美国的M26重型坦克是二战期间美国生产的最后一种坦克。虽然名为重型坦克，但是，拿二战将结束时的标准来看，说它是中型坦克也差不多。
M26重型坦克，以在美国军界享有盛名的J.潘兴将军的名字命名。潘兴将军，全名为约翰·约瑟夫·潘兴，潘兴将军任美国远征军司令，率领美军前赴法国参加第一次世界大战。“恐怖的杰克”是美国官兵私下里给潘兴将军起的绰号。潘兴将军以军纪严明著称，严格得叫人害怕，他要求军人必须腰板挺直，服装刮挺，皮鞋锃亮，礼仪规范……想不到这一绰号传到国外。这才有了上面的贝当和黑格的一席话。
尽管英法两国的军事将领对潘兴“不太感冒”，但是，潘兴将军带领部队严格训练的吃苦精神，不得不令英法的将领们暗中肃然起敬。随后，潘兴还争得了美军的独立作战指挥权。美国远征军先后参加了第二次马恩河战役、圣米耶勒战役和莫兹一阿格纳战役，大败德军。作战中，潘兴将军以作战勇猛、智慧果断、善于突击而著称，获得了“铁锤将军”的美称。
这里面还有潘兴和巴顿的一段佳话。一战中，巴顿是潘兴的部下，是潘兴命令巴顿去组建美军的第一支坦克部队。其实，早在开赴欧洲战场之前，潘兴就很欣赏巴顿的军人气概，皮鞋擦得锃亮，训练、作战十分勇猛。有趣的是，潘兴差一点成了巴顿的妹夫。开赴欧洲战场前，潘兴和巴顿的妹妹尼塔就订了婚，相约一战结束后举行婚礼。可是，战争期间两人却失去联系，最终二人未能结为连理，成为终生的遗憾。
在美国军方，编号“T”开头的为试验型坦克；编号“M”开头的为正式定型的坦克。不过，在战时为应付前线的急需，也生产了一定数量的试制型坦克供应前线，如T25型试制重型坦克就生产了248辆之多。
M26“潘兴”重型坦克一直到二战后还生产了一段时间，总生产量为2428辆。 二战后美国坦克的先驱 在美国坦克发展史上，M26“潘兴”重型坦克具有较重要的地位。它是二战后“巴顿”系列坦克的先驱。严格地讲，二战后美国的M46、M47和M48中型坦克，甚至直到M60主战坦克，都可以看做是M26坦克的改进型，外观上相似的程度相当高。直到Ml“艾布拉姆斯”主战坦克问世，美国坦克才有了明显的变化。
M26“潘兴”重型坦克的战斗全重为41.5吨，车长为8.65米，车宽为3. 51米，车高为2.78米。乘员为5人：车长、炮长、驾驶员、装填手和副驾驶员兼前机枪手。比较一下M26坦克（图中为T20坦克，二者相差不多）和它的前身M4“谢尔曼”中型坦克的侧面外形轮廓，就能看出很多不同。