清道光十六年农历十月初九，也就是公元1836年，时任江苏巡抚的林则徐一身便衣，带着亲随张福，出淮安府东城门，悄悄花钱雇船东下，开启了为期7天的微服私访。
林则徐是近代史上无法绕开的一个历史人物，近代中国开始禁绝*片鸦**，就是从他虎门销烟开始；左宗棠也是凭借林则徐流放*疆新**时采集的第一手疆域人文水土资料，才得以建立收复*疆新**失地之功。
很少人知道历史上著名的林则徐，曾经和盐城还有一段渊源，记录了187年前关于盐城的一段珍贵史料。
他这次出淮安府，此行目的是为了亲自考察建湖与盐都的河工项目。毕竟封建王朝靠农业，河工是重中之重。作为一省大员，林则徐如此事必躬亲，实属难能可贵。
但这七天里，他留下了一份6000多字的《巡河日记》，详细描述了关于187年前，盐城县当时的吏治、刑狱、赋税、社会治安，乃至*片鸦**吸食的情况记录，事无巨细，甚为详尽。堪比《盐城县志》，成为一段重要史料。
那187年前，林则徐是如何在日记里评价盐城的呢？他又是如何获取这第一手资料的呢？
盐城煮海获利，因盐而兴，但当时的盐城西高东低，因其形状又称瓢城。由于水患、盐碱等各种因素，是个穷地方，但那时已经开始趋于废盐兴垦了。所以林则徐所关心的皆以粮产、政事、民情为主。
但即便产粮，盐城仍穷，不只盐城穷，整个苏北都穷。林则徐从淮安出来时，就听说在苏北当官都穷，穷到什么程度？淮安府清河县的陶县令事多收入少，连去省里开会、进京汇报，都拿不出路费钱，借了一屁股债。
上半年进京汇报，用大印抵押，借了1500两银子做路费。结果回到清江，要赎回大印，需要2000两银子。陶县令还不上，没人肯借钱，只好找县里大户周大老爷代为担保，才借了钱赎买回大印。所以当年愿意到苏北做官的人真不多，因为做官赔钱。
当时的盐城县令，是个浙江会稽的进士，名叫孟广沅，字茗山，是道光六年的进士，道光十五年到任盐城县的，也就是林则徐去考察时，上任也才1年多。盐城当地人管他叫孟老太爷，林则徐在日记里管他叫“孟令”。
林则徐微服私访，到了盐城，他不去找这个孟老太爷。而是私下里问船夫，到县衙旁面馆、茶馆里打听这个人官声怎么样？操守好不好？断案子公不公允？要不要钱？
结果出乎意料，无论问道谁，个个都竖起大拇指，道：“孟老太爷操守颇好，人极公道，有同情心，断案不要钱，在任尚须赔钱。”也是个不贪不要，自己贴钱做官的主。
林则徐听完之后很高兴，但是还是里里外外考察了一下整个盐城县，发现盐城县这里虽然不富裕，但是城里城外满大街也看不到乞丐，没有小偷，人能吃得饱，市区里的小商业也算繁荣，人也都比较讲理，没见到所谓的泼妇刁民。盐城县西门外最热闹，市面多米行，船来船往，都是来买米的。衙门冷清，连个告状的都没有。
这毕竟是林则徐微服私访的所见所闻，所以他相信这是真的，于是在日记里写下了：
“城厢内外，人民尚无菜色，亦无乞丐，市廛亦旺盛，人亦颇循良。衙门前尚清静，未见有枷号之犯，据所见所闻，颇有政简民淳之象。”
但是林则徐如果那么潦草行事，他也就不是近*开代**眼第一人了，也不会成就那么大的功绩。一连几天，他对乡情还是做了充分调研的，细致到风土人情，社会经济生活。
在县城外，他看到一派景象也很满意。因为盐城的抽水的风车特别多，上百亩的田也练成一片，挡水的土圩也修得特别好，都有七八尺高或丈余不等。他还特意问了河工的价格，一方土160文到180文。
这种情况下，只要不遇灾害天气，盐城县每年完成漕粮14000石不成问题，但其他各种折色银两基本和其他县一样，是个重要负担，因为需要缴纳银两，而盐城和其他地方一样，钱贱银贵。
所以他发现盐城县城里，虽然没见到乞丐，但似乎也没见到有钱人。城里甚至没有当铺，只有几家小押铺，就算有人典当，一时半会还拿不出钱，需要花几天时间，等这些小押铺把典当的东西拿到别的大县的当铺去换来钱，方能拿到现钱。而且要当东西，就得三年为期，月息二分，没得选。所以普通人也的确没人有贵重物品，更当不起，说白了还是穷。
但能在面馆茶馆里消费的，基本上都不是普通老百姓，而基本都是当吏的。盐城县普通老百姓爱抽水烟，也只有这些当吏的，能偶尔抽得起*片鸦**。
当时盐城县的首富，竟然是一个管粮库的吴姓小吏，而其身家也不过三万两银子而已。
果然和茶馆里的顾客交流多次之后，顾客终于委婉批评了孟老太爷一句。也让林则徐对真实情况，有了些思考。
“孟老太爷官是好的，毫不要钱；人极公道，官无可议；惟疏懒成性，不爱坐堂审狱。”
原来孟老太爷来了兴趣，才偶尔断一个半个案子，其余案子皆交给县丞处理。自己整日喜欢写诗词，尤善书法。
这个县丞碍于制度，不能出衙门，以免扰民，也不管具体案件。所有公务由差役去具体办，即便碰到抢劫大案，也都是差役说了算。
一听这话，林则徐急了，便问道，给差役那么大权力，还不得乱来，必发大财啊。结果船夫告诉林则徐：“这个穷地方，出了事，衙役还得自己贴钱办案。”
林则徐恍然大悟，原来不是孟老太爷真的有多清廉，而是真的榨不出油水，才不乐于管事。那些百亩良田的东主和盐场的东主一样，都不住在盐城县啊。
所以孟老太爷为官不要钱，但求无事为福。每日写文章，连公文都不处理，内外诸事全都交给师爷，师爷才是真正决断之人。
当地乡绅代表两岸百姓请求拓竣皮汊河，解决上游排涝和下游灌溉问题。这本算是市政工程，应该由县衙出钱并主导此事。结果欲成此事，需先送这位绍兴师爷1万两银子，结果讨价还价，砍到6000两，最终当地乡绅仍不愿出钱，最终不了了之，皮汊河也就一直未能疏浚。
当晚船行至盐城北门闸时，林则徐的心情估计已经不大好了。吟诗一联：“岸树已消残叶绿，海云犹带远峰青。”
在返回淮安府时，由东塘河入李夏沟，沿途一路见有数条从山阳县清沟一带来的逃荒船，数十褴褛之人，他也一一记录了下来，但心情可想而知。