Part four Shades of Magic *器武**在手
Ⅰ
白伦敦
台前的娜希没有哭。
拜乌鸦所赐，她活过了九个冬天，很久以前就学会了如何表现得镇定自若，哪怕是装装样子。谁都知道，有时候你必须伪装。假装高兴。假装勇敢。假装强大。如果假装的时间够长，最后就成真了。
假装不难过是最困难的，但难过的表情使人以为你软弱，尤其是你已经比人家矮一大截，瘦上好几圈，尤其是身为女孩，你必须付出两倍的努力才能说服他们。
所以，即使屋子里除了娜希和尸体，空无一人，她也不曾流露出悲伤。娜希在城堡里干活，什么活都干，但她知道自己不该来这里。她知道北边是禁地，是国王的私人寝宫。但是国王失踪了，而且娜希的手脚一向很轻，再者，她不是来窥探情报的，也不是来偷东西的。
她只是过来瞧瞧。
让那个女人不至于太孤单。
娜希知道，这种想法荒唐可笑，因为死人应该没有知觉，诸如寒冷、悲伤和孤单之类，是感觉不到的。但她不敢确定，如果换做是她死了，她会希望有人陪着。
况且，城堡里唯有这间房是安静的。
其余的地方都乱成了一锅粥，人人都叫嚷着寻找国王，但这里没有人。在这里，烛火跳跃，厚重的门板和墙壁阻挡了外界的喧嚣。在这里，房间的正中央，漂亮的黑色花岗岩台子上，躺着欧什卡。
一身黑衣的欧什卡瘫在那里，十指张开，各有一把刀搁在掌中。藤蔓——城堡花园里第一批欣欣向荣的植物——缠绕在台子四周。欧什卡的头边有一盘水，脚边有一盆土，那是魔法离开她的身体后的去处。一块黑布盖在她眼睛上，红色短发铺在脑袋底下。还有一块白色的亚麻布紧紧地缠着她的脖子，被人割开的伤口将其染得黑中带红。
谁也不知道发生了什么事。只知道国王失踪了，国王亲选的骑士死了。娜希见过国王的囚犯，那个一头红发、一只眼睛乌黑的男人，他也失踪了，所以她怀疑是他干的。
娜希双手握拳，突然感到刺疼。她忘了手里有花，是她在城堡的院子边摘来的野花。花儿尚未以最美的姿态盛放，所以她只好摘了一把带刺的白色花苞。
“Nijk sh?st。”她讷讷地说，俯身把花束放到台上，辫尾擦过欧什卡的胳膊。
娜希曾经披头散发以遮挡脸上的伤疤。隔着一层苍白的帘幕，她几乎看不清东西，走路时总是跌跌撞撞，但也没有关系。那是她对抗世界的坚盾。
后来有一天，欧什卡在走廊上遇见她，把她拦下来，叫她拨开面前的头发。
她不愿意，但国王的骑士站在面前，抄着双臂，等她服从命令，于是她照做了，畏畏缩缩地把头发束在脑后。欧什卡打量着她的脸，不曾询问伤疤的来历，是生来就有（不是）还是在寇西克得到的（是的），而是歪着头问她：“你为什么挡着？”
看见欧什卡的半张脸上黑暗流泻，另外半张脸有一道银线，从眼睛延伸到嘴唇，娜希没有勇气回答欧什卡，不敢向国王的骑士坦白，她讨厌自己的伤疤。发现她不作声，女人蹲在她面前，用力抓着她的肩膀。
“伤疤并不可耻，”欧什卡说，“除非你自惭形秽。”骑士站起身来。“如果你不接受它们，它们就不会接受你。”她说完就走了。
从此以后，娜希就把头发梳到了脑后。
每次欧什卡在走廊里碰到她，那双眼睛——一只黄色，另一只乌黑——就瞟向她的发辫，然后满意地点头，娜希感到越来越强大，就像干渴的植物获得了一滴又一滴甘露。
“如今我接受自己的伤疤了。”她在欧什卡耳边轻声说。
门外响起脚步声，是铁卫队的沉重步伐，娜希匆匆抽身，袖子勾在藤蔓上，差点打翻了盘子。
但她仅仅经历了九个冬天，瘦弱得像一道影子，所以门开的时候，她已经不见了。
Ⅱ
马雷什的地牢里，霍兰德睡意全无。
他思绪纷飞，每当逐渐平静下来，他就看到伦敦——他的伦敦——破碎坍塌。看到色彩褪去，河水封冻，城堡……好吧，王座不会一直空着。霍兰德心知肚明。他猜测全城都在寻找国王，仆人们到处呼唤他的名字，然后喉咙被陌生的刀刃割断。鲜血喷洒在白色大理石上，树林里的尸体横七竖八，无数靴子踏过他刚刚建立的功业，犹如新鲜冒头的草叶。
霍兰德不假思索地召唤欧什卡，他的意识跨越了世界，然而一无所获。
眼下关押他的牢房是一间石室，位于王宫底部的深处。没有窗户。毫无暖意。阿恩卫兵把他押来时，由于欧沙朗的入侵和突然离开，他意识模糊，处于半昏迷状态，没有计算台阶有多少级。地牢里只有霍兰德，其他牢房空无一人。当冰冷的铁*铐手**扣在手腕上，他本能地挣扎，换来的是被他们抓着脑袋猛撞墙壁。等他恢复了清醒，四周一片漆黑。
霍兰德失去了时间概念——他试着计数，但在黑暗之中，他不禁浮想联翩，不堪回首的记忆轻易地涌现在脑海中。
跪下，阿斯特丽德在他耳边低语。
站起来，阿索斯在另一边怂恿。
屈服。
断裂。
停，他心想，企图把思绪拉回冰冷的牢房，结果失败了。
捡起刀子。
举到喉咙前。
不准动。
他曾经试着操纵自己的手指，但被束缚咒语制止了，几个钟头后——有时候是几天后——阿索斯回来了，从霍兰德手中取下刀子，允许他自由活动，他立刻弯腰倒地。肌肉撕裂。浑身颤抖。
这就是你的位置，阿索斯说。跪着。
“停。”霍兰德的吼声在寂静的牢房里响荡，回音阵阵。深呼吸了几次，他的思绪平静下来，然而很快——太快了——又开始沸腾，回忆透过冰冷的石头、铁*铐手**和寂静，渗进了脑海。
★★★
霍兰德第一次差点被人杀死，是在他快到九岁的时候。
一年前，他的眼睛开始变黑，瞳孔一天天扩张，直到黑色覆盖了绿色，然后覆盖了眼白，慢慢地影响了睫毛和眼睑。他的头发很长，挡得住眼睛，只要低着头就行，霍兰德也总是低着头。他被铁器划过空气的呼啸惊醒了，及时滚到一边，勉强躲开了刀子。
刀刃擦过他的胳膊，插在床上。霍兰德翻身落地，狠狠撞到了肩膀，然后他就地一滚，以为会看到某个陌生人，某个雇佣兵，带着窃贼和杀手的烙印。
结果，他看到了哥哥。哥哥的体格是他的两倍，继承了父亲的浑浊绿瞳和母亲的阴郁嘴唇。他是霍兰德世上仅有的亲人。
“阿洛克斯？”他喘着粗气说，受伤的胳膊疼得钻心。霍兰德捂着流血的伤口，鲜红刺目的血滴洒在房间的地板上。
阿洛克斯站在他面前，脖颈上的血管已经发黑。他现年十五岁，身上有十多处印记，全都是屈服意志、束缚行动的魔法。
霍兰德躺在地上，指间鲜血喷涌，但他没有哭喊。他也没有求救的对象。他们的父亲死了。他们的母亲去了什奥的烟馆，吞云吐雾，不知所终。
“别动，霍兰德。”阿洛克斯咕哝着，从床上拔出刀子。他双眼通红，要么是喝多了，要么是中了咒语。霍兰德没有动。他动不了。不是因为刀上淬毒，虽然他也担心。而是因为每晚他都会梦到可能出现的刺客，赋予他们无数名字和面孔，但阿洛克斯从来不在其中。
阿洛克斯会在他睡不着的时候讲故事。讲未来某位国王的故事。那位国王力量强大，能重振世界的雄风。
阿洛克斯常常带他去废弃的屋子，坐在临时拼凑的王座上，畅想美好的生活。
阿洛克斯第一个发现了他眼睛的变化，并且发誓保护他。
阿洛克斯此时站在他面前，手握一把刀。
“Vosk。”霍兰德乞求道。住手。
“这不对，”哥哥说话时含糊不清，沉湎于刀子、鲜血和唾手可得的力量，“魔法不是你的。”
霍兰德飞快地抬起血淋淋的手指，指着自己的眼睛。“但它选择了我。”
阿洛克斯缓缓地、悲伤地摇头。“魔法不做选择，霍兰德，”他的身体晃了晃，“它不属于拥有它的人。它属于那些夺走它的人。”
话音未落，阿洛克斯挥刀砍下。
“Vosk！”霍兰德伸出血迹斑斑的双手，恳求道。
他抓住刀刃，使出吃奶的力气向前推去，他推的不是刀子，而是空气和金属。刀刃依然咬进手掌，血流如注。
霍兰德抬头盯着阿洛克斯，疼痛逼得咒语脱口而出。
“As Staro。”
咒语无端地冒了出来，从他的意识深处，如同一个突然记起的梦，继而，魔法涌过他受伤的双手，绕着刀刃，包裹了他的哥哥。阿洛克斯企图脱身，却为时已晚。咒语在他的皮肤上翻滚，将血肉变成石头，一路扩散到他的腹部，又爬上肩膀和脖颈。
他吐了一口气，一切就结束了，身体化成石头只用了一滴血落地的时间。
哥哥的石像摇摇欲坠，霍兰德就躺在底下。阿洛克斯保持着单膝跪地的姿势，霍兰德可以看到哥哥的眼睛，他情不自禁地盯着哥哥的脸，发现哥哥嘴巴大张，表情定格于惊讶与愤怒之间。霍兰德慢慢地、小心翼翼地移动，一点一点地从石像底下钻出来。他爬了起来，因为事发突然，使用魔法时太急，他头晕目眩，脚步踉跄。
他没有哭。没有跑。他站在那里观察阿洛克斯，寻找哥哥身上的变化，比如一块雀斑、一道伤疤，或者应该能发现的什么印记。他的脉搏渐渐平缓，内心深处也有什么东西随之安稳落地，仿佛咒语将他自己的某一部分也转化成了石头。
“阿洛克斯。”当他说出这个名字时，就像吁了一口气。他伸手抚摸哥哥的脸颊，坚硬的手感吓得他缩了回去。石化的脸颊上留下了一道锈红色的污迹。
霍兰德凑近了，对着哥哥的石头耳朵轻声说话。
“魔法，”他按着阿洛克斯的肩膀说，“是我的。”
他轻轻一推，在重力的作用下，石像摔得四分五裂。
★★★
脚步声在通向地牢的台阶上响起，霍兰德为之一振，思绪迅速回到了牢房。他的第一反应是凯尔来了，但是等他数过脚步声，发现有三个人。
