伐竹沉木典故出自冯梦龙《喻世明言》第三十七卷·梁武帝累修归极乐，讲述梁武帝萧衍胸有大志，偏偏齐主荒淫无度，于是萧衍便伐竹沉木，制作兵器，发展武备的事情。萧衍是名门兰陵萧氏的后人，萧氏建立南齐王朝后，作为远支宗室的萧衍，既是博学多才的一时名士，又是军政全能的国家重臣。他和沈约、任昉、谢朓、范云等当时著名文人彼此诗歌会友，被称为“竟陵八友”。同时萧衍又担任雍州刺史的要职，坐镇襄阳，守护国家北境，曾在贤首山之战，一举击退敌国北魏号称三十万的大军。
齐明帝萧鸾死后，他的儿子萧宝卷即位，这就是无能的东昏侯。东昏侯治国无术，昏庸残暴，做皇帝后杀掉了很多大臣，对于一些功臣也不知道爱护，妄加杀戮，被杀的大臣就有萧衍的兄长萧懿，萧衍时任雍州刺史，手中有一定兵权，萧衍深感局势险恶，预料萧宝卷会向自己发难，在东昏侯冤杀军功大臣、萧衍的兄长萧懿后，萧衍召集部下商议废掉东昏侯。
众人非常赞同，萧衍于是大力招兵，同时下令让士兵上山砍竹伐木，沉入湖底。到第二年，招募到甲士千人，马上千匹，此时萧衍命令将之前沉入湖底的竹木捞起，让提前召集的千名工匠夜以继日的将这些竹子木头制成战船三千艘，准备和东昏侯决战。
最终萧衍攻占首都建康，最终称帝，改国号为梁，萧衍也就是南梁开国皇帝——梁武帝。
梁武帝萧衍（464年—549年6月12日），字叔达，小字练儿，南兰陵郡武进县东城里（今江苏省丹阳市访仙镇）人，南北朝时期梁朝的建立者（502年—549年在位）。出身兰陵萧氏，为西汉相国萧何的二十五世孙。
南齐时，萧衍累官雍州刺史，其间两次参与抵御北魏，颇受齐明帝宠待。永元二年（500年），起兵攻讨东昏侯萧宝卷，并拥立南康王萧宝融称帝。次年，攻陷建康。中兴二年（502年），接受萧宝融“禅位”，建立南梁。在统治初期，萧衍尚能留心政务，对宋、齐以来的种种弊端有所纠正。为使各州郡置于自己的控制之下，他采取了更换异己、任用亲信，兼以讨伐的方针。但对门阀世族，萧衍一改前例，尽可能地恢复他们尊崇的地位，并对尽量授予宗室诸王实权。萧衍在位时间达四十八年，在南朝诸帝中位列第一。他在位晚期，随着功成业就、年事增高，开始怠于政事，又沉溺佛教。太清二年（548年），“侯景之乱”爆发，萧衍被囚死于建康台城，年八十六。谥号武皇帝，庙号高祖。葬于修陵。
