作者：岑舟
在最近，《拳皇14》终于发售，这款游戏引发了很多热议，虽然因为游戏本身品质可能不是那么好引来了一些褒贬不一的声音，但是这毕竟是拳皇系列沉寂多年之后的再度出发，而且热议声音的出现也说明了拳皇系列的影响力依然还在，毕竟这是一个影响了80后和90后两代人的超级系列。
那么拳皇系列为何会由盛转衰？为什么到了现在这个系列还是受到很多人的喜爱？我们应当如何看待拳皇系列的未来？
格斗游戏的繁荣
拳皇系列最初推出的《拳皇94》还颇为生涩，没有王者之像，只不过是把SNK几个成功系列中的人物拉到一起来了个大乱斗，那个时候已经有了草薙京，但是还不是主角，到了《拳皇95》，草薙京成为主角，八神庵也作为其对手出现，自由组队模式和快节奏的战斗一下子吸引到了很多玩家，因此《拳皇95》是这个系列真正受欢迎的开始。
这里要提一下，拳皇系列最初出现并不是SNK的看家系列，之前SNK已经推出了饿狼传说系列和龙虎之拳系列，但是人气不如当年CAPCOM如日中天的街霸系列，因此SNK想出了将自家已有的系列中的人物集合到一起来个大乱斗，这才有拳皇系列的诞生。
从《拳皇96》开始，原地侧闪系统改成了紧急回避系统，并且追加了小、中跳跃。而且放超必杀技身体会闪蓝光也是颇为让人眼前一亮。改进后的系统游戏节奏进一步上升，从该作起，拳皇走出了一条与街霸截然不同的道路：以连续技为主要卖点，强调攻击的快节奏打法。然而《拳皇96》大幅变革的系统显得并不成熟，BUG众多，但是作为探路者，它为一部究极神作打下了基础。
这就是一代人的回忆《拳皇97》。
在当年的街机厅，如果没有玩过《拳皇97》，如果不会玩这款游戏，那么就很难被认为是一个合格的玩家。
《拳皇97》成为了一代传奇，此后格斗游戏分为了两种：《拳皇97》和其他格斗游戏。如果说《街霸2》是CAPCOM的巅峰，那么《拳皇97》就是SNK的巅峰。
现在的玩家可能很难想象当年《拳皇97》受欢迎的程度，在当年每个城市的街机厅里面，《拳皇97》的机台周围肯定是人最多的，玩家们观看高手对决就像是在看武侠小说中郭靖和黄药师大战一样，而每个学校，每个街道，每个城市，都有《拳皇97》的高手排行榜，并且会不定期举办一些比赛，如果你或者你的朋友是当地《拳皇97》排名靠前的高手，那么在当年绝对是受到很多人敬仰和崇拜的对象。
现在来看，《拳皇97》赶上了格斗游戏最繁荣的时候，就全球大环境而言，上个世纪90年代中末期，全球迎来了一个比较稳定的和平局面，虽然地区局部冲突不断，但是整体上中国日本等国家经济发展不错，也没有发生大的*乱动**，这使得人们对于电子游戏这种娱乐有了更多需求，试想一个饭都吃不饱的国家哪有闲暇和金钱去消费游戏呢？
另外当年也正是日本游戏业大发展的好时代，街机名作层出不穷，街机厅在当年相当火爆，即便开得再偏僻的街机厅，也会人满为患，这也是因为当年娱乐匮乏的缘故，那个时候没有端游手游也没有手机，电脑游戏也只有热门的几款，因此街机厅和《拳皇97》等格斗游戏在消费上廉价，体验上快捷方便，还具有一定社交氛围，因此当然能够吸引很多玩家。
在当时，格斗游戏也深刻抓住了人类灵魂深处想要竞争和斗智斗勇的需求，就像当下《炉石传说》和《皇室战争》以及《守望先锋》等游戏主要以PVP这种形式来吸引玩家的本质是一样的，毕竟和人较量的乐趣更具有未知性和挑战性。
