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老李是个郎中，医术高明，远近闻名，因此他的杏林堂药铺每天门庭若市。这天上午，老李在杏林堂坐诊，来了一个怪人。说他怪，主要是穿着打扮，与众不同：另外，神情怪，不排队、不说话。一进屋，那怪人就全神贯注地盯着老李对面的凳子，有人看完病站起来，他急走几步，一屁股就坐了上去，惹得一屋子人都往她那里瞅。
老李心想，谁这么不懂规矩？仔细一瞧，老李吓了一跳——原来是响马山的土匪老二！老李刚认出是惹不起的人来了，老二就掏出10两银子放桌子上。老李心知肚明，收下银子，取出一大包创伤药放桌面上，说：“拿去吧，用完了再来。”老二这时开腔了，他把那包创伤药轻轻往前推了推，压低声音说：“我这次来，不要创伤药，要你红药箱里的药。”
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老李一听，说，那里面是治痔疮的，不能随便用，我给你把把脉吧。说完，老李就要给老二把脉。可老二并不伸手，摇摇头说，不是我，是大当家的患了痔疮。老李想了一下，说，既然这样，我随你上山。老二再次摇摇头，认真地说，你不能上山，可病不能不瞧，你看着办吧。老李忐忑不安，又想了一下，才叫他儿子小李把红药箱拿来。老李谨慎打开这个祖传三代的红药箱，从中取出几贴膏药，交给老二，又开了一些中药，交待注意事项。然后，老李吩咐小李把红药箱放好。
老李是个孤儿，他本不姓李，10岁那年，他一路乞讨来到了杏林堂。杏林堂的先生姓李，年长，无子。李先生看老李可怜，就收老李为养子。老李虽年少，可懂得感恩，他跟着李先生在杏林堂，听招呼、言语少、不惜力，且爱学习、勤思考，深得李先生的喜爱。慢慢地，老李得知李先生的父亲李堂是杏林堂的创始人，杏林堂的前身叫“李氏药铺”。
李堂医术高、医德好，远近闻名，前来李氏药铺看病的络绎不绝。穷人看病，李堂不肯收钱，人家非要给，李堂就说：对面有一座荒山，你要是觉得过意不去，就去上面种一颗杏树吧。天长日久，那荒山竟长出了一大片杏林。后来，李堂把他的医术传给了李先生。在李堂干不动了的时候，亲手交给李先生一个红药箱，李堂郑重地说：这个红药箱里面，有一个治疗痔疮的方子和我用这个方子炼制的膏药。李堂看着听得认真的李先生，接着说：这个药方，是我看了一车书、尝了一山草、琢磨一辈子才炮制出来的，要一代代传下去，为病人解除痛苦。
李堂去世后，李先生发扬光大，他把李氏药铺招牌取下，以那片越来越大、越来越茂盛的杏林命名，改为“杏林堂”，在一个阳光明媚的上午，李先生把新招牌隆隆重重地挂了上去。后来，李先生也老了，像父亲李堂一样，李先生把他的医术及那个神秘的红药箱，传给了他的养子老李。老李得到真传，自然不会荒废祖业，不失时机地把他掌握的医术一点一滴、循序渐进地传给小李。不过，老李还不算老，那个神秘的红药箱还在他手里。也就是说，小李对祖传痔疮贴的使用，尚未到火候，只知其然，不知其所以然。即便如此，通常情况下，也不会有问题，可这天不通常，问题就来了。
这天一大早，老李上山采药去了，小李坐堂问诊，看了一个又一个，都是些常见的头痛发热之类的小病，不在话下。吃罢午饭，至未时，来了一个贵妇人，小李问她哪不舒服，她说哪都不舒服，你把把脉不就知道了。听话听音，小李想起了响马山的土匪老二，不再多问，便给她把脉。把完脉，小李说从脉象上看，你气血亏损，情志内伤，应有轻微内痔，是少动久坐和不当饮食引起的，吃两幅药就好了，说完就要给她开药。不曾想贵妇人不要小李开药，说我就是冲着杏林堂的红药箱来的。小李说，你的内痔较轻用不着红药箱，再说我爹不在，我也不敢给你用痔疮贴。贵妇人生气了，说小医官你给我听仔细了，我是县长夫人，有的是银子，也没时间为了等你爹，天天来你这杏林堂，既然我患有痔，你就给我拿最好的药，不然我要你这堂开不下去，不信你试试。小李一听，吓出了一身冷汗，他惹不起面前这县长夫人，只好打开红药箱，给贵妇人拿了几贴膏药。
