圜丘坛
这个万众瞩目的地方是圜丘坛，其实圜丘坛才是名副其实的天坛，而祈年殿则是其祈谷之所。圜丘坛始建于明嘉靖年间，清乾隆年间1749年扩建，明清两代，每年冬至日，皇帝都会在这里举行祭天仪式。
棂星门是古代祭坛壝墙专用门式，形似牌坊，以汉白玉石雕造。天坛圜丘共设棂星门八组24座，称“云门玉立”。
别看圜丘坛只是一个坛，它可以充分地表达了古代建筑师的哲学观，几何学，宇宙观和人文观，将数字九的意义发挥到了极致。圜丘的蹬坛石阶，各层台面石和石栏板的数量均采用九和九的倍数。以应九重天。通过对九的反复运用，以强调天地至高无上的地位。
圜丘坛远眺皇穹宇
明代曾九位皇帝在天坛举行了102次天地合祭大典。每年冬至之日是皇帝在此举行祭天大典的日子。大典时，这台面北侧供奉皇天上帝神位，东西两侧依次供奉着皇帝列祖列宗的神位。
天心石
圜丘的上层台面四周环砌九圈台面石，中心圆形石板称“天心石”。其外环砌石板九块，再外一圈为十八块石板，以后依次递增九块，直至“九九”八十一块，寓意“九重天”。人站在天心石上说话，声音特别浑厚、洪亮。
圜丘坛
明代皇帝又是如何祭天的呢？明代祭天典制是使用28头牛，33只羊，34只猪，2只鹿，12只兔。在祭祀前一个月，官员将准备上供的动物供养在牺牲所，在祭天的前两天，这些动物会被送到在宰牲亭制作为贡牲。每年冬至日是皇帝在此举行祭天大典的日子，大典时，这台面北侧供奉皇天上帝神位，东西两侧依次供奉着皇帝列祖列宗的神位。
圜丘坛
我们不妨想一想，在冬至那天凌晨4点多钟，黑暗中点燃各种坛灯，天气十分寒冷，圜丘前燔柴炉上放置一只牛犊，用松柏枝燔烧，西南的望灯杆望灯高悬，台面广场上排列着二百多人的乐队舞队。
燔柴炉
在庄重的中和韶乐的衬托下，在文武百官的陪同下，在上下千余人的配合下，皇帝登坛致祭，共乐奏九章，典仪九程。
圜丘坛
皇帝要恭敬读致皇天上帝的祝文，礼仪进行完毕，各神位前所供的供品分别依次送到燔柴炉和燎炉焚烧，烟气腾空，以示送到天庭，大典就全部完成了，于是皇帝就回到了他的皇宫紫禁城，等待上天的降幅。