Part ten 浩劫
Ⅰ
红伦敦。
从殿前台阶张望，城中灯火灿烂，缭绕着冰霜、雾霭和魔法。
莱拉驻足欣赏了一番，然后转过身，出示埃尔索的邀请函。台阶上挤满了外国贵宾和贵族，卫兵们没有耐心检查上面的名字，看了一眼王室纹章就放她进去了。
她上次进宫还是在四个月前。
当然，大赛开幕前她去过玫瑰厅，但那里与王宫隔离，缺乏人情味。王宫恰似一座豪宅，是王室成员的家。门廊处花团锦簇，形成一条通道，指引莱拉穿过门厅，又进了一扇高大的双开门——门板此前应该是关闭着的，现在如同翅膀一样张开。她来到一间巨大的宴会厅，满眼都是上好的木头和雕花玻璃，星星点点的灯火犹如蜂巢。
这里名为冠厅。
举办化装舞会的那天晚上，莱拉去过另一间宴会厅——金厅——石头和金属的搭配令人叹为观止。而冠厅尽显富丽堂皇，但又不止于此。几十盏水晶吊灯悬在数层楼之高的拱顶上，烛光漫射，整个大厅灯火通明。橡木地板上有一排排立柱，还有旋转楼梯拔地而起，通向廊道和高处的凹室。
宴会厅的中央是演奏台，四名乐师在那里演奏。他们的乐器各不相同，但都是木制的，锃亮平滑，配有金色琴弦，乐师们也通身金色。他们几乎静止不动，唯有手指上下翻飞。
吉纳尔是怎么评价莱王子的？天性浮夸。
莱拉环顾巨大的宴会厅，发现王子在另一头的桌椅之间走动。而在阳台的门边，她看到阿鲁卡德正在鞠躬，对面是一位身着紫色绸衫的漂亮法罗人。又在*情调**。
她绕道而行，不知道需要多久才能在人群中找到凯尔。然而，她很快就看见了他，不在舞池里，也不在桌边，而是在上面。他孤零零地站在低层的阳台上，瘦高的身影倚着栏杆，一头凌乱的红褐色头发在烛光中闪闪发亮，一只玻璃酒杯在掌间转动，似乎心烦意乱。从这个角度，莱拉看不到他的眼睛，但可以想见他皱起的眉头。
看他的表情，似乎正在找人。
莱拉有种感觉，他要找的正是她。
她退回了立柱的阴影里，凯尔一直在扫视人群，而她在观察凯尔。不过，她这身长裙可不是白白穿来的，于是她喝完杯中的酒，把空杯放在附近的桌上，来到亮处。
与此同时，一个女孩出现在凯尔身边。是威斯克的公主。她扶着凯尔的肩膀，莱拉不禁皱起眉头。她这个年纪的女孩都可以*情调**了吗？老天啊，她看样子还是个孩子，柔若无骨，生着一张漂亮的娃娃脸，还有酒窝——吹弹可破——稻金色的头发扎成辫子，戴着一顶镶银的木制花冠。
凯尔看了公主一眼，但也没有拒绝的意思，于是对方视其为同意，手挽他的胳膊，头靠他的肩膀。莱拉有种拔刀的冲动，然而始料未及的是，凯尔的视线掠过公主，越过舞池，落在她身上。
凯尔的紧张写在脸上。
莱拉也一样。
他对公主说了什么，抽回胳膊。女孩似乎生气了，但他并没有多看她一眼——他的目光始终锁定在莱拉身上——他走下楼梯，来到她面前，眼神阴郁，双手握拳。
他张开嘴的时候，莱拉做好了挨骂的准备。然而凯尔没有大喊大叫，只是呼了口气，伸手说道：“跟我跳舞。”
不是邀请。简直是要求。
“我不会跳舞。”她说。
“我会。”他说，似乎跳舞不是两个人的事情。他原地不动地等待着，以眼神示意，于是莱拉牵起他的手，在他的引领下进入昏暗的舞池一角。音乐响起，凯尔紧握她的手，揽着她的腰，两人翩翩起舞——好吧，是凯尔在舞动，莱拉只是勉强配合他，信任他。
莱拉已有好几个月不曾与他接近。两人肌肤相亲的部位嗡嗡震颤。这种情况正常吗？如果说魔法在每个人和万事万物中流淌，当魔法与魔法重逢，就会带来这样的感觉吗？
他们不声不响地跳了很久，旋转着靠拢，然后又分开，犹如一场节奏缓慢的决斗。忽然，莱拉没头没脑地问了一句：“为什么？”
“什么为什么？”
“你为什么请我跳舞？”
他差点笑了。笑意转瞬即逝。光影造成的错觉。“免得你在我说‘你好’之前就跑掉。”
“你好。”莱拉说。
“你好，”凯尔说，“你去哪里了？”
莱拉得意地笑了。“啊，你想我了吗？”
凯尔张了张嘴，闭上了。他再次张嘴，终于给出了回答：“是的。”
声音很低，真诚的语气令她猝不及防。她仿佛挨了一记重拳。“怎么，”她支支吾吾地说，“王室的生活不合你的口味了？”其实，她也想念他。想念他的倔强、他的情绪和他永不舒展的眉头。想念他的眼睛，一只湛蓝，另一只黑得发亮。
“你看起来……”他欲言又止。
“很可笑？”
“好极了。”
莱拉皱起眉头。“可你不好，”她看见了凯尔眼底的阴云，眸子里的悲伤，“怎么了，凯尔？”
他稍显紧张，但没有逃避。他吸了口气，似乎在编织谎言，然而呼气的同时，吐露的却是实话。“自从那晚之后，我就觉得……我以为参加大赛能有所好转，结果更糟糕了。我简直喘不过气来。我知道你理解不了，毕竟我什么都不缺，可我看到一位国王在城堡里衰老、死亡。”他目光垂落，仿佛那些难题藏在衬衫里。“我不知道自己怎么了。”
“生命，”说话间，两人仍在舞池里旋转，“和死亡。”
“什么意思？”
“所有人都以为我找死，你懂我的意思吧？可我不想死——死很容易。不，我想活着，但唯有接近死亡，才能感受到活着。只要你试过就会明白，此前所做的一切事情都不是在真正地活着。而是苟且偷生。你可以说我疯了，但我认为，最精彩的生活与危险同在。”
“你疯了。”凯尔说。
她轻声笑道：“谁知道呢？也许是这个世界变了样。也许你仍然被控制着。也许你尝到了真正的生活是什么滋味。因为你知道某个人无数次死里逃生，是她教给你的。你也差点死了，凯尔。所以如今你知道活着是什么样子。为之担忧。为之战斗。一旦你体验到了，就再也回不去了。”
他的语气极不淡定：“我要怎么做？”
“你不该问我，”她说，“我当时跑掉了。”
“跑掉似乎不错。”
“那就跑吧。”她说。他强忍笑意，但她面容严肃。“自由这种东西，凯尔，绝不是轻而易举就能得到的。没有人送到你手上。我得到了自由，是因为我拼命争取。你在任何一个世界都是最强大的魔法师。如果你不想留下来，那就走啊。”
乐曲悠扬，他们合而又分。
“我答应过莱，”他们在舞池中飞旋，凯尔继续说，“他登基为王时我要在他身边。”
她耸耸肩。“据我所知，他还没有登基。听着，我留下来，是因为我回不去了。你不可能离开了就回不来。也许你需要的就是散散心。过过日子。看看世界。然后你就可以回来了，收心养性，你和莱从此过上幸福的生活。”
他嗤之以鼻。
“不过，凯尔……”她严肃地说，“不要重蹈我的覆辙。”
“你得讲清楚。”
她想到了巴伦，以及那块沉甸甸的银怀表。“如果你决定离开——等你决定离开的时候——千万不要不辞而别。”
一曲终了，在凯尔的引领下，莱拉旋转着扑进他的怀抱。两人屏着呼吸，相偎相依。上次拥抱时，他们即将被捕，浑身都是瘀伤和血迹。当时的感觉那么真实——此刻如若梦境。
越过凯尔的肩头，莱拉发现在大厅边上的一群绅士当中，威斯克王子正在盯着她，目光如电。莱拉一笑了之，在凯尔的带领下离开舞池，来到两根立柱之间。
“凯梅拉夫？”等到了僻静的地方，她开口了。
他手上忽然用力。“谁都不知道。不能让人知道。”
莱拉意味深长地看了他一眼。“我真的吓了你一跳吗？”她问。凯尔没有回答，那对异色双眸仔细地观察着她，仿佛她随时可能消失不见。“那么……”侍从端着托盘经过，她顺手取来一杯气泡酒，问道，“你杀了真正的凯梅拉夫？”
“什么？当然没有。那是虚构出来的。”他的眉头拧成一团，“你杀了真正的埃尔索吗？”
莱拉摇摇头。“他在驶向戴洛纳的船上。也可能是戴伦——”
“戴伦纳？”凯尔摇着头，断然喝道，“圣徒啊，你在想什么？”
“我不知道，”她诚恳地说，“我不明白我是什么，我如何存在，我能做什么。我就是想试试看。”
“如果只是为了试试身手，你没必要参加三大帝国最著名的大赛。”
“可是很有趣。”
“莱拉。”他柔声说道，居然不急不恼。有些生硬，但没有发飙。他有没有这样喊过她的名字？似乎充满渴望。
“怎么？”她一时喘不上气。
“你得退赛。”
于是，他们之间的温存粉碎了，取而代之的是她记忆中的凯尔，顽固不化，义正词严。
“不，我不退。”她说。
“你不能继续下去。”
“我已经走到了这一步。我才不放弃呢。”
“莱拉——”
“你打算怎么做，凯尔？逮捕我吗？”
“本该如此。”
“可我不是斯塔希安·埃尔索，”她指着身上的晚礼服说，“我是迪莱拉·巴德。”他的眉头皱得更紧了。“得了，别输不起。”
“我是故意输掉的，”他厉声说，“即使我不是故意的，你也不能继续下去了。”
“我能，我就要继续下去。”
“太危险了。如果你打败鲁尔，你就进了总决赛。到时候你得摘下面具。如果隔得远远的，你还能耍花招，但你真以为如果露了脸，没人会发现你是谁——你不是谁？还有，今天我看到你在竞技场上——”
“获胜了？”
“站都站不稳。”
“我已经走到这一步了。”
“我感到你的力量在变弱。我看到了你痛苦的表情。”
“这跟我们的比赛毫无关系——”
“万一你失控了怎么办？”
“不会的。”
“你记得魔法的基本规则吗？”他不依不饶，“平衡即力量。力量即平衡。”他拉起莱拉的手，忧心忡忡地盯着手背上的血管。颜色不该这么黑。“我认为你没能保持平衡。你不断地索取、使用，迟早要还回去的。”
莱拉火冒三丈。“什么意思，凯尔？你是在生我的气，还是担心我，还是见到我就高兴过头了？因为我不懂你在说什么。”
他叹了口气。“你说的那些心情我都有。莱拉，我……”他似乎瞥见了什么人，立刻止住话头。莱拉发现他眼神阴郁，咬牙切齿。
“啊，你来了，巴德，”一个熟悉的声音响起，她扭头看到阿鲁卡德大步走来，“圣徒啊，你那是裙子吗？船员们绝对不敢相信。”
“你开什么玩笑。”凯尔吼道。
阿鲁卡德一看到他就停下脚步，嘴里发出奇怪的声音，介于轻笑和咳嗽之间。“抱歉，我没想打扰——”
“没事，船长。”莱拉说。与此同时，凯尔吼道：“走开，埃默里。”
莱拉和凯尔大眼瞪小眼。
“你认识他？”凯尔问。
阿鲁卡德挺起胸膛。“她当然认识我。巴德在夜峰号上为我干活。”
“我是他最厉害的贼。”莱拉说。
“巴德，”阿鲁卡德喝道，“当着王室成员的面不要说贼不贼的。”
此时的凯尔显然失去了理智。“不，”他捋着红铜色的头发，喃喃道，“不。不。那里多的是。”
