很多年以前，唐朝诗人张继途径寒山寺，有感而发，留下了一篇千古名作《枫桥夜泊》，诗韵钟声千载流传。
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
1937年，当时在苏州驻扎的日本军官松井石一听到南京被攻陷了，于是就带领着一队人马前往寒山寺，准备将一块石碑运走，最后打着东亚博览会的名义果然如愿以偿。这块石碑有什么特殊呢？上面刻着《枫桥夜泊》这首诗。
张继的《枫桥夜泊》诗在日本家喻户晓，还入选了日本小学课本，清朝俞樾在《新修寒山寺记》中写道：“凡日本文墨之士咸适庐来见，见则往往言及寒山寺，且言其国三尺之童，无不能诵是诗。”
1929年，日本在青梅山筹建了一座寺庙，亦名寒山寺，寺庙仿照苏州寒山寺，立石碑一座，上刻写张继的《枫桥夜泊》诗，建有“夜半钟声”钟楼一座，在附近溪谷清流之上还架起了“枫桥”。
那么话说回来，日本人为何独爱《枫桥夜泊》这首诗呢？原因有二：
第一，这首诗简洁易懂而意境深远。日本人羡慕唐朝的文化，如果写得深奥，他们不会喜欢。比如白居易的诗老少妇孺都能听懂，歌词简单容易引起共鸣。张继的这首诗不仅有白居易的风格，更关键的是其中有“寒山寺”三个字。
第二，比寒山寺三个字更关键的是“寒山”二字，寒山是什么山？其实它不是山，而是一个人。正因为诗中有寒山这个人，日本人才爱屋及乌的喜欢。寒山不仅在日本是神一样的存在，就是在美国“垮掉的一代”奉为偶像，并且风靡欧洲。
寒山是哪位高人？为什么很少有人听过他呢？
寒山本是唐代长安人，出身于官宦人家，为隋皇室后裔杨瓒之子杨温，他多次投考不第，又遭妒忌与排挤，后受佛理感召而遁入空门。三十岁后来到浙东天台山，隐居于寒石山中，自名曰‘寒山子’。然而寒山行为怪诞，并不受寺庙中的人欢迎，多次用棍子驱赶他。
有一次，寒山问拾得：“世间有谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，恶我，骗我，如何处治乎？”拾得回答：“只是忍他，让他，由他，避他，敬他，不要理他，再待几年，你且看他！”
寒山有《寒山子诗集》存世，诗风朴素自然，通俗易懂，民间向有“家有寒山诗，胜汝看经卷”之说。
此外，他还写下许多通俗的劝世诗。
他劝诫世人不要嫌贫爱富：
“富贵疏亲聚，只为多钱米。
贫贱骨肉离，非关少兄弟。”
他写诗劝世人不要吝啬钱财：
“新谷尚未熟，旧谷今已无。就贷一斗许，门外立踟蹰。夫出教问妇，妇出遣问夫。悭惜不救乏，财多为累愚。”
他劝诫世人不要贪恋财色：
“世有一等愚，茫茫恰似驴。
还解人言语，贪淫状若猪。”
寒山诗中的禅宗思想、乐观放达的“笑”的魅力、修炼孤独与享受孤独的精神，深深影响着日本近现代文学。而寒山诗中的无常观、简朴清贫的生活观和与大自然融为一体的自然观，则是寒山诗能够影响日本文化的深层原因。