他们说的是阿恩语，词句混在一起，霍兰德听不明白。
锁头嘎吱作响，牢门被打开了，他强迫自己一动不动。当对方捏着他的下巴，合拢他的嘴巴，他强压反击的冲动。
“让我看看……眼睛……”
对方粗暴地揪住他的头发，解下了蒙眼布，一时间，世界金黄夺目。灯光照得到处都是光晕，直到对方逼他抬起了头。
“我们是不是要割……”
“别看……我。”
他们身无盔甲，但根据体形判断，应是皇家侍卫。
一个人松开了霍兰德的下巴，开始卷起袖子。
霍兰德知道接下来会发生什么，甚至在锁链被猛烈地拉扯之前就知道了。他们把他拽了起来，肩膀被扯得生疼。他直视侍卫的眼睛，盯准不放，直到对方一拳打来，狠狠地打在衣领和喉咙之间的位置。
他追随着疼痛的节奏，试图将其抚平。
没有什么是他不曾体会过的。阿索斯冷酷的笑容在霍兰德脑海中浮现。还有银鞭带来的剧痛。
你受折磨时那么美……
他的肋骨断了，脚下不稳。
……无人能比。
鲜血涌到霍兰德口中。他可以吐到他们脸上，转眼就把他们变成石头，让他们在地上摔得粉碎。然而，他咽下了血。
他不能杀死他们。
但他也不能让他们心满意足。
然后，一道寒光闪过——出乎意料——一名侍卫掏出一把刀子。那人说话了，说的是国王之间交流所用的通用语。
“这是来自迪莱拉·巴德的问候。”他说着，一刀捅向霍兰德的心脏。
当他赤裸的胸膛迎接刀尖的时候，魔法潮水般涌现，突如其来，不知不觉，束缚他的铁链太脆弱了，根本抑制不了。侍卫的动作变慢了，霍兰德催动意志力，攻向铁器和骨头。但不等他反击，刀子就从侍卫手中飞出，脱出了霍兰德的控制范围，“啪”的一声落在凯尔掌中。
侍卫转身一看，发现台阶底部出现了一个人影，黑色外套融在阴影之中，一头红发在灯光下闪亮，他脸上的惊讶瞬间化为恐惧。
“怎么回事？”另一个安塔芮问道，嗓音尖厉。
“凯尔大——”
侍卫向后飞去，撞在两盏灯之间的墙上。他没有摔下来，而是悬在那里不动了，凯尔扭头望向另外两人。他们立刻松开霍兰德的锁链，后者半坐半跌地回到凳子上，牙关紧咬，强忍剧烈的疼痛。凯尔放开了墙上的侍卫，任其摔了下来。
凯尔端详着手中的*首匕**，牢房里的气氛异常沉重。他的指头摸过刀尖，轻轻一压，一滴红色的血珠随之出现。
侍卫们不约而同地缩起了头，凯尔抬头看了一眼，似乎有些惊讶。“你们不是想放点血吗？”
“Solase，”第一个侍卫说着，站了起来，“Solase，mas vares。”另外两人咬着嘴唇。
“滚，”凯尔命令他们，“下次再让我看到你们过来，一个都别想离开。”
他们跑了，牢门还敞着。
从听到脚步声开始，霍兰德始终保持沉默，此时他仰头靠着石墙，开口了。“我的英雄。”
蒙眼布吊在他的脖子上，自从在天台上相见，他们第一次对视。凯尔关上了他们之间的牢门。
他点头示意楼梯的方向。“这种事发生过多少次？”
霍兰德没有回答。
“你没有反抗。”
霍兰德肿胀的手指抓着链子，似乎在说，我如何反抗？凯尔扬起眉毛，似乎在说，有影响吗？因为他们都知道一个简单的事实：监牢关不住安塔芮，除非他自愿。
凯尔的目光投向手中的刀子，显然认出来了。“莱拉，”他喃喃道，“应该早点想到……”
“巴德小姐不喜欢我。”
“因为你杀了她唯一的家人。”
“酒馆里的那个男人，”霍兰德若有所思地说，“当她拿走不属于她的东西时，当她带我去她家时，她就杀死了他。如果她偷东西的本事更厉害，兴许他还活着。”
“你最好保留你的观点，”凯尔说，“如果你不希望舌头被割断的话。”
沉默良久。终于，霍兰德开口了。
“你生完闷气了？”
“你知道，”凯尔厉声说，“你树敌的本事是一流的。你有试过结交朋友吗？”
霍兰德歪着头。“朋友有什么用呢？”凯尔冲着牢房打了个手势。霍兰德没有上钩。他换了话题。“现在王宫外面什么情况？”
凯尔的手掌按在眉间。一旦他疲惫不堪，就不能保持镇定，必然有隙可乘。“欧沙朗自由了。”他说。
霍兰德皱着眉头，听凯尔讲述黑化的河水和有毒的雾气。说完之后，他盯着霍兰德，等待对方回答问题，尽管他没有提问。霍兰德一言不发，最后凯尔愤愤地哼了一声。
“他到底要什么？”年轻的安塔芮问道，看他急切的样子，恨不得踱起步来。
霍兰德闭上眼睛，回忆欧沙朗高亢的情绪，不断重复的无所不能，无所不能，无所不能，我们可以无所不能，无所不在。
“无所不能。”他答道。
“什么意思？”凯尔问。
霍兰德字斟句酌。“你问我他想要什么，”他说，“但对于欧沙朗，与其说想要，不如说需要。火需要气。土需要水。欧沙朗需要混乱。他以无序的能量为食。”每当霍兰德安定下来，事情走上正轨，欧沙朗就逼迫他们继续行动，继续改变，回归混乱。“他很像你，”凯尔踱步时，他说道，“他静不下来。”
凯尔的脑筋在转动，思想和情绪在脸上闪着光芒。霍兰德深感好奇，不知道凯尔自己是否有所察觉。
“那么我必须想办法迫使他静下来。”年轻的安塔芮说。
“只要你做得到，”霍兰德说，“那样阻止不了他，但能导致他鲁莽行事。鲁莽的人容易犯错，鲁莽的神也一样。”
“你真的相信他是神？”
霍兰德翻了个白眼。“是什么并不重要。重要的是他们认为自己是什么。”
上方有开门的响动，霍兰德不由自主地紧张起来，锁链随之发出轻微的哗啦声，令他恨之入骨，然而凯尔似乎没有注意到。
过了一会儿，一名侍卫出现了。不是袭击霍兰德的人，此人年纪偏大，鬓角泛白。
“什么事，斯塔夫？”凯尔问。
“先生，”侍卫粗声粗气地回答，他对安塔芮王子没有好感，“国王请您过去。”
凯尔点点头，转身离开。他在门口迟疑了片刻。“你不在乎自己的世界吗，霍兰德？”
他闻言一愣。“我的世界，”他缓缓地说，“是我唯一在乎的。”
“可你在这里。帮不上忙。也没有用武之地。”在霍兰德的灵魂深处，某人——曾经的他，在欧沙朗之前，在孪生戴恩之前——尖叫起来。奋力抗争。他稳住心神，等待浪潮过去。
“你对我说过，”凯尔说，“你要么成为魔法的主人，要么受其奴役。你现在算什么呢？”
霍兰德脑海中的尖叫声停止了，被他刻意训练的平静心情所扼杀。
“这你就不懂了，”霍兰德任凭空虚感覆盖周身，“我从来都是受其奴役。”
Ⅲ
皇家地图厅永远是禁区。
小时候，凯尔和莱在王宫各处玩耍——但不能去地图厅。那里没有椅子。没有满墙的书籍。没有壁炉和隔间，没有暗门和秘道。只有一张桌子，巨大的地图铺在上面，阿恩的疆域在羊皮纸上起伏，活像一个人盖着一块布。地图铺满整张桌子，巨细无遗，从帝国中心的伦敦到边界，无所不包。平坦的海面上漂着小小的石船，小小的石头士兵代表边疆的皇家卫戍部队，还有小小的石头卫兵在石英石和大理石建造的街道上列队巡逻。
马克西姆国王告诉他们，地图上的指示物至关重要。移动一个圣杯就会挑起战争。掀翻一条船就会船毁人亡。玩弄石头士兵等于玩弄人命。
这个警告具有强大的威慑力——无论是不是真的，莱和凯尔都不敢冒险，以免惹恼马克西姆，免得他们问心有愧。
话说回来，地图加持了魔法——实时展示帝国的现状：河水闪闪发亮，就像一条油亮的带子；黑雾薄如烟斗的烟气，在微缩的市区里飘移；竞技场空荡荡的，暗影四处升腾，犹如蒸汽。
地图没有展示在街上游荡的可怜人。没有展示那些绝望地拍打房门的、乞求放他们进去的幸存者。没有展示惊慌、喧嚣和恐惧。
马克西姆国王站在地图的南面，双手撑着桌子，低头观察微缩城市。提伦在他身边，仿佛一夜之间老了十岁。另一边是都城戍卫队队长伊斯拉，伦敦本地人，肩宽体阔，一头黑色短发，下巴相当结实。虽说戍卫队中鲜有女人，但如果谁敢质疑伊斯拉的资格，他们从来只有一次机会。
地图东面是马克西姆的两位维斯特拉顾问，卡辛大人和罗赛克夫人，西面是帕罗和利思安，两位负责组织运作Essen Tasch的奥斯特拉。他们的着装都不合时宜，应该参加冠军舞会，而不是都城遇袭时召开的会议。
凯尔只能硬着头皮站到地图北面，正对国王。
“我们实在搞不懂，”伊斯拉说，“看样子存在两种攻击模式，或者说，两种受害者。”
“他们被附身了吗？”国王问，“黑化之夜期间，维塔芮就附身了不少宿主，他就像瘟疫一样在宿主之间传染。”
“不是附身，”凯尔插嘴道，“欧沙朗太强大了，不能附身于普通宿主。维塔芮也吞噬了宿主，但需要几个钟头。欧沙朗转眼间就能烧毁一副躯壳。”他想起天台上的那一幕，克什米尔在欧沙朗面前化为灰烬。“附身对他来说没有意义。”
除非，他心想，他们是安塔芮。
“那么，圣徒在上，”马克西姆问，“他在做什么？”
“看起来像是传播某种疾病。”伊斯拉说。
名叫利思安的奥斯特拉打了个寒战。“他在感染他们吗？”
“他在制造傀儡，”提伦神色冷峻，“侵占人们的意识，腐化他们。如果不成功……”
“他就强取。”凯尔说。
“或者杀死他们，”伊斯拉补充道，“减少人数，清除阻碍。”
“有什么可以防护的？”国王看着凯尔，问道，“除了安塔芮的血？”
“目前没有。”
“幸存者的情况呢？”
沉默良久。
马克西姆清了清嗓子。
“我们还没有洛伦尼家族和埃默里家族的消息，”卡辛大人说，“您能不能召集人手——”
“我的人手都在全力以赴。”马克西姆厉声说。身边的伊斯拉冷冷地瞪了卡辛大人一眼。