“凯尔？”莱拉伸手去拉他的胳膊。
他一把甩开。“多的是船，莱拉！你偏要上他那艘。”
“很抱歉，”她气不打一处来，回敬道，“我还以为我有自由，想做什么就可以做什么。”
“说句公道话，”阿鲁卡德接上话头，“我觉得她打算抢了我的船，割了我的喉咙。”
“那怎么不干呢？”凯尔又冲着她吼了起来，“你最喜欢砍砍杀杀的，为什不砍他呢？”
阿鲁卡德凑了过来。“我觉得她越来越喜欢我了。”
“她自己长了嘴巴，”莱拉毫不客气地反驳，然后问凯尔，“你为什么不高兴？”
“因为阿鲁卡德·埃默里是个一文不值的贵族，拈花惹草，不讲荣誉，而你竟然选择跟他走。”话音未落，莱绕了过来。
“你们到底在吵什么……”王子看到凯尔、莱拉和阿鲁卡德在一起，立刻闭上嘴巴。
“莱拉！”他快活地说，“你居然真的不是我兄弟的幻觉。”
“你好，莱。”她面露狡黠的微笑。她回过头，发现凯尔气冲冲地离开了。
王子叹息一声：“你又干了什么，阿鲁卡德？”
“什么都没干。”船长委屈地说。
莱准备追上凯尔，莱拉抢先一步。“让我来吧。”
★★★
凯尔推开阳台的两扇门。他呆呆地站了一会儿，不顾寒气彻骨。然而，寒气也不能熄灭心头的挫败感，于是他踏进了冬夜的黑幕之中。
他刚刚走上阳台，有人拽住了他的手，不用看，他就知道那是谁的手。莱拉的指尖暖洋洋的，似有火花噼啪作响。他没有回头。
“你好。”她说。
“你好。”他说，嗓音刺耳。
他依然迈步走上阳台，若即若离地牵着她的手。两人来到栏杆前，冷风呼啸。
“那么多船，莱拉。”
“你要不要告诉我，你为什么恨他？”她问。
凯尔没有回答，低头俯视艾尔河。沉默良久，他说：“埃默里家族是阿恩最古老的家族之一。他们和马雷什家族的交情很深。雷森·埃默里和马克西姆国王是密友。艾迈娜王后是雷森的表亲。阿鲁卡德是雷森的次子。三年前，他深更半夜一走了之。什么话都没有留。毫无预兆。雷森·埃默里请求马克西姆国王帮忙寻找他。马克西姆找到了我。”
“你使用了血魔法，就是你寻找莱、寻找我的方式？”
“没有，”凯尔说，“我禀报国王和王后说找不到他，事实上，我根本没有找过。”
莱拉皱起眉头。“为什么呢？”
“你还不明白吗？”凯尔说，“因为是我叫他走的。我希望他不要回来。”
“为什么？他对你做了什么？”
“不是对我。”凯尔咬着牙说。
莱拉眼睛一亮，恍然大悟。“莱。”
“我兄弟当时十七岁，他爱上了你的船长。但是埃默里伤了他的心。莱悲痛欲绝。我不需要魔法文身就知道我兄弟承受的痛苦。”他捋了捋头发，“我叫阿鲁卡德离开，他照做了。但他没能永远消失。几个月后他出现了，被抓回都城，罪名是对王室不利。其中有一项就是海盗行为。考虑到埃默里家族的面子，国王和王后不予追究，还把夜峰号赐给阿鲁卡德，以国王的名义派他出海。我告诉他，如果还敢回到伦敦，我就杀了他。我以为他听进去了。”
“但他回来了。”
凯尔握紧了她的手。“他回来了。”她的脉搏强劲有力。他不想放手。“阿鲁卡德从来不懂得珍惜美好的事物。”
“我不是选择了他，”她换了个话题，把凯尔从愤怒边缘拽了回来，“我选择的是逃离。”
她松开手，但他不愿意。他拉近了莱拉，两人依偎在一起抵御寒冷。“你还会逃离吗？”
她浑身僵硬。“我不知道怎么做。”
凯尔的另一只手顺着她赤裸的胳膊移到颈后。他低下头，抵在她的额前。
“你可以……”他轻声说，“留下来。”
“你也可以离开，”她回敬道，“跟我走。”
她说话的同时，一团白雾吐到凯尔唇边，他情不自禁地靠拢。
“莱拉。”他呼唤着那个名字，胸膛隐隐作痛。
他想吻她。
但被她抢了先。
上次接吻——也是唯一一次——不过是嘴唇擦过嘴唇，转瞬即逝，犹如蜻蜓点水，一个幸运之吻。
这次不一样。
他们相互冲撞，似有引力拉扯，他不清楚谁是大地，谁又是万物，只知道两人如胶似漆。莱拉在吻中倾注了一切。她无所顾忌的骄傲、不可动摇的决心，她的鲁莽、勇气和对自由的渴望。它们汹涌而来，令凯尔无法呼吸，榨取了肺里所有的空气。她的嘴唇用力地贴着他的嘴唇，她的手指插进他的发间，他抚摸着她的脊背，一路向下，迷失在错综复杂的衣褶之中。
她压上前来，把他抵在栏杆上，他喘着气，冰冷的石头与温暖的肉体形成鲜明对比。他感到了她剧烈的心跳，能量在两人体内迸发、流淌。他们转了一圈，仿佛又跳起了舞，然后他将她压在霜冻的石壁上。她呼吸急促，指甲掐进他的头皮。她咬着他的上唇，咬得鲜血淋漓，在淘气的笑声中，他*情纵**地亲吻着。不是因为心怀绝望或者希望，也与幸运之吻无关，仅仅是他想要。圣徒啊，他太想了。他亲吻着她，直到寒夜退散，他整个身心都热得唱起了歌儿。他亲吻着她，直到那团火烧光了恐慌、愤怒和胸中的千钧巨石，直到他又能呼吸了，直到两人都喘不过气来。
分开时，他感觉到了她唇上的笑意。
“我很高兴你回来了。”他轻声说。
“我也是，”她盯着他的眼睛，又说，“但我绝不退赛。”
幸福的一刻瞬间崩塌。粉碎。她的笑容凝固了，变得锐利，温存不再。
“莱拉——”
“凯尔。”她模仿着他的语气，挣脱开来。
“后果不可预料。”
“我能应付。”
“你没有仔细听我说。”他恼羞成怒。
“不，”她厉声说，“是你没有听我说。”她舔着嘴唇上的血，“我不需要谁来拯救。”
“莱拉。”他喊道，然而她已在伸手不可及之处。
“对我要有信心，”她说着打开门，“我没事的。”
凯尔目送她离开，唯愿她是对的。
Ⅱ
欧什卡匍匐在王宫的露台上，缩在墙角的阴影里，兜帽罩住了她深红色的头发。在这座奇怪的河边城堡里，人们似乎正在举行某种庆典。石壁上光影游移，音乐透过门板隐隐传来。寒气彻骨，但欧什卡毫不在乎。她早就习惯了寒冷——真正的寒冷——相比而言，这个伦敦的冬天太温柔了。
磨砂玻璃的另一面，人们吃喝玩乐，欢声笑语，在华丽的舞池里翩翩起舞。他们身上没有印记，也没有疤痕。大厅各处，魔法被使用在鸡毛蒜皮的事情上，比如燃烧火盆和制作冰雕，比如美化器乐和愉悦宾客。
欧什卡发出嘘声，对这种浪费力量的行为感到恶心。她的手腕上烙印着新鲜的语言符文，但她即使不懂当地的语言，也知道他们有多么自以为是。在他们挥霍无度的同时，她的同胞在贫瘠的世界里忍饥挨饿。
那是霍兰德出现之前的状况，她提醒自己。如今局面已经有所改变——百废俱兴，欣欣向荣，但有没有可能变成这个样子？以前做梦都不敢想。如今只是很难而已。在魔法的作用下，她的世界缓慢地觉醒。而这个世界蒙受恩泽久矣。
抛光的石头能与珠宝相提并论吗？
她忽然有种冲动，恨不得放一把火。
欧什卡，脑海里那个温柔的声音责备道，低回婉转，带着戏谑的口吻，犹如恋人的耳语。她把手探到眼前，那是她与国王维系纽带的结点。国王可以听见她的思想，感受她的欲望——无一遗漏吗？——他们好似同一个人。
我不会实施的，陛下，她心想。除非能取悦您。我愿意做任何事情。
她感到纽带松弛下来，国王在考虑自己的事情。欧什卡的注意力也回到了舞厅里。
欧什卡看到了他。
他既高又瘦，一身黑衣，带着一个漂亮的绿衫女孩绕着舞池而行。女孩头戴一顶镶银的木制花冠，一头金发，凯尔则是红发。不如欧什卡的那么红，而是带有光泽的红铜色。他的眼睛一只浅色，另一只乌黑，和她的一样，和霍兰德的一样。
但他和国王毫无相似之处。欧什卡的国王完美无瑕、无所不能。这个名叫凯尔的家伙只是一个瘦弱的男孩。不过，她仍然一眼就认出了他，不是因为霍兰德认识他，而是因为他好似黑暗中的一团火焰。他浑身散发着魔法，乌黑的眸子慵懒地望向窗台，目光掠过阴影、积雪和欧什卡，她感觉到了。凯尔的目光横扫而过，她做好了暴露的准备，他理应看见她，察觉到她的存在，可他毫无反应。她怀疑窗户玻璃不是完全透明的，里面的人只能看到自己的影子。一张张笑脸反射在窗玻璃上，而黑暗困守于窗外。
欧什卡在栏杆上调整姿态，以保持平衡。她在宫墙上安插了几级冰阶，爬到了现在的位置，然而宫殿无疑加持了防止外敌入侵的守护咒——她试了一次，企图溜进楼上的一扇门，结果被拒之门外，虽然没有发布警报，也不制造痛感，但是强势得很。守护咒是最近加持的，魔力相当强大。
看样子正门是唯一的通道，但霍兰德告诫过她，不要把事情闹大了。
她拽了拽意识中的纽带，随后他就来了。
我找到他了。她不用费心解释。她看着就行。她是国王的眼睛。她所看见的，国王也能看见。要我逼他出来吗？
不，国王的声音在脑海里说，在她的骨子里发出美妙的嗡鸣。不要以貌取人，凯尔很强大。如果你逼他不成，他就不会过来了。必须让他过来。耐心点。
欧什卡叹了口气。好吧。但她没有放松下来，国王也知道。随着他的话语和意志，一股平静的暖流席卷了她的身心。
你不仅仅是我的眼睛，他说。你是我的双手，我的嘴，我的意志。我相信你会按照我的吩咐行动。
我会的，她回答。我绝不会失败。
Ⅲ
“你看起来糟透了。”
阿鲁卡德的话在她耳边回响，今早莱拉祝他好运时，他只说了刚才那句话。
“你的嘴可真甜啊。”她抱怨着，溜进自己的帐篷。事实上，莱拉感觉糟透了。她在埃尔索的客房里睡不着，于是回到徘徊之路旅馆，因为有狭窄的空间和熟悉的面孔。但她每次闭上眼睛，就仿佛回到该死的板条箱里，要不就是与凯尔站在阳台上——于是她几乎整晚盯着天花板上跳跃的烛光，听着塔维和莱诺斯的鼾声（天知道瓦瑟瑞去了哪里），凯尔的话在脑海里徘徊不去。
她闭上眼睛，感觉自己在轻轻摇晃。
“埃尔索大师，你还好吗？”
她猛地回过神来。伊斯特正在她腿上佩戴最后一块甲片。
“我没事。”她咕哝道，集中精神回忆阿鲁卡德所教的要点。
魔法是对话。
成为一扇敞开的门。
让波浪通过你。
此时此刻，她好似岩石嶙峋的海岸。
她低头看着手腕。绳索造成的擦伤正在恢复，但她翻转手掌，发现血管的颜色太深了。不是孪生戴恩的黑色，但也不如以前那么浅。她忐忑不安，烦恼随之涌上心头。
她没事。
她不会有事。
她已经走到这一步。
迪莱拉·巴德从不轻言放弃。
凯尔打败了威斯克人鲁尔，得了两分，输她四分。他已经出局，而莱拉即使输一分依然可以晋级。另外，阿鲁卡德拿下了他的第二场比赛，提前确保了在决赛中的席位，另一个席位属于托斯安米拉，著名的法罗双胞胎之一。如果莱拉获胜，她就有机会与船长对战。她不禁面露微笑。
