Part one 海上贼
I
阿恩海
迪莱拉·巴德总有办法自找麻烦。
一直以来，她认为这样好过麻烦找她，然而，当她坐在茫茫大海上的一条双人木船里，既没有船桨，也望不见陆地，除了捆着手腕的绳子，身无一物，她开始重新思考这个问题。
无月的夜晚，海天相映，犹如一整块缀满繁星的黑色幕布——唯有船底晃荡的水波将其区分开来。星空的倒影无边无际，莱拉有种身处宇宙中心的错觉。
在这个飘零海上的夜晚，她直想放声尖叫。
但她终究没有叫出声来，而是眯着眼睛，观察远处闪烁的光芒，和星星不一样的是，船上的灯光微微泛红。与此同时，小船——她所在的小船——缓慢而又决然地越漂越远。
恐惧爬上喉头，但她稳住心神。
我是迪莱拉·巴德，她心想。绳子勒破了她的皮肉。我是窃贼，是海盗，是旅者。我已经踏足三个不同的世界，而且活了下来。我放过王公贵族的血，而且掌握魔力。即使满满一船人也比不上我的能耐。我不需要你们任何人。
该死的，我可是独一无二的啊。
等到心里舒畅了，她便躺了下去，望着无边无际的夜幕。
情况还不到最糟糕的地步，她心想，忽然感觉靴子被冷水浸没，低头一看，船底有一个洞。虽说洞口不大，但也不能安心——小洞同样能导致一条船沉没，只有快慢之分。
莱拉*吟呻**着，瞧了瞧紧缚手腕的麻绳，庆幸那帮混蛋没有*绑捆**她的双腿，不过，她身上还裹着一条讨厌的裙子。碧绿的大摆裙，质地轻薄，设计繁复，飘纱多得数不清，腰部收得叫人难以呼吸，究竟为什么女人非得折磨自己？
船里的积水逐渐增多，莱拉强迫自己集中精神。她小口小口地吸着气，检查本就所剩无几、迅速被海水浸湿的存货：一桶麦酒（分别时的礼物），三把小刀（全都藏了起来），半打燃烧棒（送她上船的人留下来的），前面提到的裙子（见鬼去吧），以及裙摆和口袋里的东西（确保她获胜的必需品）。
莱拉拿起一根燃烧棒——这玩意就像烟火，随便在哪儿擦一下，就能发出耀眼的光芒。不是转瞬即逝的，而是持续的、强烈的，犹如一把*首匕**刺破黑暗。每根燃烧棒可以燃烧一刻钟，而在开阔的水面上，每种颜色都有其独特的含义：黄色代表船快沉了，绿色代表疾病肆虐，白色代表难以描述的灾难，红色代表海盗来袭。
她每种燃烧棒都有一根，手指轮番在它们的末端晃悠，不知作何选择。她望着船里的积水，选了黄色的燃烧棒，双手将其拿起，在船舷上擦了一下。
光芒喷薄而出，突如其来又耀眼夺目。世界被一分为二，剧烈燃烧的白金色火焰和周遭别无他物的浓稠黑暗。莱拉赶紧把燃烧棒拿得远远的，眨掉眼里的泪水，破口大骂了足足半分钟。然后，她开始计时。等她恢复了正常视力，火光渐弱，闪了闪，随即熄灭。她扫视着海平面，寻找船只的踪影，可惜一无所获，积水仍在缓慢而持续地上升，没至小腿。她拿起第二根燃烧棒——代表灾难的白色——捂着眼睛擦燃了。她算计着有限的时间，在夜色中搜寻生命活动的迹象。
“快来，”她低语道，“快来，快来，快来……”随着火焰逐渐熄灭的咝咝声，她再次陷入沉默与黑暗之中。
莱拉紧咬牙关。
根据小船里的水位判断，她只剩一刻钟了——区区一根燃烧棒持续的时间——然后她就真的要面对沉船的危险了。
这时，有影子在船舷外游荡。某种尖牙利齿的生物。
如果真的有神，她心想，天神也好，伟力也罢，抑或任何一种超自然的存在——无论在上还是在下——谁能大发慈悲，甚至找点乐子，愿意让我多活一天，那么现在正是出手的好机会。
想到这里，她拿起红色燃烧棒——代表海盗——将其擦燃，周围的夜色立刻被染上一抹诡异的猩红。她随即想起了伦敦的艾尔河。不是她的伦敦——假设那个乏味的地方可以算作她的家园——也不是阿索斯、阿斯特丽德和霍兰德的恐怖而苍白的伦敦，而是他的伦敦。凯尔的伦敦。
他的面孔在眼前闪过，犹如燃烧棒的光芒，红棕色头发、永远微皱的眉头和眼睛：一只蓝色，一只黑色。安塔芮。魔法小子。王子。
莱拉直勾勾地盯着红光，直到他的模样消失不见。此时有更紧要的事情需要她处理。积水越来越多。光芒逐渐暗淡。黑影在船边游弋。
就在代表海盗的红色燃烧棒慢慢熄灭时，她看到了。
一开始什么都没有——唯有海面上的一团雾气——很快，雾气退缩，化作一艘船的轮廓。光滑的黑色船体和闪亮的黑色船帆与夜色相融，甲板上的灯火惨白而微弱，在漫天星光中几近鱼目混珠。而当距离够近，即将熄灭的红光在船身上跳跃，它才现了形。此时此刻，大船已在眼前。
借着燃烧棒放射的光芒，莱拉看见船名闪闪发亮地漆在船身上。Is RanesGast。
铜盗贼号。
莱拉惊讶地瞪大眼睛，如释重负。她微微一笑，继而掩藏了笑容，换上一副恰到好处的表情——介于感激和哀求之间，夹杂着少许谨慎和希望。
光芒熄灭了，不过大船已经驶到她身边，那些在船舷处探头张望的人，她都看得一清二楚。
“Tosa！”她用阿恩语大喊，然后小心翼翼地爬起来，避免晃动正在下沉的小船。
救命。示弱一向不大容易，但她尽力而为，蜷缩在漏水的小船上，双手被缚，一身湿淋淋的绿裙子，接受船上那群人的审视。她自觉荒唐可笑。
“Kers la？”有人发问，似是对身边的人说话，而非对莱拉。这是什么？
“礼物？”另一人说。
“见者有份。”第三个人咕哝道。
还有一些人的话就更下流了，莱拉如坠冰窖，内心庆幸他们口音含混，加上海浪翻滚，她不是每个字都听懂了，但大概的意思能明白。
“你在这里做什么？”有人问，他肤色太深，在夜色中轮廓模糊。
她的阿恩语远远谈不上流利，不过，在海上生活了四个月，周围的人都不说英语，她的进步也不小。
“Sensan。”莱拉回答——沉船——引得众人一阵哄笑。但他们似乎不急着拉她上去。莱拉举起手来，让他们看清绳子。
“我需要帮忙。”她语速平缓，措辞早就练习过。
“看得出来。”有人说。
“这么漂亮的小家伙，还有人不要？”另一个人插嘴。
“也许是玩腻了。”
“不是吧。”
“嘿，*妞小**！你身上的零件还齐全吗？”
“让我们看看吧！”
“吵吵闹闹的干什么？”一个洪亮的声音响起，须臾，船舷处来了一个瘦如麻秆、双眼凹陷、黑发稀疏的男人。他抓着木头船舷俯视莱拉时，其他人乖乖地让开了。凌厉的目光将她全身仔细打量了一遭，裙子，麻绳，木桶，小船，样样不放过。
是船长，她敢打赌。
“你遇到麻烦了。”他喊道。嗓门不大，但字字铿锵，听得清清楚楚。
“观察力真敏锐啊。”莱拉来不及思考，脱口而出。傲慢的态度有赌博的意味，但无论身在何处，她都知道如何察言观色。果然，瘦子笑了。
“我的船被抢了，”她接着说，“现在的船坚持不了太久，你也看见了——”
他打断了莱拉的话。“也许你上来说话方便点儿？”