“我们已经派人追踪毒雾，”她不冷不热地继续说道，“欧沙朗的魔法是有边际的。目前它在城外不远处终止，形成一个圆圈，但报告显示范围还在扩大。”
“他每夺走一个生命，都在从中攫取力量，”提伦语气平静，但掷地有声，“如果不能马上阻止欧沙朗，他的阴影将笼罩整个阿恩。”
“然后是法罗。”索尔-因-阿尔闯了进来，接过话头。队长伸手摸剑，马克西姆使了个眼色，制止了她。
“索尔-因-阿尔殿下，”国王冷冷地说，“我没有请你过来。”
“您应该请我过来，”法罗人针锋相对，柯尔王子也出现了，“此事涉及的不仅是阿恩。”
“您认为黑暗不会越过贵国国界吗？”威斯克王子说。
“只要我们在此之前阻止他。”马克西姆说。
“如果阻止不了，”索尔-因-阿尔的乌黑眸子盯着地图，“谁先倒下根本无关紧要。”
谁先倒下。凯尔灵机一动，在争论声中，他的思路逐渐清晰。莱拉瘫软在他怀里的感觉。哈斯特拉手中的空杯子。
“很好。”国王说。他点头示意伊斯拉接着汇报。
“监狱里关满了受害者，”队长说，“我们征用了市场和码头监狱，但已经人满为患。我们把发烧的人安置在玫瑰厅。”
“大赛的竞技场呢？”凯尔追问。
伊斯拉摇摇头。“他们不愿意去河上，先生。很危险。有几个人去了都没回来。”
“血印记持续不了太久，”提伦补充道，“它会随着时间消退，那些受害者似乎发现了血印记的用途。我们已经损失了一部分卫兵。”
“立刻召回剩余的人手。”国王说。
召回剩余人手。
有了。“我有个想法。”凯尔的声音很轻，纷飞的思绪还在聚拢。
“我们被关在了笼子里，”法罗将军在地图上方挥动手臂，“如果我们找不到反击的办法，这个怪物吃定我们了。”
迫使他静下来。逼他鲁莽行事。
“我有个想法。”凯尔提高嗓门，重复了一遍。这一次，众人安静下来。
“说。”国王说。
凯尔吞了吞口水。“如果我们把人带走呢？”
“哪些人？”
“所有人。”
“我们不可能疏散所有人，”马克西姆说，“太多人中了欧沙朗魔法的毒。如果他们全都离开，只会加速传播疾病。不，它必须被限制起来。我们还不知道那些受害者能否恢复正常，但我们必须寄希望于这是一种疾病，而不是死刑判决。”
“没错，我们不能疏散他们，”凯尔承认，“但是每一个清醒的人都是潜在的*器武**，如果我们希望有机会击败欧沙朗，我们需要缴他的械。”
“直说。”马克西姆下令。
凯尔吸了口气，门口传来一个声音，打断了他。
“这是什么情况？我床边无人值守？太过分了。”
凯尔扭头一看，兄弟站在门口，双手插在兜里，漫不经心地靠着门框，仿佛一切再正常不过。仿佛他不曾大半个晚上都徘徊在生与死的边缘。完全看不出来，至少，没有写在他的脸上。他琥珀色的眸子亮晶晶的，头发精心梳理过，锃亮的金环又套在了他的黑色卷发上。
凯尔一看到他就心跳加速，国王极力掩饰自己如释重负的心情，几乎和王子掩饰得一样完美。
“莱。”马克西姆的声音差点暴露了他的心情。
“殿下，”索尔-因-阿尔缓缓地说，“我们听说你在袭击中受了伤。”
“我们听说你被阴影之雾伤害了。”柯尔王子说。
“我们听说您在冠军舞会开始之前身体抱恙。”卡辛大人说。
莱面带慵懒的笑容。“天啊，一个人不舒服的时候真是流言满天飞。”他指着自己，“如诸位所见……”他瞟了凯尔一眼。“我恢复得好极了。那么，我错过了什么？”
“凯尔正要告诉我们，”国王说，“如何打败这个怪物。”
莱双目圆睁，脸上掠过一丝倦意。他刚刚起死回生。会不会疼？他的目光似在询问。或者是在问，我们会死吗？但他嘴里说的是：“继续。”
凯尔支支吾吾地说着想法。“我们不可能疏散全城的人，”他重复了一遍，回头对首席牧师说，“但我们可以让全城的人进入梦乡？”
提伦皱起眉头，枯瘦的指关节敲打着桌边。“你想对伦敦施法吗？”
“对城里的人。”凯尔澄清。
“多久？”莱问。
“尽我们全力，越久越好，”凯尔回答，又面对牧师，“欧沙朗做到过。”
“他是神。”伊斯拉说。
“不，”凯尔激动地说，“他不是。”
“那我们面对的到底是什么？”国王问。
“是欧沙克。”凯尔用了霍兰德的说法。似乎只有提伦听懂了。
“是一种化身，”牧师解释道，“自然形态魔法的没有自我意识。只是魔法。比如说，艾尔河是无尽力量的源头，但它不存在身份。一旦魔法有了自我意识，它就获得了动机、欲望和意志。”
“所以欧沙朗是有了自我意识的魔法？”莱问，“一道走火入魔的咒语？”
凯尔点点头。“依据霍兰德的说法，他以混乱为食。现在的欧沙朗有了成千上万个源头。但如果我们将其带走，他就一无所有了，除了自己的魔法——”
“他的魔法还是很厉害——”伊斯拉插话。
“我们可以引蛇出洞，再对付他。”
莱抄起双臂。“你打算如何对付他？”
凯尔有想法，但此时此刻没有勇气说出来，因为莱刚刚恢复健康。
提伦救了场。“可以实现，”牧师若有所思地说，“勉勉强强。我们不可能进行如此大范围的施法，但可以化零为整，编成一张网，”他咕哝着，像是在自言自语，“要有一个锚，就能做到。”他抬起头，黯淡的眸子突然放光。“不过，我需要圣堂里的一些东西。”
数双眼睛同时望向地图厅唯一的窗户，尽管晨曦初现，欧沙朗的魔法之手依然在玻璃上抓挠，企图闯进来。柯尔王子呆若木鸡。罗赛克夫人盯着地板。凯尔正要开口，瞥见莱的表情，他又闭上了嘴巴。王子的表情不是否决。一丝一毫都不存在。那是赞同。坚定不移的信任。
去吧，他说。做你必须做的事。
“真巧啊，”门口传来一个声音。他们同时回头，看到了莱拉。她叉着腰，清醒得很。“我正好要去呼吸点新鲜空气。”
Ⅳ
走廊上的莱拉，一手拎着一个空背包，一手拿着提伦列出的物品清单。她有幸同时目睹凯尔的震惊和提伦的悲伤，无论如何都值了。因为之前喝下去的东西，她的脑袋还在隐隐作痛，不过烈酒起到了应有的作用，其余的依赖于行动计划——至少算一个步骤。
你的茶，巴德小姐。
她不是第一次被下药了，但她的经验大多属于……研究性质。她在夜峰号上花了一个月时间收集加在烟棍和麦酒里的*药迷**，要想拿下铜盗贼号，必须放倒所有的船员。她也吸了少量*药迷**，起初是意外，后来则刻意为之，学习如何辨别以及锻炼耐受度，因为她必须避免在执行任务的过程中晕厥。
这一次，舌头碰到茶水的瞬间，她就尝到了异样，甚至强行吐了大部分，但她的感官已经开始麻木，犹如在强风中摇曳的烛光。她知道接下来会怎样——轻轻地，甚至可以说舒舒服服地滑落，然后迅速沉坠。前一刻她和凯尔在大厅里，下一刻她就失去了平衡，天旋地转，仿佛身处暴风雨中的甲板。她听见他轻快的语调，感到他怀中的温暖，随即跌落、跌落、跌落，然后她发现自己在一张沙发上猛地坐起来，头痛欲裂，墙边还有一个小伙子瞪大眼睛看着她。
“你不该这么快就醒了。”她掀开毯子时，哈斯特拉结结巴巴地说。
“你真的打算第一句话说这个？”她当时一边问，一边跌跌撞撞地走向餐具柜找喝的。想起那杯苦涩的茶水，她有些犹豫不决，但闻来闻去，终于闻到了一股熟悉的气味。她喝了两指的量，靠着柜子稳住身体。药水依然像蛛网一样沾着她不放，她只能拽着意识的边边角角，令其重回正轨，眼睛也始终眯着，直到模糊的线条逐渐清晰。
哈斯特拉摇来晃去，忐忑不安。
“我决定帮你一个忙，”她放下空杯子，说道，“就当之前的事情不是你的主意。”她转而面对哈斯特拉，“你也帮自己一个忙，不要挡我的道。下次你再给我乱喝东西——”她拔出一把刀，在指间旋了一圈，抵在他下颌处，“我就把你钉到树上。”
匆匆而来的脚步声唤醒了莱拉。
她知道是谁，扭头便问：“是你的主意吗？”
“什么？”凯尔一愣，“不。是提伦。你把哈斯特拉怎么了？”
“没什么，他应付得来。”
凯尔的眉宇之间出现了一道深深的沟壑。老天啊，他可真好糊弄。
“来阻止我，还是送我？”
“都不是，”他恢复了平静，“我来给你这个。”他递上莱拉缺失的那把刀，带拳环的刀柄冲着前方。“我相信这是你的。”
她接过刀子，寻找刀刃上的血迹。“太遗憾了。”她咕哝着，收刀回鞘。
“我理解你的冲动，”凯尔说，“但是杀了霍兰德没有好处。我们需要他。”
“饮鸩止渴。”莱拉咕哝道。
“只有他了解欧沙朗。”
“他为什么了解呢？”她厉声说道，“因为他们做了交易。”
“我知道。”
“他让那个怪物钻进了他的脑子——”
“我知道。”
“——进入他的世界，现在进入你们的——”
“我知道。”
“那又是为什么呢？”
“因为本来是我遭罪，”凯尔沉声说道，每个字都沉甸甸的，“差点就是我了。”
一幅画面浮现在她眼前，凯尔躺在地上，后面是破烂的铁架子，他的手腕搁在殷红刺目的血泊里。欧沙朗对他说了什么？谈了什么？做了什么？
莱拉情不自禁地向凯尔伸出手去，中途又停了下来。她不知道说什么，不知道如何抚平他眉间的皱纹。
她挎起背包。太阳已升起。“我该走了。”
凯尔点点头，就在她转身的时候，拉住了她的手。他的动作极其轻柔，却像刀子一样钉住了她。“那晚在阳台上，”他说，“你为什么吻我？”
莱拉的心揪紧了。“因为觉得可以。”