“这是什么？”伊斯特示意那颗白石碎片。莱拉一直捏在手里摩挲。此时她把石头举起来，借着帐篷里的灯光端详。如果她眯起眼睛，依稀能看见阿斯特丽德的唇线，被石化的瞬间，她可能在大笑，或者在惨叫。
“一种提醒。”莱拉说着，把石雕的碎屑塞进沙发上的外套里。或许那是怪癖，但可以安抚莱拉的心，确信阿斯特丽德已死，而且不可能复活。如果真有什么魔法能够复活变成石头的邪恶女王，她希望需要完整的石雕才能实现。如此一来，她能够保证缺失了一块。
“提醒什么？”伊斯特问。
莱拉捡起刀柄，插进前臂的甲片底下。“我能创造奇迹。”她说着，大步走出帐篷。
我跨越不同的世界，拯救城市于水火之中。
她走进竞技场的通道。
我打败了国王和女王。
她整了整头盔，阔步上场，欢呼声将她淹没。
我经历了不可思议的艰难险阻。
鲁尔巍然屹立在竞技场中央。
我是迪莱拉·巴德……
她举起玻璃球，一时间视野模糊，然后她就放手了。
我所向披靡。
★★★
凯尔站在寝宫的阳台上，金环搁在面前的栏杆上，竞技场的喧嚣近在耳畔。
东方的竞技场与王宫相邻，冰雕巨龙在河水中起伏，它们的腹部染上了一层红色。凯尔借助望远镜可以看清场内的情形，两位参赛选手便是两颗白点，在深色石地上清晰可见。莱拉头戴黑色的恶魔面具。鲁尔的铁面具形似狼犬，头发乱蓬蓬的犹如鬃毛。他的赛旗是白色旗面上的一匹蓝色野狼，但看台上是一片黑底银刀的海洋。
哈斯特拉守在他背后的阳台门前，斯塔夫在卧房门前。
“您认识他，是吗？”哈斯特拉问，“斯塔希安·埃尔索？”
“我不确定。”凯尔喃喃道。
远处的竞技场上欢呼阵阵。比赛开始了。
鲁尔选择了土和火，两种元素不断盘旋。他带了一个把手和一个刀柄——土围绕把手旋转，形成一面岩石盾牌，火焰则化作一把弯刀。莱拉的两把*首匕**与昨天一样，一冰一火。两人对峙了片刻，打量着对方。
然后，他们短兵相接。
莱拉命中了第一击。她矮身闪过鲁尔的弯刀，顺势转到对方背后，火*首匕**刺中腿肚子上的甲片。鲁尔转身时，莱拉已经起身躲开，蓄势待发。
鲁尔至少比她高一英尺，宽两倍有余，但速度快得不正常，她试图再次突破对方的防线，奈何失败了，还损失了两块甲片。
莱拉远远地避开，凯尔知道她在打量对手，寻找一个突破口，一个弱点，一处破绽。很快，她找到了一个。然后又一个。
她的战斗方式不同于鲁尔、克什米尔和吉纳尔。不同于凯尔见过的任何人。不是说她更厉害——虽然她确实快如闪电，灵巧非凡——而在于那是她在灰伦敦街头搏命的打法，凯尔猜测。性命攸关，背水一战。仿佛对手是她与自由之间的唯一阻碍。
她很快获得了领先优势，六比五。
突然，鲁尔动手了。
莱拉冲过去的半路上，鲁尔翻转岩石盾牌，直接扔了出去。莱拉的胸膛正面中招，盾牌的冲击力之大，推着她撞上了附近的柱子。腹部、肩膀和背部的甲片同时碎裂，一时间光芒闪耀，莱拉趴在石头地板上。
观众们同时吸了一口凉气，金环及时播报赛况。
四块甲片。
“起来！”凯尔吼道，与此同时，她捂着肋部，吃力地爬了起来。她踉跄着迈了一步，晃晃悠悠，然而鲁尔还在进攻。巨大的盾牌飞回他手中，他旋转半圈，再次扔了出去，有了魔法的加持，盾牌的冲击力进一步增强。
莱拉必然有所察觉，知道巨石迎面飞来，但令凯尔惊恐的是，她不躲不闪。她丢开两把*首匕**，高举双手，毫无招架的意思。
太疯狂了。
没用的——根本不可能抵挡——然而，不知怎么回事，盾牌攻势顿挫。
看台上一阵惊呼，观众们意识到斯塔希安·埃尔索不仅能操纵两种元素。他能操纵三种。
盾牌缓缓向前挪移，似在对抗潮水，最后停止不动，距离莱拉的双手不过咫尺之遥。它悬在空中。
但凯尔知道，悬停只是表象。
莱拉正在推动它，试图压制鲁尔的元素，正如此前对凯尔做过的一样。不过他当时放水了，主动停止抵抗；而鲁尔一开始被打了个措手不及，此时加倍用力。莱拉拼尽全身的力量，靴子在石地上滑动。
整个竞技场似乎都在震颤，两位魔法师以意志对抗意志，平地生风。
在莱拉和鲁尔之间，盾牌疯狂地颤抖。透过望远镜，凯尔看见她抖如筛糠，浑身绷紧，犹如弯弓。
放开！他恨不得高喊一声。莱拉仍在施加推力。
你这个顽固不化的傻瓜，他心想。鲁尔忽然召来一股力量，举起火刀，向前掷去。飞刀偏离了目标，但火焰分散了莱拉的注意力，稍一迟疑，悬在空中的盾牌猛冲下来，撞上她的腿部，虽是擦边而过，但力道不轻。
第十块甲片碎裂了。
比赛结束。
全场哗然，鲁尔发出胜利的怒吼，但凯尔的目光始终停留在莱拉身上。她站在那儿，捂着肋部，仰着头，面色平静得有几分诡异。
然后她晃了晃，瘫软在地。
Ⅳ
凯尔匆匆回房，金环里传来裁判呼叫医师的声音。
他告诫过莱拉。他反复告诫过。
凯尔握着*首匕**，快步来到里间的门前，哈斯特拉紧随其后。斯塔夫企图拦住他的去路，然而凯尔更快、更强硬，不等侍卫阻止，他就进去了。
“As Staro。”他念道，封闭了身后的房门，然后在斯塔夫沉重的叩门声中勾勒记号。
“As Tascen。”
王宫退散，取而代之的是参赛选手的帐篷。
“鲁尔获胜。”裁判宣布，与此同时，凯尔冲出凯梅拉夫的隔间，闯进莱拉的帐篷。他进去的时候，两名侍从正在将她放到一张沙发上，还有一名侍从负责摘取头盔。看到凯尔，他们惊得面无血色。
“出去，”凯尔说，“全都出去。”
两名侍从立刻离开，而第三个——女牧师——不理会他的命令。她解开恶魔面具的卡扣，将其搁在一边。面具底下的莱拉面色苍白，好似幽灵，太阳穴附近的血管颜色暗淡，鼻血发黑。牧师把手放在她脸上，须臾，她的眼睛扑闪着睁开了。各种狠话呼之欲出，但凯尔管住了嘴巴。当她生硬地吸了口气，吃力地坐起身，他不作声；当她晃着脑袋，活动手指，把一块布拿到鼻子前，他还是不作声。
“你可以走了，伊斯特。”她擦着血迹，说道。
凯尔强忍着不说话，等牧师一走，他就失去了耐心。
“我警告过你！”他喊道。莱拉揉着太阳穴，直皱眉头。
“我没事。”她喃喃道。
凯尔沉闷地*吟呻**了一声。“你在场上晕倒了。”
“比赛打得很激烈。”她挣扎着站起来，虽然极力掩饰，脚步依旧踉跄不稳。
“你怎么这么傻？”他提高嗓门，喝道，“你流的血都发黑了。你把魔法当成玩物。你不理解规则。更可怕的是，你觉得不存在规则。你走南闯北，随心所欲，为所欲为。你什么都不在乎，愚蠢，鲁莽。”
“小声点，你们两个，”莱进了帐篷，维斯和托纳斯在他身后，“凯尔，你不该来这里。”
凯尔置之不理，吩咐侍卫：“把她关起来。”
“为什么？”莱拉吼道。
“冷静，凯尔。”莱说。
“因为冒名顶替。”
莱拉嘲笑道：“噢，你还好意思——”
凯尔突然把她推到帐篷柱子上，捂着她的嘴巴。“你敢。”莱拉没有反抗。她纹丝不动，异样的眸子狠狠地盯着凯尔，眼神有几分狂野。凯尔以为她害怕了，至少受惊了。然后他感到一把刀抵在自己腰上。
她的眼神仿佛在说，要不是因为顾忌到莱，她真的会捅凯尔一刀。
王子举起手来。“斯塔希安，”他招呼莱拉，然后抓住凯尔的肩膀，“拜托。”她放下刀，莱在托纳斯的帮助下把凯尔拉开。
“你从来都不听。从来都不想。有了能力就有了责任，莱拉，你显然不配有这种能力。”
“凯尔。”莱警告他。
“你为什么护着她？”他转而质问兄弟，“该死的，为什么世上只有我一个人为自己的行为负责？”
众人全都盯着他，莱拉居然笑了。那是一种充满挑衅意味的冷酷笑容，残存的黑色血迹夹杂其间。
凯尔甩开双手，冲了出去。
他听见莱的脚步声在身后的鹅卵石地上响起，可是他需要找个地方透透气，他不由自主地拔刀出鞘，从领口内掏出钱币。
他将染血的手掌按在附近的墙上，听到莱劝阻他的呼喊，然而咒语就在唇边，世界随之退散，带走了一切。
Ⅴ
凯尔刚才还在那里，转眼就不见踪影，唯有墙上残余的一抹血痕，标志着他离开的位置。
莱站在帐篷外，盯着兄弟消失之处，心如刀绞。那不是肉体的痛苦，是无法接受的顿悟：凯尔打定主意，去了莱不能去的地方。
托纳斯和维斯出现在他身后，犹如影子。人群围拢，但不是因为帐篷里的争吵，只是因为王子来到他们当中。莱知道自己应该调整表情，展露笑颜，但他做不到。他的视线难以从血迹上移开。
马克西姆来了，凯尔的侍卫紧随其后。人群让开一条道，国王不断地微笑、点头、挥手，然后拽着莱的胳膊，带他返回王宫，一路上谈论着晋级决赛的三位选手和晚上的活动，全是鸡毛蒜皮的无聊话题，直到宫门在他们身后关闭。
“发生什么事了？”国王把他拽到一个私密的房间里，厉声问道，“凯尔呢？”
莱一屁股坐到椅子上。“我不知道。他本来在王宫里，但是当他发现赛况不利，就到了帐篷里。他只是担心，父亲。”
“担心什么？”不是什么，莱心想。是谁。可他不能坦白告诉国王，有个女孩假扮成斯塔希安·埃尔索，正是那个女孩和凯尔一起带来了黑化之夜（当然，还拯救了世界，但那不重要），于是他言简意赅地说：“我们吵了一架。”
“他人在哪里？”
“我不知道。”莱抱着头，疲惫感压得他直不起腰来。
“起来，”父亲下令，“快去准备。”
莱无力地抬起头。“准备什么？”
“今晚的宴会，这还用问。”
“可是凯尔——”
“不在这里，”国王掷地有声，“或许他抛下了应有的责任，但你没有。你必须担起责任。”马克西姆说着走向门外，“等凯尔回来，我们再处理他的问题，不过在此期间，你还是阿恩的王子。所以，你要有王子的样子。”
★★★
凯尔背靠冰冷的石墙，威斯敏斯特大教堂敲响了整点的钟声。
刚刚发生的事情使他的心脏跳得厉害。
他离开了。离开了红伦敦。离开了莱。离开了莱拉。那座城市——还有那些乱七八糟的事情——被他抛在身后。
一步之遥，相隔整整一个世界。
如果你不想留下来，那就走啊。
跑掉。
他并非有意为之——他只求片刻安宁，不受打扰地思考——所以他来了，鲜血滴落在结冰的街道上，兄弟的喊声还在耳边回响。愧疚拉扯着他，被他一把推开。这次与他数百次跨越世界的旅行没有区别，任何人都找不到他。
这次是他自己的选择。
