西施是古代四大美女之首，也是一名后妃名媛。她以绝世美貌而闻名，被誉为中国传统文化中的美的象征。据说，西施在浦*江阳**边浣纱，其天生丽质美如仙鱼，每次出现都会让鱼儿沉入水中。因此，西施也被称为“沉鱼”。
西施本名施夷光，后来被尊称为“西子”。她出生于春秋时期的越国，是一位侠女。在国家有难时，西施只身赴他国，在吴越两国掀起了一场腥风血雨。
西施虽然外貌绝世，但她的美更在于她身上表现出的忧国忧民和为了国家大义勇于献身的牺牲精神。公元前494年，吴越两国混战。此时，吴国打败了越国，越王勾践被俘。经过几年的卧薪尝胆，勾践被吴王夫差放回越国。勾践回国后，开始了复仇计划，并采纳了大臣提出的“美人计”，选出了越国美女，献给吴王夫差，以麻痹夫差的斗志。
据野史记载，越国大夫范蠡周游全国，遍访佳人。在清清浣纱江畔，他与家在古苎萝村西边的西施（原名施夷光）相遇了。才子佳人上演了一段一见钟情的故事。然而，在国难当头的时刻，匹夫有责。范蠡以“爱国”的名义背叛出卖了爱情。他将绝代佳人西施选进宫里，与其他美丽的越女一起进行歌舞礼仪等“培训”。
大约在公元前490年，以西施为首的越女被献给吴王夫差。幸运的是，夫差对西施的美貌和才华非常欣赏，从此歌舞升平；从此，夫差对西施甚至对越国深信不疑。而越王勾践则在暗暗地做着复仇的各种准备。“卧薪尝胆”、“养精蓄志”、“励精图治”、“发奋图强”，越国“十年生聚十年教训”，国富兵强了；而吴国则在君王“从此不早朝”的松懈等现状中，逐渐走向衰落。
公元前473年，越国灭掉了吴国，吴王夫差走投无路，挥剑自刎。传说中，越国胜利后，范蠡归隐江湖，与西施浪迹天涯，成为了神仙眷侣。
然而，多少年来，有很多人认为西施背负着“祸国”的恶名，认为她令吴国灭亡。只有极少数人能够公正地站出来说话：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施，西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”——罗隐《西施》。那么，在越国，西施是否能够得到“功臣”的荣誉呢？
答案是否定的！关于西施归宿的最有依据的说法是，她被勾践夫人沉水淹死了。这位拥有“沉鱼”之美的西施最终被沉入了水中。