莱拉点点头，松了口气。她有些担心他们不管不顾，任她淹死。从船员们猥琐的口气和淫荡的表情判断，也许他们走了更好，可她留在底下无计可施，上去了才有机会。
一根绳子越过船舷，加重的尾端落进她脚边的积水。她抓着绳子，小船靠向大船，那边的绳梯已经准备妥当；然而不等她攀上绳梯，两个男人就爬了下来，导致小船沉没的速度大大加快。他俩似乎不以为意。其中一人搬起麦酒桶，另一人作势抱起她，吓得莱拉惊慌失措。她被那人一下子扛在肩上，拼命克制内心的冲动——她向来缺乏自控力——才没有在他背上插刀子，尤其是当他摸进裙子里的时候。
莱拉的指甲掐进了手掌，等到那人终于把她放到甲板上的木桶边（“比看起来沉啊，”他咕哝道，“也不够软……”），她的掌心已经有了八个月牙状的印痕。
“混蛋。”莱拉在心里怒吼，用的是英语。对方冲她使了个眼色，咕哝着说什么关键部位还是挺软的，莱拉默默发誓要杀了他。千刀万剐。
等她直起身子，发现周围全是水手。
不，绝对不是水手。
是海盗。
因为长期遭受海水浸染和阳光暴晒，他们皮肤黝黑，污秽不堪的衣衫严重褪色，喉咙处都文着小刀图案。那是铜盗贼号上的海盗标记。周围有七个人，另有五个人在操作索具和船帆，甲板底下可能还有五六个人。十八人。将近二十人。
瘦如麻秆的男人挤进来，踏步上前。
“Solase，”他张开双臂，“我的弟兄们有胆子，没礼貌。”他双手按着莱拉的肩膀，指甲缝里有血迹。“你在发抖。”
“今晚太糟糕了。”莱拉扫视着如狼似虎的船员，唯恐事情变得更糟。
瘦子笑了，居然有一口完整的好牙。“Anesh，”他说，“不过好在你得救了。”
莱拉对铜盗贼号上的货色再清楚不过，知道对方信口雌黄，但她假装糊涂。“不知道救命恩人是何方神圣？”她问道。船长枯瘦的手拉起她的手，贴在干裂的嘴唇上，全然不顾她的手腕依然缚着绳子。“巴利兹·卡*诺斯**夫，”他说，“大名鼎鼎的铜盗贼号船长。”
很好。卡*诺斯**夫是阿恩海上的传说。他的船员个头小，但身手敏捷，喜欢在黎明前最黑暗的时刻登船、割喉，搬走货物，任凭死尸腐烂。他虽然天生一副饥肠辘辘的外表，但尽人皆知的是他对财货的贪婪，尤其是那些消耗品，莱拉知道铜盗贼号正朝着北海岸的一个名为索尔的城市航行，企图劫掠那里的一大船好酒。“巴利兹·卡*诺斯**夫。”她的口气仿佛是第一次听说这个名字。
“你呢？”他反问。
“迪莱拉·巴德，”她说，“以前在金鱼号上。”
“以前？”卡*诺斯**夫来了兴趣，海盗们见她还穿着裙子，百无聊赖地打起了麦酒桶的主意。“那么，巴德小姐，”他居心不良地挽上莱拉的胳膊，“不如告诉我，你是怎么上的小船？大海可不适合你这样年轻漂亮的小姐。”
“Vaskens，”她说——海盗——似乎并不清楚这个词也适用于眼前的人，“他们抢了我的船。那是父亲送我的礼物，我的嫁妆。我们打算把船开到法罗去——两天前出发——但他们不知道从哪里冒出来，袭击了金鱼号……”这段说辞是她精心准备的，除了台词，还包括停顿的节奏。“他们……他们杀了我丈夫、我的船长、我的大多数船员。”说到这里，莱拉换回英语。“事情发生得太快了——”她立刻闭嘴，仿佛切换语言纯属失误。
但船长注意到了，鱼儿咬了钩。“你是哪里人？”
“伦敦。”莱拉故意暴露了口音。海盗们窃窃私语。她接着说下去，打算讲完刚才的故事。“金鱼号不大，”她说，“但很有价值。上面载了一个月的补给。食物、酒水……钱。我说过，是嫁妆。现在它不见了。”
但事实上还没有到那个地步。她回头望向船舷外。遥远的海平线上，那艘船成了一个光斑。船停在那里，似在等待。海盗们顺着她的视线看去，眼神饥渴。
“多少人？”卡*诺斯**夫问。
“不少，”她说，“七个？八个？”
海盗们贪婪地笑了，莱拉清楚他们的想法。他们的人数是对方的两倍，而且这艘船能隐身于黑暗。如果他们追上那笔正在逃逸的财富……她能感觉到巴利兹·卡*诺斯**夫凹陷的双眼端详着她。她与之对视，心不在焉地估量着对方会不会魔法。很多船只都有咒语加持——保护他们的生命安全，避免麻烦事儿——但出乎意料的是，她发现在海上遇见的人，大多数对操纵元素的技艺毫无兴趣。阿鲁卡德曾说，精通魔法大有好处，在陆地上确实能赚到不菲的佣金。而海上的魔法师常常专注于相互关联的元素——水和风——但极少有人能够逆转潮汐，所以最后多半仍钟情于传统而又好用的铁器。莱拉深感庆幸，她身上就藏了好几件铁器。
“他们为什么放过了你？”卡*诺斯**夫问。
“有吗？”莱拉反问。
船长舔着嘴唇。他已经打定主意要如何处置那艘船，莱拉看得出来；此时他正在考虑如何处置她。铜盗贼号绝无仁慈的名声。
“巴利兹……”一个海盗招呼船长，他的肤色比其他人更深。他按着船长的肩头，在耳边低语。莱拉依稀听见只言片语。伦敦人。富有。赎金。
一抹微笑缓缓浮现在船长的嘴角。“Anesh，”他点点头，然后命令聚拢过来的船员们，“起航！正南偏西！我们去抓一条金鱼。”
人们低声附和。
“小姐，”卡*诺斯**夫领着莱拉走向楼梯，说道，“你今晚过得太糟心了。我带你去我的舱房，在那里你就舒服多了。”
她身后传来木桶被打开、麦酒泼溅的响声，她微笑着跟随船长下了甲板。
★★★
巴利兹没有留下来，谢天谢地。
他把莱拉安置在自己的舱房里，绳子也不解开，就锁上门，消失不见。令她颇为安慰的是，刚才在甲板底下只看到了三个人。也就是说，铜盗贼号上共有十五人。
莱拉坐在船长的床边，从一数到十、二十，然后三十，上面响起纷乱的脚步声，船身朝着那艘正在逃逸的船倾斜。他们甚至没有费心搜身，真有点儿托大，莱拉想着，同时她从靴子里抽出一把刀，动作娴熟地挥了一下，绳索应声而断，落在地上。她揉着手腕，自顾自地哼起了小曲儿。那是一首水手小调，讲的是幽灵萨罗斯夜里在船上游荡的故事。
你知道萨罗斯何时来吗？
（何时来何时来何时上船来？）
莱拉扯着两侧的裙腰，用力撕开；裙子破了，露出一条紧身黑裤——两边膝盖上的皮套里各插着一把刀——裤腿塞在靴子里。她把刀插进束腰胸衣的后部，割开带子，呼吸顿时顺畅了。
当风已平息而风声还是钻进你的耳朵，
（你的耳朵你的脑子你的骨头）
她把绿裙子扔在床上，用刀从裙摆划到破烂的裙腰。飘纱里藏有六根细棍充作裙撑，形似燃烧棒，其实不是。她把刀插回靴子，抽出细棍。
当浪已静止而船还在漂移，
（漂啊漂啊独自漂远。）
头顶上方传来一声轰鸣，似有沉重的死物坠落在甲板上。继而，一声又一声，接踵而至，麦酒起效了。她拿起一块黑布系在头上，遮掩口鼻，外面擦了一层炭屑。
当月亮和星星都躲进了黑暗，
（黑暗并非空无一物。）
（黑暗并非空无一物。）