凯尔直起身子，走过街道。他不知道去往何方，只知道迈出第一步远远不够——他不能停步，不能让愧疚得逞。不能让寒冷得逞。灰伦敦的冬天潮湿逼人，他裹紧外套，低着头，匆匆前行。
五分钟后，他站在五角酒馆的门外。
无论他去往何方，终究会回到这里。本能，是唯一合理的解释。他任由脚步的引领，在世界之路上行进，那无限广阔的斜坡，那无处不在的重力，吸引着万物与魔法汇聚于定点。
进了酒馆，只见吧台后有一张熟悉的面孔。不是巴伦的粗眉毛和黑胡子，而是内德·塔特尔的大眼睛、长下巴、既惊又喜的灿烂笑容。
“凯尔大师！”
凯尔进门时，年轻的魔法迷至少没有激动到冲出吧台。他不过是失手打落了三个玻璃酒杯，还打翻了一瓶波特酒。凯尔放过了酒杯，但让波特酒瓶在半空中急停，距离地面不过毫厘之差，只有内德注意到了他的动作。
他坐上了凳子，很快，一杯深色威士忌出现在面前。不是魔法，是内德亲手送来的。他一口气喝干，酒瓶又出现在手边。
凯尔喝酒时，魔法迷假模假样地招待着其他顾客。喝到第三杯，他放慢了速度——他糟蹋的不光是自己的身体。话说回来，有多少个夜晚，凯尔承受着莱豪饮烂醉的后果；又有多少个清晨，他醒来时满口都是酒和药水的陈腐味道？
凯尔又斟了一点酒。
他能感觉到众人的目光，不知道他们为何被吸引而来，是魔法，还是流言。他们能感觉到引力吗，能感觉到重力的拉扯吗，或者，他们仅仅为流言而来？内德对他们说了什么？零碎的片断？还是来龙去脉？
眼下，凯尔毫不关心。他一心扼杀情绪，否则情绪势必将他扼杀。驱散莱拉鲜血淋漓的那张面孔，保留他们冬夜热吻的记忆。
内德当然会过来找他，不过他来的时候，既不提问，也不东扯西拉。瘦削的年轻人拿起凯尔手边的酒瓶，斟了一杯酒，抄着胳膊抵在吧台边，然后把一样东西放到凯尔面前。它映着灯光，熠熠生辉。
是一枚红伦敦的令币。
上次凯尔留在这里的。
“应该是你的。”他说。
“是的。”
“有郁金香的气味。”
凯尔歪着头，酒馆也随之倾斜。“英格兰国王每次都说是玫瑰的气味。”
内德张大嘴巴。“乔治四世说的？”
“不是，三世，”凯尔心不在焉地说，“四世是个蠢货。”
内德差点呛了一口酒，继而哈哈一笑。凯尔动了动手指，红伦敦的令币立在吧台上，慢悠悠地转着圈。内德瞪大眼睛。“我能学会吗？”
“但愿不能，”凯尔抬头看了他一眼，“你不应该有那种能力。”
他瘦长的面孔扭曲变形。“为什么？”
“很久以前，这个世界——你的世界——也有魔法存在。”
内德凑近了，像个听故事的孩子，期待着怪物的出现。“发生了什么？”
凯尔摇摇头，威士忌使他的脑筋迟钝了。“很多糟糕透顶的事情。”钱币缓慢地绕圈。“与平衡有关，内德。”莱拉怎么就不懂呢？“混乱需要秩序。魔法需要节制。就像火。火不能自我调节。你投喂什么，它吞噬什么，如果你投喂得太多，它就烧啊烧啊，直到烧光一切。”
“你的世界曾经有火，”凯尔说，“不多——距离源头太远了——但也足以燃烧。我们在此之前将其阻隔，火势逐渐减弱。最终，它熄灭了。”
“可是你怎么知道我们会烧起来呢？”内德的眼里精光四射。
凯尔用指头轻轻一碰，钱币翻在吧台上。“因为太少和太多一样危险。”他坐直身子。“关键在于，魔法不应该存在于这里。魔法不应该成为可能。”
“不可能的事情就是为了被*翻推**而存在的，”内德快活地说，“也许几年之内不可能，也许现在不可能，但不代表绝对不可能。也不代表永远不可能。你说魔法消逝，火焰熄灭。如果它是等人拨旺的火堆呢？”
凯尔又斟上一杯酒。“也许你说得对。”
但是我希望你错了，他心想。为了所有人着想。
★★★
莱毫无兴致。
毫无参加舞会的兴致。
毫无接待宾客的兴致。
毫无赔笑打趣，假装一切正常的兴致。父亲不断地使着眼色，母亲也偷偷地瞟他，似乎担心他当场崩溃。莱恨不得冲他们大吼大叫，因为是他们逼走了他的兄弟。但他没有发作，他站在国王和王后中间，目睹三位斗士先后摘了面具。
带头的是威斯克人鲁尔，一头蓬乱的头发蔓延到下巴，他依然沉浸在战胜埃尔索的喜悦中。
然后是托斯安米拉，实力超群的法罗双胞胎之一，宝石从眉毛佩戴到下巴，形态热烈奔放。
最后当然是阿鲁卡德·埃默里。侠盗，浪子，贵族，重振雄风的阿恩帝国宠儿。
莱祝贺索尔因阿尔殿下和柯尔王子，感谢参赛选手的精彩表现，赞叹各国实力之均衡——一个阿恩人、一个法罗人和一个威斯克人会师决赛！还有更巧的事情吗？——然后他退到柱子边，安安静静地喝酒。
今晚的宴会在珠宝厅举行，大厅完全以玻璃搭建，四面开阔，莱却觉得仿佛身在墓地。
在他周围，觥筹交错，轻歌曼舞，仙乐飘飘。
大厅的另一头，柯拉公主正在和一群阿恩贵族谈笑风生，同时不断地左顾右盼，寻找着凯尔。
莱闭上眼睛，聚精会神地感受兄弟的脉搏，亦即他自己的脉搏的回音——他试着通过脉搏传递……什么呢？他的愤怒？他的歉意？失去凯尔的无力感？不怪他一走了之？或者，怪他一走了之？
回家吧，他怀着私心默念道，求你了。
玻璃大厅里响起一阵含蓄的掌声，他睁开眼睛，发现三位晋级决赛的斗士盛装归来，他们的面具夹在胳膊下，真容展露无遗。
饥肠辘辘的鲁尔扑向堆满食物的餐桌，他的威斯克同伴们已经喝了不少。
托斯安米拉在人群中穿梭，紧随其后的是她的姊妹塔斯昂米拉，第一轮中输给凯尔的魔法师。莱只能根据佩戴在深色皮肤上的宝石区分他们，托斯安米拉的是热烈的橙色，塔斯昂米拉的是璀璨的蓝色。
阿鲁卡德自成一片天地。莱看见一位漂亮的奥斯特拉红唇翕动，凑在阿鲁卡德耳边低语，他情不自禁地握紧了手中的玻璃杯。
有人没精打采地靠在他身边的柱子上，细瘦的身影，一袭黑衣。莱拉的气色有所恢复：依然憔悴不堪，眼底似有瘀伤，但还有力气从侍者的托盘上拿了两杯酒。她递了一杯给莱。他顺手接过。“你回来了。”
“瞧啊，”她冲着舞厅的方向举起酒杯，“你真的很擅长举办宴会。”
“敬伦敦。”莱回归正题。
“啊，”她说，“好吧。”
“你没事吧？”莱想起她当天下午的比赛。
她吞了吞口水，扫视着人群。“我不知道。”
寂静笼罩了他们，犹如一叶宁静的扁舟徜徉于喧嚣的大海中。
“我很抱歉。”她终于开口，声如蚊蝇。
他转身面对莱拉。“为什么？”
“我也说不清。好像应该道歉。”
莱喝了一大口酒，端详着这个奇怪的女孩，她锐利的棱角，防备的姿态。“凯尔只有两张面孔。”他说。
莱拉扬起眉毛。“只有两张？大多数人不是只有一张面孔吗？”
“正好相反，巴德小姐——根据你的衣着判断，你又是巴德了吧？斯塔希安是不是躲在哪儿休养去了？大多数人远不止两张面孔。我就有一整个衣柜。”他说话时毫无笑意。他的目光掠过他的父母、阿恩贵族和阿鲁卡德·埃默里。“但凯尔只有两张面孔。一张面对全世界，另一张面对他爱的人。”他啜饮着酒，“面对我们。”
莱拉神色冷峻。“无论他对我是什么感觉，那不是爱。”
“因为不够温柔甜蜜、宠爱有加吗？”莱靠着柱子，伸了个懒腰，“你知道他有多少次出于爱，把我打得差点失去知觉？又有多少次，我对他做过同样的事？我见过他面对他痛恨的人是什么样子……”他摇摇头，“我兄弟在乎的事情少得很，在乎的人就更是屈指可数。”
莱拉吞着口水。“你觉得他在做什么？”
莱注视着手中的酒杯。“根据这玩意对我脑袋的影响，”他举起酒杯，说道，“我敢说，他只求一醉方休，跟我一样。”
“他会回来的。”
莱闭上眼睛。“要是我，我就不回来了。”
“不，”莱拉说，“你也会的。”
★★★
“内德，”凌晨时分，凯尔说，“上次我来的时候，你想给我什么东西。到底是什么？”
内德目光低垂，摇了摇头。“噢，没什么。”
但凯尔发现对方眼里有着难以抑制的兴奋，虽然他现在什么都不能接受，但依然很想知道。“告诉我。”
内德咬着嘴唇，点点头。他从吧台底下抽出一块木雕，大约一手长，从掌根到指尖，通体刻有花纹，一头尖细。
“这是什么？”凯尔既好奇又不解。
内德把那枚红伦敦的令币拖了过去，将木雕的尖端置于其上。他放开手，木雕纹丝不动，直挺挺地竖立在钱币上。
“是魔法，”内德面带疲惫的笑容，“我以前是这样想的。现在我知道不是真正的魔法。只是利用磁铁的戏法而已。”他伸出手指推了推木雕，木雕摇摇晃晃，又恢复了原样。“但我小的时候，我相信它是魔法。即使后来我知道那是戏法，我依然想要相信。因为即使它不是魔法，也不代表它一无是处。”他取下木雕，放在吧台上，强忍着没打哈欠。
“我该走了。”凯尔说。
“你可以留下来。”时间很晚了——也可以说很早——五角酒馆里的客人早就走光了。
“不，”凯尔断然说道，“不行。”
不等内德开口——表示酒馆完全可以不打烊，请凯尔睡在顶头的客房——那间房的门板是绿色的，墙壁依然扭曲变形，是他第一次遇到莱拉，将其束缚在木板上时导致的，那间房还残留着凯尔的寻人咒，沾有巴伦的血迹——凯尔起身离开。
他竖起衣领，跨进夜色之中，继续步行。在莱拉的伦敦，他经过无数桥梁和街道、公园和小径。他不停不歇，浑身肌肉酸疼，威士忌带来的愉悦已经耗尽，唯有残留在胸中的痛苦，以及愧疚、需求和责任带来的压力，如影随形，挥散不去。
即便如此，他依然向前迈步。
他不能停下来。停下来就会思考，如果思考太多，他就会回家。
他走了几个钟头，直到完全走不动了才停下脚步，坐在泰晤士河边的长凳上，聆听灰伦敦的声音，与他的伦敦何其相似，但又大不相同。
这里的河水不发光，犹如一条长长的黑带，在黎明的微光中逐渐变成紫色。
在他脑子里，两种想法就像硬币一样翻来转去。
跑掉。
回家。
跑掉。
回家。
跑掉。
Ⅵ
红伦敦。
欧什卡在王宫的阴影中踱步，怒不可遏。
她跟丢了凯尔。她不清楚他是如何跑掉的，只知道他不见了。她花了一天时间在人群中寻找他，等到夜幕降临，她又回到阳台上，然而舞厅里一片漆黑，宴会换了举办地。殿前台阶上人流不断，来来去去，但凯尔不在其中。
到了夜里最黑暗的时刻，她看见了两名卫兵，身披华丽的红金色盔甲，靠在殿前台阶的暗处轻声交谈。欧什卡抽出了刀子。她尚未决定是割了他们的喉咙，剥下盔甲据为己有，还是拷问他们以打探消息。不等她下定决心，一个名字传到耳朵里。
凯尔。
