尽管唯一航母“库兹涅佐夫”号目前仍处于前途未卜的状态，它将很难按照预定计划在2021年交付俄罗斯海军，但照片显示被该舰“遗弃”的苏-33舰载战斗机已在悄然中迎来重大升级。
这说明不管有没有航母俄罗斯近期内是不会退役苏-33，而是与米格-29K形成高低搭配的双舰载机编制；目前其中20架已在阿穆尔河畔共青城飞机制造工厂和普希金诺第20飞机维修厂接受了“第一阶段”升级。
苏-33在这次升级中安装了卫星辅助导航系统、新型雷达告警接收机和SVP-24-33计算机系统，可精确投掷自由落体*弹炸**。
苏-33中尚余有足够寿命的飞机将接收第二阶段升级，从而使该机能够一直服役到2025年以后；而米格-29K尽管经过重大结构和航电重新设计，但在有效载荷和航程等关键作战性能上始终不及苏-33。
苏-33第二阶段升级的重点有三个；一是提高发动机推力，对于滑跃起飞舰载机来说，增加发动机推力能直接提高滑跃起飞重量，有利于增大作战半径或增加载弹量。
苏-33目前安装两台专为上舰操作优化的AL-31F系列03涡扇发动机，单台全加力推力12800千克。该机在此次升级中将换装推力增加至13500千克的新发动机，从推力级别看可能会是苏-34所用AL-31F-M1的舰载版。
与此同时除推力增大外，新发动机还使用数字式全权限控制系统取代了之前的模拟系统，降低了油耗，大修间隔和使用寿命也得到了延长。
苏-33升级的第二个重点是增加精确制导*药弹**的投掷能力，未来该机将能与俄罗斯空天军现役的苏-35和苏-30SM一样发射多种类型的空地精确制导*器武**，成为一种在作战能力上向歼-15看齐的真正有效的舰载多用途战斗机。
第三个重点是航电和数据链升级，而通过改进数据链苏-33将能和米格-29K战斗机之间进行编队内实时保密数据交换，使作战战术更加多样化。此外该机的自监测系统也将得到改进，能大幅提高维护效率。
总之第二阶段升级将成为苏-33服役生涯中最后一次重大升级，不管“库兹涅佐夫”号最终是否会被俄海军放弃，该机在未来一段时间里仍将是俄海军舰载航空兵部队的基石。作者：阿姆斯壮