1906年8月，美国纽约一位银行家的女儿突然得了伤寒病倒了，很快这家的女主人、女佣和园丁都得了伤寒。当时他们家一共住了11个人，就有6个人得了伤寒。银行家觉得很害怕，就找了一位流行病学的专家来调查这件事。结果调查的结果让所有人都震惊了，甚至最终改写了医学的发展历史。
调查伤寒病源并不难，因为伤寒一般经过水和食物传播，所以只要重点放在银行家家的食物来源就好了。经过调查，一个名叫玛丽的厨师走进了医学专家的视野中。原来自玛丽1900移民来美国后，玛丽换过七份厨师的工作，每到一处，就会有人患上伤寒，但玛丽自身却从来没有患上过伤寒。因此，专家做出了一个大胆的假设——玛丽的身体中带有伤寒细菌，但是玛丽自身却不患病。但是当这位医学专家找到玛丽提出要检查玛丽的身体的时候，却遭到了玛丽的拒绝。玛丽很愤怒，因为她觉得自己身体很健康，坚持认为自己不是病毒携带者。没办法，专家只得求助当时的美国卫生部，然后卫生部官员带着警察找到玛丽，强行把玛丽带到了医院，做身体检查。
检查的结果正是那位医学专家所预料的， 163次采集的玛丽的样本中，共有120次被检测出带有伤寒病毒。于是卫生部就又强制的把玛丽隔离了起来。但是，玛丽被卫生部“非法拘禁”之事却获得了舆论的谴责。他们认为既然玛丽看上去是完全正常的，因为一个未经完全证实的医学猜想就把玛丽关起来岂不是太残忍了？况且当时美国有一个法律：只有被明确诊断为是患有急性传染病的人才能被强制隔离。所以说，当时的公众人物几乎一边倒的支持玛丽，都认为卫生部“侵犯*权人**”。玛丽也非常的愤怒，把当地的卫生部门告上法庭。
经过长达两年的官司，玛丽胜诉了，当地的法院判卫生部门为非法操作，但法院也同时也命令玛丽从此不得从事与食品有关的行业。1910年，玛丽终于“出狱”了，很快玛丽就消失在大众的里面。直到1915年，纽约的一家医院爆发了大规模的伤寒感染情况，有25人得了伤寒，其中有两人死亡。这次的伤寒事件又引起了轩然大波，但令人意想不到的是，医生在调查传染源的时候，又在医院的厨房里发现了玛丽。原来玛丽找不到什么合适的工作，只会干厨师，于是玛丽又找了一个厨师工作，结果这个医院就遭殃了。
这一次，民众不再同情玛丽了，法律也不再向玛丽施以援手，玛丽就这样被强制隔离了25年，知道死去为止。在此期间，医生给玛丽服用了多种药物，但都没能把伤寒病毒从玛丽的身体中驱逐出去。从此，医学中多了一个概念“健康带菌者”。