此外当年PS和SS新一代主机的出现对于格斗游戏的普及也起到了莫大的作用，PS和SS因为主机性能提升，因此可以移植《拳皇97》到这两大主机上面，虽然代价是PS版读取时间太长，SS版需要加速卡才行，但是这无法阻挡玩家们的热情，在当年包机房虽然没有街机厅那么多，但是在每个城市也有不少，对于那些水平不太高的玩家而言，在包机房里面玩《拳皇97》更实惠一些，并且可以只和朋友一起玩，不用面对街机厅里面不知道从哪里冒出来的高手，更何况主机版可以自己设置快捷键和对战时间，因此主机版在当年也吸引到了很多玩家，笔者在当年见证了这些盛况，无论街机版还是主机版都玩过很久，至今记忆犹新，恍如昨日，历历在目。
《拳皇97》的成功其实正是来自于该作比较受争议的不平衡和bug多，以及无限连击，正是这些元素反而成就了《拳皇97》的巨大影响力，就像当下《炉石传说》火爆正是因为其不平衡以及娱乐性强一样，当年很多人喜欢玩《拳皇97》以及观战也正是因为娱乐性强，看到新手打死老师傅或者高手演示无限连击都是很有乐趣的事情。
后来的《拳皇98》虽然也表现不错，但是在影响力上逊色于《拳皇97》，这是因为该作修正了平衡性和bug，反而缺少了娱乐性，但是纵观整个系列，《拳皇98》的重要性和影响力仅次于《拳皇97》，在系列中排行第二，也是非常了不起的成就了。
所以我们可以看到，正是当年的天时地利人和，成就了拳皇系列的繁荣。
个性人物的魅力
要说拳皇系列为何一直到今天还能保持着如此巨大的影响力，即便这个系列的作品表现已经不如巅峰时期，但是很多人冲着游戏中那些著名角色还是会去关注和游玩一番，某种意义上来说，这些游戏中的个性角色早已经超越了游戏的范畴，成为了大众领域的知名人物。
就像在本世纪初我们可以看到一些女生COS成FF8中的莉诺雅在一些娱乐节目中唱《Eyes On Me》，一些男生则会不惜重金买下FF8主角斯考尔的那件衣服。
同样的，在上个世纪末期和本世纪初，拳皇系列最火爆的时候，我们可以看到很多人穿着八神庵的衣服招摇过市，也可以在大街小巷经常听到有人喊出草薙京和八神庵的著名台词，一如今天网络上随处可见的出自《守望先锋》中的台词“溜金挖开呀酷裂”等。
用今天的话来说，拳皇系列就是当年的超级爆款游戏，现象级游戏，这款游戏的文化渗透力无论在当时还是今天都长期存在，在QQ最初兴起的那个时候，很多人都喜欢用八神庵的照片拿来做自己的头像。
在那个神奇的年代，八神庵定义了炫酷和时尚，那个时代正是古惑仔和拳皇系列流行的时候，大多数男孩都喜欢打打杀杀，虽然说从社会安定角度来说很多人打架斗殴造成了很不好的社会影响，连带当年电子游戏也背负上了很多骂名，但是从人类社会的角度来讲，好勇斗狠，崇尚*力武**，这是从原始社会的时候就根植于男性群体身体里面的一种意识，这从人类历史上悠久的决斗史即可看出，从罗马斗兽场和风靡中世纪欧洲很多年的私人决斗，都能说明人类天生就有这种倾向。
而八神庵和拳皇系列的出现满足了当时广大中小学生的需求，虽然说带来了一些负面影响，但是多少也使得这个和平年代的玩家们有一个虚拟的竞争比武的机会，尤其是在当下这个伪娘横行，小学生里面娘炮和娘娘腔层出不穷的时代（媒体对此多有报道），这种竞争精神更有其存在的必要性，八神庵和草薙京的身上多少也有着一些自高仓健时代遗留下来的硬汉传统。
