古往今来，健康长寿可以说是人们最在乎的。人们对寿命有着浓重的惜求情结，虽然生老病死无法避免，但人们仍然希望生命可以尽可能地延续下去；而另一方面，能够在有生之年健康顺畅，看到儿孙、家境都如日中天，也是很多老年人的心愿。在古代，人们的*命论宿**观念非常强烈，认为“生死有命”，生命的长短都不是人力可以左右的。加之古时医疗水平落后，人们面对战乱、疾病带来的死亡常常显得无能为力，生命也就更为脆弱，“人活七十古来稀”的说法也证明古代人的寿命普遍偏低。即使如此，人们对长寿的向往却从来没有减弱。因此，人们将长寿的希望寄托在寿星——一个主宰世间万物生命的神身上，希望通过对寿星的崇拜而达到长寿的目的。

1.寿星的由来

寿星是寿神中影响最大的神灵其原型也是星宿。一般来说，寿星所指星宿有两种说法，《尔雅·释天》中记载：“寿星，角亢也。”意思是说寿星是二十八宿中的角、亢二星，而司马迁《史记·封禅书》中还有“寿星盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福”的注解。然而无论是角、亢二星，还是南极老人星，其主要作用都是有助于长寿长福的星宿。

据记载，最初寿星在人们心中的职责是主司国运的长久，因此从周秦开始，历代都有奉祀寿星的活动。据记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉寿星自东汉时期起，祭祀寿星被历代皇朝列入国家祀典，到明朝的时候才被废止。而经过历史的洗礼，寿星这一神祗深深地嵌入了寻常百姓的心中，成为主管世间一切生命与健康的神仙。

2.寿星的形象与传说

寿星在民间百姓的心中，是一位鹤发童颜，面带慈祥的老者。由于寿星司主人间寿命，自然是以健康老人的形象出现。经过长期的形象演变寿星在人们意识中的普遍形象逐渐定型：人们对《西游记》中寿星的形象肯定不会陌生。近代以来，寿星的形象更具喜庆色彩，深受百姓喜爱年画中的寿星也大多是白须飘逸，长眉间透着慈善，笑容可掬。他一手持拐杖，一手托寿桃或灵芝，坐骑则是一头梅花鹿，而最突出的是那长而大的光秃秃的脑门，民间称为“寿星头”。这一形象，一直在人们心中保留着。无论是寿星的任何一个特点或与寿星有关的事物，都被人们看成是长寿的象征。

除了寿星本身，寿星还有很多相关的传说与故事。先来说说寿星的拐杖。对于寿星的拐杖，民间有说杖上雕刻着一条龙，而龙头就在杖首，叫做“蟠龙杖”。也有的说是凤，更有的说是一个仙桃的形象。而根据《后汉书·礼仪志》中记载，东汉奉祀老人星时，常同时举行敬老活动，对七十岁以上的老人各赐一根九尺长的鸠头玉杖，由此看来这是最接近寿星的拐杖的。

而《风俗演义》中也记载了这样一个故事:在楚汉相争时，有次刘邦被项羽追杀，仓促中慌不择路，逃到了今洛阳与荣阳间的一片草丛中。项羽大军追来时，见到草丛中有只鸠鸟在欢快地跳舞歌唱，于是以为那儿绝不会有人藏于其间，于是转向别处追去。后来刘邦称帝后，感念鸠鸟救命之恩，专门做了一些带有“鸠鸟”形象的拐杖赐予高寿者。久而久之，寿星手中的拐杖也就称“鸠杖”了。到后来，人们逐渐不再注意寿星拐杖的形象，只要雕刻精美、寓意吉祥，人们都将其视为长寿的象征，作为礼物馈赠给老人。

寿星特大号的脑门仿佛顶着一个肉瘤，也是非常引人注目的。关于这个肉瘤，民间还有这样一个传说：寿星母亲怀上寿星九年，还没有分娩母亲十分着急，竟然急得问肚子中的孩子:“儿啊，你为什么还不出?”而寿星在娘胎中说：“如果家门口的石狮双眼出血，我就要出生了。”这话被隔壁的屠夫听到了，就用猪血涂在石狮双眼中，没想到猪血刚刚抹在石狮的眼睛上，寿星便突然从他母亲腋下钻了出来。因为寿星是上界神仙，必然和世人不同，所以即使其母怀胎九年，也尚未到产期，所以寿星的头就变得长而隆起了。这个传说中寿星的怀胎时间过长，无非是要说明寿星的生命非同一般，所以能长寿，也能赐给人们长寿。

在人们心中，寿星还是位仁慈善良的神仙。在戏剧《白蛇传·盗灵芝》一幕中，白蛇娘子饮雄黄酒而现出原形，吓死许仙。白蛇为救许仙上昆仑山偷灵芝草。而当白蛇娘子偷了灵芝往回赶的时候，被白鹤童子拦住去路，在山下一场恶战。此时寿星赶到，白蛇娘子跪在寿星面前苦苦哀求。后来，寿星了解到白蛇的遭遇，非常同情，赠给白蛇灵芝。最后，白蛇用这灵芝救活了许仙。寿星善良的性格特征随着《白蛇传》的广为流传而为世人知晓。