莱拉的最后一件事就是从绿裙子的夹层深处取出面具。那是一张黑皮面具，式样简单，额头处有一对弯曲的角，既怪异又邪魅。莱拉把面具架在鼻子上系好。
你知道萨罗斯何时来吗？
（何时来何时来何时来船上？）
一架望远镜靠在船长舱房的角落里，有些年头了，镀银剥落了大半，莱拉照见了自己的模样。这时，楼梯上传来脚步声。
为何啊为何啊你看不见它到来，
（你根本看不见它到来。）
面具下，莱拉笑了。然后她转身，背靠着墙。她拿着一根细棍，在木头上擦了一下，就像使用燃烧棒一样——但不一样的是，棍子不发光，只有一团苍白的烟雾冒了出来。
不一会儿，船长的舱门突然被打开，然而，海盗们终究来得太晚了。她扔出冒烟的棍子，听见脚步声杂乱无章，咳嗽声此起彼伏，麻醉的烟雾很快放倒了他们。
两个，莱拉想着，从他们身上跨过。
还剩十三个。
Ⅱ
船上无人掌舵。
之前船头掉转，船身贴着海浪，此刻侧面遭受冲击，整条船都在莱拉的脚底剧烈晃动。
她顺着楼梯走到半路，迎面撞见一个海盗。他身材魁梧，但步伐缓慢，下在麦酒里的药导致他行动笨拙。他伸手来抓，莱拉闪身躲开，一脚踹中前胸，他重重撞在木板墙上，折了骨头。他*吟呻**着瘫软下去，叫骂声刚刚出口，莱拉的靴子尖就踢上了他的下巴。他的脑袋“咔嚓”一声歪到一边，然后耷拉在胸前。
十二。
脚步声在头顶回荡。她又擦燃一根棍子，顺着楼梯扔上去，正好有三个人从甲板上冲下来。打头的海盗看见烟雾，企图退回去，却因后面两人刹不住脚，堵成一团，三个人很快就咳嗽起来，喘不上气，先后倒在木制楼梯上。
九。
莱拉踢了踢最近的一个海盗，然后跨过去，爬上楼梯。她在甲板边沿停留片刻，躲在楼梯的阴影里观察动静。既然一个人影都没有，她便拽下遮掩口鼻的炭布，深吸一口冬日的新鲜空气，闯进夜色之中。
海盗们横七竖八地躺在甲板上。她边走边数，数到一个人头就减去一个数字。
八。
七。
六。
五。
四。
三。
二。
莱拉停下脚步，低头打量那些海盗。这时，船舷边有什么动静。她从贴着大腿的刀鞘里拔出一把刀——她最喜欢的宝贝之一，刀刃厚实，护手是拳环的形状——大步流星地逼近那个蠕动的身影，一路上还在哼着小曲儿。
你知道萨罗斯何时来吗？
（何时来何时来何时来船上？）
那人手脚并用地在甲板上爬行，麦酒里的毒药导致他面部肿胀。乍一看，莱拉没能认出他来。等他抬头，她发现对方正是扛着她上船的人。当时他的手很不老实。他说要摸她身上柔软的部位。
“蠢*子婊**。”他用阿恩语哼哼着。他喘得厉害，很难听懂究竟在说什么。毒药并不致命，至少低剂量不致命（她对剂量的把握确实不是特别上心），但能导致血管和气管膨胀，使人严重缺氧，最后晕厥。
此时再看那个海盗，面部肿胀，嘴唇发紫，呼吸声犹如破风箱，她怀疑药下得太多了。那人试图爬起来，但没能成功。莱拉一把揪着他的衣领，把他拽了起来。
“你刚才喊我什么？”她问。
“我说，”他呼哧带喘，“蠢……*子婊**。你将……付出代价。我要——”
他没能说完。莱拉猛地一推，他头朝下翻过船舷，掉进海里。
“对萨罗斯放尊重点。”她喃喃自语，海盗扑腾了片刻，消失在海浪中。
一。
她听见背后的甲板嘎吱作响，急忙举刀，绳索几乎在同时套上她的喉咙。粗糙的麻绳在脖子上摩擦，她很快割开绳子，重获自由。然后她踉跄着冲向前去，猛地转身，看见了铜盗贼号的船长，他目光锐利，步履稳健。
巴利兹·卡*诺斯**夫没有与船员们共饮麦酒。
他扔掉了断成两截的绳子，莱拉握紧刀柄，摆开架势，却不见对方亮出兵器。船长伸展双手，掌心朝上。
莱拉一低头，让面具上的角冲着他。“你投降吗？”她问。
船长乌黑的眸子闪着精光，嘴角一抽。灯光下，他喉咙处的*首匕**文身似在闪闪发亮。
“谁也抢不走铜盗贼号。”他说。
他嘴唇翕动，手指轻弹，火焰跳跃其间。莱拉看见他脚边受损的标记，就知道他打算做什么了。船上大多加持了防火咒语，但他已经将其破坏。他冲向最近的船帆，莱拉立刻调转刀柄，脱手掷出。加装铁护手的缘故，*首匕**的平衡性不好，没能命中脑袋，而是扎进了脖子。他向前栽去，下意识地伸手撑地，魔法火焰扑上一卷缆绳，船帆则幸免于难。
火烧了起来，但卡*诺斯**夫趴在地上时，扑灭了其中的大部分。从他脖子里喷涌的鲜血也帮上了忙。只有几缕火苗未受影响，顺着缆绳延烧。莱拉的掌心对着火苗，握手成拳的瞬间，火苗熄灭了。
莱拉莞尔一笑，从船长的尸体上收回心爱的*首匕**，在他衣服上擦去鲜血。她收刀回鞘时听见了一声口哨，抬头一看，她的夜峰号停靠在铜盗贼号边上。
人们聚集在船舷处，于是她迎上前去，推开面具，问候他们。大多数人都皱着眉头，有个高大的身影站在他们当中，系着黑色腰带，一脸愉快的笑容。他的黄褐色头发梳到脑后，额头上戴着一块蓝宝石。阿鲁卡德·埃默里。她的船长。
“Mas aven。”大副斯特罗斯以难以置信的口气吼道。
“真他妈活见鬼。”厨子欧罗一边说，一边环视着躺在甲板上的众多船员。
英俊的瓦瑟瑞和塔维斯特纳斯克（昵称塔维）都在鼓掌，科比斯抱着胳膊，冷眼旁观，莱诺斯张着嘴巴，活像一条鱼。
莱拉来到船舷处，张开双臂，众人的惊愕与喝彩令她颇为受用。“船长，”她欢快地说，“瞧，我有艘船送给你。”
阿鲁卡德微微一笑。“我看见了。”
一块踏板架在两船之间，莱拉目不斜视，步履轻盈地走了过去。她登上夜峰号的甲板，转身面对一个瘦高的年轻人，此人的黑眼圈尤其醒目，似乎从未睡过觉。“付钱，莱诺斯。”
他眉头紧蹙。“船长。”他面带紧张兮兮的笑容，恳求道。
阿鲁卡德耸耸肩。“你们打过赌，”他说，“你，还有斯特罗斯。”他点头示意大副，那家伙蓄着胡须，满脸横肉。“赌上了你们自个儿的钱，愿赌服输。”
他们的确赌了。没错，莱拉夸下海口说她可以单枪匹马夺取铜盗贼号，而他们赌她做不到。船每次靠岸的时间极其有限，她日积月累才买到了棍子和麦酒所需的药物。一切都是值得的。
“可这是耍诈！”莱诺斯不服气。
“蠢货。”欧罗嗓音低沉，声如雷鸣。
“她显然早就计划好了。”斯特罗斯嘟囔着。
“是啊，”莱诺斯说，“我们怎么知道她一直在暗中计划呢？”
“你们从一开始就不该跟巴德赌，”阿鲁卡德迎上她的目光，眨了眨眼，“规矩就是规矩，除非你们希望等我们干完了活，跟那些家伙留在对面的船上，否则我建议你们，欠这个小贼的赌金，该怎么付就怎么付。”
斯特罗斯从兜里掏出钱袋子。“你怎么做到的？”他把钱袋子塞进莱拉手里，问道。
“这不重要，”莱拉接过钱币说，“唯一重要的是我做到了。”
莱诺斯交出钱袋子，可她摇摇头。“我赌的不是这个，你很清楚。”莱诺斯本就一副没精打采的样子，闻言只好解下绑在前臂上的刀，愈加垂头丧气。
“你的刀还不够多吗？”他噘着嘴，不满地说。
