如今的丹麦面积只有4.3万平方公里，不仅在世界范围内排不上号，就算在破碎如斯的欧洲也显得十分狭小，然而提起丹麦的前身却很少有人不知道，那就是威震欧洲的北海大帝国。简而言之，丹麦在祖上也曾阔绰过，偌大的北海几乎成为丹麦人的内湖，然而世上从不存在万年不倒的帝国，丹麦也是一样。在从中世纪到近代的一连串战争中，丹麦控制下的多个地区逐渐取得独立，最后剩给丹麦的只有日德兰半岛及周围附属的几个岛屿。从丹麦的发迹到没落，那个威名远扬的北海大帝国究竟是如何形成的？最后又是如何解体的呢？
如今的丹麦人温文尔雅，享受着北欧式社会福利的同时，很少过问外界的事务，然而丹麦人的祖先却不是这样，他们四处征伐，足迹踏遍整个欧洲，被西方世界称为“维京海盗”。长年与海洋打交道的维京人擅长航海，从公元8世纪开始，维京人就成群结队地驾驶着龙头船前往欧洲各个海岸劫掠。从斯堪的纳维亚半岛到大不列颠岛，从法兰西海岸到德意志诸邦，几乎所有有人居住的地区都是维京人的目标。在这一时期维京人的战力达到巅峰，巨斧和圆盾成为令欧洲人谈之色变的*器武**。
公元793年，英格兰遭到维京人的洗劫，经过几轮回合的抵抗之后，英格兰人被迫同维京人签订协议，英国北部成立“丹麦区”。不过丹麦的胃口旨在兼并整个英格兰，所以在公元1016年，丹麦“克努特大帝”大举南拓，英格兰全境被丹麦人控制，克努特本人则成为英国历史上第一位丹麦籍国王。此时丹麦的版图囊括了丹麦本土、德国北部、波兰东部、瑞典南部、苏格兰大部，此外还包括英格兰、挪威和冰岛的全部，不客气地说整个北海都是丹麦的内湖。
进入14世纪，北海大帝国的版图进一步扩张，丹麦在将芬兰纳入统治的同时，“摄政女王”玛格丽特一世将丹麦、瑞典和挪威组成“卡尔玛联盟”，其中丹麦居于主导地位。在此后的一百多年里，卡尔玛联盟同神圣罗马帝国内部的“汉萨同盟”展开激烈对抗，连续的战争使得北海大帝国逐渐走向衰落。祸不单行之际，肆虐欧洲的黑死病又夺走了近一半人的生命，瑞典趁机爆发独立运动。公元1520年，丹麦派遣*队军**攻入斯德哥尔摩（瑞典首都），双方展开殊死决战，最终丹麦人退出瑞典，后者宣布独立。
尽管已经露出败象，但丹麦仍旧妄想保持波罗的海海域的霸权，这便与新崛起的瑞典形成利益冲突。从16世纪到17世纪，丹麦在同瑞典的战争中屡屡落败，国土也日渐萎缩，北海大帝国的辉煌一去不返。瑞典的持续扩张最终引起俄国的强烈不满，双方遂于1700年爆发大北方战争，作为瑞典世仇的丹麦理所当然地选择加入俄国阵营。本指望借助俄国的势力夺回失去的领土，却不成想丹麦遭到瑞典的先发制人。战争爆发后，瑞典*队军**首先登陆德意志海岸，然后从大陆方向攻入日德兰半岛，最终迫使丹麦在开战的当年就退出战争。
尽管后来俄国击败了瑞典，但过早投降的丹麦却丧失了瓜分领土的资格。进入近代以后，丹麦又接连遭到英国、法国和普鲁士的*躏蹂**，其中英国于1801年对丹麦展开突袭，结果导致后者的舰队全军覆没；拿破仑战争时期，丹麦与法国结盟，结果法国战败后再度遭到反法联盟的清算；德国统一战争当中，普鲁士率先拿丹麦开刀，普丹战争结束后，丹麦被迫割让荷尔斯泰因和石勒苏益格两个地区。时至今日，丹麦只剩下区区4.3万平方公里的土地，对比昔日庞大的北海大帝国，不知丹麦人心中又会作何感想。