创来科技CEO陈茂:ADAS公司,高估值是危险的

创来科技CEO陈茂:ADAS公司,高估值是危险的

如果自动驾驶是一场革命,ADAS无疑是这场革命的序幕。市场是喧哗的,深耕技术“深水区”的却不多。

“世界寡头Mobileye是顶尖级人工智能专家在做,八年才商业化,十六七年了才坐稳老大的位置,我们才做了多久?还是踏实一点吧,这需要时间的积累。”南京创来科技有限公司CEO陈茂如是说。

作者|伍小仙

编辑|欧拉拉、甲小姐

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一两个摄像头、一块运算芯片、一套算法,听起来非常简单的硬件设备,却是ADAS(高级驾驶辅助系统)的所有。在“激光雷达+强劲计算平台”不断“抛头露脸”成为自动驾驶当家花旦的当下,这种依赖视觉的极简做法是否已经“过时”?

智驾混战,ADAS玩家悉数登场,国内玩家却似乎仍缺乏在国际市场的竞争力。究竟我们多久会看到排山倒海式的大爆发?

陈茂告诉Xtecher,当下,很多投资人都觉得ADAS行业能很快起来,其实不是,即使是最乐观的估计,也要两三年才能开始启动——技术的屏障没有彻底突破,市场对国内技术接受度并不算高,这些都注定了行业发展还有很长的路要走。

因此,在这种情况下,高估值对ADAS领域公司才是最危险的——估值高、技术差,融的钱越多则越危险。因此,他带领团队更专注地做技术,不着急融资,他相信:好产品,永远不怕晚。

“世界寡头Mobileye是顶尖级人工智能专家在做,八年才商业化,十六七年了才坐稳老大的位置,我们才做了多久?还是踏实一点吧,这需要时间的积累。”

说出这句话的陈茂,是武汉华中科技大学工学硕士,长期研究GPS导航软件,地图引擎,图像处理,机器视觉及人工智能,现为美国格里集团ADAS专家组成员,后创办南京创来科技有限公司,并为此下了个定义:“我此刻正在做的事,是我一生中最大的事。”

从未跟风

“精、专即可,不必乱撒胡椒面。”

很多人将2016称为“自动驾驶元年”,大量创业公司由此井喷而出。ADAS是很多玩家崭露头角的切入点,以色列Mobileye已率先闯出一条路:频频成为特斯拉、宝马、英特尔、HERE等各大巨头争抢的合作对象。而陈茂所创建的创来科技,就是国内一家专注ADAS技术研发的创业公司。

“我们从来不是在跟风。我有十多年的导航研究经历,我们早在12年就在做ADAS了。”

12年,车道偏离预警立项。

13年,车道偏离算法完工。

15年,车道偏离算法2.0告终。同年,获首届“创客中国”大赛创客组一等奖。

16年,前向碰撞预警FCW进入路测。同年,创始人入选南京高新区2016年度高层次创业人才引进计划,公司被选为奥迪创新实验室大赛优秀企业。

最初,创来并不是以公司的形式存在,全靠三个人单打独斗,直到2015年6月,创来从一个创客项目变成了一家独立研发公司,主抓车道偏离预警(LDW)、前向防碰撞预警(FCW)两大核心功能,两功能中,以车道偏离预警(LDW)为主打。

如果自动驾驶是一场革命,ADAS无疑是这场革命的序幕。ADAS的概念很大,共包含14项功能:

创来科技CEO陈茂:ADAS公司,高估值是危险的

ADAS所含领域一览表:创来只专注做LDW

目前,国内ADAS领域做得比较好的有20来家,分别来自深圳、北京、上海、苏州等地,大部分仅成立2至3年,多数在ADAS之外还有其他产业线,几乎每家公司都同时发力多个ADAS系统。在这当中,立项于12年、于13年完成车道偏离算法、只做LDW的创来,显得专注而特别。

对此,陈茂很务实:“精、专即可,不必乱撒胡椒面。”

陈茂最初进入ADAS领域是为了通过这条“必经之路”一步步抵达自动驾驶。ADAS细分领域多,技术难度很大,即使是谷歌这样伟大的公司也没有做全产业链,甚至Mobileye的核心功能也仅两三个,于是,创来的商业计划聚焦了起来——在LDW细分领域精耕,做到极致。