凯尔皱起眉头。“就这样吗？”他放开了手，但她没有。两人的手悬在中间，十指交缠。
莱拉默然一笑。“你希望是什么，凯尔？向你表白心意？我吻你是因为我想吻你，还有——”
他握紧她的手，把她拉了过去，她的另一只手张开五指，按在他胸口。
“现在呢？”他低声说。两人的嘴唇距离很近，贴着他的胸骨，莱拉感到他的心脏跳得厉害。
“怎么？”她淘气地笑道，“总是要我主动吗？”她正要靠近，他已经凑了过来，吻了起来。他们之间的距离消失了，腰对腰，胸贴胸，相互爱抚，彼此纠缠。
凯尔抱得更加用力，似乎担心莱拉忽然消失，但她哪里都不去。她可以掉头就走，抛下一切，但不包括眼前的事情。这种状况想想就很吓人——但她不肯停下来，他也没有罢休的意思。她的嘴唇火星四溅，胸膛熊熊燃烧，周围的空气翻来滚去，仿佛有人打开了所有的门窗。
一阵风拂过他们的头发，凯尔抱着她笑了。
那是一种轻柔、悦耳的笑声，虽然不长，但妙不可言。
一转眼的工夫，美好的时刻结束了。
风停了，凯尔气喘吁吁地抽身。
“好点了吗？”她悄声问道。
他低下脑袋，贴着她的额头。“好多了，”他说完，迅速补了一句，“跟我来。”
“我们去哪儿？”她问。凯尔拉着她拾级而上，来到卧室。他的卧室。天花板上垂着阿恩风格的薄纱，犹如夜空的云雾。沙发上堆满了垫子，镜子的金边闪闪发亮，大床置于高处，悬吊丝绸帷幔。
莱拉感到脸颊发烧。
“现在不是时候。”她说，不过凯尔并未停留，拉着她走向一扇门，进了一间堆满书籍、蜡烛和藏品的里屋。那些藏品大多磨损严重，只剩纪念意义。这里的玫瑰味淡了许多，更多气味来自于光滑的木头和陈旧的纸张。凯尔带她转了个身，面对门板。她看到了木头上的记号——好些以红褐色血迹涂抹的图案，个个形态简单，但又各不相同。她差点忘了他有通向世界各处的捷径。
“这个。”他说着，指头点了点一个内含十字的圆圈。莱拉拔刀出鞘，在拇指上一抹，然后用鲜血勾勒那个陈旧的记号。
等她完成了，凯尔的手按在她的手上。他不说注意安全。也不说千万当心。他的嘴唇贴着她的头发，说了一句，“As Tascen。”然后他消失了——屋子消失了，世界消失了——莱拉再次向前一冲，跌进黑暗。
Ⅴ
阿鲁卡德策马驰向码头，安妮萨靠着他，浑身颤抖。
妹妹时而清醒，时而昏迷，皮肤湿润且灼热。他心里清楚，不能带她去王宫。如果被他们发现她受了感染，绝对不会放她进去的。虽然她还在抵抗。虽然她尚未败下阵来——不会的，阿鲁卡德坚信。
他必须带她回家。
“坚持住。”说话间，他们到了码头。
艾尔河波涛滚滚，浪花溅过河堤，油污沾上坞壁。河边，魔法犹如蒸汽在水面上翻滚。
阿鲁卡德下了马，抱着安妮萨越过跳板，来到夜峰号的甲板上。
他也不知道自己是希望碰到人，还是害怕碰到人，因为城里的人如今不是发烧就是已经失常。
“斯特罗斯？”他大喊，“莱诺斯？”无人回应，于是阿鲁卡德带她下了甲板。
“回来。”安妮萨低声说。夜空消失，变成了船舱里低矮的木板。
“我在这儿。”阿鲁卡德说。
“回来。”她再次恳求道。他把她放到床上，用一块冷敷布盖着她的脸。她睁开眼睛，瞳孔收缩，看到了他。“鲁卡。”她的声音突然变得清脆悦耳。
“是我。”他说。她笑了，伸手抚过他的额头，眼睛扑扇着闭上。他忽然感到一阵强烈的恐惧。
“喂，小妮，”他握紧了她的手，“你记得我以前经常讲的故事吗？”她烧得浑身颤抖。“讲的是晚上影子去了哪儿。”
安妮萨朝着他的方向缩起身子，就跟以前听故事时的姿势一样。花儿朝着太阳，他们的母亲常说。他们的母亲很久以前就去世了，带走了生活中绝大部分光明。只有安妮萨还握着微弱的烛光。只有安妮萨的眼睛像她，温暖如她。只有安妮萨能让阿鲁卡德想起美好的往事。
他跪在床边，把她的手捧在掌中。“从前有个女孩爱上了自己的影子，”他的声音逐渐低沉，富有讲故事的韵律，尽管夜峰号轻轻摇晃，舱外的世界一片漆黑。“他们终日形影不离，但是等到夜幕降临，就只剩她一个人了。她一直好奇自己的影子去了哪儿。她找遍了所有的抽屉、所有的罐子、所有她喜欢躲藏的地方，但无论如何就是找不到影子。最后，为了照亮黑暗，女孩点了一根蜡烛，影子出现了。”
安妮萨语无伦次地喃喃低语。泪水在她凹陷的脸颊上滑落。
“你瞧——”阿鲁卡德用力握紧她的手，“影子其实没有离开。因为我们的影子从不抛弃我们。所以，你从来都不是一个人——”他哽咽了，“无论你去哪里，无论什么时候，无论太阳是否升起，无论月圆月缺，无论天上有无星星，无论你手中有无光亮，你知道……安妮萨？安妮萨，坚持住……求你了……”
接下来的一个多钟头，她一直在发高烧，喊他父亲，喊他母亲，喊他贝拉斯。直到她不再言语，在热梦中昏睡，坠到更深沉的，连梦也不存在的地方。阴影尚未获胜，但安妮萨身上的绿光不断衰弱，如同燃尽的火苗，而阿鲁卡德只能眼睁睁地看着。
他站起身来。船舱摇晃，他走向壁炉架，想去喝一杯。
阿鲁卡德在深红色的酒水上看见了自己的倒影，不禁皱起眉头，倾过酒杯。额头上的血渍，莱拉那根血迹斑斑的手指抹在他皮肤上的，不见了。是被烧糊涂了的安妮萨擦掉了，或者是贝拉斯在打斗的过程中干的。
好奇怪，他心想。他完全没有注意到。
船舱又在摇晃，阿鲁卡德忽然发现不是地面在动。
是他在动。
不要，阿鲁卡德心想，继而有个声音溜进他脑子里。
让我进去，那个声音说，他的双手开始颤抖。酒杯滑落，在地板上摔得粉碎。
让我进去。
他靠着架子，双目紧闭，抵抗如藤蔓般蠕动的诅咒，它们缠绕在他的鲜血和骨头上。
让我进去。
“不！”他大吼道，强行关闭思想之门，逼退黑暗。然后，那个声音化作低沉而急促的耳语，魔法的律动犹如轻柔但执着的叩门声。此时此刻，它全力冲撞，企图撬开阿鲁卡德的意识。最后，船舱消失了，他又回到了埃默里家族的宅邸，父亲在他面前，双手火焰熊熊。阿鲁卡德刚刚挨过打，脸颊在灼烧。
“耻辱。”雷森·埃默里咆哮着，他的愤怒和魔法的热力逼得阿鲁卡德背靠着墙不敢动。
“父亲——”
“你辱没了你的名声。辱没了你的姓氏。辱没了你的家族。”他抓住阿鲁卡德挂在脖子上的银羽毛，火焰拂过他的皮肤。“现在一切都结束了。”他沉声说道，从阿鲁卡德脖子上扯下埃默里家族的纹章。纹章在他手中熔化，银子如鲜血一般滴落在地，但当阿鲁卡德再次抬头，他面前的人，是他父亲，又不是他父亲。雷森·埃默里的形象在闪动，又变成了一个通身黑暗的人，那种黑暗是实实在在的，在光影之中形似石头。他的头上戴着一顶闪闪发光的王冠。
“我可以仁慈，”黑暗国王说，“只要你求我。”
阿鲁卡德挺起胸膛。“不。”
舱房剧烈摇晃，他向前跌去，跪在一间牢房的冰冷石地上，戴着镣铐的手腕被压在铁板上。拨火棍搅动火焰，劈啪作响，阿鲁卡德吸气时呛了一口烟，肺部火烧火燎地痛。一个男人从煤堆里抽出拨火棍，末端烧得通红，阿鲁卡德又看见了国王刀削斧砍的面孔。
“求饶。”欧沙朗说着，铁棍伸向镣铐。
阿鲁卡德紧咬牙关，拒不开口。
“求饶。”欧沙朗说，镣铐开始发烫。
当皮肉脱落，阿鲁卡德发出了一声绵长的惨叫。
他猛地退后，突然恢复了自由，发现自己回到了走廊里，没有国王，没有父亲，只有安妮萨，光着脚，披着睡衣，握着一只烧伤的手腕，父亲的手指就像戴在她手上的镣铐。
“你为什么扔下我？”她问。
阿鲁卡德来不及回答，又被拖回了牢房，哥哥贝拉斯举着铁棍，面带微笑地看着遍体鳞伤的弟弟。“你根本就不该回来。”
回忆一遍又一遍地撕裂皮肉、思想和灵魂。
“住手。”他哀求道。
“让我进去。”欧沙朗说。
“我可以成真。”妹妹说。
“我可以仁慈。”他父亲说。
“我可以公正。”他哥哥说。
“只要你让我们进去。”
Ⅵ
“陛下？”
都城正在沦陷。
“陛下？”
黑暗正在蔓延。
“马克西姆。”
国王抬头看到伊斯拉，对方正在等他回应，然而他没有听见问题。马克西姆的目光最后一次落在伦敦地图上，望着扩张的阴影和黑色的河水。他该如何对抗一个神，或者一个幽灵，无论它是什么怪物？
马克西姆低吼一声，双手一推桌子。“我不能躲在王宫里干等，我的王国快要完蛋了。”伊斯拉挡住了他的去路。
“您不能出去。”
“让开。”
“如果您也死了，对您的王国有什么好处？同归于尽有何骄傲可言？”很少有人对马克西姆·马雷什如此直言不讳，但伊斯拉在他登基为王之前就跟着他了，很多年前在血之海岸时就与他并肩作战，马克西姆当时是将军，伊斯拉是他的副官、朋友和影子。“您现在的思考方式不是国王的，而是士兵的。”
马克西姆背过身，挠着粗硬的黑发。
不，他的思考方式太像国王了。习惯了多年和平、意志早已软化的国王。在宴会厅和竞技场的看台上，以言语和酒肉与人交锋，而非真刀真枪沙场搏命的国王。
如果是在血之海岸，他们如何对付欧沙朗？
如果欧沙朗是血肉之躯，他又该如何对付？
兵不厌诈，马克西姆心想。
但这就是魔法和人之间的差异——后者容易犯错。
马克西姆摇摇头。
这个怪物是有思想的魔法，思想可以被欺骗、改变，甚至破坏。即使最厉害的斗士，也不可能摆出完美无缺的架势，他们的盔甲也有缝隙……
“让开，伊斯拉。”
“陛下——”
