衰发萧萧老郡丞， 洪州又看上元灯。
羞将枉直分寻尺， 宁走东西就斗升。
吏进饱谙箝纸尾， 客来苦劝摸床棱。
归装渐理君知否？ 笑指庐山古涧藤。——宋陆游《剑南诗稿》卷一《自咏示客》
话说唐朝苏味道，“常谓人曰：决事不欲明白，误则有悔，摸棱持两端可也。故世号摸棱手。”（《新唐书》卷一一四《苏味道传》）或叫“模棱首”：
唐苏味道为相，恃名位，尝谓人曰:“模棱持多端可也。”故世号～。（宋马永易《实宾录》卷三）
或叫“模棱手”：
可恶这郑州百姓，欺侮我罢软，与我起个绰号，都叫我做～。（元李行道《灰阑记》第二折）
也就是而今通常说的“模棱两可、摸棱两可”：
【模棱两可】
听其言，汪洋汗漫而可乐，察其意，避就回曲而不根，此～之论也。（宋魏了翁《鹤山文集》卷八十六《太常博士知绍熙府朝散郎王聘君墓志铭》）
正德朝，忠贤排斥，天下几危，赖陛下起而主持之。岂期一转瞬间，憸邪投隙而起。饰六艺以文奸言，假《周官》而夺汉政。坚白异同，～。是盖大奸似忠，大诈似信。（《明史》卷《余珊传》）
由此观之，虽周亦助，以明新经与旧史之分，往古与来今之别，初非～，多闻阙疑。（廖平《游戏文》）
就不敢坚持一个一定的主张，就不得不采取～、含混的语句了。（丁玲《太阳照在桑干河上》）
他害怕事情一旦变化，他将有不测大祸，所以跪在地上回答了一句～的话。（姚雪垠《李自成》第二卷第三十章）
【摸棱两可】倚权贵，收气势，所以进取也。而操黠贡媚，觊觎非分，扳捡出奇，*躏蹂**无前者，谓之雄。～，所以工于避就也。（清汤鹏《浮邱子》卷起）
跟它意思接近的是“依违两可”。或单说“模棱”：
【模棱】不怪～嗤了了,但惊紾臂劝徐徐。晓看瓜垄初牵蔓,一笑呼儿勿废鉏。（《剑南诗稿》卷二十七《老健》）
“紾zhěn”，扭转。
为何叫“摸棱”或“模棱”呢？有解释曰：
握持棱角，两端皆可。
也就是两边讨好，两边不得罪，所谓“骑墙”是也。“握持棱角”云云，以“摸棱”而就词释义，是死在字下也。
或云：摸棱、模棱，当作“磨棱”，磨去棱角，比喻“圆滑”，朱子不云乎：
【磨棱】圣人说话，～合缝，盛水不漏。如云“一言丧邦”“以直报怨”，自是细密。（《朱子语类》卷十九《论语一》）
或问：“颜子比汤如何？”曰:“颜子只据见在事业，未必及汤。使其成就，则汤又不得比颜子。前辈说禹与颜子虽是同道，禹比颜子又粗些。颜子比孟子，则孟子当粗看，～合缝，犹未有尽处；若看诸葛亮，只看他大体正当，细看不得。”（同上卷九十三《孔孟周程张子》）
细味朱子之意，实则“磨棱”是“磨棱倒角”（清朱履贞《书学捷要· 书学捷要》：“书法劲易而圆难。夫圆者，势之圆，非磨棱倒角之谓，乃八面拱心，即九宫法也。”）之意，“磨棱倒角”是为了“细密、严丝合缝”，“磨棱”虽然是“光溜圆滑”，但与“敷衍、讨好”的“圆滑”根本不沾边儿。
“模棱、摸棱”，当解释为“含糊，不明确”。就其实，当与轻率、粗疏、不着边际之“孟浪→漫略/灭裂→ 灭裂 卤莽 模略”是一个词群。
【孟浪】“夫子以为孟浪之言，而我以为妙道之行也。”成玄英 疏:“～，犹率略也。”（《庄子·齐物论》）
【莽裂】未闻～徒，获睹滋繁稼。（明郭之奇《读南华杂篇述以五言十一章》其三 《则阳》）
第一局，赵〔毓甫〕胜七子；二局，则姜〔汝翼，字作梅〕已负至三十余子。熊归语人：作梅亦太～，恐对子尚负于赵，何自夸轻量若是乎？及余丁未莅京，而赵已先年卒矣。（清黄俊《弈人传》卷十八）
【漫略】模糊
自顷或总称参详，於文～。（《宋书·武帝纪下》）
而臣儿女近情，不识大体，上闻之初，不务指斥，纸翰所载，尤復～者，实以凶计既表，逆事归露。（《宋书·徐湛之传》）
【卤莽 灭裂】君为政焉勿囟莽，治民焉勿灭裂。（同上《则阳》）
然来卒说得灭裂，未足全信。（苏轼《与欧阳晦夫书》）
【模略】大略，大概。
诸州国殊言诘诎者，虽未尽憭，傥得～，足以聪听知原，后生不可待也。（章炳麟 《<新方言>序》）
其简单明了的理解，就是“朦胧”。