莱拉笑得更得意了。“刀是永远不嫌多的。”她说着，接过了刀。再说，她心想，这一把太特别了。她第一次目睹莱诺斯使刀就惦记上了，当时他们还在科尔马。
“我要从你手里赢回来。”他咕哝道。
莱拉拍拍他的肩膀。“你可以试试。”
“Anesh！”阿鲁卡德一掌拍在踏板上，口中高呼，“不要傻站着，夜峰号的弟兄们，面前有艘船等着我们洗劫呢。啥也别剩。我要那帮混蛋醒过来的时候除了命根子一无所有。”
人们欢呼起来，莱拉情不自禁地笑了。
在她眼里，阿鲁卡德·埃默里对职业的热爱无人能比。他对待这份职业就像孩子对待游戏，人们对待表演，充满喜悦和狂热，全身心地演出一幕幕场景。阿鲁卡德所做的一切真有戏剧的味道。不知道他还能扮演多少种角色。不知道哪一个不是角色，而是角色背后的演员。
他们的目光在夜色中相遇。他的眸子是灰蓝色的，有时明亮，有时暗淡。他默不作声地一歪脑袋，示意自己的舱房，莱拉会意。
阿鲁卡德的舱房闻起来一如既往，有夏天的葡萄酒香、干净的丝绸和将熄的炭火味儿。毫无疑问，他很有品位。但不同于收藏家和那些爱慕虚荣的货色——他们追求的是张扬炫耀和招人嫉妒，而阿鲁卡德的奢侈品都带有他强烈的个人喜好。
“好了，巴德，”等两人独处一室，他便换成了英语，“你愿意告诉我是怎么做到的吗？”
“说了还有什么乐趣呢？”她坐进壁炉前的高背椅，反问道。壁炉里的火焰一如既往地苍白，桌上有两只空的矮玻璃杯。“神秘感可比事实更刺激。”
阿鲁卡德走到桌前，拿起一瓶酒，白猫埃萨不知从哪里冒出来，蹭了蹭莱拉的靴子。“你浑身上下除了神秘就没有别的了吗？”
“他们下注了吗？”她不作回答，也不理会那只猫。
“当然，”阿鲁卡德说着，拔出瓶塞，“赌什么的都有。你是否淹死，盗贼是否救你上船，如果他们救了，我们能否找到你的残骸……”他在玻璃杯里斟满琥珀色的液体，递给莱拉一杯。她接过酒杯时，阿鲁卡德摘下她头上的有角面具，扔到两人之间的桌上。“今晚的表演精彩绝伦，”他说着，坐到对面的椅子上，“船上那些不怕你的，今晚也得怕了。”
莱拉盯着玻璃杯，仿佛盯着一团火焰。“船上还有人不怕我？”她的淘气劲儿上来了。
“有人还喊你萨罗斯，你知道，”他接着说，“背地里。他们喊的时候压低了声音，似乎怕你听见。”
“也许我听得见。”她转动手中的酒杯。
等不来对方的揶揄，她抬起头，发现阿鲁卡德盯着自己。他经常观察莱拉的脸，就像窥探口袋的*贼毛**，试图将其翻个底朝天。
“那么，”他举起酒杯，终于打破沉默，“我们敬什么呢？敬萨罗斯？敬巴利兹·卡*诺斯**夫和他的铜傻瓜们？敬英俊的船长和漂亮的船？”
然而莱拉摇了摇头。“不，”她也举起玻璃杯，笑容灿烂，“敬最厉害的贼。”
阿鲁卡德笑了，沉静而温柔。“敬最厉害的贼。”他说。
然后他们碰杯，一同畅饮。
Ⅲ
四个月前。
红伦敦。
转身离开容易。
拒不回头太难。
莱拉离开时察觉到凯尔的目光如影随形，于是走到对方视线之外才止步。她再次孤身一人，无所牵挂，四海为家，随心所欲。但当天光暗淡，意志也随之动摇。城中暮色四合，她逐渐丧失了雄心壮志，孤苦伶仃流落异乡的寂寥涌上心头。她语言不通，没有财富，只有凯尔临别赠送的礼物（一套元素游戏）、银怀表，以及一把钱币，那是她走之前从一名王宫卫兵身上顺来的。
老实说，她有过更拮据的时候，但也有过无忧无虑的时候。
而且她很清楚，要想混得长久，非得上船不可。
她打开怀表又合上，望着那些在河上摇荡的船只剪影，夜色渐浓，艾尔河的红光愈加醒目。她看中了一艘船，观望已久，垂涎欲滴。它漂亮极了，船身和桅杆以深色木头制成，镶着银边，船帆的颜色介于深蓝和乌黑之间，取决于光线的变化。船身上写着船名——Saren Noche——后来她才知道翻译过来就是夜峰。此时此刻，她一心想要这艘船。但她不可能直接夺取一艘齐装满员的船只，将其据为己有。她很厉害，但也没有那么厉害。而且存在一个残酷的事实，那就是严格来说莱拉不会驾船。于是她靠着一堵光滑的石墙，任一袭黑衣融进阴影里，暗中观察。船儿轻轻摇荡，岸边夜市的喧闹从远处传来，她一时恍惚，如在梦中。
恍惚的时间不长，几个人脚蹬重靴下了甲板，踩得木头咚咚作响，硬币在他们兜里碰撞，喉咙里发出嘶哑的笑声。这艘船一整天都在做出海的准备，他们对在陆地上的最后一晚有种歇斯底里的狂热。他们渴望好好享受一把。有人起了一首歌的头，众人立刻接上，唱着水手号子走向酒馆。
莱拉合上怀表，离开石墙，跟了上去。
她没有蒙面，只不过身着男装，黑发搭在眼前，五官也描得棱角分明。通过压低嗓门，她希望能扮成一个瘦弱的小伙子。出没黑黢黢的小巷和参加化装舞会时可以佩戴面具，但不能在酒馆里使用。那样只会弄巧成拙。
那群人进了一家店铺。店名无迹可寻，不过门上的招牌是铁打的，微微闪亮的铜条被扭曲为波浪状，环绕着一块银质罗盘。莱拉捋平外衣，竖起领子，走了进去。
那股气味立刻征服了她。
不是她所熟悉的码头酒馆的污秽和陈腐的气息，也不是红王宫里的馥郁花香，而是温暖、简单、充实的，是新鲜炖菜的香气，混着*草烟**燃烧的轻烟，以及淡淡的海盐味儿。
角落的壁炉里燃着火，吧台不在墙边，而位于酒馆正中央，呈圆环状，仿佛招牌上的罗盘翻版。它是一块完整的白银，以不可思议的工艺所造就，其指针指向四座壁炉。
这家水手酒馆是她前所未见的，地板上不见血迹，也不存在可能殃及池鱼的斗殴。在莱拉的伦敦——不，不是她的，再也不是了——荒潮酒馆接待的客人粗野多了，而在这里，半数客人身着王家服色，显然为王室效力。另外半数则各有各的风格，但也见不到蛮横的嘴脸和饥渴的目光。很多人——正如她跟踪的那群人——都有着饱经风霜的黝黑肤色，但靴子锃亮，*器武**包在鞘中。
莱拉任头发遮住盲眼，摆出一副目中无人的架势，优哉游哉地来到吧台前。
“Avan。”酒保招呼道，此人体形干瘦，眼神友善。回忆立刻袭来——比邻酒馆的巴伦，还有他略带严厉的温存和冷峻如冰的淡然——但她有所防备，将其驱散。她坐到凳子上，酒保问了一句话，虽然她听不懂，但猜得出意思。她敲了敲边上的玻璃杯，杯中饮料所剩无几，于是酒保转身取酒。不过眨眼的工夫，一杯泡沫满满的沙色麦酒送到面前，莱拉咕噜咕噜地灌了一大口。
吧台一侧，有人正在随手把玩硬币，莱拉发现他和物体间没有实际的接触。硬币在他指间和掌底来回绕圈，似有魔法，当然，那就是魔法。吧台另一侧，有人打了个响指，拇指尖火焰萦绕，点燃了烟斗。这个动作居然没能令她大惊小怪，实在引人深思——她只不过在红伦敦生活了一周之久，却已经比在灰伦敦更习惯、更自然了。
