，主动脉剥离可说是青壮年的夺命杀手，临床上多见于20至60岁，反而年纪很大的人比较少发生，因为老年人多半有动脉硬化的问题，血管变硬后，反而不容易剥离。
无警讯突然撕裂性胸痛
主动脉剥离往往事前完全没有征兆，血管的变化是突然发生的，发作典型症状是急性撕裂性的胸痛，很多人会说从来没有这么痛过。另一个特征是痛处会转移，主动脉裂到哪个位置，痛点就跟着转移，比如撕裂到主动脉弓，患者会感觉从胸痛变成后颈开始痛。
这种痛很难忍受，患者很少发作后还不赶快就医，不过若发生在年纪较长的患者身上，由于痛觉神经传导差，可能感觉不那么痛；还有些患者剥离后很快就发生血管壁破裂，短时间内就死亡，根本来不及表达痛的感受。
主动脉剥离除了有死亡风险，还可能造成严重并发症，比如剥离影响到脑部血管缺氧而中风，剥离到脊椎血管造成下肢瘫痪。
主动脉剥离刚开始发生两周内称为急性，如果幸运存活，距剥离发生时间超过两周称为慢性。急性主动脉剥离患者会不会存活，坦白说要看运气，因为主动脉剥离后血管会不会破掉，连医师也无法预测，病人在手术完成前的任何时间点都可能破裂。有些人运气好，破裂的范围小，还来得及救治，但多数人破裂后就立刻死亡。
可透过电脑断层检查诊断
诊断是不是主动脉剥离，医师会透过初步检查与问诊，若左右手脉搏不一样且合并胸痛，会高度怀疑，并透过电脑断层确诊。治疗方式要看是哪种型别，如果是A型主动脉剥离，会先做手术，置换撕裂的血管；如果是B型，会先用药物控制血压。
一般来说，用药控制血压后，有较高机会变成慢性主动脉剥离，用药建议把血压控制在120/80毫米汞柱，心跳也维持一分钟约跳50、 60下，将血压降低一些以及让心跳慢一些，降低血液对血管的冲击力。
剥离需做置换人工血管手术
针对主动脉剥离患者进行的手术，是把剥离的那段主动脉置换成人工血管，这个血管材质可以使用终生，不过临床上患者可能需要动两次手术，多数是因A型主动脉剥离的范围很大，从上升主动脉到下降主动脉都受影响，如果一次手术换完，开刀范围太大，大幅增加手术风险。
这是救命性的手术，因此会优先把剥离的上升主动脉置换掉，剩下的主动脉则先观察，若剥离有愈来愈扩大的迹象，之后就需要进行第二次手术，把残存剥离的主动脉也置换掉。虽然存在这种可能性，不过临床观察发生机率小于10%，多数人用药物控制，10年内不需要再次手术。
在心脏外科来说，人工血管置换是困难度很高且具危险性的手术，要避免因为缝合不良造成的并发症，手术包括麻醉时间平均约需6至8小时，也比一般心血管手术时间来得长。
主动脉瘤常见于老年人
主动脉除了可能产生剥离，还有两种疾病。一种是主动脉瘤，主要是退化导致主动脉扩大，多发生在70、 80岁的老年人，临床上以腹部主动脉瘤最常见。如果主动脉瘤没有破裂，患者往往也不会有任何不适症状，然而一旦破裂、死亡率很高。
另一种则是感染性主动脉瘤，主要感染源是沙门氏菌，与食物的污染相关，所以半数以上发生位置在腹部。由于是感染引起，病人通常会有发烧的症状。
不论是主动脉剥离、主动脉瘤或感染性主动脉瘤，都可透过电脑断层来诊断。
图说：依剥离位置不同可分A 型和B 型。A 型是指剥离位置在上升主动脉（上图箭头指处），因为距离心脏近，血液出来的冲力最大，因此血管最容易破掉，3 天的死亡率就超过90% 、若发生在下降主动脉处叫B 型，因为距离心脏较远，致死率不如A 型高，统计显示一、两周的死亡率小于10% 。
你可能会比较关心的问题
Q 、主动脉剥离和心肌梗塞症状很像吗？如何分辨？
A 、急性主动脉剥离和心肌梗塞，表现方式都是胸痛，且痛感都可能会转移，但是主动脉剥离比较像是「撕裂性胸痛」，确诊方式是做电脑断层检查；心肌梗塞则比较像是「压迫性」的胸痛，透过心电图检查或抽血检验心肌酵素可以确认。
Q 、若有人疑似发生主动脉剥离，旁人如何帮忙急救？
A 、主动脉剥离与心肌梗塞对一般民众来说，其实很难区分，急救方式就是赶快送医。对于主动脉剥离患者来说，施以CPR 或AED 电击，是没有效果的，不过导致心脏突然停止跳动的原因很多，民众既然无法区分，因此在送医之前，实施急救仍有必要性。
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