笃定和聚焦,让创来在纯土生土长、无高校资源、零海归背景、没有任何第三方机构介入的环境下不断前行。

从最开始到现在,全部靠自己独立研发。如今,创来已成功申报三件专利,获批一件;已与两家主机厂展开洽谈合作;正在接受一家投资公司的尽调。

尽管目前公司还没有获得风投正式注资,但陈茂非常坦然,他表示,技术型企业、ADAS领域,战线很长,不是靠烧钱能烧出来的。如果投资人本身不认同创来的理念和做法,对技术没有很好的认知,只是一味追求短线回报,这样的投资“宁可不要”,“钱,烧不出伟大的技术公司。”

华为一直是自己做技术,扎扎实实做。这么多年下来,创始人的理念所起的作用一目了然。 陈茂告诉Xtecher,任正非低调而专注,他所强调的匠人理念,技术理念,也正是创来强调的。

被陈茂的专注和匠人理念吸引,两位有资深技术经验的合伙人加入。“创来人不多,但都是扎扎实实做技术的。”陈茂说,他将带领公司的“匠人”一点点打磨自家的东西,一步步砥砺前行。

“高估值是危险的”

陈茂称,团队日以继夜,悉心打磨的ADAS系统,竞争力在于“高可靠度”和“低价”。

众所周知,ADAS的核心竞争力——识别率,同时取决于软件和硬件。软件即算法,硬件主要看摄像头。截至2017年1月,创来科技的车道偏离预警系统在阴、雨、早、中、晚等全天候,高速、国道、省道、城市道路等多种路况实测,累计路测20000公里。目前在高速公路上,创来的车道线检测识别率可达99.9%,车道偏离检测准确率可达99%;16年10月前车检测准确度已达92%,下一个目标是要接近98%。

由于行车环境光线复杂多变,而摄像头获取到的图像质量和识别率息息相关,创来放弃使用一般工业级摄像头,根据自动曝光和摄像头控制亲自设计摄像头解决方案,目前,已经做出了足以满足ADAS系统要求的摄像头。

相比一劳永逸的摄像头硬件问题,软件,也就是算法,才是ADAS的灵魂。陈茂坚持带领团队独立研发,已于2015年完成车道偏离算法2.0,为高识别率保驾护航。

在运算芯片上,创来也直接采用了更加高效的FPGA方案,虽然开发成本有所提升,但无需操作系统,更稳定。同等价位的硬件还能释放出更多的性能,保证了处理速度。

对于ADAS系统来说,正确安装也是保证99%识别率的前提。一旦摄像头位置出现偏差,效果会大打折扣;加上后装安装时间长,对操作人员专业要求高会增大成本。对此创来给出的解决方法是“前装”(在车辆售出之前直接集成)。

因为功能更基础,成本更低廉,ADAS实际上应该算当下自动驾驶技术中“商业化”最急迫的一个。根据创来长期市场观察、调研,商用车比乘用车对于ADAS的客观需求更迫切,因此,创来计划将商品推向商用车市场。

压低成本同时保证算法精良、独立研发——这就是创来的核心策略。但为什么要强调独立?

“一定要实现对技术的全面把控,不能让技术中的一些核心东西被别人捏在手里。这会受限,会有天花板。”陈茂坦言,他之所以倡导创来方方面面实现“独立”,与自己早年创业的深刻“教训”有关。当下,国内很多做ADAS的公司,要么用别人的技术,要么用别人的硬件……但创来不一样,他们坚持方方面面用自己的东西。

陈茂告诉Xtecher,当下很多投资人都觉得ADAS行业能很快起来,其实不是,即使是最乐观的估计,也要两三年才能开始启动——技术的屏障没有彻底突破,市场对国内技术接受度并不算高,这些都注定了行业发展还有很长的路要走。

故而,在这种情况下,高估值对ADAS领域公司才是最危险的——估值高、技术差,融的钱越多则越危险。因此,陈茂带领团队更专注地做技术,他相信:好产品,永远不怕晚。

抵达技术的“深水区”

ADAS,越做越觉得水很深,水越深,他越难放手。

90年毕业于武汉华中科技大学的陈茂,本科在南京理工大学学习机械,研究生转力学。1990年到2017年,20多年时间,这个曾热爱自己动手做玩具枪、音箱、炒股软件的60后创客一步步走近导航,接触ADAS,迷上ADAS,最终将自己与ADAS绑定。他说,似乎一切都在一步步将他往ADAS引,他与ADAS有种不解之缘。