高仓健象征了一种具有东方韵味的质朴、沉静、隐忍、内热的真实的男性美。而在八神庵的身上，多少也具有了这些特征，八神庵是一个非常冷酷并且话不多，而且性格上亦正亦邪的人物，在关键时刻可以做出富有激情的行为，行为举止颇多癫狂之处（很像日本战国时期一些人物的性格），这恐怕也正是为何那个年代无数男生崇拜和模仿八神庵的关键所在，也正是为何草薙京和八神庵这两大主角最后是八神庵的名气更大影响更大，因为相比之下，草薙京实在是一个过于四平八稳的老好人，就像《倚天屠龙记》里面的张无忌一样令人感觉乏味，但是八神庵的性格和他的格斗风格一样，永远出人意料之外，充满了癫狂和残酷的气息。
毫不夸张的说，八神庵是拳皇系列在当年能够脱颖而出并且和其他很多格斗游戏区分开来的一个关键要素，可说是深刻影响了那个时代的游戏和玩家，我们仔细想一下拳皇系列最辉煌那些年同时代的格斗游戏就不难发现，八神庵是一个非常特殊且难得一见令人印象深刻的人物，他的压抑，他的身世，他对自己大蛇后裔血统的厌恶，他的一切行为都永远显得特立独行，而这对于大多数感觉生活平庸面对日复一日学校枯燥生活的学生来说，具有致命的吸引力。
如果说空有人物个性而没有丰富的剧情和世界观，那么拳皇系列就会有那么大的影响力了，相比同为2D横版格斗游戏的街霸系列，SNK出品的格斗游戏都有着繁杂的剧情和世界观，而这些元素有助于加强玩家对于游戏的代入感和忠诚度，比如玩家提到拳皇系列就会想到草薙京和八神庵之间的争斗，以及八杰集的故事，以及拳皇系列中最富有个性的BOSS之一卢卡尔，而玩家们之所以了解他们的故事，和当年拳皇系列推出的那些漫画在国内大受欢迎有关。
这里需要解释一下，拳皇系列当年在日本推出过一些官方的漫画，但是效果其实并不好，后来香港一些漫画公司看到拳皇系列游戏在大陆和港台地区的火爆，于是找SNK买来了授权推出了那些拳皇系列的港漫，而SNK对这些漫画有着一定的指导和监修，所以这些港漫的剧情是建立在官方设定基础上有一定发挥，然而正是这些发挥，丰富了人物本身，使得不少玩家看过这些漫画后更加喜爱拳皇系列，因此可以说是一件无心插柳的事情，当然港漫本身也有着一定弊端，例如拳皇系列的漫画后来就慢慢不断崩坏，陷入创新难的境地，在绝对领域之上搞出了究极力量乃至于后来的新究极力量，但是就KOF97和KOF98的港漫而言，剧情和打斗是相当精彩的，这当然也和这两款游戏当年最受欢迎有着莫大关系，因为游戏受欢迎，而且当时香港漫画公司刚开始涉足拳皇系列，自然希望做到精益求精，而随着后来拳皇系列逐渐衰落，漫画公司自然也就不会那么认真对待了。
笔者至今还记得当年翻阅KOF98漫画时看到草薙京、八神庵和神乐千鹤一起大战八杰集以及大蛇的精彩场面，虽然之前在无数次玩游戏的时候选用相关角色对战过，但是漫画有着自身的独特魅力，如果没有漫画的推波助澜，拳皇系列能否有今日之影响力也并不好说。
此外在当年那个手办因为价格因素无法普及到中学生群体的时代，拳皇系列的那些海报成为了抢手货，这类海报往往并非是官方印刷，但是印制倒也精美，在当年无论是一线城市还是省会城市抑或是一些小县城，中小学周边总会出现这类卖海报的，而拳皇系列的海报总是特别好卖，并且不少人买来当礼物赠送给同学，在那个年代，追星刚刚兴起不久，特瑞和草薙京以及八神庵和七枷社等角色的魅力和影响力不在当时的著名明星刘德华和郭富城之下，如果当年就有当下的高科技，那么这些拳皇系列中的角色开个虚拟演唱会可能也会和现在的初音演唱会一样场场爆满，这足以说明拳皇系列的人物在当年是多么受欢迎。
