“大圣”是孙悟空最得意的称呼，代表着他辉煌的过往。其实这个称号，在小说《西游记》诞生之前，已经存在好久了，而且，叫“大圣”的，大多是猴精。
宋元时期的话本小说《陈巡检梅岭失妻记》中的猴精“申阳公”就叫“齐天大圣”，他共有兄弟姐妹四人，“弟兄三人：一个是通天大圣，一个是弥天大圣，一个是齐天大圣。小妹便是泗洲圣母。”
元代杂剧《二郎神锁齐天大圣》中的“齐天大圣”自报家门：“吾神三人，姊妹五个：大哥哥通天大圣，吾神乃齐天大圣，姐姐是龟山水母，妹子铁色猕猴，兄弟是耍耍三郎。”
元末明初杨景贤的《西游记》杂剧中，主角是“通天大圣”而非“齐天大圣”，他的家族成员，“大姐骊山老母，二妹巫枝祇圣母，大兄齐天大圣，小圣通天大圣，三弟耍耍三郎。”
这三部作品中，“大圣”家的兄弟姐妹略有不同，杨景贤《西游记》中甚至把“骊山老母”（即“黎山老姆”，小说《西游记》中与观音、文殊、普贤三位菩萨一起化作母女四人试探过唐僧师徒）也拉进来做了“大姐”，而“齐天大圣”“通天大圣”这两个非常近似的称号已经都有了。
右二：黎山老母
而《二郎神锁齐天大圣》中，“耍耍三郎”出场时，居然说自己是“耍耍三郎孙行者”——“大圣”一家，在这时已经姓“孙”了。
不过，以上三部作品中最值得注意的细节是，“泗州圣母”“龟山水母”和“巫枝祇圣母”，其实指的是同一个“妖”——吴承恩老家淮安附近著名的淮河水怪“无支祁”。淮河在古时是特别能“折腾”的河流之一，传说就是这个“无支祁”在兴风作浪。无支祁长得和猿猴很相似，本领高强，大禹治水时，费了好大的力气才把他抓住，用大铁链锁在盱眙的龟山下。在后来的故事演变中，无支祁的性别逐渐固定为女性，因为水属阴，所以她才有了“龟山水母”“巫枝祇圣母”“泗洲圣母”等等称呼。
壁画中的无支祁
“无支祁”在小说《西游记》中其实是提到过的。“小西天”一段，孙悟空想要搬救兵，日值功曹就给他出主意，去请盱眙山蠙城（盱眙的古称，又称“泗州”）请大圣国师王菩萨和他的徒弟小张太子，说他们“曾降伏水母娘娘”。
当孙悟空见到国师王菩萨时，菩萨却说自己去不了，只能派小张太子去：“时值初夏，正淮水泛涨之时。新收了水猿大圣，那厮遇水即兴；恐我去后，他乘空生顽，无神可治。”这里的“水母娘娘”、“水猿大圣”，指的应该都是淮河水怪无支祁或者由她演化出的水怪。至于“大圣国师王菩萨”，指的是唐朝一位叫做“僧伽”的高僧，相传他因降伏了淮河水妖，被朝廷封为“泗州大圣”。
虽然很多人认为“无支祁”是女性，但是，她这种特别能折腾的个性、还有最终被降伏压在山下的经历，和孙悟空很相像，所以，从鲁迅先生开始，认为孙悟空的原型是“无支祁”的学者很多。
吴版《西游记》之前故事中的猴子，不管和取经有没有关系，大多都是有缺陷甚至有恶名的。“无支祁”喜欢兴风作浪，而作为“*压镇**”他或者她的大禹或者僧伽，都是代表正义的一方。而吴版《西游记》之前出现的各种“大圣”（“通天大圣”、“齐天大圣”等），大多有小偷小摸的毛病，偷老君的金丹，玉帝的仙酒……不仅偷，还抢——抢人家的老婆。
话说古时候有一个叫欧阳纥的人，漂亮的妻子被一只白猿抢走了。欧阳纥千辛万苦，终于找到了白猿的洞穴，设计杀死了白猿。不过此时，欧阳纥的妻子已经怀孕了，后来生下的儿子，长得像猴子……
这个故事出自唐传奇《补江总白猿传》，其实是带有人身攻击性质的。因为，唐代著名书法家欧阳询的父亲就是欧阳纥，而欧阳询本人，据说面目丑陋尖嘴猴腮……小说创作者的初衷大概是想“恶心”一下欧阳询，不过作品本身还是很有特色的，是早期“猿猴抢亲”的故事中最著名的一个。
我们前面提到的宋元话本《陈巡检梅岭失妻记》，陈巡检的妻子是被猴精申阳公“齐天大圣”抢走了，不过陈妻宁死不从，没有*身失**，这当然是为了照顾人们的贞洁观。
杨景贤杂剧《西游记》中的“通天大圣”，老婆也是抢来的，是金鼎国的公主。为了讨好老婆，“通天大圣”还去偷了王母的仙衣。然后，“通天大圣”被天兵天将擒拿，公主被送回了家。这位“通天大圣”后来随唐僧取经，时不时地还会显露出一些好色的本性，比如在女儿国，师徒四人被众女子“围困”求欢，终于逃脱之后，他居然为自己没“得手”而懊恼；
为了“找补”一下，接下来在“火焰山”狠狠地*戏调**了一把“铁扇公主（“铁扇公主”在杂剧中还是“单身”）！
以上这些猴子，品行实在不怎么样。吴版《西游记》虽然保留了猴子们“大圣”的“曾用名”，但是他们的故事却被打散后重新排列组合，删除和“转移”了很多元素，又注入了很多新元素，最终，塑造出了一只完全不同的猴子。
首先，把“好色”的行为“转移”给了猪八戒：在天上*戏调**嫦娥，在凡间强霸高小姐，取经一路，好色的毛病时有发作。实际上，对取经团队来说，“色念”是一大考验，既然要唐僧、孙悟空包括沙僧都“干干净净”，这个毛病只能扔给“呆子”。而以“呆子”的整体人设来看，“好色”在他身上，只是“缺点”而不是“恶行”。至于更加恶劣的“抢亲”行为，则“移植”到了“宝象国黄袍怪”“朱紫国赛太岁”等故事中。
然后，从“无支祁”那里“移植”来了猴子的身份和无边法力，而像兴风作浪、涂炭生灵之类的“坏事”，则“转移”到了“通天河灵感大王”等的故事里。
至于“偷盗”，叙述方式也和以前很不同。偷蟠桃、盗御酒、偷仙丹，祸闯得很大，可是——偷玉皇大帝、王母娘娘、太上老君的东西，说到底只是挑战“权威”、冒犯至尊，并不会妨碍到弱小者；反而是那些“至尊”们，就因为一点吃的喝的，就天罗地网、十面埋伏来捉人，太小题大作了！所以，孙悟空闯下了天大的祸，我们反而看得津津有味——就像，一个好奇心重又喜欢恶作剧的孩子，完成了那些别人想做但不敢做的事，可恼可恨，但是也很可爱。
如此重塑之后，取经“正片”中的孙悟空，变得有始有终、有情有义、嫉恶如仇……