她坐在凳子上张望，找到了来自夜峰号的那群人，他们分散在酒馆各处。两人在壁炉边聊天，一人被一个丰乳肥臀的女人引到了暗处，另外三人和两个身着红金色衣服的水手打牌。其中一人吸引了莱拉的目光，并不是因为他长得好看——事实上，从那张被茂盛毛发遮掩的面孔判断，他的长相不敢恭维——而是莱拉发现他在作弊。
至少，莱拉认为他在作弊。她不能确定，因为他们玩的牌局似乎没什么规则。但是，她确实看见那人塞了一张牌到兜里，然后掏出了另一张。他手速奇快，但瞒不过莱拉的眼睛。好奇心撩拨着她的神经，她的目光从对方的手指移到矮凳上，钱袋就躺在那里。钱袋似乎沉甸甸的，装满了硬币，被一根皮绳拴在腰带上。莱拉的手悄悄地滑向臀部，一把锋利的短刀插在鞘中。她抽了出来。
鲁莽，脑中的低语令她深感不安，因为以前她听见的酷似巴伦的口音，而今很像凯尔在说话。她将之驱散，兴奋得血脉偾张，然而，一切都在那人扭头盯着她的瞬间戛然而止——不，不是盯着她，是她后面的酒保。他做了个*界通世**用的手势，意思是再上点喝的。
莱拉喝干杯子，在吧台上丢了几枚硬币，看着酒保斟好几杯酒，搁在托盘上，一个男招待将其送去点单的桌子。
机会来了，她起身离座。
酒劲儿上头，她一时发晕，这种酒比以前喝的厉害些，不过很快就清醒了。她尾随端着托盘的人，双眼紧盯前方的大门，故意使了个绊子。他脚步踉跄，好容易恢复平衡，但托盘就没那么幸运了——酒水和杯子向前翻倒，泼溅的麦酒冲散了半数纸牌。围在桌边的人立刻爆发，叫骂着纷纷起身，抢救硬币和衣服，等那个可怜的招待回头寻找罪魁祸首时，莱拉的黑色衣角已经飘然消失在门外。
★★★
莱拉在街上漫步，一手拎着从赌徒身上偷来的钱袋。作为技艺高超的小贼，仅仅手快还不够，更要善于审时度势，创造机会。她掂了掂钱袋，不禁面露微笑。她浑身散发着胜利的喜悦。
这时，她身后有人大喊。
她一转身，发现那正是被偷了钱袋的胡子男。她懒得否认——她的阿恩语说得太烂，况且钱袋还拎在手上。于是，她收起财物，准备迎战。对方的块头是她的两倍，高了足足一英尺，两次跨步，手中就多了一把弯刀，形似缩小的钐刀。他说了句话，嗓音低沉，带着命令的语气。也许是给莱拉一个机会，乖乖交出钱袋，就可以毫发无伤地离开。但她怀疑对方自尊心受损，不大可能轻易放过自己，即使那人说话算话，钱对莱拉太重要了，值得冒险。俗话说小心驶得万年船，但也有说撑死胆大的，饿死胆小的。
“谁拿到就归谁。”她话音未落，那人脸上掠过讶异之色。见鬼。凯尔告诫过她，英语在这个世界有特别的用途和地位。贵族之间使用英语，海盗则从来不说。如果她希望在海上讨生活，就必须管住嘴，直到学会新的语言。
胡子男咕哝着什么，指头摸过刀刃。弯刀貌似极其锋利。
莱拉叹息着，也亮出了兵器，那是一把锯齿*首匕**，刀柄处正好握拳，而铁护手形似拳环。然后，她又打量了一番对手，抽出第二把刀。她通常用这把锋利的短刀对付钱袋。
“听我说，”既然周围没什么人，她仍旧使用英语，“你现在走还来得及。”
胡子男狠狠地说了一句话，末尾的词是pilse。莱拉能听懂的阿恩语不多，正巧知道那个词的意思。不是什么好词。她兀自生着气，对方突然冲了过来。莱拉向后一跃，挥起双刀，挡住了凌空劈下的钐刀，刺耳的金铁交鸣声响彻整条街道。虽说海浪汹涌、酒馆喧闹，但难免会吸引人群围观。
她推开钐刀，极力恢复平衡，堪堪躲开对方的再次挥砍，刀刃以毫厘之差掠过她的喉咙。
莱拉低头，旋身而起，用主战*首匕**接住了三度砍来的钐刀，两把*器武**顺势滑动，直到他的刀刃架在*首匕**的护手上。她一抖腕子，*首匕**脱离纠缠，凌驾于钐刀上方，刀柄处的铁拳环猛击对方的下巴。不等他缓过劲儿来，莱拉攻其下盘，第二把刀插进他的肋骨之间。他咳了几声，鲜血顺着胡子流淌，随即使出浑身的力气挥起钐刀，然而莱拉用劲一推，刀刃刺透脏器，直抵骨骼。终于，他的钐刀掉落在地，身子绵软无力。
一瞬间，另一幕死亡的场景在她眼前浮现，那个荒凉而苍白的世界里，死在她刀下的少年。那不是她第一次杀人，却是她第一次受到震撼。第一次感受到痛苦。回忆闪过，消失无踪，她仍在码头上，内心的愧疚和死者的灵魂一同出窍。一切都发生在转眼之间。
她拔出刀子，任尸体瘫在街上，刚才刀剑相击、激烈搏斗的余波尚未散尽，导致她的耳鸣依然严重。她做了几次深呼吸，准备转身跑开，忽然发现船上的另外五个人就在对面。
那群人低声地交头接耳。
兵刃纷纷亮出。
莱拉暗自咒骂，视线飘向他们身后那座凌驾于河上的王宫，脑子里隐隐闪过一个念头——她应该留下，也可以留下，那样就不会惹麻烦了——但莱拉狠狠地将其甩开，握紧刀柄。
她是迪莱拉·巴德，无论死活都靠自己——
她的肚子上挨了一记重拳，思绪突然中断。第二拳打中了她的下巴。莱拉重重地倒地，眼冒金星，一把刀子脱手。她挣扎着企图爬起来，攥紧另一把短刀，然而一只靴子狠狠地踩在她的手腕上。随即她的肋部被踢了一脚，脑门也被牢牢地抓住。一时间天旋地转，她分不清东南西北，好不容易等视野恢复了正常，一双强有力的手把她拽了起来。剑刃抵着她的下颚，她做好了赴死的准备，然而迎接她的不是铁器的致命一击。
而是一根皮带，与被她割断的、钱袋上那种皮带不一样，牢牢地捆在她的手腕上。她被拖向前去。
人们的交谈声在她脑袋里嗡嗡作响，其中有个词来回跳跃，反复出现。
Casero。她不懂这个词的意思。
她尝到了血味，但不清楚血来自鼻子、嘴巴还是喉咙里。事到如今无所谓了，反正他们要把她的尸体抛进艾尔河（除非这种做法属于*渎亵**，莱拉不禁好奇当地人如何处理死人）。经过一番激烈的争论，她被带上踏板，对面就是她整个下午都在观察的那艘船。她听见一声闷响，回头看见有人把胡子男的尸体扔在踏板上。有趣，她昏昏沉沉地想，他们不带尸体上船。
自始至终，莱拉一言不发，她的沉默似乎令他们不知所措。他们互相叫嚷，也冲她叫嚷。人越来越多。提到casero的次数也越来越多。莱拉真心希望自己掌握阿恩语。Casero的意思是审判吗？死亡？谋杀？
须臾，甲板上出现了一个男人，系着黑腰带，头戴一顶式样讲究的帽子，佩剑寒光闪闪，笑容令人不寒而栗。叫喊声忽然平息，莱拉明白了。
Casero的意思是船长。
★★★
夜峰号的船长相当惹眼。他非常年轻，皮肤黝黑，却也光滑；他的头发呈深棕色，夹杂着黄铜色，用造型优雅的发卡别在脑后。他的眼睛蓝得发黑，从踏板上的尸体，望向聚拢的船员，最后盯着莱拉。他左侧的眉头上有一颗蓝宝石闪闪发亮。
“Kers la？”他问。
