北大校长蒋梦麟的父亲是一个家境殷实的文化人，也特别喜欢设计钻研一些实用性很强的东西。他设计建造过房子，先是自己画出图纸，然后指示木匠、铁匠、铜匠等，按照尺寸打造，不过他设计的图纸是依照西方一种已经过时的式样画的，他可能不知道在什么地方看到过，就以自己的想法画了出来，并付诸行动。
蒋父有一次去上海，先是坐传统的当时比较通用的木船，用桨划的那种，到宁波；然后从宁波乘轮船去上海。坐过洋船之后，他感叹道：“坐木船从蒋村到宁波要花三天两夜，但是坐轮船从宁波到上海，路虽然远十倍，一夜之间就到了。”于是，他就突然有了一种信念，想造一艘小的轮船，并且很快付诸实施。
蒋父只是见过轮船，但不知道其中原理啊，他更没有听说过瓦特和蒸汽机的故事，只好根据自己的想象画出一个草图。他请了木匠和造船匠，木匠制造水轮，造船匠按蒋父的规划造船。差不多一个月，船就成型了。蒋父真是一个敢想敢干之人，这也是当时中国人所独缺的。
在“轮船”下水的日子里，观看的人人山人海，大家都没有见过这样的“轮船”，纷纷赞不绝口。“轮船”停在蒋村附近的小河里，蒋父雇了两个身强力壮的年轻人推动水轮，“轮船”慢慢动了起来，并且速度逐渐增加，岸上的人群不时发出阵阵欢呼声。可是到了速度和划桨船差不多时，无论水手们再怎么用力，船的速度就是不增加。坐在船上的人这里就开始指手画脚，有的人甚至自己亲手帮着转水轮，但一切都无济于事，船的速度还是上不去。最后，蒋父首造的“轮船“首航以失败告终。
蒋父认为失败是有问题没有解决好，于是就对水轮修改了好几次，但一切都是白费。更糟的是，船行驶一段距离后，水草慢慢缠到水轮上，愈积愈多，最后连转都转不动了。最后，他叹气说：“唉！究竟还是造轮船的洋人有办法。”
后来，蒋父还是想再尝试，他不承认也不知道自己为什么会失败。直到有人告诉他瓦特和蒸汽机的故事，他才死心。他发现轮船除去外表之后，内部还有很深奥的原理，这些科学道理以后肯定会改变世界。他还发现自己年龄大了，学习这些科学很是困难，于是一心一意要让自己的孩子们接受现代教育，希望他们有朝一日能学会这些知识报效国家。
蒋父造“轮船“的尝试虽然失败了，但他敢想敢干的精神却是值得我们学习的。他的失败是因为自己没有先进的理念来支撑，不懂科学原理和技术。我们许多人给他对比就有差距，敢想而不敢干，所以一直碌碌无为，一事无成。蒋父造”轮船“的尝试虽然失败了，但他看到了东西方差距的真正原因，从而重视孩子的教育，让他们来缩小这种差距，这不得不说也是另一种成功。从这点来说，蒋父是值得我们学习的，你可以失败，但不能自暴自弃；你可以跌倒，但要从跌倒中找到不足和原因，从而从另外一个地方起来。
文章参考：蒋梦麟《西潮》