殖民帝国

1600年，125名衣衫褴褛的冒险者、水手和野心勃勃的伦敦商人，出资7.2万英镑，成立了一家股份制公司——不列颠东印度公司，并向英国女王伊丽莎白一世申请了一份皇家特许状，获得了英国和亚洲大部分地区的贸易垄断权。

△ 17世纪的英国海外殖民扩张

一开始，他们把中国的茶叶贩卖到英国，成为当时最赚钱的生意。

由于茶叶是一种碱性饮料，可以中和面包中的酸性物质；加上茶叶对喜好肉食的英国人，可以起到消食去腻的作用，因此，在英国很快就掀起了一股全民喝茶的热潮。

由于中英之间的距离过于遥远，远水不解近渴；而且中国出口量相对英国国内的巨大需求来说，只能算是杯水车薪；加上需要耗费白银进口，导致英国白银大量外流，东印度公司便将目光投向了土壤气候和中国南方相似的印度，派人从中国偷来茶树苗后，送到印度种植。

△ 中国的茶马古道

由此，东印度公司开始了殖民和统治印度的血腥历史。

当时，正值全球殖民大扩张时期，在英国政府的背后支持下，东印度公司很快成为有史以来最强大的跨国公司，控制了世界贸易量的50%。

在印度，它管理着几百万平方公里的土地，统治几亿人口，拥有一支26万人的*队军**，还可以收税、铸造货币、缔结盟约。

△ 一位东印度公司的官员在步兵和印度随从的护送下出行

它的港口和雇员遍布世界，从非洲的好望角到广州。它是英国最大的雇主之一，也在海外雇佣了大量员工。

它不只是当时世界上最强大的公司，还是两百多年时间里，英国人最向往的公司。

△ 东印度公司位于伦敦的总部

入职门槛

在东印度公司，求职的竞争非常激烈。

当然，大多数人从一开始就没有机会参与竞争。

迈出第一步的关键在于你认识谁。即使是仓库里的搬运工，也需要一位公司董事的提名。

△ 19世纪中叶，工人们在伦敦东印度公司码头卸下茶叶

向董事会主动提出的求职申请，一般都被拒绝。

求职成功最终取决于关系和关系的影响力，而不是拥有任何职位的技能和资质。

许多议员、法官和其它有权有势的人，纷纷把自己的亲朋好友安插到公司。

除了必须托人介绍之外，入职者还需要付出一笔钱。

为了保证良好的品行，每人都必须缴纳保证金。一个新雇员可能需要支付500英镑(合今天的3.3万英镑)。职位和薪水越高，保证金就越高。

新人的职业生涯将从无薪的“试用期”开始，试用期5年，到1778年减少到3年，直到18世纪末，每年才开始象征性地支付10英镑。

到了1800年，东印度公司发现，主要依靠关系来挑选员工，会出现员工素质良莠不齐的问题。为此，他们做了一点改进。

1806年，公司在黑利伯里开办了占地60英亩的东印度学院，用于培训新入职的员工。

课程: 历史，经典，法律，印度斯坦语，梵语，波斯语和泰卢固语。

这所学校，今天被称为黑利伯里和帝国服务学院。

△ 东印度学院

你能得到什么？

东印度公司在伦敦的总部，位于利德贺街。

公司的仓库，也是占据伦敦金融城主导地位的优雅而时尚的建筑。

△ 东印度公司的鸦球仓库

公司为员工及其家属、女仆提供住房——大多是免费的。

一日三餐是免费的，并且有尽量符合每个人口味的厨师和食谱。

食谱包括肉饭，葡萄干和杏仁填充的家禽，烤牛肉以及葡萄酒、发酵椰树汁。

有时候，菜单可能会增加到16道菜，还有波斯水果 ，如开心果、杏仁和樱桃。

午餐和晚餐时，还开放免费酒吧。

这些东西，对于任何一个显赫人物来说，都是足够奢侈的。