拖着莱拉上船的五个人吵闹起来。他们围在莱拉身边七嘴八舌，而她充耳不闻，也不再挑拣他们的字词，而是盯着船长。虽然这位船长确实在听他们解释，目光却始终落在她身上。等他们发泄完了，船长开始审问她——反正对着她说了一通话。他似乎不太生气，只是陈述而已。他捏揉着鼻梁，语速奇快，看来并不知道她对阿恩语几乎一窍不通。莱拉静观其变，终于等到船长发现她眼神空洞，一个字也没听懂。因为他停止了自说自话。
“Shast，”他低声咕哝着，重新开始，放慢语速，试了其他几种语言，相比阿恩语，有的喉音深重，有的柔滑悦耳。他等着莱拉露出恍然大悟的表情，然而她只是一味地摇头。她略懂法语，但在这个世界怕是派不上用场。这里没有法国。
“Anesh，”船长说，据莱拉所知，这个词一般用来表达肯定的语气，“Ta……”他指着莱拉，“……vasar……”他比画着割喉的动作，“……mas……”他指着自己，“……eran gast。”他一边说，一边指向被她捅死的人。
Gast。她知道这个词的意思。贼。
“Ta vasar mas eran gast。”
你杀了我最厉害的贼。
莱拉暗暗一笑，把新学的词汇收进贫瘠的词库。
“Vasar es。”有人指着莱拉说。杀了她。或者是，杀了他，因为莱拉确信他们还没有发现她是女的。她也无意暴露身份。虽说离家很远，但有些事情是不会改变的，她最好是女扮男装，尽管有可能送命。船员们似乎都支持判她死刑，赞同声此起彼伏，vasar一词反复出现。
船长捋着头发，若有所思。他冲着莱拉挑起眉毛，似乎在说，怎样？你希望我怎么做？
莱拉有主意了。很蠢的主意。虽然很蠢，但强过坐以待毙，至少值得一试。于是她搜肠刮肚地组织语句，奉上自己最犀利的笑容。“Nas，”她一字一顿地说，“An to eran gast。”
不。我才是你最厉害的贼。
她说话时攫住船长的目光，骄傲地扬起下巴。其他人大吼大叫，但在她看来，他们都不重要，甚至当他们不存在。在莱拉眼里，全世界只有这位船长。
他的微笑难以觉察。他的嘴唇以极其细微的幅度抖动了一下。
莱拉的表演没有征服其他人。两个人逼上前来，她一步一步地后退，刀子随即握在手中。考虑到她双手被缚，这种身手堪称不凡。船长打了声呼哨，不知道是在命令他们，还是为莱拉喝彩。无所谓了。她的背部挨了一拳，整个人脚步踉跄地跌向船长，船长抓着她的手腕，用力按压骨头之间的某处穴位。她的手臂突然一阵剧痛，刀子落在甲板上。她抬头瞪着船长。两人的脸相距不过咫尺，四目相对时，她感到对方在自己的眼睛里探寻着什么。
“Eran gast？”他说，“Anesh……”出乎意料的是，船长竟然松手了。他拍了拍外衣。“Casero阿鲁卡德·埃默里。”他拖长音调说，然后指着莱拉，配以询问的目光。
“巴德。”她说。
他略一点头，思考片刻，转身面对那群船员。他发表了一通演讲，语速太快，没有停顿，莱拉完全理解不了。他指了指踏板上的尸体，又指向她。船员们似乎不大情愿，但船长毕竟是船长，他们不能造次。等他说完，他们一动不动地站在那里，面色阴沉。埃默里船长离开了，走向一截通向甲板下层的楼梯。
踏上第一级台阶时，他止步回头，面带笑容，有着此前不曾见过的凌厉。
“Nas vasar！”他命令道。不准杀人。
他对莱拉使了个眼色，仿佛在说，祝你好运，然后消失在甲板下。
★★★
船员们用帆布裹好尸体，搬回了码头。
迷信，她猜测，不能带死者上船。一枚金币贴在那人的额头上，可能是作为处理尸体的费用。据莱拉所知，红伦敦这个地方不存在宗教信仰。非要说当地人崇拜什么，那便是魔法了，在灰伦敦恐怕属于异端邪说。不过，基督徒崇拜天上的老者，如果让莱拉说哪种信仰更可靠，她愿意站在魔法那一边。
幸运的是，她从来不是信徒。从来不相信所谓的伟力，从来不去教堂，睡前也不做祈祷。事实上，莱拉唯一祈祷过的对象是她自己。
她考虑着要不要顺走那枚金币，但不管有无神明，这样做都不对，于是她在甲板上束手旁观。杀死那人谈不上有何愧疚——当时他可能杀了莱拉——而且那些水手对于失去同伴也表现得不是特别难过……不过话说回来，莱拉认为不能以生者的怀念评断死者的价值。尤其在那个待她如兄长的人死在另一个世界之后。谁发现了巴伦？谁埋葬了他？莱拉驱散了心头的疑云。无论如何，人死不能复生。
船员们慢慢悠悠地离开了。其中一人迎向莱拉，手里握着她的拳环*首匕**。他沉声咕哝着什么，扬起*首匕**，插进莱拉脑袋一侧的板条箱。好在那不是她的脑袋，而她也丝毫没有畏缩。她抬起被缚的双手，贴在刀刃上，猛地一拉，重获自由。
这艘船即将扬帆启航，莱拉显然在船上赢得了一席之地，但她不太确定自己是囚犯、货物，还是船员。天空飘落细雨，而她依然留在甲板上，避开夜峰号起锚时的忙乱。船驶向艾尔河中央，离开灯火辉煌的城市，一路上她的心脏都在狂跳不止。莱拉抓着夜峰号的船舷，目送红伦敦越来越远。她站在原地，直到双手被冻僵了，直到今夜的疯狂透彻骨髓。
忽然，船长大喊她的名字——“巴德！”然后指着正在搬运板条箱的一群船员，于是她过去帮忙。就这样——当然不只这样，还有无数个不眠之夜，无数次战而胜之，一开始针尖对麦芒，而后并肩携手、杀人见血、单骑夺船——莱拉·巴德终成夜峰号的一员。
Ⅳ
自从登上夜峰号，莱拉几乎一言不发（凯尔肯定很高兴）。她无时无刻不在学习阿恩语，增加词汇量——不过即便以她的领悟速度，单纯地听仍然比交流简单很多。
船员们频繁找她说话，希望搞清楚她的母语，但只有阿鲁卡德·埃默里做到了。
莱拉上船一周之后的某天晚上，船长正巧撞见她在骂卡斯特——她的燧发枪——是水货，因为一颗*弹子**卡在枪膛里了。
“啊，真是意外啊。”
莱拉抬头看到阿鲁卡德。一开始她以为自己的阿恩语进步了，因为她不过脑子就听懂了他的话，然后才意识到他说的不是阿恩语。他说的是英语。不仅如此，他说得清晰流利，显然能熟练使用王室用语。而且不是那种阿谀奉承之辈，说得磕磕巴巴，就像现学现卖的魔术。他和凯尔或者莱一样，从小就使用这种语言。
在另一个世界，莱拉老家的灰色街道上，英语流利不算什么，但在这里，意味他们两人都不是普通水手。
莱拉企图做最后的抵抗，假装没有听懂。“噢，别在我面前装傻，巴德，”他说，“你刚才可来了兴趣。”
他们位于上层甲板的边沿底下，附近没有第三个人。莱拉正要摸向别在腰间的刀子，阿鲁卡德举起手来。
“不如去我舱房里谈谈？”他眼睛发亮，“除非你想在这儿大闹一场。”
莱拉觉得最好不要在光天化日之下割开船长的喉咙。
不行，这种事最好干得神不知鬼不觉。
★★★
等到了僻静的地方，莱拉面对船长。“你竟然说英——”她立刻改口，“皇家语言。”那是英语在红伦敦的名称。
“显而易见，”阿鲁卡德回答，然后轻松换回阿恩语，“但那不是我的母语。”