等她靠近了，烙印在皮肤上的语言符文开始灼烧，她听懂了他们的对话。
“……据说他消失了……”一个人说。
“什么意思，消失了？被关起来了？”
“跑了。我还蛮高兴的。他总是让我感觉毛骨悚然……”
欧什卡吸了口气，回到河边。他没有消失。他不能消失。
她跪在冰冷的地面，从口袋里掏出一块羊皮纸，在地上铺开。接着她把手插进地里，抓了一把泥土，将其捏碎。
这不是血魔法。只是她在寇西克使用过上百次的咒语，追踪那些欠了债，甚至欠了血债的人。
“K?s?char。”她念念有词，泥土落在羊皮纸上，形成了城市的面貌，有河流和街道。
欧什卡拍掉手上的尘土。
“K?s凯尔。”她说。然而地图毫无变动。泥土仍在原处。无论凯尔去了哪里，他都不在伦敦城内。欧什卡紧咬牙关，站起身来。她对国王可能的反应深感担忧，但还是牵动了两人之间的纽带。
他不见了，她心想，很快就收到了霍兰德的消息——除了他的声音，还有他的不快。
解释。
他不在这个世界，她说。他走了。
国王顿了顿，再度发问，他是单独离开的吗？
欧什卡迟疑了。我认为是的。王室成员还在这里。
随之而来的沉默令她心惊肉跳。她想象着霍兰德端坐于王座上，周围堆满尸体，都是辜负了他的人。她可不能成为其中之一。
终于，国王说话了。
他会回来的。
您怎么知道？欧什卡问。
他无论如何都会回家。
★★★
莱几近崩溃。他睡不着觉，在黑暗中承受着回忆的煎熬。他很想服用助眠的药物，不管凯尔在哪里，不管对兄弟造成怎样的影响，但他终究克制了这股冲动。结果王子辗转反侧了大半夜，然后掀开毯子下了床，在寝宫里来回踱步，直到黎明的曙光刺破天空，唤醒了都城。
Essen Tasch的决赛即将打响。莱一点儿也不关心大赛。他不关心法罗、威斯克和政治。他关心的唯有兄弟而已。
然而凯尔还没回来。
还没回来。
还没回来。
莱的脑子里乱成一团。
王宫逐渐恢复了活力。很快他就要戴上王冠，面带微笑，扮演王子的角色了。他双手捋过头发，一枚戒指勾在深色发卷上，疼得他龇牙咧嘴。莱咒骂着，停止了踱步。
他东张西望——枕头、毯子和沙发，都是柔软的东西——然后看到了王室胸针。舞会结束后，他将其和衣服一起丢到一边，此时此刻，胸针在晨光中闪闪发光。
他咬着嘴唇，用大拇指试了试针尖，血珠立刻涌现。莱看着血流到手掌上，心跳加速。然后，他拿着胸针靠近肘窝。
也许是因为醉意未消。也许是因为凯尔不可触及带来的恐慌感，或者是理解了兄弟的付出带来的愧疚感，或者是需要他付出更多、需要他回家的私心，无论如何，莱将胸针的针尖戳进肘窝的皮肉，一笔一画地写了起来。
★★★
凯尔吸了口气，皮肤上的烧灼感突如其来。
他早就习惯了迟钝的痛感，以及隐隐的刺疼，来自于莱惹的各种祸事，然而这一次格外刺激，不同于使用拳头和膝盖的殴打，似是有意为之。痛感源自他的左臂内侧，他拉起袖子，以为衣服沾有血迹，皮肤已是殷红一片，可是什么都没有。痛感猝然消失，接着再次来临，一波又一波地在胳膊上移动。不对，是线状的。
他低头看着自己的胳膊，不明白剧痛因何而来。
然后，他恍然大悟。
他虽然看不到，但只要闭上眼睛，就能感觉到在皮肤上游走的轨迹，那是莱用指甲在凯尔的胳膊上写字、传递悄悄话的一种方式。他们早年玩过这种游戏，在某些重大场合或者无趣的晚宴上，两人只能肩并肩傻站着的时候。
然而，现在不是在玩游戏。凯尔感到胳膊上的字母灼烧得厉害，所用的工具远比指甲尖锐。
我
我真
我真的
我真的很
我真的很抱歉。
★★★
看到一半，凯尔已经起身，责骂自己不该不辞而别。他从衣领内拽出硬币，从一个伦敦的灰暗黎明，来到了另一个伦敦生机勃勃的曙光中。
回宫的路上，他想好了如何对国王交代，然而当他拾级而上，跨进门厅时，王室成员已经整装以待。还有威斯克王子和公主，以及法罗摄政王。
莱与凯尔四目相对，王子脸上放光，如释重负，但凯尔没有放松警惕。他察觉到山雨欲来，沉默中充满了喷薄欲发的力量。他准备迎接一顿批斗，迎接各种狠话、指控和命令，而当国王开口时，语气竟是那样温和。
“啊，终于来了。我们正准备出发，不等你了。”
凯尔掩饰不住内心的讶异。他原以为自己将被禁足，也许永远禁止出宫。不可能风平浪静地迎接他回来。他迟疑不决，迎上国王的目光。国王眼神淡定，但仍有警告的意味。
“抱歉，我来晚了，”他尽可能以轻快的语气说，“我有事出去，忘了时间。”
“你现在回来了，”国王说着，扶上凯尔的肩膀，“这是最重要的。”他手上用力，劲儿很大，凯尔甚至以为他不会放手。但等到众人出发时，马克西姆还是放手了，莱陪在凯尔身边，不知道是情谊所致，还是不得已而为之。
尽管时辰尚早，中央竞技场已是座无虚席，街上都挤满了观众。场上的布置颇为用心，东边竞技场的巨龙和西边的狮子都挪了位置，齐聚在中央竞技场，冰龙浮在水面，狮子盘踞石柱，鸟儿翱翔于天空。竞技场的地面横七竖八地堆满障碍物，包括岩石、柱子和石制的高架，上方的看台人头攒动，五颜六色——到处都是阿鲁卡德的银色羽毛，零星地缀有鲁尔的蓝色野狼和托斯安米拉的黑色旋涡。
三位魔法师从各自的通道登场，在竞技场中央各就各位，欢呼声震耳欲聋——凯尔和莱都有点吃不消。在漫射的晨光中，王子形容憔悴（凯尔估计自己也好不到哪里去）。莱的浅色眸子底下有黑眼圈，而且他小心翼翼地护着左臂，遮挡皮肤上的新鲜伤痕。竞技场的四面八方都在喧嚣闹腾，唯独*用御**包厢静得可怕，气氛凝重。
国王始终盯着竞技场的地板。王后看了凯尔一眼，目光中夹杂着一丝轻蔑。柯尔王子察觉到不对劲，一双锐利的蓝色眼睛左顾右盼，而柯拉还在因为凯尔不动声色的拒绝而生闷气。
唯有索尔因阿尔殿下神态自若，不受影响。但他的情绪本来就少有波动。
凯尔扫视着底下的人群。他不知道自己在寻找莱拉，直到在人群中发现了她。在竞技场里寻找一个人堪比大海捞针，但他能感觉到引力的变化，她的存在犹如磁场，两人的目光跨越整个竞技场相遇了。从凯尔所在的位置，看不真切她的五官，也不知道她的嘴唇是否在动，但她的口型似乎在说：你好。
这时候，莱迈步上前，竭尽所能重现往常的魅力，把金环举到嘴边。
“欢迎各位！”他喊道，“Glad'ach！Sasors！本届大赛可谓精彩纷呈。三位伟大的斗士，代表三个伟大的帝国晋级决赛，完美至极。一位来自法罗，孪生姐妹之一，所向无敌，光华灿烂的托斯安米拉。”口哨声中，法罗人鞠躬致意，黄金面具映着晨光。“一位来自威斯克，猛兽一样的战士，野狼一样的汉子，鲁尔！”竞技场上的鲁尔发出战嚎，看台上的威斯克人齐声呼应。“最后一位，来自我们阿恩帝国，海上的船长，强有力的王子，阿鲁卡德！”
掌声雷动，包括凯尔都在鼓掌，虽然动作很慢，没有响声。
“决赛规则很简单，”莱继续说，“因为规则很少。不采取得分制。每位魔法师的盔甲共有二十八块甲片，有的大，有的小，小得难以命中。今天，最后一位身上还有完好甲片的选手就是冠军。为你们的三位魔法师欢呼吧，因为场上只有一位冠军诞生！”
号声吹响，玻璃球落地，莱回到包厢的阴影中，比赛开始了。
场上，魔法师们操纵的元素令人眼花缭乱：鲁尔的土和火，托斯安米拉的火和气，阿鲁卡德的土、气和水。他果然擅长三种元素，凯尔冷冷地想。
过了不到一分钟，阿鲁卡德击中了鲁尔的肩膀。又过了不止五分钟，鲁尔击中了阿鲁卡德的小腿。托斯安米拉坐山观虎斗，直到阿鲁卡德的冰块击中她的腘窝，她才加入了混战。
*用御**包厢里的气氛相当沉闷。莱默不作声，疲惫地坐在遮阳棚底下，凯尔警惕地守在国王身边，目光直直地投向赛场。
场上，托斯安米拉犹如戴着黄金面具的影子，凌空飞舞，鲁尔则以饿狼捕食的姿态奔跑跳跃。阿鲁卡德依然举止优雅，而他的元素在周围旋转呼啸，形同风暴。观众们惊天动地的欢呼淹没了赛场上的响动，每一块甲片的碎裂都伴随着耀眼的光芒，进一步推高了声浪。
万幸的是，*用御**包厢里的气氛逐渐缓和，仿佛经历了暴雨的洗礼，一派风和日丽。凯尔松了口气，顿觉头晕目眩。侍从送来茶水。柯尔王子讲了个笑话，马克西姆笑了。王后称赞了索尔因阿尔殿下的魔法师。
开赛将近一个钟头，鲁尔身上片甲不存，一脸茫然地坐在石地上。阿鲁卡德和托斯安米拉针锋相对，时而短兵相接，时而分开。局势的变化极为缓慢，不过，阿鲁卡德·埃默里逐渐处于下风。凯尔来了精神，而当他情不自禁地为托斯安米拉得手而欢呼时，莱撞了撞他的肩膀。阿鲁卡德重整旗鼓，迎头赶上，两人打成平手。
终于，她绕到阿鲁卡德身后，突破了防线。她递上风刀，试图破坏他的最后一块甲片，不料他在千钧一发之际避开攻击，挥动水鞭，打碎了她身上仅剩的甲片。
比赛结束。
阿鲁卡德·埃默里赢了。
在凯尔的*吟呻**声中，全场沸腾，欢呼声、玫瑰花和银色赛旗犹如暴风骤雨，一个名字响彻赛场上空。
“阿鲁卡德！阿鲁卡德！阿鲁卡德！”
莱上前一步，正式宣布Essen Tasch的冠军。虽说他注意形象，不像观众们那样声嘶力竭地喊叫，但他的喜悦和骄傲还是被凯尔看在眼里。
圣徒啊，凯尔心想。埃默里越来越令人讨厌了。
索尔因阿尔殿下问候了托斯安米拉和法罗观众，柯拉公主称赞了鲁尔和威斯克观众，最后莱王子宣布即将举办宴会和闭幕典礼，请观众们退场。
在马雷什家族回宫的路上，众人欢声笑语，国王面带微笑，甚至拍了拍凯尔的后背。
当他们登上殿前台阶，走进花团锦簇的门厅，一切都正常得很。
然后凯尔看到王后突然拽着莱，说了一个词，带着疑问的语气，等他转过头，好奇他们为何停下脚步时，大门轰然关闭，隔离了晨光和市声。昏暗的门厅里，凯尔瞥见几道寒光，国王忽然变脸，说了三个字。他不是对凯尔说的，而是对围拢的六名侍卫。
那三个字，让凯尔后悔回来。
“逮捕他。”
Ⅶ
莱拉和夜峰号的船员们一同举杯祝贺他们的船长。
众人围坐在徘徊之路酒馆的场面，就像在船上的时候，一晚上收获满满，所有人开怀畅饮，欢声笑语，没完没了地讲故事，直到她和船长回到甲板底下。
