在河北平原最北部的燕山脚下，有一座庄严城伟的古城，这是伟大的北京。北京古称蓟，又名幽州、燕京和北平，是中国八大古都之一。从春秋战国时期燕国在这里建都以来，至今先后有八次在这里建立首都或陪都。
其他古都不同的是，从公元938年辽国把幽州定为五京之一的南京，公元1012年再改名燕京以来，一千年期间许多朝代几乎都在这里定都，一代接一代对它进行翻修，使它比别的古都保存得更好。可以让我们看清楚古时候皇帝坐朝的京城到底是什么样子。
其中元明清三代对北京古城的建设花的力气最大。13世纪时成吉思汗的孙子忽必烈大帝*都迁**到这里，嫌以前辽国和金国留下的燕京太小，于是在它的东北面新建了一座规模巨大的京城，取名叫大都，奠定了北京古城的基础。
从欧洲来的旅行家马可·波罗来到大都，看得目瞪口呆，称赞这是人间最富丽堂皇的都市。明朝开国的时候把元朝的皇城拆毁了，改名叫北平。明成祖把国都从南京迁到这里正式定名为北京，并新建了一座更加金碧辉煌的皇宫--紫禁城。
后来的明英宗及明孝宗在位期间，瓦刺及鞑靼曾*攻围**北京，因此明世宗嘉靖年间又在原来的内城南面修建一座更大的外城。紫禁城和内外城都有高大的城墙，最后完成了这座古城的轮廓。
清朝皇帝坐上了明朝的金銮宝殿，对古城很满意，不再改建，集中精力在城外修建了一些供皇家贵族居住玩乐的离宫和园林，其中最有名的是圆明园和颐和园。经过元明清三代七百多年的努力，北京古城和周围的风景园林终于全部建成了，成为世界上最美丽壮观的一座古城。
故宫就是以前的紫禁城，是皇帝居住和坐朝的地方。这里到处都是红墙黄瓦，非常庄严肃穆。走进*安门天**，过了高大雄伟的端门和午门，进入太和门就到了皇帝坐朝的金銮宝殿，名叫太和殿。后面是皇帝休息的中和殿以及开宴会的保和殿，合称三大殿。
在三大殿的后面，穿过乾清门就是皇帝真正的家了。这里有乾清宫、交泰殿、坤宁宫还有*宫东**和西宫，即东六院、西六院和御花园。是皇帝、皇后和妃子们住的三宫六院。除了故宫，在*安门天**东侧就是皇帝祭祀祖先的太庙，西侧则是祭祀土地神和五谷神的社稷坛。北京城里还有皇帝祭天、地太阳、月亮和古时候农神的天坛、地坛、日坛、月坛和先农坛。
这些处所和故宫起完整无缺地保存下来，使我们能够一睹当时京城皇家禁地，是别的古都难以看全的。北京城里有山也有水，山是人工堆砌的景山和北海湖心的琼华岛。水除了紫禁城的护城河、筒子河，以及城内城外的金水河，还有一连串美丽的天然湖泊，比如什刹海、北海和中南海就分布在紫禁城周围。
现在又在城南陶然亭公园里挖了一个人工湖，这使古城变得更加美丽了。西郊的圆明园是清朝最大的皇家园林，园内浓缩了全中国南北各地名园的美景，还有一些模仿西洋和印度的建筑，耗时六七十年才建成。一些外国人看了简直不相信自己的眼睛，称赞它是"园中之园"--世界园林艺术的顶峰。
可借这座举世无双的皇家园林竟在1860年(清咸丰十年)被英法联军一把火烧毁，园内许多宝物都被抢走了，如今只留下一些残破的遗迹。圆明园被烧了，慈禧太后没有地方玩，想不到她竟挪用建立海军舰队的公款，在圆明园旁边又修筑了一个颐和园。
颐和园里耸立着万寿山，山前的昆明湖展现出杭州的西湖景；山后的苏州街是美丽的苏州景。慈禧太后不用像乾隆皇帝那样下江南，就可以坐在这里观看号称人间天堂的苏杭风景了。
除了圆明园以及颐和园之外，北京城外还有许许多多风景名胜，到八达岭去看万里长城，到西山去看红叶和碧云寺，到昌平去看明朝十三个皇帝的陵墓，到周口店去看50多万年前的北京猿人遗址等等，可以看的东西实在太多了。