“Tac，”莱拉用阿恩语反击，“谁说那就是我的母语了呢？”
阿鲁卡德狡黠地笑了笑，又换回英语。“第一，因为你的阿恩语说得很糟糕，”他毫不客气地指出，“第二，有个放之四海而皆准的真理，无论谁在骂人时都会使用母语。而且我得说，你的用法相当有趣。”
莱拉紧咬牙关，悔不当初，这时候，阿鲁卡德带她进了自己的舱房。里面的布置既讲究又舒适，墙边有张床，壁炉则在对面，两把高背椅摆在苍白的炉火前。一只白猫蜷缩着趴在一张乌木书桌上，活像压地图的镇纸。对于他们的到来，它摇了摇尾巴，睁开一只淡紫色眼睛，望着来到桌前翻了翻文件的阿鲁卡德。他心不在焉地挠着猫的耳背。
“埃萨，”他以介绍的口吻说，“我船上的女主人。”
见他背对自己，莱拉再次摸向腰间的*首匕**。但不等她碰到*器武**，阿鲁卡德忽然动了动手指，*首匕**脱鞘而出，落在他手里，刀柄撞进掌心。他甚至没有抬头。莱拉眯起眼睛。她登船一周以来，从未见人施展魔法。阿鲁卡德转身面对她，笑得轻松自在，仿佛刚才的一幕不曾发生过。他随手把刀子扔到桌上（惊得埃萨再次摇了摇尾巴）。
“你可以晚些杀我，”他示意壁炉前的两把椅子，“我们先谈谈。”
两把椅子之间的桌上搁着一个醒酒瓶，以及两个玻璃杯，阿鲁卡德斟了一杯浆果色的酒水递给莱拉。她无动于衷。
“为什么？”她问。
“因为我喜欢皇家语言，”他说，“而且我很想找人说说话。”莱拉理解他的感受。长久沉默后开口说话的畅快感觉，就像熬夜后得以伸个懒腰，缓解困乏。“我不希望在出海的时候生疏了。”
他坐到椅子上，一口气喝干了酒水，额头上的宝石反射着壁炉里的火光。他冲着另一把椅子倾斜酒杯，莱拉端详着他，权衡一番之后，落座了。盛有紫色酒水的醒酒瓶就在两人之间。她斟满了一杯，靠着椅背，模仿阿鲁卡德的姿势，酒杯放在椅子的扶手上，两腿伸长，双脚交叠，一副漠不关心的样子。他心不在焉地转动一枚羽毛形状的银戒指。
好一会儿，他们都在默不作声地注视对方，犹如对弈的棋手迟迟不放棋子。莱拉向来讨厌下棋。她缺少耐心。
阿鲁卡德终于落下棋子，开口问道：“你是谁？”
“我说过了，”她话不多说，“我姓巴德。”
“巴德，”他说，“不是贵族姓氏。你到底来自哪个家族？罗赛克？卡辛？洛伦尼？”
莱拉嗤之以鼻，但没有做声，也不回答。阿鲁卡德有他的推测，阿恩人只可能这样推测：因为她说英语，或者说皇家语言，所以她必然是贵族。身在宫廷，学习如何天花乱坠地炫耀英语，一心讨好王室，追求荣华富贵、*官高**厚禄。她回想着莱王子与生俱来的轻浮魅力和惑人气质。如果莱拉愿意，也许可以得到他的关注。然后她的思绪飘向了凯尔，王储光彩夺目，而他藏身其后，犹如影子。凯尔的头发微微泛红，一只眼睛乌黑，眉头永远深锁。
“好吧，”阿鲁卡德又说，“换个简单的问题。你叫什么名字，巴德小姐？”莱拉扬起眉毛。“是的，是的，我知道你是女人。你也许可以在宫里假扮成帅小伙，但在船上讨生活的人通常都……”
“肌肉发达？”她猜测。
“我想说胡子拉碴。”
莱拉暗笑。“你知道多久了？”
“从你上船就知道。”
“可你还是留下了我。”
“我对你很好奇，”阿鲁卡德又斟满了玻璃杯，“说说，是什么风把你吹到我船上来的？”
“你的船员。”
“那天我看到你了。你想上船。”
莱拉注视他片刻，然后说：“我喜欢你的船。它看起来很值钱。”
“噢，确实。”
“我打算等船员上岸，然后杀了你，夜峰号就是我的了。”
“真坦率啊。”他慢吞吞地说着，抿了一口酒。
莱拉耸耸肩。“我一直想要一艘海盗船。”
阿鲁卡德闻言笑了。“你凭什么认为我是海盗，巴德小姐？”
莱拉脸色一沉。她不能理解。一天前，她亲眼目睹他们抢了一艘船，虽然她被要求留在夜峰号作壁上观，看着他们战斗、劫掠、满载而归。“你不是海盗是什么？”
“我是私掠者，”他扬起下巴，解释道，“为尊贵的阿恩王室效力。我有马雷什颁发的许可证。我在他们的领海上巡航，替他们解决麻烦。不然你以为我的皇家语言为何如此流利？”
莱拉暗自咒骂。怪不得那家有罗盘的酒馆欢迎他们。他们是正经的水手。想到这里，她略感失望。
“可你们没有挂上国王的旗子。”她说。
“挂上也无妨……”
“那为什么不挂呢？”她不依不饶。
他耸耸肩。“那就没意思了。”他换上古灵精怪的笑容，“如我所说，我可以挂上国王的旗子，如果我希望到处遇敌，或者吓跑猎物的话。虽说我相当中意这艘船，但我既不在乎它是否会被击沉，也不在乎因为没挂什么旗子而丢了职位。跟以上原因无关，夜峰号就是来去无踪、神鬼莫测的风格。但我们确实不是海盗。”看来他注意到了莱拉的脸色，因为他接着说，“好了，别那么沮丧，巴德小姐。你管它叫什么不重要，不论是海盗还是私掠者，称呼不同而已。唯一重要的在于，我是这艘船的船长。而我希望保住我的职位，我的性命。所以如何处置你成了一个问题。
“头一晚你捅死的那个人，贝尔斯……你之所以逃过一劫，唯一的原因就是你杀他是在陆地上而非海上。船上自有规矩，巴德。如果你在我的船上放他的血，我除了放你的血，别无选择。”
“你现在也可以，”她试探着说，“你的船员一定不会反对。所以为什么放过我？”这个问题从第一天晚上就折磨得她心神不宁。
“我很好奇。”他凝视着壁炉里静静燃烧的白色火焰。“此外，”他接着说，乌黑的眸子闪着光芒，“我希望摆脱贝尔斯已经不是一两天了——那个可恶的家伙老是偷我的东西。所以我觉得你帮了我的忙，我决定还你人情。算你走运，大多数船员都讨厌那个混蛋。”
埃萨出现在他椅子边，紫色的大眼睛盯着——或者说瞪着——莱拉。它不眨眼。莱拉相信猫都应该眨眼才对。
“这么说，”阿鲁卡德挺起胸膛，“你计划上船杀了我，抢了我的船。一周过去了，你怎么还不动手？”
莱拉耸耸肩。“我们还没有靠岸。”
阿鲁卡德吃吃一笑。“你一向这么可爱吗？”
“只在说母语的时候。我的阿恩语，正如你所说，有待加强。”
“怪了，我从未见过一个人能说皇家语言，却不懂通用语的……”
他止住话头，希望得到答案。莱拉抿了一口酒，任沉默滋长。
“这样吧，”发现莱拉不按套路出牌，他又说，“晚上来陪我，我教你说阿恩语。”
莱拉差点被酒呛到，继而抬头瞪着阿鲁卡德。他放声大笑——笑声真切自然，猫儿却惊得炸了毛。“我不是那个意思。”他恢复了正常。莱拉感到脸颊发烧，恐怕面色和酒水一样。她直想揍对方一拳。
“过来陪我，”他又说，“我保证不泄露你的秘密。”
“让船员们以为你睡了我？”
“噢，我怀疑他们会这么想。”他不以为意地摆摆手。莱拉强压受辱的感觉。“但我保证，我只希望跟你聊天而已。我还会帮助你学习阿恩语。”
