玉是中国传统文化的一个重要组成部分，以玉为中心载体的玉文化，深深地影响了古代中国人的思想观念，成为中国文化不可缺少的一部分。 玉文化中包含着有“宁为玉碎”的爱国民族气节“化干戈为玉帛”的团结友爱风尚“润泽以温”的无私奉献品德“瑕不掩瑜”的清正廉洁气魄。
中国玉文化到18世纪，随着科技的进步，翡翠开始大量进入中国云南。虽然翡翠从传入到应用也只有300～400年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他玉石羡慕不已，并与其他玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠，清代，由于王公贵族的喜爱（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱），被称为"皇家玉"，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。
翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，"君子无故，玉不离身"。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。翡翠，其英文名字称为Jadeite。来源于西班牙语Pridra Yiada，意思是佩在腰部的宝石，因在十六世纪翡翠被认为是一种能治腰痛和肾痛的宝石。而在我国古代，"翡"，"翠"是分别用在指赤羽雀和青羽雀。
翡翠，其主要组成矿物名为硬玉，是单斜辉石中的一种碱性辉石，由无数细小纤维状微晶纵横交织而成的致密状集合体，具有毡状结构。基本物理性质：坚韧度极高，能抵御较高的撞击力和压力，摩氏硬度6~7，大于软玉，抛光后有桔皮效应，在二碘甲烷中下沉，其光泽为玻璃光泽至油脂光泽，透明度有透明至不透明不等。
世界上著名优质翡翠玉石产于缅甸。其矿床位于缅甸北部乌龙河钦敦江支流流域，主要产地有度冒、缅冒、潘冒和南奈冒，那里离我国云南边境很近。云南的腾冲、大理一度是翡翠玉石集散地，现已换作瑞丽。瑞丽的翡翠市场是我国翡翠交易市场最繁荣、最具代表性的市场，高中低档货应有尽有，其中也掺杂了些B货、C货，这就要考考买货人的眼力了。除了缅甸、泰国、美国、日本、原苏联都有翡翠矿产，但缅甸是唯一出产优质翡翠的国家。
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