阿鲁卡德·埃默里浑身瘀伤，血迹斑斑，疲态尽显，但也阻止不了他庆功的热情。他站在大堂中央的一张桌子上，买酒请客，滔滔不绝地讲着龙和鸟的话题。莱拉听不明白，也没怎么听。她依然头痛欲裂，随便动一动就疼到骨子里。提伦给了她一些药物以缓解疼痛和恢复气力，还叮嘱她多吃干粮，好好睡觉。他的提议似在暗示莱拉在被通缉之前离开伦敦。她收下了奎宁水，含糊其词地应承了其余的要求。
“平衡，”他一边解释，一边把药水瓶塞进她手里，“不是魔法独有的。有些属于常识。身体是容器。如果不去谨慎对待，容器就有破裂的危险。任何人都有极限。包括你，巴德小姐。”
他转身离开，但莱拉叫住了他。
“提伦，”再次逃离生活之前，她必须知道真相，“你曾经告诉我，你在我身上有所发现。你看到了力量。”
“是的。”
“什么力量？”她问，“我是什么人？”
提伦静静地看着她，过了许久才开口：“你在问我，我是否认为你是安塔芮。”
莱拉点点头。
“我回答不了，”提伦说，“我不知道。”
“我以为你拥有超凡的智慧。”她抱怨道。
“谁告诉你的？”他忽然严肃起来，“你确实非同寻常，迪莱拉·巴德。至于是什么，我说不上来。但无论如何，到时候我们自然就知道了。”
听到酒杯碎裂的声音，莱拉回过神来，阿鲁卡德仍然站在酒馆的桌子上。
“喂，船长，”瓦瑟瑞大喊，“我有个问题！你打算怎么花掉那些奖金？”
“买一批更好的船员。”阿鲁卡德说，蓝宝石在他额头上闪闪发光。
塔维一把搂着莱拉的肩膀。“你去哪儿了，巴德？根本见不到你的人！”
“我在夜峰号上就受够你们了。”她咕哝道。
“你嘴巴厉害，”瓦瑟瑞喝了不少酒，眼睛发亮，“心肠软。”
“软得像刀子。”
“你知道，刀子唯一的坏处在于，你站错了边。”
“好在你是我们的一员。”
她心里一沉。他们还不知道——不知道她耍的把戏，不知道真正的斯塔希安·埃尔索在海上，不知道阿鲁卡德已经把她从船员中除名。
她与对面的莱诺斯对视，他的眼神似乎表明他已经知道了。至少知道她要离开，或许未必清楚具体原因。
莱拉起身离座。“我去透透气。”她咕哝了一声，推门出去，但没有停步。
半路上，她才意识到不远处就是王宫，于是她继续前行，最后爬上台阶，看见了首席牧师。
提伦站在那里，神色异样。
“怎么了？”她问。
Aven Essen吞了吞口水。“凯尔出事了。”
★★★
皇家监狱仅在特殊情况下使用。
眼下，凯尔似乎是关押在此的唯一一个囚犯。他的牢房里空空如也，除了一张小床和嵌在墙上的一对铁环。铁环当然是用来固定锁链的，但是目前没有锁链，只有一副冰冷的*铐手**戴在他手腕上，隔绝了魔法。牢房里的每一块金属都刻有记号，能钝化和抑制魔法力量。他清楚得很。因为负责加持咒语的人就是他。
凯尔盘着腿坐在床上，脑袋后仰，靠着冷冰冰的石墙。监狱位于王宫底部，与他训练常去的盆厅隔着一根柱子，但这里和盆厅不一样，墙壁进行了加固，河水的红光完全透不进来。唯有冬天的寒冷乘隙而入。
凯尔微微颤抖——他们脱了他的外套，摘了脖子上的旅行信物，挂在牢房外面的墙上。他当时没有反抗。卫兵们一拥而上，将铁*铐手**扣在他手腕上时，他惊得动弹不得。等他意识到发生了什么，为时已晚。
没过多久，凯尔的愤怒冷却了，坚硬如铁。
两名卫兵守在牢房外，看他的表情既恐惧又好奇，似乎担心他耍什么花招。他闭上双眼，打算睡一觉。
台阶上响起脚步声。是谁？
提伦已经来过了。凯尔只对老人提了一个问题。
“你知道莱拉的情况吗？”
提伦的眼神给了他答案。
脚步声越来越近，凯尔抬起头，以为是国王，或者莱。凯尔看到了王后。
艾迈娜来到铁栅之外，一袭红金色华服，可谓光彩照人，然而神色异常拘谨。不知道她是否希望凯尔被囚禁——也不知道眼前的情景是否令她悲伤——反正从她脸上看不出来。凯尔试图与她对视，她的视线却溜到了背后的墙上。
“你有什么需要的吗？”她问道，仿佛凯尔是身在豪华寝宫的贵宾，而非阶下之囚。笑意在他的喉咙里蠢蠢欲动。他将其咽了回去，一言未发。
艾迈娜单手抓着铁栅，似乎在测试它们的强度。“事情不该发展到这一步。”
她转身要走，但凯尔坐了起来。“您恨我吗，王后陛下？”
“凯尔，”她柔声说，“怎么可能呢？”他内心的坚冰融化了。她的深色眸子迎上他的目光。然后她说：“你救回了我的儿子。”
这句话太伤人了。曾几何时，她一再强调自己有两个儿子。即使凯尔没有失去她全部的爱，至少失去了那份母爱。
“您认识她吗？”凯尔问。
“谁？”王后问。
“我的生母。”
艾迈娜神色一凛，紧抿嘴唇。
上面的门轰然打开。
“他在哪里？”莱风风火火地跑下台阶。
远在一英里之外，凯尔就能听到王子的声音，感到两人的愤怒纠缠在一起，他的热烈似火，而凯尔的早已冷却。莱冲到牢房前，看了一眼铁栅里面的凯尔，霎时面无血色。
“立刻放了他。”王子下令。
卫兵低着头，原地不动，铁护手垂在两侧。
“莱。”艾迈娜伸手去拽儿子的胳膊。
“放开我，母亲，”他背对王后，厉声喝道，“如果你们不放他出来，”他对卫兵说，“那我命令你们把我关进去。”
他们依然不动。
“罪名是什么？”他吼道。
“叛国，”艾迈娜说话的同时，一名卫兵答道，“抗旨不遵。”
“抗旨不遵对我来说是家常便饭，”莱说，“你们从未逮捕过我。”他伸出双手。凯尔看着他们争执，注意力仍在寒冷上，任其随处蔓延，犹如冰霜覆盖一切。他太累了，懒得理会。
“不讲道理。”莱抓着铁栅，金色的袖子暴露在外。他刻字时流的血染红了衣衫。
艾迈娜脸色苍白。“莱，你受伤了！”她的目光立刻投向凯尔，充满指责的意味。“怎么——”
靴子声纷乱嘈杂，很快，国王驾到，魁梧的身躯堵死了通道。马克西姆看了一眼妻子和儿子，说：“出去。”
“您怎么能这样？”莱问。
“他违法了。”王后说。
“他是我兄弟。”
“他不是——”
“出去。”国王大吼。王后闭上嘴巴，莱无力地放下双手，望着凯尔，后者冷冷地点头。“出去。”
莱摇着头走了，艾迈娜紧随其后，犹如一具沉默的幽魂。凯尔独自一人面对国王。
★★★
王子气呼呼地经过莱拉身边。
几秒钟后，她听到“哗啦”一声，扭头看见莱抓着餐柜，一个花瓶在他脚边摔得粉碎。水渗进地毯，在石头地板上流淌，花瓣散落在碎片之中。莱的王冠不见了，头发乱糟糟的。他气得浑身颤抖，抓在架子上的手指发白。
莱拉知道自己应该离开，趁着莱还没有发现她，然而她不由自主地迎着王子而去。她跨过一地狼藉的花瓣和碎玻璃。
“那个花瓶怎么惹到你了？”她倚着墙壁问道。
莱抬起头，琥珀色的眼睛周围泛红。
“一个无辜的旁观者而已，是吧？”他语气漠然，毫无幽默感。
他埋着头，颤颤巍巍地叹了口气。莱拉犹豫了。她知道自己应该鞠躬，亲吻王子的手，或者表现得欣喜若狂——至少，也应该解释一下她为什么冒着坐牢的危险，偷偷地溜进寝宫——然而，她打了个响指，取出一把小刀。“我需要杀了谁？”
莱半哭半笑地闷哼一声，抓着架子不放，跪坐在地上。莱拉蹲到他身边，然后慢慢地坐下来，背靠餐柜。她伸直双腿，破旧的黑色靴子埋进了松软的地毯。
过了一会儿，莱躺到地毯上，袖子还沾有干涸的血迹，但他不管不顾地搭在肚子上。他显然不愿意谈论这件事，所以她也不问。眼下还有更紧要的问题。
“你父亲真的逮捕了凯尔？”
莱吞着口水，点点头。
“老天啊，”她喃喃道，“现在怎么办？”
“国王会放了他的，等他气消了后。”
“然后呢？”
莱摇摇头。“我真的不知道。”
莱拉的脑袋向后一靠，撞在酒柜上，痛得直皱眉头。
“是我的错，”王子揉着血迹斑斑的胳膊，“是我叫他回来的。”
莱拉哼了一声。“是我叫他离开的。我觉得我们都有责任。”她深吸一口气，撑地而起。“走吧？”
“去哪里？”
“我们害他被关起来了，”她说，“我们把他救出来。”
★★★
“我不希望事情变成这样。”国王说。
他拿出钥匙，打开凯尔的牢房，然后进去解开*铐手**。凯尔不动声色地揉着手腕，国王回到牢房外，拉过一把椅子，坐了下来。
马克西姆神色憔悴。两鬓的几缕银发在灯光下闪闪发亮。凯尔抱着双臂，等待国王直视他的眼睛。
“谢谢你。”国王说。
“为什么？”
“没有离开。”
“我离开了。”
“我是指离开这里。”
“我被关在牢房里。”凯尔淡淡地说。
“我们都知道牢房关不住你。”
凯尔闭上眼睛，听见国王无力地靠在椅子上。
“我承认我动怒了。”马克西姆说。
“您逮捕了我。”凯尔低低地咆哮着，只要牢房里有任何一点声音，国王可能都听不见他说了什么。然而，这句话在空中鸣响、回荡。
“你违抗了我的命令。”
“的确，”凯尔强行睁开眼睛，“我一直忠于国王，忠于这个家族，从未动摇。我付出了我的一切，竭尽所能，可您对我……”他的声音在颤抖，“我撑不下去了。您视我如己出的时候，我还能假装糊涂。然而现在……”他摇着头，“王后当我是叛徒，您当我是囚犯。”
国王面色阴沉。“这个囚笼是你亲手打造的，凯尔。当你和莱的生命*绑捆**在一起的时候。”
“您更希望他死吗？”凯尔反问，“我救了他的命。您不要急着怪我害他陷入危险，我们都知道他自己应该承担很大一部分责任。您什么时候不再让我一个人为整个家族的过失买单？”
“你们的愚蠢行为，导致整个王国陷入危险之中。但是莱至少在将功赎罪。证明他值得我信任。而你的所作所——”
“我把您的儿子救活了！”凯尔忽然起身，大喊道，“当时我就知道我们的生命会绑在一起，知道对我来说意味着什么，知道我将变成什么样子，知道复活他等于判我死刑，但我还是救活了他，因为他是我兄弟，他是您的儿子和未来的阿恩国王。”凯尔喘着气，泪流满面。“我还能做什么？”
此时两人都站了起来。马克西姆拽着他的胳膊肘，强行拉他过去。凯尔拼命挣扎，然而马克西姆体壮如牛，巨掌抓在凯尔颈后。
“我不能没完没了地赎罪，”凯尔在国王肩头低语，“我的生命都给了他，但您不能要求我放弃生活。”
“凯尔，”他的口气有所软化，“我很遗憾。可我不能放你走。”一团气憋在凯尔的胸口。国王手劲一松，他立刻挣脱开来。“此事关系重大，不是你和莱的问题。法罗和威斯克——”
“我才不在乎他们的迷信说法！”
“你应该在乎。他们信奉那一套，凯尔。我们的敌人满世界寻找另一个安塔芮。我们的盟友企图把你占为己有。威斯克人深信你是我们王国繁荣强大的法宝。索尔因阿尔认为你是一件*器武**，对付敌人的利刃。”
