叮当！叮当！奥登斯钟渊那边传来了清脆的声音，是一条什么样的河？奥登斯城的孩子们个个都知道它绕着花园流过，从木桥下边经过水闸流到水磨，河里生长着黄色的水浮莲带棕色绒毛的芦苇，像绒一样的深褐色香蒲又高又大；老朽绽裂的柳树摇摇晃晃，歪歪扭扭枝叶垂到水面修道院沼泽这边，垂到漂洗人的草地旁边，但是正对面却是一个挨着一个的花园。
花园与花园又各不相同，有的有盛开的美丽花朵和供乘凉的亭子，整洁漂亮就像玩具娃娃的小屋；有的园子里又全是白菜青菜，或者根本就看不见园子，一大片接骨木丛的枝叶垂着盖住了流水，有些很深的河段用桨都够不着底。
老修女庵的外面最深这地方叫做钟渊，河爷爷就住在那底下；白天太阳穿过水面射来的时候他睡大觉，到了月明星稀的夜里他便出来了，他已经很老很老了；外祖母说她从她的外祖母那儿就听说过他，他过着孤寂的生活除了那口古老的大钟之外，连个和他说话的人都没有。
那钟一度曾经挂在教堂顶上，现在那座被叫做圣阿尔巴尼的教堂以及那钟塔都已经不见踪影了。叮当！叮当！钟塔还在的时候钟就这样响，有一天傍晚太阳落下去的时候，钟摇晃得厉害极了，挣断了索子穿过天空飞了出去；那亮闪闪的铁在猩红的晚霞中十分耀眼。叮当！叮当！现在我要去睡觉了！钟唱着飞到了奥登斯河，落进了最深的河段那块地方因此便被称做钟渊。
可是在那儿它并没有人睡没有能得到休息，在河爷爷那里它仍在鸣响，这样上面的许多人听到水下传来的钟声时，便说这意思是有人要死掉了，可是它鸣响并不是因为那个汛(xin)，不是的是为了给河爷爷讲故事里怕不怕？"强强说："放心吧，爷爷，我不怕。"河爷爷现在不再寂寞了，钟讲些什么呢？它老极了老极了。
有人说外祖母的外祖母，出生前许久许久就有它了，但是按年龄它在河爷爷面前还只不过是个孩子。河爷爷很老很老安详奇怪，他穿的是鳗鱼皮做的裤子有鳞的鱼皮做的上衣，衣服上缀着黄色水浮莲的钮子，头发里有苇子胡须上有浮萍实在不好看。
钟讲了些什么要花整整一年才能重讲一遍，它总是滔滔不绝常常在讲同一件事，一时长一时短全看它高兴。它讲古时候讲艰难的世道讲愚昧黑暗的时代。