“上善若水”长期以来都是广受人们讨论的一个话题，以至于第八章的真谛其实早已被富有智慧的国人们挖掘差不多了。但是，真理易言，行之且艰，水君四德，我当自鉴。原文如下：
上善若水。
水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。
夫唯不争，故无尤。
开篇老子用四字总结：上善若水。即一个人最好的状态应当如同水一般。那么水是什么状态呢？水有四德，诸君且阅。
一、善利他人
“水善利万物”我想这个没有什么可解释的，人人认可的真理。离开水，自然界将不再有生命。水这种善于利他的特质成就了水在生命中至关重要的地位。因此君子观察水，就应当检讨自己是否也在执行利他助人的行为。
那么问题来了，水滋润善人的生命，也滋润恶人的生命；滋养豺狼的身躯，也滋养牛羊的躯体。可是我们世间人真的可以和水一样吗？我现在请问你：如果你身边有个生活状态很糟糕的亲友找你借钱，你借不借？
世间有世间法，纵然你有再多钱财，你也不可能无差别借钱给所有人。你在为自己萌生不愿意借钱的念头而感到内疚或不好意思吗？其实也不必。
水善利，人要善予。
什么叫善予？就是善于变通处理，视情况而定。我现在请问大家：一个人毒瘾犯了找你借钱，你借钱他，算是做善事还是做恶事？借钱也是一样的道理。如果他不求上进，自甘堕落而依赖到处借钱为生、以不正当理由借钱，那是不必借的，你要知道什么是真善，什么叫真帮，切不可感情用事，哪怕你要背负骂名也要能承受。如果你所谓的善滋助了别人的恶，那你也会卷入到那因果中去，切记。
什么是善，什么是恶，什么是真无畏？值得每个人好好思考。有些看起来是善行最终结出恶果，有些看起来是恶行最终反而结出善果。比如父母溺爱孩子最终害了他，既然是爱怎么会有害呢？可见爱不一定生善果，看你怎么处理。比如你领导对你严格苛刻，可是使你学会了诸多技能，最终你跳槽的时候因此拿到高薪，那你是怨恨领导还是感激他？全在你怎么想。
二、有静不争
“水善利万物而不争”是通行本的说法，帛书版为“水善利万物而有静”。这“有静”二字用的甚妙。有静就是“心不动”，水不管做了什么心都如如不动。纵观中华儒释道三家，无不特别强调静心的重要性。
什么叫心不动呢？心不动就是“不执不住”。水有利于万物，而不执著自己有利的行为，这就是不争的根本原因啊。本无所争，何谓不争？
所以，我们反问自己。我帮过别人吗？帮完以后有所求吗？如果有所求，那就是自己标榜自己有功劳，既然有所求那实际上就变成了交换，你给我钱我给你商品。
要不要向水学习这一点就看各自的选择了，要学到什么程度也看各自了。做到的人也不必批判做不到的，做不到的人也不必要去嫉恨做到的人。
三、处下蓄积
“处众人之所恶”，众人恶什么？恶卑下。人们厌恶卑下而追求上进，这就是世间法，除非你避世，否则这就是不争的事实。所以老子劝我们不求上进吗？要让我们追求卑微吗？当然不是。
有人就问了：可是水的的确确就是处于卑下的地方啊？你只看到水在低洼处蓄积，你不知道水也有“偷偷”往天上升的时候啊，这就是水的高明之处。
水汽不升，云雨何来？
人不求进，以何谦卑？
所以君子观察到水在天地间的运动就知道：人当然要求上进，求上进是没有错的，不可耻。但是身名上求上进，心灵却要时常保持谦虚卑下。不可以盛气凌人、傲慢骄奢。因为人是通过求上进来利人利己的，而不是通过求上进来踩踏别人的。
所以，不要用老子说的水“处众人之所恶”来为自己的不求上进开脱。虚度年华、自甘堕落还谈什么保持谦卑这样的话呢？你根本就没资格说。
四、无形至柔
“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”。其实对于这一连串的排比，会其意就够了，不需过于执着文字。
比如老子说“居善地”了，那他假如没说了？那你就不用居善地吗？没说心善渊呢？你就不用心善渊吗？后面五个排比亦复如是。像这样的排比我想老子还可以列举出无数个来，老子用排比只是想强调一样东西，那就是：灵活善变。这就是水的无形至柔的特点。
老子也许想说：无论“居、心、与、言、政、事、动”乃至等等行为都能随时而行，随势而为，这样就称得上如同水一样无形至柔了。什么意思呢？就是我不一定非要做什么，但是必要的时候我什么都能做。这就是孔子所说的“君子不器”。
所以君子观察到水无形至柔的特点就反省自己：做人不应该给自己设置太多上限、限制。要像水一样，放在圆杯子里就呈圆，放在方杯子里就显方，至柔所以无不形。
我们世间人很多烦恼就来自于不柔而十分僵硬。比如我非要拥有一份这样这样的工作，自己给自己设置很多条件；我非要我的恋人这样这样才行，否则就不能相容；我非要穿这样这样的衣服、我非要吃怎样怎样的食品、我非要交怎样怎样的朋友……一生都在攀求，一生都无法安心。
你的灵魂如此僵硬，你的空间当然狭窄，屡屡碰壁，烦恼不断，又能怨谁呢？你如此精心地把自己打磨成一把钥匙，却发现天下没有匹配的锁。天下哪有那么好的事情？你提一百个一万个限制条件，老天爷都满足你？那你坐在庙里面，大家都去拜你好了。
也许我们永远也不能像水一样柔，但是我们可以比昨天的自己更柔一点。