“我不会直接走进毒雾，”他说，“你最了解我，”他接着说，“即使我要死，也要死在战斗中。”
伊斯拉皱着眉头，让开了路。
马克西姆离开了地图厅，不是朝着走廊的方向，而是登上楼梯，前往寝宫。他一路上没有停步，对舒适的床铺、宽大的镶金木桌、盛满净水的盆子和醒酒瓶视而不见。
他怀着私心，希望看到艾迈娜，但里面空无一人。
马克西姆清楚，如果召她过来，她当然会来，她愿意尽其所能，为他接下来要做的事情减轻压力——无论是跟他一同施法，还是用冰凉的双手按着他的额头，梳理他的头发，年轻时她常常这样做，嘴里哼着歌儿，就像咒语一样管用。
如果说马克西姆是火，艾迈娜就是冰，淬炼他钢铁般的意志。他因为她而强大。
但他没有召她前来。
他独自走向寝宫尽头的墙壁，一扇门半隐在细长的薄纱和丝绸之中。
马克西姆张开十指，按在中空的木板上，探知里面的铁器。他双手贴在门板上旋转，感受齿轮的移动，随着一声闷响，插销滑开了，其他部件归位。这不是简单的锁具，也不是复杂的机关，这扇门是马克西姆·马雷什所造，也只有他打开过。
莱也尝试过，被他抓了现行，王子当时还是孩子。
王子喜欢探秘，无论是人的秘密，还是王宫的秘密，他发现那扇门锁着，必然立刻去找凯尔，把黑眼的男孩——当时对他顽皮的性格还不熟悉——拉到寝宫里。马克西姆靠近的时候，莱正在催促凯尔，后者小心翼翼地抬手伸向木头。
马克西姆听见铁器滑动的响声，及时抓住男孩的手，阻止他开门。这不是能力的问题。凯尔每天都在变强，他的魔法犹如春天的树木蓬勃生长，但就算是年轻的安塔芮——尤其是年轻的安塔芮——也需要知道力量是有限度的。
规则是必须服从的。
马克西姆领着他们出去时，莱气呼呼的，凯尔则一言不发。他俩总是这样，脾气迥然不同，莱性子火暴，一点就着，凯尔言行冷淡，极为慢热。奇怪，马克西姆打开门的时候心想，在某些方面，凯尔和王后有不少相似之处。
门内没有违禁物。只是私人空间。身为国王，隐私格外珍贵，超越任何珠宝。
马克西姆踏上一段不长的石阶，向下走到书房。里面寒冷而干燥，到处都是铁器，书架上的书不多，多的是回忆，是信物。回忆无关他在王宫的生活——艾迈娜金色的婚礼玫瑰，莱的第一顶王冠，莱和凯尔在四季庭院里的肖像画——那些都收藏在寝宫里。保存在这里的是另一段回忆，另一种生活的痕迹。
一面烧掉半边的旗子和两把细长如麦秆的剑。
一顶闪亮的头盔，不是金色，而是锃亮的钢铁，镶有红宝石色的线条。
一柄石制箭镞，那是血之海岸的最后一战时，伊斯拉从他肋部取出的。
一整套盔甲立在墙边，面罩掀开，在收藏昔日荣光的圣殿里，马克西姆脱下了奢华的红金色斗篷，取下了扣着衣袖的圣杯徽章，放下了他的王冠。他一点一点地卸下君主身份，变成了曾经的他。
An Tol Vares，当年他们称呼他。
铁王子。
马克西姆·马雷什披上那件斗篷已经太久了，国王有国王的事务，士兵有士兵的职责，此时此刻，作为士兵，他卷起袖子，拿出一把刀，做好了准备。
Ⅶ
一天之内，全变样了，旭日东升之时，莱独自站在窗前思索。一天。几个钟头而已。地覆天翻。
两天前，凯尔消失不见，莱在胳膊上刻了几个字，召唤他回家。我真的很抱歉。皮肤上的割伤还是新鲜的，动一动，伤口依旧疼痛，然而已有恍若隔世之感。
昨天，他的兄弟回家了，被投入地牢，王子竭力释放凯尔，结果再次失去了他，失去自己，失去了一切。
醒来时，便是这样了。
我们听见了，我们听见了，我们听见了。
黑暗之中，看不清变化，但暗淡的冬日天光揭开了一幕骇人的场景。
仅仅几个钟头前，伦敦洋溢着Essen Tasch的欢乐气氛，参加决赛的魔法师们在中央竞技场比试身手，到处都是飘扬的赛旗。
现在，三座竞技场漂浮在发黑的河水上，犹如可怖的死尸，唯一的响声便是圣堂的晨钟，沉稳而绵长。尸体好似苹果，在艾尔河的水面上浮动，数十人——数百人——跪在岸边，形成诡异的分界线。还有人成群结队地在街头巷*行尾**进，寻找那些尚未败下阵来，尚未臣服于阴影国王的人。一天之内，全变样了。
他感到兄弟来了。
这种方式很奇怪。他早就能察觉凯尔的到来——兄弟之间的默契——但最近他感到有根绳子维系着他们，每当他们靠近时，绳子不是松弛，而是紧绷。
现在就有那种张力。
莱胸腔里的心跳回音越来越强烈，凯尔进来了。他在门口止步。
“你想一个人待着吗？”
“我从来不是一个人，”王子随口应道，然后强打精神，“但我还活着。”凯尔吞了吞口水，莱似乎预料到兄弟准备道歉。“别。”他拒绝了。他的目光回到玻璃窗外的世界。“等让他们全都睡着了，会怎样？”
“逼迫欧沙朗面对我们。然后我们打败他。”
“怎么打败？”
“我有计划。”
莱的指尖碰了碰玻璃。窗外，雾气化作手的形状，擦过玻璃窗，继而回转，散成雾气。
“一个世界就是这样死掉的吗？”他问。
“希望不是。”
“就我个人而言，”莱故作轻松地说，“我已经厌倦了垂死的感觉。实在没意思。”
凯尔脱掉外套，坐到椅子上。“你知道发生了什么？”
“是母亲告诉我的，也就是说，我所知道的，都是你告诉她的。”
“你想知道真相吗？”
莱犹豫不决。“如果说出来对你有帮助的话。”
凯尔似乎想笑，但又笑不出来，他摇摇头。“你记得什么？”
莱的视线在城里游移。“什么都不记得。”他说。事实上，他记得疼痛，继而疼痛消失，黑暗如静止不动的水淹没他，还有一个声音在呼唤他。
你不准死……我大老远地回来。
“你见到阿鲁卡德了吗？”
凯尔耸耸肩。“可能在大厅里吧。”他回答，一副漠不关心的语气。
莱的胸口揪紧了。“有可能。”
但莱知道那是不可能的。他在冠厅里找了又找。门厅，舞厅，藏书馆。莱在每一间房里寻找熟悉的银蓝色光芒，阳光吻过的头发，蓝宝石的光泽，他看到了上百张面孔，有的熟悉，有的陌生，都不是阿鲁卡德。
“到时候他会出现的，”凯尔心不在焉地说，“他总是这样。”
话音未落，传来一声喊叫，不是外面，是王宫内部。楼下某处的大门“嘭”的一声敞开，威斯克口音和阿恩口音混杂在一起。
“圣徒啊，”凯尔吼道，随即起身，“他们不是死于黑暗，就是死于自己的暴脾气。”
兄弟头也不回地冲了出去，莱独自站了好一会儿，听着阴影在玻璃窗外低语。然后他拿起凯尔的外套，从最近的暗门溜了出去。
★★★
城市——他的城市——充斥着阴影。
莱裹紧了凯尔的外套，用围巾捂着口鼻，一副冲进火海的架势，仿佛区区一块布就能抵御魔法的侵袭。他屏着呼吸，一头钻进雾海，不料当他撞上阴影时，阴影退缩了，始终与莱保持数步之遥。
他环顾四周，就像一个人做好了淹死的准备，却发现水深不过两英尺。
然后莱抛开所有念头，跑了起来。
他周围乱成一团，混杂着各种声音、恐怖的气氛和烟雾。人们强行拽着街坊邻里，走向黑色的河水。有人脚步踉跄，跌倒在地，被无形的敌人击败，有人紧闭家中门窗，用水、土、沙和血在墙上施放守护咒。
然而，莱在他们当中好似幽灵。谁也不看他。谁也没有注意到他。一路上无人跟随。没有人把他拽向河边。没有人企图利用阴影感染他。
毒雾在王子面前分散，如同绕开石头的水流。
是凯尔的生命力在保护他吗？还是因为莱自身缺乏生命力？黑暗无从下手？
“回家去。”他冲着发烧的人大喊，但他们听不见。
“回去。”他冲着失常的人大喊，但他们不听。
疯狂的场面在周围上演，莱只能置身事外，聚焦于自己的任务——寻找夜峰号的船长。
阿鲁卡德·埃默里只有两个地方可去：他的家和他的船。
依照常理，他应该回了宅邸，但莱不知为何选择了相反的方向，走向码头。
他发现船长在舱房的地板上。
壁炉前的一把椅子翻了，桌上的酒杯全都摔碎了，闪闪发光的碎片散落在地毯和木地板上。阿鲁卡德——果决、强壮、漂亮的阿鲁卡德——缩着身子侧躺着，因为高烧而发抖，一头暖色调的褐发浸满汗水，贴在脸上。他抱着头，气息奄奄地对着幽灵说话。
“住手……求你了……”他的声音——永远平静、咬字清晰、笑意盈盈的声音——变得支离破碎。“别逼我……”
莱跪在他身边。“鲁卡。”他抚摸着对方的肩膀说。
阿鲁卡德突然睁眼，看到他眼中布满阴影，莱吓了一跳。不是凯尔的那种乌黑，而是可怕的黑暗条纹，就像毒蛇一样在他眼中盘绕、扭动，风暴般的蓝色逐渐消失在雾气背后。
“住手，”船长突然咆哮。他挣扎着起身，手舞足蹈，最后又躺在地上。
莱眼睁睁地看着，不知所措，难以决定是按着他还是扶他起来。阿鲁卡德与他四目相对，实际上没有看他。他仿佛身处另一个世界。
“求你了，”船长冲着幽灵乞求，“别逼走我。”
“不会的。”莱不知道阿鲁卡德看到了谁，看到了什么。如何才能还他自由。船长青筋暴起，如同一根根绳子。
“他永远不会原谅我。”
“谁？”莱问。阿鲁卡德眉头深锁，似乎希望挣脱雾气和高烧的桎梏。
“莱——”疾病骤然增强了攻势，他眼中的阴影犹如闪电肆虐。船长差点叫出声来。
莱抚过阿鲁卡德的头发，双手捧着他的脸。“反抗，”他命令道，“不管对方是什么东西，反抗。”
阿鲁卡德蜷缩着，抖如筛糠。“我做不到……”
“看着我。”
“莱……”他哽咽道。