莱拉沉吟片刻，指头敲打着扶手。“好。”她起身来到桌边，那把刀还搁在地图上。她回想着对方将其夺走的过程。“但我希望有所回报。”
“有趣，我以为回报就是允许你留在我的船上，考虑到你是*子骗**、小贼和杀人犯。不过算了，你接着说。”
“魔法。”她收刀回鞘。
他挑起眉毛，蓝宝石也随之上移。“魔法怎么了？”
她迟疑片刻，字斟句酌地说：“你会用。”
“所以呢？”
莱拉从口袋里掏出凯尔的礼物，放在桌上。“所以我想学。”如果她希望在新的天地有所作为，她就必须学习这里真正的语言。
“我不太会教。”阿鲁卡德说。
“我学得很快。”
阿鲁卡德歪着脑袋沉思。然后他拿起凯尔的盒子，拨动扣子，任其在掌中摊开。“你想知道什么？”
莱拉重新落座，胳膊肘撑着膝盖，俯身倾听。“什么都想知道。”
Ⅴ
阿恩海
莱拉哼着歌儿在船舱里漫步。她单手插在兜里，握着一块白色的碎石头。那是纪念品。
夜已深，夜峰号驶离了被洗劫一空的铜盗贼号。因为莱拉手下留情，十三个海盗很快就会醒来，然后发现他们的船长死了，船上空空荡荡。他们的下场本该惨不忍睹——顺着*首匕**文身的图案被割喉。但阿鲁卡德更愿意留着海盗们的性命，一擒一纵，海上生活才谈得上趣味横生。
因为喝过酒、聊过天，她浑身暖洋洋的，船儿轻轻摇晃，咸咸的气息拥抱着她，海浪呢喃着歌谣，那是她渴望已久的摇篮曲。莱拉开心极了。
有个声音在她耳际低语。
走啊。
莱拉听过这个声音，不在海上，而在灰伦敦的街上——她自己的声音，属于她扮演多年的女孩。充满绝望，怀疑一切都不属于她，唯独不属于她。
走啊，声音急切。但莱拉不想走。
而这是最令她害怕的。
她摇摇头，哼着萨罗斯之歌，回到自己的舱房。歌声仿佛能保她平安无事，虽说几个月来她在自己的船上没有遇上麻烦。严格地说，到目前为止，船还不是她的。
她的舱房相当狭小——刚好放置一张床和一个箱子——但也是她在船上得以真正独处的一方天地，关门的刹那，伪装犹如外衣从肩头卸下。
对面的墙板上开了一扇窗，起伏的海面映着月光。她拿起箱子上的提灯，灯火和阿鲁卡德壁炉里的火焰一样有魔法加持（咒语不是她的，魔法也不是）。她把提灯挂在墙钩上，脱了靴子，取下*器武**，整整齐齐地搁在箱子上，除了那把拳环*首匕**从不离身。虽说如今拥有独立的舱房，她睡觉时一如既往地背靠墙板，*首匕**藏在膝盖处。她早就习惯了，并不介意。多年以来她没睡过几次好觉。灰伦敦的街头教她如何半梦半醒、枕戈待旦。
在一排*器武**的旁边，搁着凯尔那天送她的小盒子。盒子带着他的气味，也可以说是红伦敦的气味，就像鲜花和刚刚犁过的土地。她每次打开盒子，闻到那种气味，多少有些安慰。那是连接她与红伦敦的纽带，与凯尔的纽带。她把盒子拿上床，盘腿坐下，又将其放在硬实的毯子上。莱拉感到困倦，但每晚的仪式必须完成，否则她睡不好觉——甚至彻夜难眠。
盒子以乌木制成，盒盖与盒身相互咬合，一个小小的银搭扣将其锁闭，整体造型考究，应该可以卖不少钱，但莱拉始终贴身携带。她告诉自己：她的银怀表是唯一不能卖掉的。不是因为多愁善感，而是因为实用。
她打开银搭扣，游戏盘在面前展开，凹槽里的元素——土、气、火、水和骨头——等待着被移动。莱拉活动着手指。她知道大多数人只能操控一种元素，或者两种，而她，来自另一个伦敦的人，本该应付不了任何一种。
但莱拉从不认输。
而且，那位老牧师——提伦大师——说她骨子里有力量。只是需要培养。
此时，她的双手悬在凹槽里的油滴两边，掌心相对，仿佛在烤火。她不懂召唤魔法的语言。阿鲁卡德非说她不用多学一种语言，具象的字句所针对的不是施法目标，而是施法者，但莱拉觉得不念几句像样的咒语就很蠢。就像一个疯丫头在黑暗中自言自语。不行，她需要说点什么，而一首诗歌，她心想，就类似于咒语。至少，诗歌有超越语句的内涵。
“老虎，老虎，火一样辉煌……”她喃喃诵道。[1]
她记得的诗歌不多——偷窃这种活计和文学风牛马不相及——但因为母亲的缘故，她知道布莱克的作品。母亲已经离世十几年，莱拉对她印象不深，有一幕场景却记忆犹新——夜夜听着《天真与经验之歌》入睡。母亲温柔的吟诵轻轻摇晃着她，犹如海浪摇晃着船儿。
一如从前，诗句平复了莱拉的情绪，止息了脑海里翻滚的风暴，解开了身为盗贼的心结。
“烧穿了黑夜的森林和草莽……”
随着诗句荡漾，莱拉掌心发热。她不清楚自己正在做的正确与否，以及有无正确一说——如果凯尔在，他可能会说有，而且会唠叨个不停，直到她做对为止。然而凯尔不在，莱拉觉得达成目标不止一种方法。
“什么样遥远的海底、天边……”
也许力量需要培育，正如提伦所言，但并非所有花儿都生长在温室。
生长在野外的不可计数。
莱拉一向自比野草，而非玫瑰。
“烧出了做你眼睛的火焰？”
凹槽里的油滴着火了——不是阿鲁卡德壁炉里的白色，而是金色。莱拉得意扬扬地笑了，火焰从凹槽里跃至双掌之间，犹如熔化的铁水翩翩起舞，令她想起第一天来到红伦敦时所见的*行游**，各种元素在街头巷尾跳跃，火、水和气如同飘飞的绸带。
诗歌仍在脑海里念诵，掌心热得发痒。凯尔会说不可能。在魔法的世界里，“不可能”三个字最没用了。
你是什么人啊？凯尔问过她。
我是什么人啊？此时此刻她也好奇，火焰犹如一枚硬币，在她指间流转。
她任由火焰熄灭，油滴落回凹槽。火焰虽不复存在，莱拉仍能感到魔法如烟，游荡在空气中，于是她拿起*首匕**，从莱诺斯手里赢来的那把。它不是寻常的*首匕**。一个月前，他们在科尔马沿海堵截一艘来自法罗的、名为毒蛇的海盗船时，她目睹莱诺斯使过。此时她摸着刀刃，找到了隐蔽的凹槽，就在刀柄与刀刃相接处。她一推暗扣，*首匕**就像变魔术一样，在她手中一分为二，一把*首匕**变成了两把一模一样的，刃部薄如剃刀。莱拉用指头沾上油滴，顺着刀背涂抹。然后她双手各持一把*首匕**，刀身相贴——老虎，老虎，火一样辉煌——猛地一拉。
火舌舔过刀刃，莱拉笑了。
她从未见过莱诺斯这样做。
火焰不断蔓延，从头到尾地裹满刀身，流光溢彩。
她从未见过任何人这样做。
我是什么人？独一无二的人。
他们也如是形容凯尔。
红信使。
黑眼王子。
最后的安塔芮。
但当她转动手中冒火的双刀时，不禁想到……
他们真的是独一无二的吗？或许，他们是一样的独一无二？
她在半空中画出一道炽烈燃烧的弧线，形似彗星之尾，让她大为惊叹，令她想起离开时凯尔的注目，以及等待。莱拉不自觉地笑了。她相信他们必有重逢的那天。
等到那时，莱拉将在他面前展现今非昔比的能力。
[1]编者注：此处背诵的诗歌为英国诗人威廉·布莱克的著名抒情诗《考虎》，收录于诗集《天真与经验之歌》中。书中所用译文出自翻译家卞之琳之手。