黄河的独特性01。
黄河一面改道与泛滥到处奔腾，淤塞了无数的河流与湖泊，给人们带来灾难；另一面又留下万亩良田，为人们的定居文明的发展奠定基础。似乎人们对于黄河的态度始终是矛盾的，也正是这种矛盾关系孕育和造就了中华民族。
与世界历史上孕育了其他文明的河流相比，黄河是否存在明显的独特性？这种独特性是否又影响了整个中华文明的发展？理解黄河是否就可以理解中华民族？北京大学古地理与古文献研究中心主任辛德勇说：黄河从古至今始终是中国历史地理学研究中非常基础也是非常核心的研究课题。
它的核心意义在于中华文明的早期起源和后来发展的核心区域在黄河中下游地区，与黄河的变迁密切相关。而黄河的自然地理条件、温度、植被、水运、水患等诸多因素都在影响着人们的活动乃至整个文明的发展。
为此笔者专访了辛德勇教授，请他从历史地理学的角度来解释黄河流域对中华文明曾经起到的作用以及现在的作用。
黄土高原的水土流失，现代历史地理学是从什么角度去关注研究黄河？或者说近几十年来学者们怎么去认识黄河？他们希望通过研究黄河从中获得什么样的答案？在历史地理学研究中，人们关注到底是什么原因促使黄河下游河道发生这么剧烈频繁的改变？
1962年复旦大学教授谭其骤发表了《何以黄河在东汉以后会出现一个长期安流的局面，从历史上论证黄河中游的土地合理利用是消弭下游水害的决定性因素》。这篇文章带动了后来全国很多学者对黄河中游地区以植被变迁为主的环境变迁的高度重视和普遍的研究。
像笔者的老师历史地理学者史念海，他在上个世纪70年代到80年代大概有20多年时间集中很大一部分精力研究黄河中游的黄土高原的植被变迁问题。最初的起因都是由于谭其骧的那篇文章，他的贡献在于揭示黄土高原的植被变迁和下游河道变迁的关系。
谭其骧认为历史时期黄河决徙频仍，主要是因为黄河中游黄土高原农业开发使得森林、泥沙在下游河段淤积，即人为活动的影响是造成黄土高原水土流失和黄河下游水患最为重要最为根本的原因。
近些年人们对环境保护的关注度很高，大家似乎有这样一种印象，一说到环保一说到中国，可能第一反应就是黄土高原的水土流失问题。即便在中小学课堂上老师们也会讲到这个问题，这是不是在某一时期成了中国历史地理学最主要的研究方向？
这个问题的复杂性就在于谈的是黄河变迁的原因，由这里谈到了黄河中游的水土流失的问题。黄土高原的水土流失是人造成的吗？还是自然状态下就会有水土流失？这其实是一个很简单的学术问题，简单地讲没有黄土高原的水土流失就不会有今天的黄淮海大平原。
黄河下游平原是黄河中游以黄土高原为主的水土流失的一个产物，也就是说即使人还是类人猿的状态，甚至更早即使没有人水土流失就一直存在。这里涉及的是一个世界普遍的自然地理演变规律，一条大河都是把中游甚至上游地带的所谓"水土"，即一些土壤质的泥沙、腐殖质的土壤冲刷到下游，在下游淤积起来后成了农业发展的极好条件，因此下游冲积大平原上才能更好地开展农业种植。
黄土高原不同于世界其他地区的特殊性在于土壤结构，严格来说黄土不是土，它是矿物质和一般讲的土壤是有区别的，它的特点在地理学上叫垂直节理发达，就是它的结构是竖长的。由于黄土高原地区特殊的气象条件，在降雨高度集中的7、8、9三个月，这种结构非常容易被冲进河流里最后汇到黄河。
除了土壤结构外，黄土高原地区是中国历史上一个非常敏感的环境地带即农牧交错带，大致上天然降雨年降水量在400毫米左右，这个地区的环境非常脆弱它的植被不够茂密，植被一旦破坏因为降水不够，再恢复所需的时间会非常漫长。