“我来了。”莱·马雷什躺在满是碎玻璃的地上，躺在他身边，与他面对面。“我在这里。”
他想起来了，仿佛一个梦突然浮现。他想起阿鲁卡德按着他的肩膀，黑暗之中，声音穿透了疼痛，传到他耳中。
现在我来了，他当时说，所以你不准死。
“现在我来了，”莱抓着阿鲁卡德的手，重复他的话，“我不会放手，也不准你放手。”
又一声惨叫钻出了阿鲁卡德的喉咙，他手上更用力了，皮肤上的黑色条纹开始闪光。一开始是红色，然后是白色。他在燃烧。由内向外地燃烧。很痛——看着就痛，无能为力的感觉更令人心痛。
但莱说到做到。
他没有放手。
Ⅷ
凯尔听到一阵喧哗，似是有人闹事，于是快步奔向西边的门厅。
王宫里的气氛发生变化纯属时间问题。魔法师们不可能坐以待毙，眼睁睁看着都城沦陷。必然有人酝酿采取行动。
他推开内门，看到哈斯特拉守在西门前，双手紧握皇家短剑，就像一只小猫面对一群狼。
布罗斯特、罗森和萨。
三位参赛的魔法师——两个阿恩人和一个威斯克人如今有了共同的敌人。凯尔可以理解布罗斯特和萨，两人体格强健，脾气也火爆，然而克什米尔的门徒罗森，身如弱柳扶风，以他的容貌和崭露头角的天赋闻名，戴在黑发上的金环叮当作响。他被夹在两棵参天大树之间，显得极不协调。不过，他的黑眼睛底下发青，因为悲伤和缺乏睡眠，面色苍白。
“让开。”布罗斯特喝道。
哈斯特拉坚守岗位。“我不能放你们过去。”
“谁的命令？”罗森哑着嗓子厉声问道。
“皇家侍卫队。都城卫戍部队。国王。”
“什么情况？”凯尔大步上前，问道。
“少管闲事，安塔芮。”萨头也不回地吼道。她的个子比布罗斯特还高，这个高大的威斯克人堵在门口，身后背着一对斧子。她在开赛第一轮输给了莱拉，接下来的比赛只能喝闷酒，但此时此刻，她两眼冒火。
凯尔在他们背后停步，指望战士的本能迫使他们转身。果然有用，透过他们之间的缝隙，他看到哈斯特拉如释重负地靠在门上。
凯尔的目光投向罗森。“克什米尔不能起死回生。”
年轻的魔法师气得满脸通红。他的额头上汗珠点点，说话时轻轻摇晃。“你看到那个怪物对她做了什么吗？”他含糊不清地说，“我必须——”
“不，不行。”凯尔说。
“如果是克什米尔——”
“克什米尔试过了，失败了。”凯尔冷冷地说。
“你可以留在这里，躲在你的王宫里，”布罗斯特咆哮，“但我们的朋友在外面！我们的家人在外面！”
“你再怎么逞能也帮不了他们。”
“威斯克人绝不坐以待毙。”萨声如洪钟。
“没错，”凯尔说，“害你送命的是你的骄傲。”
她龇牙咧嘴。“我们才不要像懦夫一样躲在这里。”
“只有这个地方能保证你们安全。”
布罗斯特握手成拳，空气的温度升高了。“你不能把我们关在这里。”
“相信我，”凯尔说，“我更愿意关其他人。但你们很幸运，诅咒降临时，你们正好在王宫里。”
“现在，我们的城市需要我们，”布罗斯特吼道，“我们是最强的斗士。”
凯尔动了动手，佩在腕部的刀尖戳破了掌根。他感到一阵刺痛，温暖的鲜血随之涌现。
“你们那都是花拳绣腿，”他说，“只能在竞技场里表演，如果你们认为魔法战斗就是那样，那可大错特错了。”
“你怎敢——”布罗斯特刚开口就被打断。
“凯尔大师用一滴血就能放倒你们所有人。”他们背后的哈斯特拉说。
凯尔盯着年轻的侍卫，讶异之情溢于言表。
“我听说皇家安塔芮不咬人。”萨插嘴道。
“我们不想伤害你，小王子。”布罗斯特说。
“我们可不管。”罗森咕哝道。
“哈斯特拉，”凯尔平静地说，“退下。”
年轻人犹豫不决，在听命和违抗之间纠结，不过最后，他还是服从了。他走过身边时，几位魔法师的注意力都投向了他，就在那一瞬间，凯尔出手了。
他转眼就到了他们身后，抬手指向大门。
“As Staro。”他念道。门板内部的锁具发出“哗啦”一声重响，铁杆纷纷冒头，死死地封闭了大门。
“好了，”凯尔伸出血迹斑斑的手，掌心朝上，似在呈送礼物，“回去吧。”
罗森瞪大眼睛，而布罗斯特的气焰已经冲上天了，萨也渴望一战。看到他们都不动，凯尔叹了口气。“我希望你们记住，”他说，“我给过你们机会。”
★★★
比试很快就结束了。
没过多久，布罗斯特坐在地上，捂着脸，罗森靠在墙边，按着青紫的肋部，萨失去了知觉，金色辫子的末端烧得焦黑。
门厅受到少量破坏，凯尔已经尽可能将伤害集中在三位魔法师身上。
因为打斗声，内门被推开了，门廊里挤满了人——有魔法师，其余的都是贵族，个个抻着脖子张望。三位魔法师倒下了，凯尔站在他们之间。正中他的下怀。难忘的一幕。人们开始窃窃私语，目光投向凯尔。
“认输吗？”他问道，连他自己都不知道究竟在问谁。
当布罗斯特抓着鼻子爬起来，一群法罗人脸上露出幸灾乐祸的表情。
两个威斯克人上前叫醒了萨，大多数阿恩人作壁上观，只有一头银发的风法师吉纳尔走向罗森，扶起了悲伤的年轻人。
“来。”他的嗓音轻柔而悠长，凯尔闻所未闻。泪水默默地淌过罗森的脸颊，凯尔知道那不是因为青紫的肋部和受损的自尊心。
“当时在天台上，我没能在她身边，”他喃喃道，“我没能……”
凯尔俯身抹掉了大理石地板上的一滴血，免得污渍扩散。他听见国王沉重的脚步声，又看见人群如潮水般分开，哈斯特拉跟在国王身后。
“凯尔大师，”马克西姆扫视四周，“感谢你没有拆了王宫。”不过凯尔察觉到国王的赞赏之意。与其容忍退让，不如展示力量。
“抱歉，陛下。”凯尔垂头应道。
国王转身离开，事情到此为止。一场*乱动**平息了。秩序得以恢复。
凯尔和马克西姆一样清楚秩序的重要性，此时此刻，都城的生死存亡有赖于任何一点力量。等魔法师们被带走或者被抬走了，门厅空无一人，他瘫坐在墙边的一张椅子里，软垫因为刚才的小插曲还在微微冒烟。他拍了拍软垫，抬头发现曾经的贴身侍卫还站在原地，蓬松的头发仿佛被阳光亲吻过，那对暖意融融的眸子瞪得老大。
“不用谢。”凯尔摆摆手，说道。
“不是这个，”哈斯特拉说，“我是说，我当然很感激，先生。可是……”
凯尔的胃里直犯恶心。“怎么了？”
“王后请王子过去。”
“据我所知，”凯尔说，“不是找我。”
哈斯特拉望向地板、墙壁和天花板，然后鼓足勇气又一次看着他。“我知道，先生，”他一字一顿地说，“可我找不到他。”
凯尔早有心理准备，但依然难以承受。“你找遍了王宫？”
“从柱子到塔尖，全找过了，先生。”
“还有其他人失踪吗？”
他迟疑片刻，答道：“埃默里船长。”
凯尔无声地咒骂着。
你见到阿鲁卡德了吗？莱当时盯着窗外问他。如果王子被感染了毒雾，他能否察觉到？他能否感觉到黑魔法在莱的血液里涌动？
“多久了？”凯尔话音未落，人已经走向王子的寝宫。
“我不确定，”哈斯特拉说，“一个钟头，也许更久一点。”
“圣徒啊。”
凯尔闯入莱的寝宫，从桌上拿起王子的金质徽章，针脚戳进拇指，刻意用力。他希望无论莱身处何方，都能感到刺痛，知道凯尔马上就来。
“我应该通报国王吗？”哈斯特拉问。
“你来找我，”凯尔说，“是因为你的脑子很清醒。”
他跪了下来，在地板上画了个血色的圆圈，然后五指张开，把金质徽章按在掌心和平滑的木头之间。“守着门，”他吩咐道，转而对着记号及其魔法发号施令，“As Tascen莱。”
地面退散，王宫消失，片刻的漆黑之后，突然出现了一个房间。地板轻轻摇晃，不等看到木墙和舷窗，凯尔就知道自己在船上。
他发现两人躺在地上，额头紧贴，手指交缠。阿鲁卡德双目紧闭，但莱睁着眼睛，盯着船长的脸。
凯尔火冒三丈。
“抱歉，打扰二位了，”他厉声说道，“眼下的情形不适合卿卿——”
看到莱的表情，凯尔闭上了嘴巴。他琥珀色的眸子红通通的，凯尔这才发现船长面色苍白，一动不动。
一时间，他以为阿鲁卡德·埃默里死了。
船长随即疲惫地睁开眼睛。眼下的淤青显得他形容憔悴，仿佛长期卧病在床。他的皮肤不太正常。舱房昏暗的光线下，带状的银色——不是银光闪闪的那种，而是伤疤——环绕着他的手腕、脖颈和咽喉，一直攀爬到脸颊，犹如流淌的泪水，在太阳穴处消失。一条条光线取代了蓝色的血管。
但他眼中不见诅咒的痕迹。
阿鲁卡德·埃默里熬过了欧沙朗的魔法。
他还活着——等他说话时，依然是令人恼火的熟悉口吻。
“你应该敲门。”他声音嘶哑，吐字无力，而且凯尔发现莱面色阴郁——不是咒语导致的，只是源于恐惧。刚才他的情况有多糟糕？有多危险？
“我们得走了，”凯尔说，“埃默里能站起来吗，还是……”他突然收声，目光一凛。船舱另一边有什么东西在动。
一个人影从船长的床上坐了起来。
是个女孩。一头乱蓬蓬的黑发，好像刚刚睡醒一样，但那双眼睛震慑了凯尔。不是受到诅咒后的漆黑。那里什么都没有。唯有空洞。
“安妮萨？”阿鲁卡德喊了一声，挣扎着爬起来。这个名字唤醒了凯尔的记忆。在马雷什的藏书室里，她盘腿坐在莱身边阅读卷轴。
安妮萨·埃默里，王位的第十二顺位继承人，雷森的第三个孩子，阿鲁卡德的妹妹。
“后退。”凯尔喝道，同时挡在船长面前，目光一刻不离女孩。
凯尔见过死亡，目睹过一个人离去的瞬间，是如何变成一具尸体，生命的火焰渐渐熄灭，徒留肉身。那种失去的感受，不仅是亲眼所见，也是亲身所感。
