最近看到一个图表，是对于涪陵成绩的一个总结：预计2021年地区生产总值达1400亿元，成为重庆中心城区外首个千亿强区；人均GDP突破12万元，居全市区县第三；工业增加值达600亿元，居全市第二；社会消费品零售总额达550亿元，居主城新区第一。
这些数一数二的优异成绩，如果单纯以经济的角度来说，“重庆第二大城市”的称号，应该是涪陵了。然而涪陵也有赶不上其他区县的地方，就比如说城区规模，确实不及万州城区，和永川、江津也难分伯仲（建成区测量方式多样，由于各区县的建成区并没有权威数据，所以不好排名）。
（涪陵城区）
（万州、涪陵城区对比）
那么，经济如此强悍的涪陵，为什么城区规模不算“翘楚”呢？以下是个人看法。
地形是一大因素。虽然万州和涪陵都是山城，但涪陵城区的地形更加分散。首先是长江和乌江交汇，将城区划为三大区域（江南、江东、江北），水体的分割，让三个板块联动性较差；再就是涪陵城北是北山坪，西部又有高山（聚云山等），城区无法在这些山上扩展。表面上看涪陵城区是两江交汇，水运优势十分明显，但是就地形而言，涪陵城区就像是处于一个盆地里，而且这个盆地还被两条大江分割，这样的地形明显限制了城市扩展。
（涪陵城区地形）
老城扩展不开，只有寻求新城区了，老城以西的马鞍新城区就应运而生。不过由于新城和老城有山体阻挡，两城还有一定的距离，建成区并没有充分融合。空间上的距离，让新老两城很难拧成一股绳。假设涪陵城区是平坝地形，新城区可以挨着老城区再逐步往外扩展，这比单纯在一个远离老城的地方建一个新城要好很多，但是涪陵的地形是改变不了的。
再就是涪陵在重庆市的地理位置。万州远离重庆主城，可以发展成为区域性中心城市。虽然涪陵也辐射垫江、武隆、丰都等地，但是它距离重庆主城相对较近，自身还要受到重庆主城的辐射。
（涪陵夜景）
还有就是人口基数，万州户籍人口是重庆区县最多的，户籍人口约173万人。虽然涪陵也是百万人口大区，户籍人口有约114万，和万州差距将近60万人口（相当于一个县域人口）。较多的人口，可以支撑较大面积的城区，所以涪陵城区面积和人口小于万州，是意料之中的事情。