我是在圣保罗男子公学读的中学，05年入学，10年毕业。圣保罗建于1509年, 和伊顿公学、威斯敏斯特公学一样，是英国几所比较拔尖的私立高中。它的声名源于出色的学术表现，对师资极其严苛的要求，以及一流的设施。
圣保罗去年就升学考试成绩来说稳居国内前10，包括GCSE（中考）和A-level（高考）。我是2010届的毕业生，当年我们被牛津和剑桥录取的学生比例创了历史记录：将近50%。这意味着几乎每两个人中就有一个人收到录取，是英国高中里牛剑录取率最高的。
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申请与录取
英国的中学教育有5年制和7年制两种。前者就读年龄是13-18岁（我属于这种），后者是11-18岁。英国有几种不同类型的中学，本国人有时候都会搞混。“Private”或者“Independent”——字面上看是私立或独立学校——属于非政府运营的，需要付学费的学校，这个没有什么问题。
“Public School”——字面上看起来是公立学校—— 但是却是私立的一种，而且是其中门槛最高的，当然也更加昂贵。其中最著名的就是伊顿、哈罗和圣保罗。这些学校以前只招寄宿生，但是现在也招走读生（我就是其中一员）。
第三种学校叫“State School”——字面上的意思是国立学校——由政府出资的，不用交学费。这类学校中最好的称之为“Grammar Schools”——文法学校。“文法学校”是国立学校里面门槛最高的，校方会详细地考察学生的能力然后挑选出合适的学生。
我申请圣保罗那年正好十岁。当时，我要先拿到小学校长的推荐信，对我的个性、学习成绩与兴趣爱好做出评价；然后要参加面试，其中还包括和圣保罗的校长和副校长的直接交流。面试通过后，我拿到了一个有条件的Offer，上面要求我必须在中学入学会考中达到一定的分数，才算正式录取。因为我在之后的会考发挥的相当不错，所以最后得以顺利入读。
当时我还拿到了威斯敏斯特公学的录取，但是最后还是选择了圣保罗，因为它有10个板球场和橄榄球场，而且还在河边，这两点深深地吸引着年幼的我。
圣保罗现如今的申请和考试流程变得更严格了。男生要在10岁、11岁的时候参加一个预考。预考通过，才能收到面试邀请，面试会进一步考查英语和数学。最后还要参加会考，表现出色的话才能收到有条件的Offer。
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学习和生活
说心里话，虽然圣保罗这样的学校看起来无比耀眼，但其实在那里学习，既有甘甜，也不乏苦辣。
首先，我们的竞争压力非常大。圣保罗经常被叫做“考试工厂”，因为这里只看结果。当然，这样的环境也确实产出了大批高分学霸，他们中的很多人最后都去了牛剑。有相当一部分学生家都住得很远，但为了在这样的牛校学习，大家每天都花大把时间在通勤上。这种压力其实会对学生产生很大影响，在我上学的时候，身边就不止一个同学被击垮。
我在圣保罗学习的科目有英语语言、英语文学、数学（包括高数）、生物、化学、物理、法语、意大利语、德语、古希腊语、拉丁语与经济学。很多其他学科我也学过一点，包括地理、历史、戏剧、宗教研究与体育。因为学校给予学生充分的选课自由，所以我抓住机会，学习了5门语言。
当时我们每天早上9点正式上课。因为我住在伦敦的另一头，所以我每天要6点半起床赶校巴去上学。每天下午4点15分下课。课后我们一般要花上几个小时做作业。我知道这个相对于中国同学而言并不算什么，但是我们还是会经常抱怨负担太重，因为日子确实要比英国其他学校的学生要难过很多。除了狠抓学习成绩外，学校还鼓励我们参与各种各样的课外活动，比如戏剧和体育，以求全面发展。
我们一个班有20个学生。中考之后，由于大家要分科并转向深度的学习。所以班级人数会进一步减少到10人左右。
学校里的老师学历都很好。很多老师都毕业于学生们的dream school，比如牛剑，还有伦敦大学学院、伦敦政经和帝国理工。有些老师有博士学位，还有些老师甚至是是皇家艺术学会、皇家音乐协会的成员。
老师们倾尽心血，也让同学们感受到他们对事业的挚爱以及他们出色的能力。在这点上，有件有意思的事情。那会儿我们刚考完试，就准备看个视频来放松一下；结果我们数学老师给我们放的是纪录片《费马大定理》，这里头讲述了费马找到了终极难题的解决方法；老师看着看着就入戏太深，最后居然差点哭了出来，然后我们一群男生在那里强行憋住不笑……
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体育文化
在圣保罗，最受追捧的不是板球和足球，而是橄榄球。橄榄球运动员不光四肢强壮而发达，头脑也绝不简单。但我显然不是这块料。虽然我个子相当高，但整个人瘦巴巴的。不过我还是勉强打过一次橄榄球，当时我在第五级，也就是最低级。这一级里头，同学们高的、矮的、肥的、瘦的都有，但就是没有适合搞体育的。和这种粗野的、玩身体对抗的运动比起来，他们显然更喜欢下棋。
因为我们是一所男校，所以学校里面会有很多霸凌的行为；很多学生，包括我在内，都曾经被人欺负得很惨。
但是也有那种让我们翘首以盼的日子，那就是约翰·科列特节（约翰科列特圣保罗教堂的主教）。因为在这个一年一度的节日里，我们会见到圣保罗女校的同学们。她们会来和我们一起去圣保罗大教堂缅怀学校的创办人。这对于我们这群情窦初开的毛头小子来说，是一件多么令人激动事情啊！当然，如果当天的教堂布道环节能够稍微不那么无聊冗长，那就更妙了！
我的同学里有运动健将，戏剧迷，计算机达人，各种人才应有尽有，并不都是书呆子。大家的出身背景也不尽相同。虽然很多同学在学习上勤奋得跟老黄牛一样，但是只要老师一转身，他们还是会调皮地扔纸飞机。
我在圣保罗有很多难忘的回忆。比如，我学习了好多外语，而我对语言的热爱也是在那里培养起来的。但同时，我在圣保罗也经历很多难以言表的辛酸和痛苦。
总体而言，我认为这所学校独一无二的地方在于：尽管在英国的很多学校里，拔尖的学生经常被贬低、鄙视、或者排挤。但是在圣保罗，尽管尖子生（无论是学习上的还是体育上的）无可避免地会遭遇戏弄和嘲笑，但大家在心底对他们其实是抱以很大的尊敬的。这一点，我至今还会时不时地对人说起。
我在圣保罗的时光让我学到了很多。我觉得这所学校，以及我在那里遇见的人，将会一直不凡下去，在我心中尤是如此。
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