盯着安妮萨·埃默里时，凯尔就有一种可怕的感觉，眼前的人是一具尸体。
然而尸体不可能起立。
她可以。
女孩的双腿伸到床下，光脚踩到地板的瞬间，木头发生了变化，干枯，腐败，原色也随之流失。她胸口的心脏清晰可见，犹如一颗灼热的煤炭。
她张开嘴巴，没能发出声音，只有火焰的噼啪声，似乎有东西在她的体内燃烧。
凯尔知道女孩已经不在了。
“小妮？”她的哥哥又喊了一次，迈步上前，“你能听见我说话吗？”
凯尔拽着船长的胳膊向后一拉，女孩的指头擦过阿鲁卡德的袖子。布料在她的触碰之下化成了灰。凯尔将阿鲁卡德推到莱的怀里，转身面对安妮萨，凭借意志阻止她靠近，发现没有效果——因为她的意志不复存在，自诩为神的怪物、幽灵的意志才是他的敌人——他对船施加力量，舱板脱落，挡住了她的脚步。她的身影消失在一块又一块舱板后，凯尔突然发现与他对抗的还有另一个人的意志——阿鲁卡德。
“住手！”船长挣脱了莱，喊道，“我们不能丢下她，我不能丢下她，不能再次——”
凯尔一转身，猛地一拳打在阿鲁卡德·埃默里的肚子上。
船长气喘吁吁地弯下腰，凯尔跪在他们面前，在地板上迅速画了一个圆圈。
“莱，快，”凯尔说，等王子扶上他的肩膀，他立刻念出咒语。燃烧的女孩消失了，船舱消失了，他们回到了莱的寝宫，伏在华丽的地板上。
看到他们回来，哈斯特拉长出一口气，然而阿鲁卡德不顾莱的拉扯，拼命地爬起来，嘴里一遍又一遍地念着“Solase，solase，solase”。
对不起，对不起，对不起。
阿鲁卡德揪着凯尔的领子，绝望地瞪大眼睛。“带我回去。”
凯尔摇摇头。“船上没有人了。”
“我妹妹——”
他用力抓着阿鲁卡德的肩膀。“听我说，”他说，“那里没有人。”
阿鲁卡德·埃默里应该听懂了，他停止了挣扎，跌进后面的沙发里，浑身颤抖。
“凯尔——”莱说。
他转身面对兄弟。“还有你。你是傻瓜，你知道吗？好不容易醒过来，你就直接走出去了？你可能被杀死。你可能中毒。你没有中招简直是奇迹。”
“不，”莱缓缓地说，“我觉得不是。”
不等凯尔阻止，王子来到阳台前，打开了门。哈斯特拉扑上去，然而为时已晚。莱推门走进雾气之中，凯尔急忙上前，发现阴影碰到王子就退散了。
莱伸出手，雾气缩了回去。
凯尔做了同样的动作。欧沙朗的魔法再次畏缩不前。
“我的生命是你的，”莱若有所思，轻声说道，“你的生命是我的。”他抬起头，“这就说得通了。”
脚步声响起，阿鲁卡德来到他们身边。凯尔和莱同时转身阻止，但阴影已经退散。
“你应该也免疫了。”莱说。
阿鲁卡德低头看着自己的双手，打量顺着血管蔓延的伤疤。“回头一想，我失去的是我的美貌。”
莱勉强笑笑。“我很喜欢银色。”
阿鲁卡德扬起眉毛。“是吗？也许会引领潮流呢。”
凯尔翻了个白眼。“等你们调完了情，”他说，“我们该去报告国王了。”
Ⅸ
花了许久，莱拉才想清楚自己是怎么走到这一步的。
想清楚她到底走了几步——走错了几步。一年前，她还是另一个伦敦的窃贼。一个月前，她是海盗，驾船在公海上航行。一周前，她是参加Essen Tasch的魔法师。如今又换了身份。她是安塔芮。孤单，也不孤单。割裂，但又不疏离。有太多人的性命与她休戚相关。太多人需要关心，这一次，她又不知道该留下还是跑掉了——但这个选择只能以后再说，因为这座城市岌岌可危，而她希望能拯救它。也许这就代表她已经做出选择。暂时的选择。
莱拉扫视着圣堂，除了床和地板上的符号，这里空无一物。莱拉来过一次，当时她架着垂死的王子。那时候的圣堂寒凉而僻静，如今更冷了。前方的走廊那时候就悄无声息，如今一派死寂，她的呼吸是唯一的动静。墙上的壁灯发出苍白的光芒，不摇不晃，她知道那是咒语的作用。一阵强风吹过，身上的外套簌簌作响，然而火光丝毫不受影响。圣堂里不见牧师的影子，大多数牧师都去避难了，同时为王宫提供保护，其他人分散在城内，消失在雾中。奇怪，她心想，他们对毒雾并不免疫，所以在她看来，接近魔法不一定全是好事。尤其当魔法扮演了恶魔或者神明的时候。
圣堂里的寂静气氛不太正常——她多年混迹于人群之中，在狭小的住处呵护内心。如今，她独自走在可以容纳数十甚至上百人的地方，走在没有礼拜的信徒、没有那股魔法暖流的教堂，有种异样的感觉。
唯有寂静，以及声音——不止一个声音？——在圣堂外催促她出来，出来，或者让我进去。
莱拉打着哆嗦，勇气顿失，于是在爬楼梯时哼起了歌儿。
“你如何知道萨罗斯来了……”
楼顶的大厅有拱顶和石柱，同样由带斑点的石料雕刻而成。石柱之间放置着以光滑白木制成的巨盆，其中盛满水、花或者细沙。莱拉经过时，手指划过水面，她本能地祈福，唤醒了掩埋于另一个世界的童年记忆。
她的脚步声在开阔的空间里回荡，令她心惊胆战，于是换回窃贼的步伐，悄无声息地在石板上行进。进了走廊，她颈后汗毛竖立，忽然——
“砰”的一声重响，犹如石头撞击木头。一而再，再而三。
有人在敲圣堂的大门。
莱拉静立不动，不知如何是好。
“Alos mas en。”有人大喊。让我进去。隔着厚重的木门，她听不清对方是男是女，不管怎样，闹的动静太大了。她目睹了街头的骚乱，眼含阴影的暴徒们疯狂地攻击那些尚未臣服的人、那些拼命反抗的人，他们越是挣扎，暴徒们越是受到吸引，如同猫抓耗子一样。她不能放他们进来。
“该死的。”她怒吼一声，冲向大门。
大门被闩上了，她咬着刀子，压上一半体重才移动了铁条。等门闩滑开，门板开启，一个男人慌忙钻进来，跪在石地上。
“Rensa tav，rensa tav。”他结结巴巴地说，上气不接下气。莱拉关上大门，取出咬在嘴里的刀子，转身应战，然而那人还跪在地上，低着头，冲着地板道歉。
“我不该来这里。”他说。
“或许吧，”莱拉说，“但你已经来了。”
听到她的声音，不速之客猛地抬头，兜帽滑落，露出一张瘦削的面孔，瞪大的眼睛里没有咒语污染的痕迹。
她放下刀子。“莱诺斯？”
夜峰号的二副盯着她。“巴德？”
莱拉以为莱诺斯会被吓跑——一直以来，他把莱拉当成野火一样的危险之物，担心靠得太近就会烧起来——但他脸上只有惊魂未定的表情。惊骇，以及感激。他松了口气，甚至在莱拉拽他起来时他也没有畏缩，尽管他老是盯着她的手。他说：“Tas ira……”
你的眼睛。
“夜里很难熬……”莱拉扫了一眼照进窗户的天光，“白天也是。你怎么知道我在这里？”
“我不知道，”他的脑袋左右晃动，只要一紧张他就会这样，“听到钟声，我以为有牧师在……”
“抱歉，让你失望了。”
“船长没事吧？”
莱拉迟疑了。自从在他额头上做了记号，她就没有见过阿鲁卡德了，但她来不及回应，敲门声再次响起。莱拉和莱诺斯循声回头。
“让我进去。”有人说。
“你一个人来的吗？”她轻声问。
莱诺斯点点头。
“让我进去。”那个声音异常淡定。
莱拉和莱诺斯退了一步。门板厚实，门闩牢靠，圣堂很可能也加持了抵御黑魔法的守护咒，但她不清楚在牧师们缺席的状态下咒语能维持多久。
“我们走。”她说。莱拉有窃贼的记忆力，提伦的地图全貌浮现在脑海中，各处走廊、隔间和书房都看得清清楚楚。莱诺斯紧随其后，无声地念着祷词。
在船上时他就很虔诚，每当旅程开始和结束的时候，或者有天气不好的迹象时，他都会祈祷。她不知道他祈祷的对象是谁或者是什么。其他船员也由着他，但都不抱什么希望。莱拉推测，魔法之于当地人的意义，就像上帝之于基督徒，她从来不信上帝，不过即使她信，她认为也不该寄希望于他有空救援一艘遇险的船。然而……
“莱诺斯，”她一字一顿地说，“你怎么没事？”
他低头打量自己，似乎不大确定。然后他从衬衫里掏出一块护符。莱拉惊呆了——正面的符文已经严重磨损，但其笔画与黑石上的符文完全一样，带给人既热又冷的观感。护符正中央嵌有一颗玻璃珠，里面装着一滴血。
“我的祖母，”他解释道，“赫莉娜。她是——”
“安塔芮。”莱拉打断了他。
他点点头。“魔法没有遗传下来，”他说，“所以她的力量对我也没有什么好处。”他低头看着项链。“直到现在。”敲门声仍在持续，随着他们渐行渐远，声音也越来越小。“坠子本来归我哥哥坦尼克，但他不要，说是没用的杂物，所以给我了。”
“也许魔法之神青睐你。”她一边说一边观察两边的情况。
“也许吧。”莱诺斯低声说，几近自言自语。
莱拉在第二处拐角左转，来到了藏书馆的门口。大门紧闭。
“反正，”她说，“你不是幸运就是受到了祝福。随你喜欢怎么想。”
莱诺斯紧张兮兮地笑了笑。“你选哪个？”
她的耳朵贴在门板上，倾听里面有无动静。什么都没有。
“我？”她推开门，说道，“我选聪明。”
映入眼帘的是一排排桌子，书本摊在桌上，风吹得书页沙沙作响。
在藏书馆里面，越过最后一排书架，她找到了提伦的书房。卷轴在桌上堆成小山。墨水瓶和书籍靠墙摆放。一个柜子矗立其间，收藏了一层又一层的玻璃罐子。
“看好门。”她说着，指头点过那些药剂和药草，眯着眼睛查看标签，记录药名所使用的阿恩语极为潦草，她看不懂。她拿起一个似乎装着油的瓶子，闻了闻，然后在大拇指上倒了一滴。