△ 英国殖民者在印度吃饭的场景

去海外出差的人，可以兼顾私人贸易。有时候，一次中国之行，就可以实现个人财务自由。

在公司工作的另一个好处是，有内幕交易的大量机会。

公司主管每年有1,000~2,000英镑的招待费，相当于今天的6.6~13.2万英镑。

员工还会收到一些讨好他们的商人和船长的大量礼物。遇到家人婚礼、洗礼和葬礼，礼物尤其丰厚。

东印度公司职员的薪酬，是当时英国最高的之一。

养老金按照工作年限来发放。一个已经工作了40年的职员，可以在退休时，拿到他工资的四分之三乘以50年的一次性退休金。

△ 东印度公司的管理人员在观看印度歌舞

机会和风险

一名普通员工，在印度殖民地混上两年，挣的钱很可能比做其它工作一辈子挣的都多。

薪水不计，光明面上的收受礼物，背后的私自贸易，以及作为中间人介绍买卖，就可以让一个人一生受用不尽了。

驻印度的员工，最大的烦恼是如何把赚得的“脏钱”弄回英国，洗白成英国的房地产或股票；以及如何说服英国家人，接受他们在印度的私生子。

△ 1790年，印度勒克瑙，一位上校正在观看斗鸡

运气好一点，还有机会跻身上流社会。

1744 年夏天，18岁的“小恶棍”罗伯特·克莱武，因为从小逃学，5年被三所学校开除，加上四处敲诈勒索，打架斗殴，被他“眼不见心不烦”的父母送到了印度。他的邻居乡亲，为此还举行了一个庆祝派对。

克莱武从小打架斗殴养成的不要命的脾性，在东印度公司大受欢迎，被认为是“天生具有军人气质”，他由此成为了*队军**的扛旗手。之后，由于作战勇敢，他不断得到提拔。

1757年6月23日，克莱武带着800名欧洲人和2,200名印度佣兵，在普拉西之战中，以阵亡4名欧洲人的代价，击败了孟加拉王公的5万大军，并得到了一亿英镑以上的战争赔款。

△ 克莱武接过莫卧儿帝国皇帝沙阿拉姆的协议

名声大震的克莱武随后晋升男爵，当选议员，被任命为孟加拉总督。他在这里攫取了别人难以想象的巨额财富，回到英国后，成功进入上流社会。

在东印度公司，风险也是显而易见的。

那些赴海外出差的员工，一次海上航行可能需要长达两年的时间。因为途中遇到风暴、海难、海盗和疾病，有5% 的海外出差以灾难告终。

在印度殖民地的员工，面临的最大风险，是印度的疫病肆虐。据统计，约一半员工没有活着离开印度。

那些刚刚发财的新贵，猝然去世以后，他的财产有多少能够回到英国，只能是一个未知数了。

△ 1825年，肯特号在驶向中国的途中被大火烧毁

结局

1857年，东印度公司在印度的血腥殖民统治，引发了印度民族大起义。

同时，英国政府收到对东印度公司内部严重贪污受贿的指控，加上当时的垄断贸易已经不适应市场经济的发展，英国政府就借着这个机会，在1858年通过了印度统治法，取缔了东印度公司，印度次大陆正式成为了大英帝国的直辖殖民地。

△ 1857年的印度民族起义

在东印度公司解散的前夕，公司的员工和前员工在伦敦成立了东印度会。该会现在仍然存在，会所位于伦敦圣詹姆士广场16号。

2005年，一名印度商人桑吉夫•梅塔声称，他收购了清算后保留下来的东印度公司，并将其定义为一个印度奢侈品牌。

印度人纷纷为此感到自豪和扬眉吐气，声称代表着屈辱和奴役的东印度公司，终于被钉上了棺材板上的最后一枚钉子。

△ 英国的波维斯城堡，收藏了克莱武从印度搜刮回来的大量珍宝