人类活动对黄土高原水土流失有影响吗？无论是谭其骧的论文中还是《黄河史话》这本书里，都能看到相关的历史梳理，尤其是在中原王朝大一统强盛期，会把黄土高原的农牧分界线往北推，农业活动进而加剧水土流失。北方草原民族强盛时农牧分界线往南移，对黄土高原的植被起了保护作用。
另一方面就是人类活动的问题，由于黄土高原处于农牧交错地带，但严格来说，这里不适合做大规模普遍的农业开垦，发展牧业经济更合理。但中华文明走向了一条非常独特的道路，这个内在机制非常复杂，呈现出的结果是它始终以农业为主，并且逐渐排斥了农业经济里的牧业成分。
所以中原政权向外扩展的时期，如果控制了黄土高原，这里就一定要发展农业，发展农业以后加重了水土流失。相反蒙古高原地区由于降水条件的影响，最适合牧业那里的民族都是以牧业经济为主，因此当他们南下后，会在黄土高原采用他们原来的牧业经济生产方式，这样就使过度开垦的农牧分界带地区的土地，得到一个退耕还牧的过程。
在这个过程下水土流失必然会减缓，我们排除没有人类活动时的水土流失量之后，就是人类活动造成的水土流失量了，这被叫作"人为加速侵蚀量"。
关于这方面社科院在上世纪八九十年代做过大规模调查，一些学者也做过实验，他们利用太行山前冲积扇的土壤结构做实验分析，得到的结论是：人为加速侵蚀量不超过所有整体侵蚀量的15%。尽管这个数值很粗略，但基本原理和基本量相信是合理的。
2011年文章《由元光河决与所谓王景治河重论东汉以后黄河长期安流的原因》发表，曾说这篇文章的学术重要性不亚于《制造汉武帝》《海昏侯刘贺》，解释了黄河下游在战国形成唯一河道，是汉武帝元光三年(前132)五月，那大水漫六分之一国土的黄河决堤的首要原因，而不是谭其骧所说的秦至汉黄土高原上的土地开垦人为造成的水土流失。因为就自然地理原理来说如果没有人为介入，大河下游进入平原后会分散成几条河道齐头并进汇入大海。这种说法确实让人从另一个角度来思考，黄河成为"地上悬河"，不断出现水患的过程及其背后的原因，这是一个关键问题也是根本性的问题。
还是我反复强调的，我们一定要知道河流的自然特性是什么。不仅黄河全世界所有的大河下游，在没有人为介入的情况下必然会发生自然的改道。即便一个地区水土流失再少，河流的泥沙堆积一定使得河床逐渐增高。按照非常简单的原理水往低处流河流就会改道，自然找到一个更低的地方成为新河道。
历史上，经济南有一条河叫济水，是从黄河干流上分出来的一条汉流。在黄河下游没有被人为控制下，黄淮海平原上类似济水这样的黄河汉流有很多条。历史上在《尚书.禹贡》里称作"九河"，九是形容多的意思。黄河在不同时期会选择不同的汉流作为主流。
在战国中期以前由于黄河下游有多股汉流并存，洪水得以随时自然宣泄。但问题是不仅中国世界各国都是这样的，随着人类人口的增加人类的发展，生产能力越来越高就必然要控制大河的下游。
当战国中期黄河下游被固定为唯一的一条下游河道之后，由黄河中游河段挟带而下的泥沙，在河流进入下游河段之后，自然大部分都会逐渐沉积在这条唯一的河道的河床上。而河床上沉淀下来的泥沙愈积愈高，就很容易引发漫溢决口直至改道他流。
从战国中期起到西汉文武两帝时期，这条河道已经行用将近300年时间，河床淤积已经很高，河决成灾也就不可避免地发生了。