由盛转衰的拳皇
九十年代，随着家用机的性能进一步提升，街机的市场份额逐渐萎缩，日本街机行业进入了大萧条时期。SNK的老冤家CAPCOM的日子也不好过：格斗游戏方面由于《街头霸王2》系列作品推出时间过于密集以及市场同类竞争的激烈，其卡带一度堆积在欧美各地仓库无人问津，股票也一路下滑。
而SNK在家用机领域也始终打不开市场：从1991年SNK开发NEOGEO家用机以来，高昂的价格和缓慢的读写速度使之在市场上毫无竞争力。而1997年SNK砸下大量资金开发的Hyper Neogeo 64失败得血本无归。确实在98年之前，SNK一直处于盈利状态——但是格斗游戏的衰落已经无法避免，拳皇只是抓住了格斗游戏衰亡期最后的光辉，它的辉煌掩盖了厂商的腐朽，大厦崩溃的种子早已埋下。
即使SNK处在巅峰状态时，其资本在众多游戏厂商中也显得相当平庸。对自身技术的过度自信使它没有抱上索尼的大腿，错过了PS时代，又独自研发掌机妄图挑战任天堂，拘泥于NEO.GEO就造成了技术的封闭和滞后。而CAPCOM则果断地放弃独自研发的CPS3街机基板转而和索尼、世嘉等寻求技术合作，最后凭借《生化危机》原地满血复活，从此在家用机上一路高歌。
而SNK的 NEO GEO Pocket由于缺乏游戏软件销量停滞不前，SNK此时已经病入膏肓，只能抱着拳皇这颗救命稻草苦苦度日。1999年SNK便已经出现了财政巨额赤字。2001年，SNK正式破产。
错误的决策导致了SNK的倒闭，也导致了拳皇系列的落寞，这不仅是SNK的悲哀，也是众多拳皇玩家的不幸。街机格斗游戏气息奄奄之际，CAPCOM已经名作云集，完全可以把当年的头牌《街头霸王》搁在一边，以备东山再起，而半死不活的SNK只能靠榨取《拳皇》的剩余价值勉强度日。
其后SNK历经浮沉，不断被转让和重生，一度通过ARUZE公司借尸还魂，此后推出的拳皇系列作品逐渐走下坡路，业绩表现不佳，2010年推出《拳皇13》后系列再无续作推出，直到最近的《拳皇14》出现，而SNK也已经于去年被国内游戏公司37顺荣收购，这件收购当时引发了很多热议。
当时的新闻是这样的：
国内芜湖顺荣三七公司2015年 8月6日发布公告称，该公司联合东方星晖并购基金，通过旗下子公司喆元文化增资的方式收购日本游戏公司 SNK Playmore，收购价为 6350 万美元，本次收购是中国文化传媒企业在日本进行的规模最大的收购案。
复兴或在当下
其实拳皇系列一直到今天都还在国内有着很高的认知度和影响力，这从不少玩家还在用各种模拟器在电脑上对战即可看出，此外去年国内推出的两款获得官方授权的手游，即乐道互动的《拳皇97OL》和掌趣的《拳皇98OL终极之战》都取得了不错的成绩，而且《拳皇98OL终极之战》更是2015年中国最赚钱的十大手游之一，这充分说明了玩家们对于拳皇系列还是非常有感情的。
这种感情的积累可能很大程度是因为拳皇系列沉寂多年的缘故，以至于这两款手游推出后使得玩家们的情感得到了释放。
而在这次《拳皇14》推出后，SNK也许会迎来一个新的发展机会，在未来如果能够推出更好的续作，并且推出《拳皇97》和《拳皇98》的复刻版，以及推出一些相关的动画或者电影，那么这个系列还是有机会复兴的。
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