“他们都不知道我只是一个人质。”凯尔啐了一口，远离国王的掌握。
“这就是你手上的牌，”马克西姆说，“迟早有人图谋抢走你，为他们所用，如果他们得不到你的力量，我相信他们宁可将其消灭。威斯克人说得对，凯尔。如果你死了，阿恩也完了。”
“我不是这个王国的法宝！”
“但你是我儿子、我的继承人的法宝。”
凯尔直犯恶心。
“拜托，”马克西姆恳求道，“讲点道理。”然而，凯尔厌倦了道理，厌倦了借口。“我们都得做出牺牲。”
“不，”凯尔吼道，“我受够了牺牲。等一切结束了，等那些王公贵族和夫人们全都离开了，我就走。”
“我不能放你走。”
“您刚才也说了，陛下。您阻止不了我。”说完，凯尔背对国王，从墙上取下外套，走出牢房。
★★★
凯尔小时候喜欢待在王宫的庭院里，尤其是果园，闭着眼睛聆听——乐曲、风声和流水声——想象自己身在他方。
没有房屋，没有宫殿，没有人的地方。
此时他就在这里，在林间——树木何止经历着冬天，还有春天、夏天和秋天——他紧闭双眼，侧耳聆听，等待熟悉的宁静氛围笼罩周身。他等了又等。等了——
“凯尔大师。”
他闻声回头，发现哈斯特拉站在几步开外，与平时不大一样。一开始凯尔不知道哪里出了问题，随后才意识到哈斯特拉身上没有皇家侍卫的制服。凯尔清楚原因在于自己。又一桩坏事得算在他头上。“我很抱歉，哈斯特拉。我知道你有多么看重那个岗位。”
“我早就希望经历一次冒险，先生。我如愿以偿了。结果不赖。莱找国王谈过了，他答应让我接受提伦大师训练。圣堂比牢房可好多了，”他忽然睁大眼睛，“噢，抱歉。”
凯尔摇摇头。“斯塔夫呢？”
哈斯特拉扮了个鬼脸。“恐怕您摆脱不了他。您第一次离开时，通知国王的人就是斯塔夫。”
“谢谢你，哈斯特拉，”他说，“如果你做牧师有你做皇家侍卫一半优秀，Aven Essen怕是要当心他的位置不保。”
哈斯特拉咧嘴一笑，悄然离去。凯尔聆听着他在庭院中的脚步声，继而是远处的关门声，然后他的注意力又回到树上。起风了，树叶的窸窣声几乎盖过了宫殿里的嘈杂响动，有助于他遗忘门内的那个世界。
我要走了，他心想，您阻止不了我。
“凯尔大师。”
“又怎么了？”他回头问道，眉头拧成一团。
“你是谁？”
那里有一个女人，站在两棵树之间，双手背在身后，垂着头，似乎等待了好一阵子，然而凯尔没有听见她靠近的声响。她的红发与雪白的斗篷形成鲜明对比，犹如一团飘在空中的火焰。令凯尔好奇的是，对方带来的感觉既陌生又熟悉，仿佛他们见过面，但他确信绝不可能。
然后，女人抬头挺胸，展露真容。她有着白皙的皮肤，红艳的嘴唇，一对异色眸子，一只黄色，另一只黑得不可思议，眼底有一道伤疤。
对方眯起眼睛，唇边掠过一抹笑意。
“我一直在到处找你。”
Ⅷ
凯尔胸口憋闷。女人的一只眼睛里有安塔芮的标志，更有黑色的印痕，犹如泪水涌出眼眶，滑过脸颊，墨迹般的黑线钻进她的一头红发。不正常。
“你是谁？”
“我的名字，”她说，“是欧什卡。”
“你是什么人？”他问。
她歪着头。“我是信使。”她说的是皇家语言，但口音浓重，而且袖口处可见语言符文。她应该来自白伦敦。
“你是安塔芮？”那是不可能的。凯尔是仅存的安塔芮。他糊涂了。“不可能。”
“我只是信使。”
凯尔摇摇头。不对劲。她给人的感觉不像安塔芮。她的魔法更诡异、更黑暗。她迈步上前，凯尔不由自主地退了一步。头顶的树木变得茂密，从春天到了夏天。
“谁派你来的？”
“我的国王。”
看来有人夺取了白伦敦的王位。迟早的事。
她缓缓抬脚，悄悄地前进一步，凯尔随之后退，从夏天来到了秋天。
“我很高兴找到了你，”她说，“我一直在找。”
凯尔的目光掠过她，投向王宫大门。“为什么？”
她见状，微微一笑。“送信。”
“如果你为国王送信，”他说，“你自己去送吧。”
“我的信不是送给国王的，”她说，“是给你的。”
他打了个寒战。“你要对我说什么？”
“我的国王需要你的帮助。我的城市需要你的帮助。”
“为什么需要我？”他问。
她脸色一变，黯然神伤。“因为都是你的错。”
凯尔闻言一惊。“什么？”
她向前逼近，他连连退后，很快他们来到了冬天的树林中，光秃秃的枝丫在风中摇摆。“都是你的错。你扳倒了孪生戴恩。你杀了我们最后一个真正的安塔芮。但你可以帮助我们。我们的城市需要你。随我来吧。见见我的国王。帮他重建王国。”
“我不能说走就走。”他下意识地说。
“不能吗？”信使仿佛看透了他的想法。
我要走了。
那个女人——欧什卡——指了指不远处的一棵树，凯尔注意到树上有鲜血勾勒的旋涡状符号。一扇门。
他望向王宫。
留下来。
这个囚笼是你亲手打造的。
我不能放你走。
跑掉。
你是安塔芮。
没人能阻止你。
“怎么样？”欧什卡伸出手来，皮肤上黑色的血管清晰可见。“你来吗？”
★★★
“你说他被释放了是什么意思？”莱厉声问道。
他和莱拉在皇家监狱里，瞪着卫兵身后空无一人的牢房。他早就做好准备，在莱拉的帮助下强行制服卫兵、救出凯尔，然而凯尔不在这里。“什么时候的事情？”
“国王下的命令，”卫兵说，“不到十分钟前。他应该没走远。”
莱放声大笑，笑得心烦意乱、歇斯底里。然后他跑了，三步并作两步登上楼梯，前往凯尔的房间，莱拉跟在后面。
他来到凯尔的住处，猛地打开门，然而里面不见人影。
他强压心头的恐惧，退到走廊上。
“你们两位干什么呢？”阿鲁卡德走上楼梯，问道。
“你在这里干什么？”莱问。
“找你，”阿鲁卡德说话的同时，莱拉问他，“你看到凯尔了吗？”
阿鲁卡德扬起眉毛。“我们尽可能避免碰到对方。”
莱气哼哼地从船长身边跑开，结果在楼梯上撞到了一个年轻人。他差点没认出来卸下盔甲的侍卫。“哈斯特拉，”他气喘吁吁地问道，“你见到凯尔了吗？”
哈斯特拉点点头。“见到了，先生。我和他刚刚在庭院里分开。”
王子松了口气，如释重负。他正准备下楼，哈斯特拉又说：“他正在接待客人。我觉得是的。一位女士。”
莱拉仿佛被蜇了一下。“什么样的女士？”
“你觉得？”阿鲁卡德问道。
哈斯特拉的表情有些茫然。“我……我想不起她的样子了。”
他皱起眉头。“好奇怪，我一向很擅长认脸……但她的脸好像……缺了点什么……”
“哈斯特拉，”阿鲁卡德忐忑不安地说，“摊开手掌。”
莱竟然没有注意到年轻的侍卫双手握拳。
哈斯特拉似乎也没有注意到，他低头一看，抬起手来，十指张开。一只手是空的。另一只手抓着一个小小的圆盘，上面潦草地写着咒语。
“啊，”侍卫说，“太古怪了。”
莱早已抛下阿鲁卡德，狂奔而去，莱拉落在他一步开外。
★★★
凯尔接过欧什卡的手。
“谢谢你。”她握着凯尔的手，声音里洋溢着快乐和欣慰，另一只手按着树上的血印。
“As Tascen。”她念道。很快，王宫庭院消失了，红伦敦的街道取而代之。凯尔四下张望，好一会儿才分辨出他们所在的位置……不过他们此时在哪里并不重要，重要的是他们即将去哪里。
在红伦敦，这里是一条窄路，夹在一家酒馆和一堵院墙之间。
但在白伦敦的相同位置，是城堡的大门。
欧什卡从白斗篷里取出一件信物，又将鲜血淋漓的手掌按在爬满常春藤的石墙上。她扭头看着凯尔，等他同意，凯尔则回望街道，回望远处的王宫。他的内心并不平静——愧疚，恐惧，犹豫——但他来不及反悔，欧什卡就念出咒语，世界在他们周围坍塌。红伦敦不见了，凯尔跨步向前，离开街道，进了城堡前的石林。
然而此地没有了石林。
只有一片寻常的树林，寒冬中光秃秃的枝丫映着湛蓝的天空。凯尔大吃一惊——白伦敦何时有了这种色彩？眼前不是他记忆中的世界，也不是欧什卡描述的世界，毫无满目疮痍、濒临死亡的影子。
这个世界与破败无关。
欧什卡在大门附近，靠着墙壁休息。当她抬起头，脸上浮现一抹狡黠的笑意。
翻天覆地的变化令凯尔猝不及防——脚底的草丛、头顶的阳光和鸟鸣——他随后意识到自己犯了一个严重的错误。听见脚步声，他转身一看，与国王面对面相遇了。
对方在凯尔面前昂首挺胸，两只眼睛都暴露在外：一只翠绿，一只乌黑。
“霍兰德？”
他带着疑问说出这个名字，因为眼前的人与凯尔所认识的、四个月前战斗过的——将其击败，并推下深渊——霍兰德几无相似之处。凯尔最后一次见到霍兰德，他已是气息奄奄。
霍兰德不该站在这里。
霍兰德不该死里逃生。
但眼前的真是霍兰德，而且不仅仅死里逃生。
他已经改头换面。
他的脸颊泛着健康的色泽，那是年富力强之人才有的状态，他的头发——不论他的年龄，以前都是炭灰色——如今乌黑直顺，富有光泽，搭在太阳穴和额头处，显得面部棱角分明。当凯尔与霍兰德对视，此人——魔法师——国王——安塔芮——居然笑了，相比崭新的衣物和健康的状态，笑容带来的变化更为显著。
“你好，凯尔。”霍兰德说。发现安塔芮的嗓音依然熟悉，凯尔甚至感到一丝欣慰。他的嗓门不大，他从不大声说话，但又盛气凌人，隐隐有些沙哑，似乎他喊叫过。甚至惨叫过。
“你不该在这里。”凯尔说。
霍兰德扬起一条浓黑的眉毛。“你也一样。”
凯尔感到背后有一道影子在移动，随即突然扑上来。他迅速摸刀，可惜为时已晚，指头刚刚碰到刀柄，某个冰冷且沉重的东西就扣上他的喉咙，痛苦袭来，世界随之炸裂。
★★★
莱冲进庭院大门，高呼兄弟的名字。树林里看不到他的踪影，也无人回应，只有莱喊叫的回音。莱拉和阿鲁卡德落在后面，沉重的脚步声淹没在他剧烈的心跳声中。
“凯尔？”他又喊了一声，冲进树林。经过繁花似锦的春天时，他猛掐胳膊上的伤口，牵扯痛感的纽带。
忽然，在夏天的绿色和秋天的金黄之间，莱惨叫一声，倒了下去。
他刚才还站着，转眼就跪在地上，疼得大喊大叫，仿佛有某种尖锐的、锯齿状的利器在撕裂他的皮肉。
“莱？”不远处传来一个声音，然而王子已经缩成一团，轻声呜咽。
莱。
莱。
莱。
他的名字在庭院里回荡，但他已被自己的鲜血淹没——如果眼睛看得见，他相信石头被染红了。但他坠地时眼冒金星，视野已是一片模糊。他有过太多次类似的经历，当黑暗来袭，回忆和梦境就随之涌现。
这是一个噩梦。
他嘴里全是血。
一定是噩梦。
