2021年，昆山，依然坐稳了中国第一强县。其实在上世纪80年代之时，昆山的经济实力甚至还低于常熟、张家港等县级市。 当时我国第一届百强县榜单中，昆山当时排在了20名之后，实力并不算拔尖。
不过进入21世纪，昆山依托自身优势，抓住了发展的时机，成就了我国强县发展的一个奇迹。随着昆山的逐步崛起，昆山模式也开始进入了大家的视野。 据悉，昆山模式的特点是通过复垦获得一些非农建设用地的额度，土地转让权不全归集体所有，农民也可以单干。 昆山模式，让当地农户获得更多的土地增值收益，同时更充分利用了农民中的企业家资源。
根据昆山统计局数据，2021年，昆山全市完成地区生产总值4748.06亿元，比上年增长7.8%。 具体分产业来看，昆山的第一产业实现增加值31.18亿元，第二产业实现增加值2462.74亿元，第三产业实现增加值2254.14亿元。
值得指出的是，昆山的GDP增速为近年来的最高值。 昆山作为一个县级市，能在如此高的经济总量下实现这个增速，足以体现自身产业的真正实力。
昆山虽然优秀，不过同省的江阴一直也是紧追不舍。 根据江阴统计局数据，2021年，江阴的GDP总量达到了4580.33亿元，位居我国县级市第二位。 公开资料显示，江阴的规模以上工业产值超过了6000亿元，民营企业众多，是我国资本实力最强的县级市，也是我国县级市中拥有上市公司数量最多的县级市。
同期，江阴的港口货物吞吐量达到3.38亿吨，同比增长31.74%。所以，江阴的产业、资本与贸易物流已经得到了有效的联系。
按照这个趋势，昆山和江阴两大县市的GDP总量，都有望在短期内突破5000亿。目前来看，在我国中西部地区，也只有为数不多的地级市突破了5000亿，所以昆山和江阴的实力可想而知。就算在东部沿海地区，5000亿同样也是经济强市的一个标准。 查阅近几年的数据，面对江阴，其实昆山的优势已经慢慢确立，开始坐稳了中国的第一强县。
除了GDP总量，昆山在其他指标方面同样优势明显，特别是体现财力的一般公共预算收入。 根据昆山财政局数据，2021年，昆山的一般预算收入为466.88亿元，比上年增长9.1%。 其中，税收收入达411.48亿元，税比为88.1%。昆山的增值税、企业所得税、个人所得税三大主体税种合计增长12.1%，拉动一般公共预算收入增长6.9个百分点。
同期，昆山完成进出口总额1066.12亿美元，比上年增长22.8%。而昆山全市的社会消费品零售总额已经增至1625.68亿元，比上年增长16.3%。 整体来看，昆山基本没有短板，不愧为中国最强的县级市。