1990年,国家不再给大学生包分配。在尴尬时期毕业的陈茂费了不少力气进入教委下面的一个二级单位——教学仪器站工作。“过度清闲,没有技术难度”,当年血气方刚的陈茂以此为由毅然放弃了一份“活少、钱多、福利棒”的工作。同样的理由,陈茂离开了之后先后供职的湖南省*物文**防范技术研究所、香港的一家单位跟湖南省公安厅联合开办的寻呼台。

转折发生在94年——工作原因,他接触到GPS。不断了解、深入、使用、研发,陈茂跟GPS打了十多年交道。终于按捺不住心里创业的热情,02年,他结束了自己的“打工生涯”。

与人合伙研发GPS跟踪定位终端,专注做硬件;成立了广州开麦导航软件公司,专门做软件导航。十多年导航技术经验、两次创业,过程中,他一点点加深对ADAS的了解,也对这个领域越来越感兴趣。

“当时做了半年的运营分析,越分析越觉得这一块技术根本没有大家想象的那么简单。越分析越觉得水很深,但我就是要往深水里跑,我喜欢挑战有难度的技术。”12年,陈茂正式进军ADAS领域。独立研发算法三年有余,15年,瓶颈突破后他着手成立了创来。

陈茂讲述过往,不断提到“深水区”,他说曾经也有朋友邀请他一起做一个门禁系统,当时如果加入,可以大赚一笔,但他认为那技术没难度便选择离开。如今,专心做ADAS技术的陈茂,平时几乎不看书——研究越深入,越没有书可以看。技术走入无人区,深水区,有些东西连网上也找不到答案,唯一能带来点启发的只有国外的一些学术文章,但他却很享受这样的状态。

陈茂说自己就是喜欢做技术带来的那种快乐,那虽然不能说是人生中最大的快乐,但也是无与伦比的,是技术人独有的快乐。尽管这种快乐中也可能夹杂着一些略尴尬的故事:04年底,正在研究GPS的陈茂,曾被人当成恐怖分子,在广州闹市造成长达20多分钟的交通堵塞,惊动了当地警方。

“当时,我还没有自己的车,我的测试都在公交车上做。我有一个带蓝牙的GPS,我把GPS挂在驾驶室的位置(那个地方视野好,信号也好),自己手里拿着一个PDA。开始测试的时候,GPS一闪一闪的,司机没见过GPS,硬说我那东西像个定时*弹炸**,把公交车停下来,锁住整整一车人,然后报警了……当时GPS没有普及,只有公安在用,幸好过来办案的警察认识GPS,不然我恐怕免不了一场牢狱之灾。”

现在对他而言,没有作息时间表,不存在双休这种事,业余活动为零,上一次看电影是90年代——陈茂说自己就是一个地地道道的理工男,是个宅男,从创业开始,他就跟自己的技术绑定了。

“我做导航的时候,导航在国内就跟现在的无人驾驶一样,水很深,了解的人非常少。如今,我做ADAS也面临着这样的情况——我自己热爱,但身边人都不理解,觉得这个东西太玄乎,觉得我一根筋,觉得我做不成。有时候,不被深交的人理解是很痛苦的。”这个说起技术兴致勃勃的理工男讲到这里,眼里流露出一丝落寞。

对于当下ADAS行业的发展状态,陈茂也有着自己的看法:国内有企业共同开发很多项ADAS系统,有的企业跳过ADAS,直接冲击自动驾驶;有的公司从一开始就把ADAS中很多附加的交互、娱乐项目放到了更重要的位置。

市场是喧哗的,真正做技术的人不多,有的企业提出要赶超Mobileye,有的企业提出要成为世界巨头……这些愿景听起来很美,但事实上很难都落到实处。目前国内的ADAS领域中,大家起点相差不大,长远来看,技术是最核心的竞争力。

“每天早晨醒来,一想到所从事的工作和所开发的技术将会给人们的生活带来影响和变化,我就会无比兴奋和激动。创来不贪心,只扎扎实实做技术。”

这家务实的公司,不浮躁、不激进,期望通过自己的一点点的打磨,深耕ADAS,真正用自己的技术改变人们的出行。