他挣扎着起身。
这——
他又惨叫一声，倒在地上，痛感在胸膛里撕扯，深埋于肋骨之间。
“莱？”有人大喊。
他有心回应，然而张不开嘴，也喘不过气。他泪流满面，痛感太过真实，太过熟悉，那是一把刀戳进皮肉、刮过骨头的感觉。他心跳加剧，继而放缓，漏跳了一拍，然后他眼前一黑，再次回到圣堂的那张床上，坠入黑暗之中，摔进了——
★★★
虚无。
莱拉径直跑向庭院的墙壁，冲过奇异的树林，从另一边钻了出来。然而不见他们的踪影，石头上没有血迹，没有记号。她原路返回，思考着还应该去哪里找找，忽然听到一声惨叫。
是莱。
她发现王子缩在地上，抓着胸口。他呜咽着，胳膊抵着肋部，似乎挨了一刀，但身上干干净净的。血不在这里。她恍然大悟，如遭雷击。无论莱身上发生了什么，出事的不是莱。
是凯尔出事了。
阿鲁卡德来了，看到王子的情况，霎时面无血色。他呼叫卫兵，然后跪到莱身边，听见王子又呜咽了一声。“他怎么了？”阿鲁卡德问。
莱的嘴唇上沾着血，莱拉不知道是他自己咬破的，还是因为更严重的情况。
“凯尔……”王子疼得浑身颤抖，吸着气说，“出……出事了……不能……”
“这跟凯尔有什么关系？”船长问。
两名皇家侍卫出现了，王后跟在他们身后，吓得面色惨白。
“凯尔呢？”她一看见王子就大喊。
“退后！”侍卫们高声喝止几个企图靠近的贵族。
“去找国王！”
“坚持住。”阿鲁卡德带着恳求的语气对莱说话。
王子缩得更紧了，莱拉退到一边。
她在林间寻找凯尔或者神秘女人的踪影，寻找他们离开的痕迹。
莱翻了个身，挣扎着爬起来，结果失败了，又开始咳血。
“派人去找凯尔！”王后下令，近乎歇斯底里。
他去哪里了？
“我能做什么，莱？”阿鲁卡德低声说，“我能做什么？”
★★★
凯尔疼得醒了过来。
他感到身体支离破碎，失去了某个重要的部分。痛感从他喉咙处的金属颈圈辐射开来，截断了空气、鲜血、思想和力量。他抱着一线希望召唤魔法，可是毫无回应。他大口吸气——仿佛快要溺毙，满口都是浓重的血味，尽管他嘴里什么都没有。
他不在树林，而在一间空旷的屋子里。凯尔打了个寒战——他的外套和衬衫都被剥掉了——赤裸的后背和肩膀贴着冰冷的金属，动弹不得。他保持着站立的姿态，但不是凭着自己的力气。他被固定在某种架子上，双臂朝两边伸展，双手被捆在两根竖直的杆子上。他感到肩膀后有一根横杆，脑袋和脊背后则有一根竖杆。
“一个遗物，”一个毫无感情色彩的声音说，凯尔努力聚焦视线，发现霍兰德站在面前，“我的前任们留下的。”
安塔芮气定神闲，纹丝不动，好似石雕，而非血肉之躯。但他乌黑的眸子里有旋涡，银影盘绕其间，犹如蟒蛇在油中滑行。
“你做了什么？”凯尔吃力地说。
霍兰德歪着头。“我应该做什么呢？”
凯尔紧咬牙关，对抗颈圈刺骨的寒冷，强迫自己思考。“你应该……还在黑伦敦。你应该……已经死了。”
“让我的人民也死去吗？让我的城市再次卷入争战，让我的世界越来越接近死亡，在明知我能够拯救他们于水火的情况下？”霍兰德摇摇头，“不。为了你的世界，我的世界牺牲得太多了。”
凯尔张开嘴，正要说话，疼痛犹如一把刀子插进胸口，强烈得令人窒息。他低头一看，发现胸前的记号四分五裂。不。不。
“霍兰德，”他喘着气说，“求你了。你必须取掉这个颈圈。”
“我会的，”霍兰德缓缓地说，“等你答应之后。”
恐惧席卷全身。“答应什么？”
“我在黑伦敦时——被你送到那里后——做了个交易。我用自己的身体换取他的力量。”
“他的？”
那里只有一样东西潜伏在黑暗中，等待与人做交易。同样的东西曾经毁灭一个世界，曾经躲在一块石头里逃之夭夭。同样的东西曾经在他的伦敦大杀四方，企图吞噬凯尔的灵魂。
“你这个蠢货，”他吼道，“当初是你……告诉我，接纳了黑魔法就输了……”他的牙齿在打战，“不是主人……就是仆从。瞧瞧……你干的好事。你虽然摆脱了阿索斯的咒语……可你只不过换了一个主人。”
霍兰德捏着凯尔的下巴，把他的脑袋用力撞上铁杆。痛感在头骨中震荡。颈圈收紧，胸前的记号分崩离析。
“听我说，”凯尔哀求道，在他胸中，另一个脉搏逐渐衰微，“我见过这个魔法。”
“你见过的是一道影子而已。九牛一毛的力量。”
“那个力量已经摧毁了一个世界。”
“治愈了另一个世界。”霍兰德说。
凯尔止不住地颤抖。痛感逐渐弱化，随之而来的更为可怕。一种令人毛骨悚然的寒意。“求你了。摘了颈圈。我绝不反抗。我——”
“你有了你的完美世界，”霍兰德说，“现在轮到我了。”
凯尔吞着口水，闭上眼睛，尽可能保持理智。
让我进去。
凯尔眨了眨眼。话是霍兰德说的，但声音不是他的，比他的更柔软、更洪亮。说话时，霍兰德的脸发生了变化。黑影从一只眼睛流进另一只眼睛，吞噬了翠绿，将其染成乌黑。一缕银烟在双眼之中回旋，某个人——某个东西——透过眼睛张望，但不是霍兰德。
“你好，安塔芮。”
霍兰德的脸还在改变，硬朗的面部线条逐渐软化，几近温柔。额头和脸颊上的皱纹平复了，犹如光滑的石头，嘴角上提，绽放幸福的笑容。那个东西说话时有两个声音——一个是霍兰德的声音，但是更加平缓；第二个声音在凯尔脑子里缠绕，在他的思想里搜寻。
“我可以拯救你，”它拽着凯尔的思想，说道，“我可以拯救你的兄弟。我可以拯救一切。”它伸出手来，抚摸着凯尔被汗水浸湿的一绺头发，似乎陶醉其中。“让我进去。”
“你是怪物。”凯尔吼道。
霍兰德掐着凯尔的喉咙。“我是神。”凯尔感到对方的意志压迫着他的意志，感到它强行钻进他的脑子，寒意逐步渗透，精准而又无情。
“从我的头脑里滚出去。”凯尔不顾一切地向前猛冲，撞上霍兰德的额头。强烈的痛感袭来，鼻孔流血，而寄宿在霍兰德身体里的东西只是微微一笑。
“我存在于每一个人的头脑里，”它说，“我无处不在。我与造物本身一样古老。我就是生命、死亡和力量。谁都摆脱不了我。”
凯尔的心脏在狂跳，而莱的心跳逐渐放缓。凯尔的两下，莱的一下。很快，凯尔的三下，莱的一下。然后——
它龇牙咧嘴地说：“让我进去。”
可是凯尔不能答应。他心里想的是，如果让这个怪物披着自己的皮囊，他的世界将会如何。他仿佛看到王宫垮塌、河水变黑，看到街上的行人化为灰烬，所有的色彩流失殆尽，徒剩乌黑，他仿佛看到自己置身其间，正如在噩梦里经历的场景。手足无措。
他泪流满面。
不行。他不能答应。他不能变成那样。
我很抱歉，莱，他知道，他亲自为他们俩宣判了死刑。
“不！”他大声喊道，喉咙扯得生疼。
出乎意料的是，怪物笑得更欢了。“你这样说，正合我心意。”
凯尔不明白对方为何兴奋，只见它退了一步，举起双手。“我喜欢这具皮囊。既然你拒绝了我，我就留着你好了。”
怪物眼中似有光影流转，随着一道光闪过，一抹绿色奋起抗争，结果又一次被黑暗吞没。怪物摇摇头，竟有几分怜悯。“霍兰德，霍兰德……”它叹道。
“让他回来，”凯尔喝道，“我们还没谈完。”但它只是摇头，把手伸向凯尔的喉咙。他试图躲避，却无处可逃。
“你说得没错，安塔芮，”它说着，指尖划过金属颈圈，“魔法要么是仆从，要么是主人。”
凯尔在铁架上挣扎，*铐手**割破了手腕。“霍兰德！”他大喊着，声音在石砌的屋子里回荡，“霍兰德，你这个混蛋，反抗啊！”
恶魔默默地观察着，乌黑的眸子一眨不眨，充满愉悦。
“让我看看你不是弱者！”凯尔狂叫，“证明你不是屈服于他人意志的奴隶！你好不容易才有今天，就这样放弃了吗？霍兰德！”
凯尔颓然靠上铁架，嗓音嘶哑，手腕处鲜血淋漓。怪物转身走开。
“等等，恶魔。”凯尔哽咽着说，不断迫近的黑暗和寒冷，还有莱逐渐减弱的心跳回音，令他难以承受。
它回过头来。“我的名字，”它说，“是欧沙朗。”
凯尔再次挣扎，他的视野一时模糊，一时清晰，然后越来越狭隘。“你要去哪里？”
恶魔举起一样东西给他看，凯尔心头一沉。那是一枚深红色的钱币，中间有一颗金星。红伦敦的令币。
“不。”他恳求着，拼命地挣扎，直到*铐手**割破皮肤，鲜血顺着手腕流淌。“欧沙朗，你不能去。”
恶魔微微一笑。“但是现在谁能阻止我呢？”
Ⅸ
莱拉在树林里踱步。
她必须做点什么。
庭院里到处都是卫兵，王宫上下乱成一团。提伦正在找哈斯特拉寻求答案，不远处，阿鲁卡德依然伏在莱身上轻声呢喃，听不清说的是什么。似是抚慰的话语。或是祈祷。她听过人们在海上祈祷，不是对神，而是对这个世界，对魔法，对可能在聆听的某种存在。一种更强大的力量，名字不一样罢了。莱拉信神的时日不长——当她确信不可能得到回应，就不再祈祷——而她承认魔法存在，它似乎不会聆听，或者说，它毫不关心。对莱拉来说，反而是值得高兴的事情，因为那就意味着力量属于她自己。
神不会帮助莱。
但莱拉可以。
她掉头进了树林。
“你要去哪里？”阿鲁卡德抬头问道。
“挽救局面。”她说。话音未落，她飞快地奔向庭院的大门，一路上脚步不停，无论侍从或者卫兵如何阻拦。她闪转腾挪，很快闯过关卡，顺着台阶离开了王宫。
莱拉知道她要做什么，只是不清楚能否成功。这种事情太疯狂了，但她别无选择。此话不对。从前的莱拉必然指出，她一直都有选择，而如果她选择自己，就能活得很久。
但涉及凯尔，那便是一份人情了。一种牵绊。不同于他和莱之间的纽带，但同样牢固。
坚持住，她心想。
莱拉挤过熙熙攘攘的街道，远离*情纵**欢乐的人群。她试着在脑子里勾勒白伦敦的地图，虽然她见识得少，也记不得许多，但城堡例外，她还记得凯尔的告诫，千万不要直接去另一个世界的目的地。
等她终于发现周围没人了，便从内兜里掏出阿斯特丽德·戴恩的石头碎片。然后她挽起袖子，拔出*首匕**。
真是疯了，她心想。绝对的、最疯狂不过的事情。
她清楚元素力量和安塔芮之间的区别。是的，她之前活了下来，但当时凯尔在场，她处于魔法的保护之下。如今她孤身一人。
我是什么人？她问过提伦。
我是什么人？她在海上度过的每个夜晚都扪心自问，自从来到这座城市，来到这个世界，她每一天都在扪心自问。
此刻，莱拉吞了吞口水，刀刃划过前臂。皮开肉绽，一缕鲜红随之涌现。她把自己的血抹在墙上，手握碎石。
无论我是什么人，她按着墙壁，心想，让我成功就行。