老虎，老虎，她默默吟唱，搅动血管里的力量，就像拔刀一样将其唤醒。她打了个响指，掌中燃起一团火苗。借着摇曳的火光，莱拉对照清单找了起来。
★★★
“应该就是这些了。”她说完背起了帆布包。卷轴多得差点装不下，药瓶在包里轻轻地相互撞击，里面有血、墨水、药草和沙子，以及一些读不懂名字的东西。除了提伦清单上的物品，她还顺走了一个写有“甜睡”标签和一个写有“先知之茶”标签的瓶子，仅此而已，她对于强大的自制力相当满意。
莱诺斯守在门口，掌心贴在木头上，不知道是保持平衡还是在聆听，水手们在风暴前夕常常这样做，不用耳朵听，而是依赖触觉。
“有人还在敲门，”他轻声说，“我感觉外面的人变多了。”
也就是说，如果不想惹麻烦，他们不能出去，不能原路返回。莱拉跨进走廊，对照脑海中的地图环顾四周，希望还有时间研究计划之外的路线。她打了个响指，掌心冒出火焰。她屏住呼吸，火焰逐渐稳定，继而又轻轻地摇晃起来。莱拉顺着风向出发了，莱诺斯紧跟不舍。
他们身后有响动，转瞬即逝，似乎有什么东西在高架上滚动。
莱拉慌忙转身，火焰猛地燃亮，正好看到一颗石球落到地上，摔得粉碎。
她准备迎接敌人，结果没有等到，只有一双熟悉的紫色眼睛在火光中闪闪发亮。
“埃萨？”
阿鲁卡德的猫慢慢靠近，脖子上的毛根根竖立，但等她上前，猫儿立刻躲开，显然受了惊吓，冲进一扇敞开的门。莱拉暗自咒骂。她不想管它——她讨厌那只猫，它十之八九也讨厌她——但也许它知道另一条出路。
莱拉和莱诺斯跟着猫儿，穿过一扇又一扇门，周围越来越冷，简直快要结冰了。第三扇门的外面是一处回廊，他们呼吸到了早晨的空气。十多道拱门通向一座花园，但不如圣堂别处那样得到了精心照料，这里相当荒凉——树木丛生，有的枯萎如冬，有的繁盛如夏。她想起了几天前莱所在的那座庭院，只是这里的季节毫无秩序可言。小径上鲜花盛开，藤蔓盘绕，花园之外——
花园之外，什么都没有。
没有拱门。没有大门。回廊面对河水，花园终止于杂草丛中的某处，与阴影相接。
“埃萨？”她大喊，然而猫儿冲进树篱，消失不见。寒冷突如其来，格外刺骨，莱拉一边发抖一边咒骂。她转身准备离开，但又看见莱诺斯眼中的疑问。所有船员都清楚这只蠢猫对阿鲁卡德来说有多么重要。他曾经开玩笑地告诉她，他把自己的心放在它身上，但他也承认埃萨是亲爱的妹妹送的礼物。也许在某种程度上，这两种说法都不假。
莱拉咒骂着把背包塞到莱诺斯怀里。“待在这儿。”
她竖起衣领以抵御寒冷，然后冲进花园，踏过茂密的藤蔓，避开低矮的树枝。这或许代表了自然界的混乱——当她拔出最锋利的一把刀，割断恼人的藤蔓时，仿佛听见提伦的叮嘱，要她动作轻些。
“喂，埃萨。”她喊道。她来到花园中间，根本看不清前方的路，身后的路也消失了。仿佛她离开了伦敦，进入一个雾气弥漫的世界。
“回来吧，猫咪，”她来到花园边上，嘀咕道，“不然我对神发誓，我要把你扔进……”莱拉闭上嘴巴。花园在面前戛然而止，植物的根茎爬上一处白石砌成的高台。正如她料见的，石台边沿没有围墙，也没有栏杆，翻过去就是乌黑油亮的艾尔河。
“你没听见吗？”
莱拉循声回头，发现一个女孩站在她和花园的尽头之间，个头不超过她的腰部。女孩身披圣堂见习牧师的白袍，黑发在脑后梳成一条辫子，眼中流转着欧沙朗的魔法。莱拉握紧了刀柄。她不愿意杀死这个女孩，如果对方尚存理智、还在抗争的话。她虽然不愿意，但又非杀不可。年幼的见习牧师抻着脖子，仰望苍白的天空。她的指甲周围有淤青，脸颊上有黑色的线条。“国王在召唤。”
“是吗？”莱拉问道，故意朝花园的方向迈了一步。
她们周围的雾气越来越浓，淹没了世界的棱角。然后，无缘无故地下起了雪。一片雪花飘飞，落在她脸上，继而——
锋利如刀片的冰屑割过皮肤，莱拉疼得一哆嗦。
“怎么……”
见习牧师咯咯笑着，莱拉用袖子擦了擦脸颊。周围的雪花犹如刀尖，纷纷坠落。不等莱拉召唤，掌中就燃起火焰。她低下头，热量席卷而上，形成一面护盾，冰刀在碰到她的皮肤之前就融化了。
“厉害。”她喃喃道，抬起头来。
然而见习牧师不见了。
转瞬之间，一只冰冷的小手握住了莱拉的手腕。
“抓到你了！”女孩的声音依然充满笑意，阴影从她指尖流泻而出，碰到莱拉的皮肤又退缩了。女孩面色一沉。
“你是他们的一员。”她厌恶地说，非但没有松手，反而更用力了。女孩相当强壮——不属于人类的那种强壮——乌黑的血管就像绳子一样布满皮肤。她拽着莱拉离开花园，走向圣堂的尽头，大理石消失的地方。底下，乌黑的河水静如磐石。
“放开我。”莱拉警告道。
见习牧师置之不理。“他对你不满意，迪莱拉·巴德。”
“放手。”
莱拉的靴子在光滑的石头上移动。距离高台的边沿还有四步之遥。三步。
“你说你释放了凯尔，他听到了。如果你不让他进去——”又是咯咯一笑，“他就把你扔进海里淹死。”
“你害我起了一身的鸡皮疙瘩。”莱拉咆哮着，再次拼命挣扎。发现一切都是徒劳后，她拔出刀子。
拔刀出鞘的瞬间，一只巨大的手抓住她的手腕，狠狠地扭动，直到她丢掉*器武**。莱拉扭头一看，对方是一名皇家侍卫，体格比巴伦还要魁梧，一脸黑色络腮胡，她在额头上做的记号已被破坏。
“你见过阴影国王吗？”他高声叫嚷。
“噢，见鬼。”莱拉骂道。这时又有一个人从花园里出来了，是一位赤脚的老妇人，身着色泽亮丽的睡衣。
“你为什么不让他进去？”
莱拉听够了。她双手向前一推，那是她在竞技场上用过的招数。全身心地对抗。意志对抗意志。然而不知道他们是用什么材料造的，这一招不起作用。意志的冲击波仅仅压弯了他们，随即将其穿透，就像一阵风拂过麦田，然后他们继续拽着她，走向悬崖。
两步。
“我不希望伤害你们。”她撒谎。此时此刻，她希望狠狠地伤害他们，但那也阻止不了操纵他们的幕后黑手。她心慌意乱地考虑对策。
一步之遥，时间所剩无几。莱拉一脚踹上女孩的胸膛，见习牧师踉跄后退。然后她出手如风，将另一把刀子插进侍卫的护膝处。莱拉指望对方跪地惨叫，至少放开她。结果他若无其事。
“噢，够了。”她吼道。侍卫又推了她半步的距离，见习牧师和妇人堵死了退路。
“国王要你付出代价。”侍卫说。
“国王要你求饶。”女孩说。
“国王要你下跪。”老妇人说。
他们的话语全是同样单调而可怖的音色，悬崖距离她越来越近。
“为你的城市求饶。”
“为你的世界求饶。”
“为你的生命求饶。”
“我才不求饶。”莱拉怒吼着，抬脚猛蹬插在侍卫膝盖处的那把刀子。他终于屈膝，但在倒下的同时，也带翻了莱拉。幸运的是他跌落的方向与悬崖相反，而她就地一滚，立刻起身，老妇人枯瘦的胳膊缠上了她的喉咙。莱拉把她甩了出去，甩到逼近的见习牧师身上，顺势一跃，离开了高台的边沿。
至少，她现在背对花园，而非悬崖。
不过，三个傀儡已经爬了起来，眼中阴影密布，满口都是欧沙朗的号令。即使莱拉逃跑，也摆脱不了他们。
高昂的斗志在她的血管中吟唱，她渴望召唤火焰，但只有对于害怕被烧的对象，火焰才有效果。无所畏惧的人不受火焰的影响。不，莱拉需要的是更实在的东西。真正有分量的东西。
她低头看着宽阔的石台。
这个有用。
“他希望我下跪？”她说着，两腿弯曲，膝盖撞上冰冷的石头。在他们阴郁的目光中，她双手按着大理石，搜肠刮肚地寻找布莱克的一句诗——随便哪句都行，只要能让她集中精神——忽然，莱拉意识到自己不需要咒语。她感受着石头里的搏动，发现了暗藏其中的韵律，就像一根被拨动的琴弦。
他们再次冲过来，然而为时已晚。
莱拉抓住了线，猛地一扯。
地面在震颤。女孩、侍卫和老妇人同时低头，石板开裂了，似有根茎深埋其中。一道巨大的裂缝横贯石台两边，隔绝了阴影国王的傀儡和迪莱拉·巴德。接着，靠近悬崖的那边轰然破碎，三人翻滚着落进河水，激起大片的水花，然后水面归于平静。
莱拉爬起来，喘着粗气，骄傲地笑了，最后几块石头滚下悬崖，消失不见。这种招数谈不上漂亮，她知道，但是有效。
花园里，有人在呼喊她的名字。
莱诺斯。
她刚刚转身，黑暗就缠上了腿，开始拉扯。
莱拉重重地跌在地上。
不断地翻滚。
滑动。
阴影缠着她的脚踝，犹如坚韧的藤蔓——不，就像一只手，把她拽向悬崖。她在破裂的石台上滑行，拼命想要抓住什么东西，距离边沿越来越近。然后她翻了过去，向下跌落，迎接她的是黑色的河水。
莱拉的指头钩在边沿上。她拼尽全力，拒不放手。
黑暗也不放手，向下猛拽，破损的石头割破了她的手掌，血如泉涌，而当第一滴鲜血滴落，黑暗立刻退避三舍。
莱拉气喘吁吁地悬在崖边，割破的双手负担着全身的重量，把自己拉了上去。她抬脚钩在破碎的边沿，然后奋力爬上石台。
她翻了个身，仰面躺着，双手颤抖，气喘如牛。
莱诺斯终于跑过来的时候，她还躺在那里没动。
他环顾破烂不堪的石台，以及斑斑血迹，眼睛瞪得老大。“发生了什么事？”
莱拉硬撑着坐起来。“没什么。”她咕哝着站起身，手指依然鲜血淋漓，不断滴落。
“都这样了，还没什么？”
莱拉活动着脖子。“没什么我应付不来的。”她换了说辞。
然后她发现他怀里抱着一团蓬松的白毛。埃萨。
“我一喊它就来了，”他不好意思地说，“而且我们好像找到了出去的路。”