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黄昏的时候，老李回来了，小李把当天坐诊的情况，特别是县长夫人来瞧病的情况，一五一十、胆颤心惊地向老李作了汇报。老李听罢，说我儿医术大有进步。表扬完小李，老李说：红药箱里的痔疮贴，是痔疮就可以贴，不分男女，贴在腿肚子中间的承山穴。只是咱这痔疮贴的使用有一个严格的流程，即先用中药调理、再根据症状巧用痔疮贴作“总结”。如不按章法，用不好这个“巧”，不分青红皂白地贴，效果就会大打折扣，这就是咱红药箱的神秘所在。小李听到这里，放心地笑了，说：“爹，要是这样，我就不担心了，但我觉得，那县长夫人还会来找咱的。”老李也笑了，说：“她肯定得来，不来也得来，说不定还一蹦三跳地来。”
果然，几天后，县长夫人又来了。县长夫人这次来一点没讲客气，一进门，扯开嗓子就骂上了：什么狗屁神医，什么神秘红药箱，统统骗人的！老娘就患个小疾，花大价钱买了你杏林堂的3张膏药，可没贴的时候好好的，*娘的他**贴了，不光没贴好，反倒贴坏了。县长夫人一骂，广告效果杠杠的，骂来好多围观者。
老李见状，赶紧叫小李躲起来，自己快步迎上去给县长夫人赔礼道歉。老李说，都怪那天他不在家，更怪小李医术不精，请县长夫人稍安勿躁，承诺退还银子、亲自接待整改、保证药到病除等。可县长夫人此刻“那地方”正不得劲儿着，安静不下来，就不吃老李那一套，接着发脾气说：还杏林堂呢，我看就是个“害人堂”，信不信老娘我叫人把你山上的杏树一颗颗全都给砍了......说话间，突然屋外“叭——”的一声枪响！清脆的枪声像一道命令，围观的人们一哄而散；枪响的同时，县长夫人惊大了双眼，第一时间闭上了嘴巴，不骂了。
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没错，是响马山的土匪老二来了。老二还是那身与众不同的打扮，不一样的是，老二这次把枪掏了出来，不光掏出来，还放了一枪。老二进屋，冲着熄罢火谦虚温存的县长夫人说：骂啊，咋不骂了？还要上山砍杏树？一颗一颗的？去砍啊！最好去我们响马山砍，那里没有杏树，有一林子桐树，比杏树好砍。老李一看，赶紧给老二让座，老二摆了摆手，表示不坐。摆完了手，老二看着吓呆了的县长夫人接着说：我搁屋外听得明明白白的，县长的姨太太，财大气粗，仗势欺人！明明是你自己不守规矩，胡乱用药，出了问题，还赖人家杏林堂，且人家明确表态退钱整改，还不依不饶。县长夫人不敢看老二，她低下头，两腿在发抖。
猛地，老二笑了，问：“怎么样，县长夫人，好点没？”问完，老二拍了拍别在腰上的枪：这玩意儿专治“下水道”不通，照着那地方，我啪地一枪下去，保准好使，要不要试试？
县长夫人一听，急忙抬起头，说：好汉饶命，好汉饶命，都是我的错，以后，那个啥，我再也不敢了。老二又笑了，笑完从老李那里买一些创伤药，说大当家的痔疮已经好了，谢谢了。说完，一阵风似地走了。
许久，县长夫人才缓过劲儿来。老李请县长夫人坐好，伸出手来给她把脉。这时，小李才悄悄地从里屋出来。
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