宁波的三江口是片肥沃之地。但受东海海潮的影响，此处姚江和奉化江的江水均是半咸的，无法饮用或灌溉。于是，唐太宗贞观年间（636年），民众在奉化江的西岸区域开挖了一大一小两个湖塘，用以蓄住来自四明山的甘甜淡水。东面的小湖呈圆形，将之称为日湖。这个日湖位于今天镇明路的东南角，现延庆寺的周边。西边的大湖呈现细长的月牙形，遂呼之为月湖。后来，唐代的韩察在两湖的北边建造起州衙。因日、月两湖合在一起，构成了“明"字，宁波府被定名为明州。
在历史的长河中，日湖逐渐淤塞，最终在清末被彻底填埋。湖地上建起了寺院和民居。好在月湖在历代的精心治理下，被完整地保留了下来。南宋绍兴年间，在月湖及周边建成了十洲胜景。洲、岛上有多处书院。文人墨客在此游湖吟诗作画讲学，达官贵人则在湖边置地建宅。他们中的杰出人物有：唐代大诗人贺知章、北宋名臣王安石、南宋宰相史浩、宋代著名学者杨简、明末清初*史大**学家万斯同和清代著名史学家全祖望。明朝的范钦在月湖的西侧建了一座私宅，并将主楼用于藏书。这就是大名鼎鼎的天一阁。自此，月湖又多了亮丽的藏书文化，先后有几座私家书楼在湖边建立。
但漫长的历史也将月湖压得喘不过气来。湖边，尤其是湖的北边和东边均是密集的民居。湖的东南边，原月湖菜场干脆建在了湖边上！上世纪九十年代中期开始，市政府投巨资动迁了湖边的大批居民和一些单位，并拆除了连片的老旧房屋。对保留下来的名邸大宅则给予良好的修缮。最后，在月湖的东边直至镇明路建成了大面积的绿地。这一浩大的工程于新世纪来临前顺利完成。
今天，月湖公园成了全市最重要的绿肺。它与天一阁一起组合成市区的第一个五*级A**景区。对于宁波市民来说，美丽的月湖就是杭州的西湖、苏州的园林。
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